艾爾編年史（一一二）盟約（安·聖紫羅蘭，V）

從第二日起，兩人每天前行的距離，都比上一天稍短一些。

不只是因為安需要休息。他們騎乘的馬匹，同樣不太適合這種強度的長途奔跑。作為北方帝國的騎士之子，艾利奧從小就和各種馬兒混在一起，自然清楚如何保持它們的狀態。

即使這樣，騎馬的速度仍然比徒步快上許多。第三天出發沒多久，兩人已經離開奧倫帝國的邊境，踏入了聖萊昂教國的領土。

按照安的估算，這裡距離他們出發的旅店約有一百二十餘裡。南方不遠處便是伊米爾森林，四季常青的鐵慄樹和麵包樹連成一片，樹冠在十幾公尺的高度展開，仿若濃綠色的雲朵。她記得書上寫過，大陸南方的艾爾納人很中意這兩種喬木。鐵慄的種子富含油脂，可以用來製成顏料或油漆；麵包樹的果實則是他們平日喜愛的食物之一。

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它沒有離別之森和微風森林那般廣闊，但若在缺乏嚮導的情況下進入，結局多半是迷失其中。

“嗚哇——這兒也有這麼多樹。”艾利奧誇張地感嘆道，“他們不會跑進這裡面吧？騎士小說裡面，強盜好像……一般都是從樹林和山坡上冒出來的！”

所以說少看點小說啊，安白了艾利奧一眼。她不認為那群‘強盜’會深入密林。想要前往羅蘭聯邦，有的是比橫穿森林更好走的路；至於紮營……附近缺乏水源，又因為近日的秋雨而潮溼泥濘的林間，絕不是適合的場所——除非他們能和艾爾納人一樣住在樹上。

艾利奧聳了聳肩，繼續跟在安的身後，顯然也沒將自己的話當真。約近正午之時，少年在地面上發現了足夠新鮮的車轍，於是兩人進一步放慢速度，謹慎地觀察著前方和兩側的景色。

“我敢保證，那幫人就在附近不遠——我已經快聞到他們的味道了！”艾利奧自言自語著，突然收緊韁繩，讓馬兒停下腳步，“他們離開大路了。安，要追上去麼？”

少女點點頭，輕手輕腳地滑下馬背。

‘敵人’紮營的位置理應距離大道不遠，步行接近更不容易引起注意。年輕騎士這一次走在前方，安則小心地跟在後面。他們沿著一段平緩的坡道，踏入教國南部的沖積平原。

原野上散佈著小片的樹林，草從，荒地以及農田，塔塔爾河從它們之間彎彎曲曲地流過。此時仍屬汛期，但從河流水位與這幾天的雨量來看，河堤決口的可能不大。她低頭注意著腳下，避免被樹根或別的什麼絆倒，一邊記下周圍的環境和地勢。

艾利奧突然停下步伐，拍了拍她的肩膀。安隨著少年手指的方向抬起目光，透過樹幹間的縫隙，看到他們一直追尋著的「目標」，就處於不遠處的荒地中央。

她儘可能地放輕腳步，藉助樹木的遮蔽，努力再靠近了一些。現在那片營地離她只有百餘公尺遠，大致的構造和佈局已經清晰可見——然而，並不是少女希望看到的模樣。

營地的最外層是木條製成的圍籬，一段扎入土中，再用繩索予以加固。營帳工整地排布在空地上，由木架與油布圍成，儘管簡陋，卻每頂都近乎一致。她稍微轉過目光的角度，還發現了用來架鍋做飯的空地，以及在營帳間挖開的，用於放置垃圾與排洩物的溝渠。一名身披斗篷，手執長槍的人走入她的視線，安連忙縮回樹後，避免不慎被對方發覺。

這根本不像是強盜……或者殘兵的聚集地，更接近一座小型的臨時軍營。從營帳的數量來看，敵人也遠比旅店老闆描述的要多，估測超過百人之數。這勉強在她的預想當中——就算真正的強盜，也沒必要每一次都全員出動。

問題是，接下來要怎麼做？

數量比是六對一百以上。就算貝爾和艾利奧都有以一敵十的戰力，正面戰鬥——無論強攻還是偷襲——都沒有任何勝算可言。如果對方是一群烏合之眾，她還可以讓艾利奧趁夜潛入，或是引發騷亂製造機會；可現在來看，那樣做顯然送死的成分更大一點。

“怎麼樣，接下來要我做什麼。”身後傳來稍微壓低的聲音，語氣則一如往常，“別擔心，一群強盜而已。人是多了些，但根本沒什麼可怕的！”

她回過頭。少年的目光輕鬆而堅定，彷彿篤信兩人能夠解決任何問題。這種無畏與自信不知是少年的本性，還是與碧長石契約之後的影響——按照安記憶中的條文，契約本應在德克杜拉死去後徹底解除。

等一下，如果她沒記錯……龍巫妖，似乎是很難「真正」被殺死的？

若那條黑龍仍將復活，某種意義上，她們就不算達成了契約的要求。這大概是碧長石耍的‘小花招’，放到此刻，倒是讓艾利奧的戰力更值得依靠了些。

儘管仍舊有限。

她忽然有點羨慕莉莉和吉爾，以及女傭兵提到過的另兩名同伴。如果自己也是一名女巫，或是擁有女傭兵那樣強大的力量，很多困難都能迎刃而解吧？

那都是毫無意義的假設。讓艾利奧去冒毫無意義的險，亦不是她能夠接受的選擇。

安閉上眼睛，背靠樹幹，令稍微混亂的頭腦恢復平靜。著急帶不來任何幫助，按照旅店老闆的說法，愛蓮娜和格魯姆應當沒有生命危險。現在更重要的，是弄清對方的目的，和帶走兩人的理由。

「我們繼續觀察，儘量不被發現，等到貝爾他們過來。」她將寫好字的本子轉向少年，「能做到麼？」

年輕騎士正了正神色，認真地點頭。

……

當日晚上，安和艾利奧在距離荒地三四百公尺外的林間，小心地紮起帳篷。

為了避免被察覺蹤跡，兩人沒有點燃篝火，晚餐只吃了些清水與乾糧。還好晴朗的天氣一直延續到第二日，讓他們不必在寒冷與潮溼中過夜。

每隔兩個小時，艾利奧都會前往可以看到‘敵人’的方位，然後向她回報探查的結果。太陽很快再次升起，安努力驅走睡意，與少年一同觀察起營地的情形。

讓她有些意外的，那群‘殘兵’第二天並沒有拔營離開，乃至第三天也是如此。一天中的每個時段，營地都始終平靜且安穩；無論晝夜，在營間巡視的哨衛從不少於四人，以她和艾利奧的能力，找不出任何值得利用的疏漏。

他們看見過一個矮壯的，似乎是貝隆人的身影。但距離太遠，沒辦法確定對方的身份，更別說試著進行聯絡。

繼續觀察下去沒什麼意義，安做出這樣的判斷。她回到帳篷中，盤膝坐在墊子上，試著重新整理起與貝爾重逢至今，所有的線索與經歷。

伏擊愛蓮娜一行人的不是普通的殘兵，大概早已調查過他們的身份——按照貝爾的說法，是「神的使者」。既然對方來到了教國境內，目的想來是要利用，而非傷害他們。

附近的塔塔爾河經常在夏季改道，留下許多沙堤、窪地和河道遺蹟。因為洪水頻繁，附近的沖積平原人煙稀少，也不適合作為長期據點。對方將營地駐紮在這裡，更像是為了等待某個時機……或者某個特定的人。

她想起這段旅程中隱約的異常。原本向西側進發的貝爾，轉而返回了東邊的旅店。她用一頓飯的代價，獲取了貝爾那些‘手下’的認同。從旅店老闆那裡，他們得知愛蓮娜一行人的下落，決定追趕上去——

假定‘敵人’擁有更充分的資訊，又具備某一個目的，這些彷彿被穿在一起的珠子，就擁有了恰當的解釋。

一切只是推測，但不再毫無緣由。想法逐漸在她的頭腦中成型，安閉上眼睛，將其整理成合適的計劃。它並不完美，亦不算安全，但比起其他那些，至少稱得上勉強可行。

她坐起身，將自己的想法解釋給身邊的少年。艾利奧認真地看完她寫下的文字，思考了幾秒鐘，然後露出燦爛的笑容。

“我喜歡這個點子。”少年說著揮了揮拳頭，“有我在，你就放一百個心吧！”