我欲為後1、第 1 章

正嘉六年的冬夜，甘泉宮。

皇帝先是忙完了政事，照例又打坐靜修半個時辰。

兩名小太監一人捧著西洋懷錶，一人盯著換了三茬兒的寒凝香，就在最後一點香灰自香頭上闔然落盡之時，兩人彼此對視一眼，守香的內侍悄無聲息地轉到內殿，向著立在鮫綃帳外的伴駕太監鄭谷道：“公公，時辰滿了。”他的聲音壓得很有技巧，從舌尖底下送出，像是一縷煙塵，不會驚動人，又恰好會傳到鄭谷的耳朵中。

正嘉皇帝喜愛道術，三年前開始同貴溪龍虎山的陶天師研習修道之術，宮內眾人的行事，言語上多有禁忌，比如時辰到了，不能說“到了”，而要說“滿了”，意思是“修為圓滿”，也是正嘉皇帝的一種祈念。

鄭谷一抬手，示意小太監退下。旁側的心腹內侍輕輕掀開鮫綃帳，露出裡頭的靜室，頂上懸著一面正嘉皇帝親手所提的匾額“天青月滿”，往下的內龕裡供著三清神像，法相莊嚴，神像前是一張長條檀木幾，佈置著香花寶燭，果品糕點之類。

正嘉皇帝便盤膝端坐在桌前的蒲團上，身上披著的，是暗藍色織羽紋的寬袖鶴氅，頭髮用金冠束在頂心，其餘的散發便披在肩頭，在天潢貴裔的威嚴之外，又有幾分世外高人的端莊超逸。

鄭谷走到離皇帝兩步之遙處，方跪地道：“尊主，時辰滿了。”

正嘉皇帝緩緩睜開雙眼，他的眼睛狹長，眼神似能洞察所有。

雙手在膝頭上一搭，皇帝站起身來。

打坐之後，按例是要沐浴的，內司早準備了香湯，這一番繁瑣步驟走完，時辰已將近亥時。

鄭谷親手捧著絲帕為皇帝擦拭未乾的長髮，正嘉皇帝吃了一口留青茶，問：“什麼時辰了？”

“回皇上，差一刻就到亥時。”

原先皇帝打坐靜修的時候，必須要稱呼他“尊主”，把世俗的一切拋開，據說有助於皇帝的道行，如今這稱呼自然是順理換了回來。

正嘉皇帝捏著茶盞不言語。

鄭谷瞅他一眼，笑道：“皇上今晚上要去哪一宮？方才淑妃娘娘那裡派了人來問呢。”

“淑妃還帶著暨皇子嗎？”皇帝突然問。

鄭谷心頭轉動：“聽說皇子是跟著淑妃娘娘的。那，不如就去端妃娘娘那裡？”

這次皇帝嘴角一動，似笑非笑：“端妃向來早睡，這會兒只怕已經睡下了吧。”

不同的話用不同的語氣說出來，代表的是不同的意思，如果皇帝是像是方才提到淑妃那種語氣，鄭谷怕就要換一種答覆的口吻了。

鄭谷伺候多年，早知道這位主子的心性。

現在，鄭谷便陪笑道：“娘娘只怕也盼著皇上，未必就能睡了。”

“嗯，那朕就去雲液宮。”把茶杯一放，皇帝站起身來。

鄭谷轉頭，才要以眼神示意外頭的小太監趕緊去雲液宮報信，正嘉皇帝卻果然洞察所有，淡淡道：“不用事先通傳。”

***

御駕出了甘泉宮，才走不多時，突然起了一陣冷風，冬夜的北風格外冷冽，吹得人身上一陣陣汗毛倒豎。

這個冬天少雨雪，天兒卻一日比一日乾冷，那凜冽的北風裡好像藏著小刀子，會偷偷地把人吹乾了的皮膚割開。

鄭谷道：“皇上，還是乘輦吧。”

正嘉皇帝卻絲毫沒察覺冷意似的，反而張開雙臂，微微仰頭緩緩吐息了幾回，才道：“爽快！”

他的心情彷彿不錯，便又道：“雙腳是要接地氣兒的，整天給高高地抬在半空裡，沒了地氣，如何能夠養生？這些道理朕說過幾次，你們如何能真正懂得。”

鄭谷笑道：“奴婢等自然比不上萬歲爺的智慧萬一。”

正嘉皇帝微微一笑：“你還有的學呢。”

十六盞燈籠浮在皇帝左右，頭前亦有內侍舉著龍興琉璃燈照著，這樣被眾人簇擁著走在冰冷的寒夜，正嘉皇帝反而覺著受用，放眼看去，御道狹長，天際漆黑，風一陣陣鼓了過來，此刻，卻彷彿飛昇九天，在九重天宮御風而行一樣，甚合他的心意。

不知不覺到了雲液宮，門口小太監本要通報，卻早給先行的內侍止住了。

雲液宮裡住著的，是本朝後宮最寵愛的兩位妃子之一，端妃娘娘薛。

先前鄭谷所提的淑妃，則是居住在梧臺宮的淑妃何雅語。

兩位娘娘都是從潛邸就跟隨正嘉皇帝的，薛端妃生有三女，其中的小公主才剛滿一歲。何雅語只得一個皇子，已經是八歲了。

兩年前，孝慧皇后去世，皇帝甚是哀慟，至今都沒有立後。

曾有流言，說皇帝會立淑妃為後，畢竟淑妃生得是位皇子，但是皇帝卻彷彿更偏愛端妃一些，所以如今這風向還不大明朗。

皇帝還沒進宮門，就嗅到一股異香撲面而來。連隨從等都聞見了。隱約似乎還有些笑聲。

鄭谷略覺詫異，心中有些忐忑。正嘉皇帝卻已經邁步走了進去，越靠近大殿，那香氣越發濃烈。

就在皇帝拾級而上的時候，殿內有人說：“吃飽了不可立即就睡，若是積了食，又要害你母妃擔心，以後也不敢再給你吃了。”

這是薛端妃的聲音。

“薛娘娘放心，我會再看一卷書才睡，這肉真好吃，以後我可不可以還來？”

孩子的回答，聽聲卻是皇子趙暨。

正嘉皇帝聽到這裡，便一抬頭，鄭谷會意，忙親自將簾子掀起。

“在吃什麼好的？”皇帝最喜歡個人冷不防，說了這句，便放眼看去。

泰液殿內，濃濃的肉香彌散，讓人食指大動，花梨木桌子前，端妃薛正拿了帕子，親手給皇子趙暨擦拭嘴角的油漬，聞言忙扔了手帕，起身行禮。

趙暨略有些緊張，雖在薛身後，聲音帶顫：“參見父皇。”

正嘉皇帝瞥他一眼，卻只向著薛端妃道：“你越發大膽了，半夜三更的，這是在鬧什麼？”

皇子趙暨忍不住抖了抖。

薛卻只嫣然一笑，行禮之後走到跟前，踮腳替皇帝將風帽摘下，又去解大氅，道：“這天冷得很，御膳房裡得了新鮮的鹿肉，臣妾便叫人拿了一塊兒，先前暨兒來請安，看他比先前瘦了些，所以剛才又烤了些吃。”

鄭谷見狀，便悄然後退。

正嘉皇帝哼道：“朕看……明明是你自個兒貪嘴，怎麼拿暨兒當藉口？”

薛將大氅等交給身後宮女，俯身屈膝，又笑道：“就知道瞞不過皇上，皇上不要怪罪臣妾。”

正嘉皇帝道：“不能輕饒了你，有好吃的，卻撇下朕，你自個兒說，該怎麼罰你？”

鄭谷是知道這位主子心性的，聞言反笑吟吟的。倒是皇子趙暨，有些著急似的，忙道：“父、父皇，是兒臣貪嘴、不關跟薛娘娘的事……”

他天生的見了皇帝便畏懼，此刻卻仍不顧一切地為薛說話。

正嘉皇帝掃了皇子一眼，不言語，鄭谷忙對跟隨皇子的人使了個眼色，那人上前：“稟皇上，奴婢等該陪皇子回宮了。”

皇帝“嗯”了聲，薛見趙暨仍一副擔憂神情，便悄悄說道：“暨兒先回去吧，改日得了好的再叫你來。”

趙暨見她笑影嫣然，語氣溫柔，心一寬：“多謝薛娘娘。”又向著皇帝行禮：“孩兒告退了。”

趙暨去後，正嘉皇帝才對薛道：“暨皇子雖然天生膽怯，倒是對你一片拳拳關愛之心。”

薛道：“臣妾這裡有好吃的鹿肉招待皇子，這也算是知恩圖報。”

皇帝笑道：“別打岔，方才朕說要罰你，你還沒應呢。”

薛抿嘴一笑：“既然是好東西，怎麼敢撇下皇上呢？先前臣妾留了最好最嫩的一塊兒，叫人用冰鎮在水晶盆裡呢。”回頭吩咐身後宮女雲秀：“去把那塊肉拿來。把烤爐架子也佈置妥當。”

正嘉皇帝在大圈椅上坐了，望著她道：“怪不得朕今晚上就想到這兒來，想必是知道來了會有好東西吃。”

不多時，肉拿了來，果然是冰鎮著，顏色還極新鮮，又佈置好了烤爐架子，薛洗了手，親自拿了銀剪刀，將肉剪開，又用小刀切成塊片，放在了銀炭爐子上。

火光的銀炭烘烤著鹿肉，不多會兒，鹿肉滋滋作響，給炭火烘的油脂掉落炭火中，引出一團小小火光，像是金花綻放。

香氣更加濃郁，連鄭谷都忍不住口水如湧。

薛拿了白瓷碟，撿了烤好的肉夾在上面，鄭谷忙接過來獻給皇帝。

金色的油光裹著鮮嫩的烤肉，略撒一點鹽，便無比可口。皇帝吃了兩塊，龍心大悅，笑道：“你從哪裡學來的這種把戲？”

薛笑道：“前兒看閒書看到的，皇上可別怪臣妾玩物喪志才好。”

正嘉皇帝道：“倒是要稱讚你博學多才。”

薛道：“皇上這也是愛屋及烏了，不說臣妾貪嘴了嗎？”

“嗯，這鹿肉烤的很好，朕吃了這樣好的東西，也不捨得怪罪你了。”

皇帝吃的興起，又覺著有如此好肉不可以無酒，便叫人拿了窖藏的真陵酒，這酒傳說是東方朔引入世間，漢武帝釀造，又名“仙薌酒”，酒釀醇厚，喝了之後，有香氣經月不散，皇帝大內所藏的這一壺，卻是龍虎山陶真人所贈，從來都捨不得喝，可見今晚上興致極佳。

正嘉皇帝吃了兩杯，醺醺然，更加受用。又賜薛同飲，端妃不勝酒力，就只吃了一口。

正在帝妃和樂，外頭有小太監進來，悄聲在鄭谷耳畔說了一句。鄭谷甚喜，上前跪地道：“啟稟萬歲爺，下雪了。”

“下雪了？”正嘉皇帝略有意外之色。

薛起身，叫人把殿門簾子捲起，往外看去，紅色的燈籠光照下，果然見天際沸沸揚揚，雪片猶如鵝毛，浮浮躍躍，從天而降，很快，階前就落了鬆軟的一層雪白。

薛不禁笑道：“聖德天子，先前還擔心今冬的雨水不足，如今有了這場雪，自然無礙了。”

正嘉反而並沒驚喜之色了，只是吟道：“衣上六花飛不好，畝間盈尺是吾心。”

皇帝看著那一片片飛雪飄零，把手中剩下的半杯酒一飲而盡，繼續唸完剩下的兩句：“何由更得齊民暖，恨不偏於宿麥深。”

這是憂國憂民的句子，可見皇帝不僅博學，而且是惦念民生的明君。

鄭谷等一起跪了下去：“陛下德行動天，奴才等謹服恭祝。”

這夜，正嘉皇帝便歇息在了泰液殿。

皇帝正是盛年，近來修道，常常服用丹丸，身體甚是強健，精力強悍。

何況今夜更加盡情，吃了鹿肉，又喝了仙酒，興致越發高昂了。

且因為薛端妃生了小公主，養了將近一年未曾侍寢，如此一來，竟大有“小別勝新婚”之意。

鄭谷等守在外間，聽到裡頭種種動靜，忍不住心想：“照這幅架勢，端妃娘娘還愁懷不上皇子嗎？只怕下一胎就是了呢。”

一直到子時將過，皇帝才終於發洩了精力，沉沉睡去。

端妃亦是勞累的很，她久未承歡，到最後幾乎泣聲求饒。

終於熬到皇帝盡興，本來也該趁機好好歇息，只是她心裡惦記著那不滿一歲的小公主，於是咬牙起身，吩咐眾人好生看顧皇帝，自己去偏殿探望公主了。

可是端妃再也想不到，就是因為自己的這一去，徹徹底底，改變了她一生的命運。

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***

這一夜皇宮內苑發生的事，在很長時間內，是宮中的禁忌。

據說雲液宮內，薛端妃偕同心腹宮女雲秀，持刀欲謀害皇帝，幸而給人及時發現，報知了淑妃娘娘，淑妃好像是嚇壞了，不敢自專，立刻又驚動了太后出來主持。

皇帝被發現的時候，已經受傷昏迷不醒，太后大怒之下，命內務司將端妃跟雲秀，以及雲液宮涉案之人盡數拿下。

這件事在皇帝醒來之前就已經塵埃落定，謀逆大罪，當判凌遲處死。

當呼吸還沉重的延續，被割破的眼皮垂下，遮住眼睛。

對薛端妃而言，就彷彿那夜的雪花，一片一片，都給血染的鮮紅。

她整個世界都是通紅的，疼到極致，已經近乎麻木，卻偏偏能清晰地察覺刀子過肉，發出細微的割裂聲響。

嚥下最後一口氣的時候，薛突然又想起那夜在泰液殿，她持刀割那鹿肉給皇帝烤著吃。

如今，自己卻也像是那只鹿，只不過沒有那鹿一樣的幸運，因為，她是活生生地承受著這份酷刑。

可諷刺的是，那晚上刺殺皇帝的刀，正是那柄沒有給來得及收起來的割鹿刀。

徹底嚥氣之前，薛端妃突然想笑。

雲秀是從潛邸開始跟隨她的心腹，為什麼為何突然要刺殺皇帝。

薛在內務司受刑的時候，聽說淑妃娘娘曾為自己幾度求情，只是太后不許。

正嘉七年，也就是端妃死後半年，在太后的保舉勸諫下，皇帝冊立梧臺宮淑妃娘娘為皇后，皇子趙暨為太子。