艾爾編年史（一三四）抉擇（莉莉·諾諾）
“泰絲”緩緩升上天空，將銀白的光輝灑滿樹冠。莉莉喜歡凝望夜空，許是因為自己名字的緣故。
艾爾的月光沒什麼力量。只不過魔力潮汐與‘泰絲’的執行週期一致，自古以來才有了許多傳說。就像狼人……嗯，獸化症病人也不是因為看見滿月而發作，而是每月中旬，魔力潮汐處於低谷，迫使他們進食血肉以緩解症狀。實際上，如果他們去學點兒秘術，控制住體內的魔力，就用不著那種低效，又容易嚇到人的方法啦。
還記得許久之前沒有來到這個時代，帝國也尚未入侵森林，尤菲和她常常在乾爽的草地上並肩而臥，伴著星空隨意閒聊。她不知道少女此時去了哪兒，又在做些什麼；即使沒有她，對方也一定過得很好，莉莉心想。
那都是不屬於她的過往。現在的她是莉莉埃達，這個時代天之主的繼任者。她回過身，頎長而蒼白的女性身披漆黑長裙，立於同一株樹冠頂端，平靜而淡漠地望著她。
緹婭娜不是盟友。哪怕‘幫忙’殺死了那名艾爾納巫師，莉莉仍舊確信這一點。她摸不準地之主的來意，也無法將其強行驅離。費米爾曾叮囑過，無論什麼情況下，都不可以朝瑪爾動手。她相信他的話。
“好吧，汝想聊什麼？”她吐了口氣，盤膝坐在柔軟茂密的葉片上。“神明的經驗之談唄？”
“一個很久以前的故事。你知道亞歷克斯……就是你的‘父親’，怎樣死的麼？”
莉莉皺起眉，然後搖頭。亞歷克斯埃達的最後幾年經常不在塔內，她記得自己嘗試尋找過，還問過父親的其他‘子女’，可誰都不清楚他去了哪裡。而‘父親’近乎突兀的隕落，更是數百年後，依然令她難以釋懷的謎團。
“你或許記得，亞歷克斯完成你以後，打算更進一步，製作出完美的生命，是這樣吧。”
女性並未等待莉莉的答覆。她低聲自語，似是回憶久遠的往事，“實際上他研究出了些東西。為了測試效用，他離開天界，踏入凡世，在南方選了一個偏僻的，正遭受瘟疫侵襲的鎮子”
莉莉想到盧格蘭森林中，凝固了時光的小小村落，和等待了她兩百餘年的友人。“所以……試驗失敗了唄？”
“成功了。”緹婭娜輕輕搖頭，“我找到那兒的時候，整個小鎮的人都恢復了健康，但不只如此。那裡的每一名人類，無論孩童、青年、婦女或老翁，都不再繼續成長，也永遠無法壽盡而終。”
莉莉皺起眉頭。她不反感永生，卻覺得‘父親’的做法有些欠缺考慮，“咱知道了……接下來吶？”
“我試著將他們變回凡人，可惜失敗了。”黑衣女性輕嘆，“我不能任由亞歷克斯繼續下去，他不該做這種蠢事。”
她的聲音平靜，只是略顯沙啞，“所以我殺了他們全部，一個不留。”
莉莉盯著對方，心頭滿是困惑。‘父親’的做法固然不妥，瑪爾的應對似乎也很成問題。可就算換成她，一時間同樣想不出兩全其美的方案
“亞歷克斯被憤怒衝昏了頭，不顧一切地朝我出手。”緹婭娜垂首，指尖撫過胸口的藍色殘片，“我們時常爭論辯駁，但賦予我們權能的艾歐，不容許神使間的自相殘殺。他重創我的同時，網路便不再受他掌控。”
女性微笑，神情有些諷刺，更多的則是無奈，“隨後，我只需輕輕一擊，就奪走了他的性命。”
莉莉緊緊咬著牙。若緹婭娜沒有撒謊，‘父親’就是死在對方手中。可女傭兵不覺得憤怒，只感到一切都過於荒誕，甚至於不願相信。
“很可笑，對吧？兩名神使為了一村的凡人爭鬥，最後一死一傷。”黑衣女性望向她，目光複雜，不知在期待些什麼，“希望你沒他那麼蠢，九月。”
……
銀月沉下，而後升起。
漆黑的天幕將整株喬木籠罩。那力量柔和而溫暖，遮蔽住她向遠處延展，注視著戰局進展的所有感官。
“緹婭娜，汝……幹什麼吶？”
“為了不讓你做出錯事。”黑衣女性平靜地回答道，“身為神使，你不應重蹈我，還有亞歷克斯的覆轍。”
這句話讓她有些不安。為了避免暗殺，以及獲得必要的知識，費米爾三天前踏入鏡之界，去了連她也找不到的場所。而瑪爾就在她對面，地之主的神術網路平靜如水，普羅託迪斯則多半不會打破約定。這樣一來，又有誰值得她‘做出錯事’呢？
答案很快揭曉，甚至沒等到她破解那片黑暗。當緹婭娜收回力量，莉莉確認了安和艾利奧的死，也知道了那是何者所為。
“愛麗兒。”她將力量延伸過去，呼喚著天族的名字，“汝為何要殺掉他們？再怎樣說……他們，也曾是汝的同伴唄？”
“這是費米爾大人的命令。”天族在心中回答，“身為敵軍的頭腦，安做的很出色。如果留下她，大人的計劃就無法達成。”
這是個難以反駁的理由。不過沒關係。身為埃達的繼任者，她有能力復活任何逝去的人。只要費米爾獲勝，莉莉告訴自己，這些犧牲都將不復存在。
可如果他們輸了？
不，那種事情不可能發生，莉莉心想。費米爾還有那盞油燈，那是他們最後的底牌。等到適當的時機，他一定會許下第三個願望，讓戰爭徹底終結
……
銀月沉下，而後升起。
金巖城的漫長攻防已近尾聲。凱洛不知去了哪裡，安和艾利奧的身亡，讓日漸低沉的士氣雪上加霜。疲憊和睏倦成了最後的稻草，有些士兵只是靠著城垛躺下，就再沒能將眼睛睜開。
莉莉肯定，最多不出兩天，由她創造的蟲群就會席捲整座城池，徹底摧毀人類聯軍的抵抗。
到那時，‘伊爾洛特’將吸取到足夠的力量，令她和費米爾的願望實現。她不確定那應如何達成，卻毫無來由地堅信著夢中的景象，和年輕巫師許諾的理想。
唯一餘下的變數，是那些擁有數千年傳承的，艾爾納的巫師們。僅是四天前的一道儀式法術，就令數以萬計的巨蟲化為虛無。時至如今，她的‘老朋友’們和那群巫師互有傷亡，沒有哪一方取得決定性的優勢。
而她什麼都做不了，除了等待以外。
緹婭娜維斯就在她的對面，神色淡然，不言不語。實際上，她也懶得和對方說話。可莉莉明白，若她對那些艾爾納巫師出手，地之主一定會以更快的速度，把她的‘老朋友’們屠戮殆盡。
“你可以殺掉我的孩子們，或者任何反對你的人。”緹婭娜曾這樣告訴她，“但別忘了，論起死亡，我才是專家。”
莉莉不願看到那樣的事。艾歐禁止神使之間的相殘，卻從未阻攔他們對凡人出手。可她想要的是個幸福而熱鬧，充滿歡笑的世界，而非僅餘殘垣斷壁，眾生不存的廢土。
她再次將意識浸入網路，去觀察‘老朋友’們的狀況。在感知中，位於金巖城附近的‘現世之神’增加了許多，接近不久前的一倍有餘
是費米爾終於說服了哈倫，還是希薩母親來幫助她了？莉莉熟練地融入白離的五感，如預料中看見希薩、卡亞、賽琳、哈倫、還有許多熟悉的面孔……然而，全都位於‘他’的對面，圍成一個隱約的半圓。
艾爾納巫師們漂浮在空中，從另一側圍攏住他們。強大的魔力編織為網，凝結成環，彷彿懸於頭頂的利劍。感知到白離心中的焦躁，莉莉不必多想，也知道追隨著她和費米爾的‘老朋友’們，正陷入難以解決的困局。
“汝做了什麼？”她收回意識，想從緹婭娜的表情上找出一絲線索，“為什麼哈倫會……”願意站到她的對立面，甚至不惜第一次離開森林？
“因為你錯了。”女性神情漠然，“和亞歷克斯一樣，自以為得到了力量，想要將世界視為己有。”她將手搭在膝蓋上，指尖沒入漆黑水銀般的長裙，“你的‘老朋友’們有獨立的意志。叫做凱洛拉塞爾的人類打動了他們，僅此而已。”
“可……”費米爾呢？她有些難以置信，那個孤身引領巨龍，說服哈倫和希薩，幫助她獲取‘父親’傳承的天才巫師，會敗給另一名普通人類。他一定有著後手，無需擔心，每次都是，莉莉心想。“不過是一時的優勢罷了”
“別再沉迷於虛假的承諾，現在回頭還來得及。”緹婭娜抬起眼皮，目光中的憐憫顯而易見，令她厭惡，“你真的以為，費米爾斯塔克給了你一切？”
那不然呢？她沒有開口，神情卻已經表明了這些。
“他不相信任何人，除了他自己。”女性收回手指，凝視著長裙上水波般散開的紋路，“他許下的第二個願望，你瞭解麼？”
她的確不知道。但費米爾曾向她保證，那個願望與盧格蘭森林，和她的‘老朋友’們無關她能肯定，對方那時沒有說謊。
“夠了，咱不想聽汝的胡言亂語。”她站起身走向一旁，不去看女性的臉。“汝殺不掉費米爾，就少在這裡廢話唄？”
“那個願望的目標是你。我不知道誰會哀悼你的死，九月。至少他不會。”
從背後，女性低聲輕語，她努力將其忽略。
……
銀月沉下。
“汝……做了什麼？”
巨樹頂端，莉莉霍然起身。片刻前，她感受到瑪爾網路的輕顫。同一時間，她關注著的生命之火中，乾脆而徹底地熄滅了一枚。
那火焰屬於愛蓮娜裘月。教國的‘聖女’，曾經的‘莉莉諾諾團’成員……三個星期前的傍晚，於營帳中相對而坐，聲稱要打敗她的人。
“誰讓她是萊昂諾斯的信徒。”緹亞娜漫不經心地說，“幫你除掉個敵人，你應當感謝我才對。”
毫不掩飾的挑釁，莉莉心想，如果被這種手段激怒，便同‘父親’一樣，正中對方的下懷。她吐了口氣，慢慢坐回原處，將泛起的波瀾壓到心底。
“……誰要汝多管閒事。汝難道以為，殺了咱曾經的同伴，就能令咱露出破綻唄？”
“你比亞歷克斯冷靜點兒，可惜一樣天真。”女性的目光越過她，落在遙遠的南方，“你以為，這是小孩子的打仗遊戲麼？”
她當然不曾這樣想。平心而論，愛蓮娜的死不足以改變任何事。她願意為了‘理想’殺掉任何人，亦早有見證昔日友人逝去的覺悟。令她不安的是，即便成為天之主，她仍非無所不能。
與費米爾約定的一幕猶在眼前。一路至今，年輕巫師打破了無數障壁，直至幫她獲取神使的傳承。以力量論，此時的她遠遠勝過對方，但當他離開身旁，莉莉才感覺，自己彷彿失去了最為堅實的盾。
她甩開多餘念頭，嘗試藉助網路，找尋愛蓮娜的靈魂，如預料之中一無所獲。作為神使，莉莉明白，多出近千年經驗的緹婭娜，對神術網路的理解和運用，遠勝於她。
無論只是純粹的惡意，或者暗藏陷阱，這都必然不是最後一次。她清楚緹婭娜身負重傷，卻不知道以目前最強的手段，能否一擊便消滅對方。就算做到了，失去神力的莉莉諾諾，也很難再幫上費米爾的忙
有一瞬間，莉莉甚至懷疑這是安為了擊敗費米爾和她的謀劃，又立刻否定了這個念頭。安和她的騎士一同死去了，比愛蓮娜還早上兩天。而且如果是安，她想，一定不會用夥伴的性命作為代價。
她又記起昏暗營帳內，藍髮修女平靜而堅定的神情。如果這就是你的辦法，小愛蓮娜，身為團長的她……可是很失望的。
因為她絕不會退縮。無論揹負多少責任與犧牲，她都將沿著兩人的理想前進。當然，那一切的前提在於，他們能贏下這場戰爭……或者，對於莉莉而言，贏過眼前同為神使的女性。
莉莉埃達挺直身體，凝視東方初現的霞光。
她可是自然的賢者，‘父親’最為出色的女兒，莉莉默默給自己打氣。等著瞧吧，她心想，就算費米爾不在，她也能夠證明，自己是天之主貨真價實的繼承人
……
而後，銀月升起。
莉莉站在樹冠中心，抬頭望向天穹。‘泰絲’仿若極細的圓弧，近乎隱沒於群星之間。冬天結束了，她這樣想著。
她們來到這個世界的時候，正是夏之月的起始。女傭兵隱約記得，很久以前有個巫師說過，在月初和月末之際，走進白橡木宮深處的那扇‘大門’，就能夠穿過鏡之界，前往心中想去的場所。
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……或是前往另一個時代，正如現今的她們。
她下意識地呼叫網路，想看看是否有誰碰巧穿過了另一扇門。亞爾萊斯身亡，加拉瑞亞繼任女王後，白橡木宮被交還給艾爾納人，且多了些巫師一同看守。莉莉在他們之間轉換著視角，越過精緻的廳室和長廊，穿過曾屬於白塔巫師的實驗室，直至深處那座寬闊異常的洞窟。
地面上的巨口已經完全張開。星光彷彿一個向內深入的巨大漏斗，閃爍著奪人心魄的虹色光輝。十數名艾爾納巫師聚集在這裡，忙著從儀器上抄錄資料，唸誦她聽不懂的咒文，或是神情專注的望著那扇‘大門’。
她借用其中一名巫師的視線，默默地注視著無盡群星。也許鏡之界聽到了她的期望，星光迅速隱沒，而旋渦由銀白化為赤紅。灼熱氣息從巨口中噴湧，巫師們詫異地對視，顯然眼前的發展，並不在他們預料之中
下一秒烈焰沖天而起，將洞窟映若白晝。轟鳴彷彿巨獸咆哮，蓋過了一切聲音。她看到巫師們連連後退，手忙腳亂地施展防護，而火焰的旋風向中心收縮，匯聚成一名赤發紅眸，皮膚閃亮，身披鮮紅大氅的少年。
“……哈特？”莉莉喃喃道。
她當然記得那位來自火元素界的‘少年’。微風森林的迷鎖中，正是對方挫敗了深淵領主弗雷格斯，才避免一場規模更大的災難。自稱‘火之領主’的他，實力大概與傑斯特摩爾根已經死去的聯合會首席相差彷彿，破壞力則更勝一籌。
哈特沒有理會圍攏而來的巫師。閃光從他指尖爆開，將他瞬間帶往戰場。莉莉緊追過去，視線中的天際被染成血紅。荒原彷彿鋪上了烈焰的地毯，由她催化的龐大蟲群無處可逃，數以十萬計地化為焦炭。
她不再理會那些死去的蟲豸，繼續追著火焰的氣息，將意志延伸到一具魔像體內它們擁有來自內層界的靈魂，因而可被看作生命。藉助鐵魔像的感官，莉莉看到哈特懸於半空，短髮如火焰般飄動。烈焰環繞著他飛舞，有如孩童歡笑嬉鬧，充滿生機，卻帶來無盡毀滅。
少年彷彿察覺到什麼，轉過臉，赤紅的瞳仁望向‘她’，神情輕蔑。他懶洋洋地抬起一根手指，火焰得到號令，剎那間將‘她’吞沒。魔力鑄造的身軀化為鐵水，束縛其間的靈魂亦被解放。莉莉眨了眨眼，面前依舊是緹婭娜，安坐垂首，似乎對遠方發生的一切毫不在意。
莉莉卻無法漠不關心。
元素生靈向來住在內層界，極少與主物質界有任何瓜葛。凡卡與哈特曾有一面之緣，但弗雷格斯對火元素界的過度抽取，才令那位火焰的領主降臨在艾爾大陸。這樣說來，難道費米爾……還有她，真的犯了錯？
她不願去細想這個問題，也不想看哈特在戰場上大肆毀壞無論大群的重炮魔像，還是擊潰弗裡茨人的源能魔像，都不是那名‘少年’的對手。帶著一絲不切實際的希冀，莉莉再次將意志投往白橡木宮，期望看見費米爾帶著援軍出現。
她看到星光輕輕散開，銀色波紋向外擴散消逝，令圓盤歸於黯淡。身披灰色外套，相貌平凡的男性青年踏出門扉，左右張望片刻，抬腳走向眼前的巫師。
女傭兵瞪大眼睛，感覺心跳彷彿停了一拍。
“這裡是哪一年？”她屏住呼吸，‘聽到’對方略帶焦急地詢問，“你們知道叫做莉莉諾諾……或者九月，有著一對狼耳的女孩麼？”
她猛地站起身，甚至來不及創造化身，而將本體藉助埃達的網路，轉瞬間送到白橡木宮的地底。巫師們看到她，驚慌失措地嘗試施法，而她僅僅打了個響指，就將他們凝固在了當前的狀態。
既然阿爾來了，就沒必要殺掉這些人，女傭兵愉快地想。可降臨身旁的另一個氣息，阻止了她即將出口的問候。
“我說過，你太天真，九月。”緹婭娜舉起手，指尖纏繞著冰冷的死亡，“再見了，誰讓你是她的同伴呢。”
這剎那間，莉莉什麼都沒有去想。埃達的力量成為了本能，紅焰從她四肢騰起，化作簾幕，包裹住青年全身。那是她吞噬一切的天賦有形或無形，物質或能量……甚至於死亡的神力，也不例外。
瑪爾的力量刺穿她的‘身軀’，帶來一陣強烈的虛弱與疼痛。同一時刻，碧藍光焰從緹婭娜的胸口綻放，將其吞沒，數秒中內燃作一捧飛灰。殘餘的藍色光芒彷彿找到主人，緩緩融入那片紅幕，令她的虛弱感緩解了少許。
這是你殺死‘父親’的手段，女傭兵心想，也是你應得的報償。或許在瑪爾眼中她還年幼，但孩子總會成長，也會學習的。
她收攏紅焰，變回屬於莉莉的身軀。阿爾馮斯眨眨眼睛望著她，欣喜的笑意漫過眉角，迅速擴散到整張面龐。莉莉咧開嘴，快步向前，一把抱住阿爾馮斯的手臂。
“汝總算來了，呆子，可知道咱等了汝多久唄？”她感受著掌心傳來的溫暖，將相互對峙的‘老朋友’們，正在焚燬一切的哈特，乃至身體的沉重傷勢都拋到腦後，“別擔心，不管瑪爾還是什麼人，都別想從咱手中”
話語戛然而止。
‘阿爾馮斯’微轉身軀，左拳徑直轟出，疾如雷電，重若金鋼。沉悶聲響自腹部炸裂，暴虐氣勁沿著她的四肢百骸擴散，將途徑的一切破壞殆盡。莉莉本能地打算反擊，可接連兩次的重傷使她反應遲緩，對方的肘擊轉瞬即至，打斷了她呼喚網路的嘗試，亦使得傷勢更重了些許。
女傭兵喘著氣，踉蹌後退。她猜到了對方的身份以徒手作為武器，並擁有如此技藝，只可能是吉爾一人。至於對方如何偽裝成阿爾馮斯，又是誰佈下整個圈套，卻沒有思考的空閒。即使成為埃達的繼任者，身處眼下，她仍全無還擊之力。
吉爾沒有絲毫留手。雷霆般的拳擊切實摧毀著莉莉的身體，同時磨削著她的意志。堅逾鋼鐵的骨骼逐漸粉碎，修復軀體的神力也漸趨衰退。肌肉和內臟開始破裂，帶來更猛烈的痛苦與眩暈。背部似乎觸到牆壁，她轉了個方向後退，卻無法避開對方的追擊。
意識漸漸遠去，時間彷彿被拉長數倍，一幅幅圖景從眼前閃過，有些她記得來龍去脈，另一些則早已忘卻。恍惚間，她看到自己躺在床上，而費米爾斯塔克正推開房門，朝她走來
那是深埋於靈魂當中的記憶。即使陷入昏迷，它仍然忠實地觀察並記錄著周圍的一切。好像有誰告訴過她……那些記憶通常無法被當事人感知，除非靈魂與軀體的聯結變得十分微弱用更通俗的話說，瀕臨死亡之時。
“汝第二次喚醒了吾。”聲音如悶雷，在她的記憶中滾動，“汝有何願望想要滿足？”
黑袍的年輕巫師坐到她身邊，將油燈放到床頭的小櫃上，輕柔地撫摸著她的臉。
“我要毀去九月原本的信念，代以她隱於心底的慾望。她將成為我的忠實盟友，一同將這片大陸帶向毀滅。”
“汝將實現願望。”聲音愈發低沉，“這一次，汝打算付出何種代價？”
費米爾斯塔克俯下身，在她耳邊輕聲呢喃。莉莉這一次聽的清楚，男人僅僅說了一句話。
“對不起，九月。”
然後他背轉過身，凝視著那盞漆黑的油燈，低沉、輕柔而緩慢的吐出字句。
“征服全大陸不過是傲慢的妄言，而我們的努力亦以失敗告終。她將死於曾經的友人之手，而我……則會失去她。”
“毀滅理想，毀滅同伴。”油燈的聲音彷彿有些愉悅，“就讓我親眼見證，這一悲劇”
莉莉忽然明白了全部。緹婭娜維斯瑪爾沒有騙她。
對於力量的渴求被油燈強化，加上夢境灌輸給她的美妙景象，讓她甘願接受費米爾成為盟友。某種意義上，年輕巫師的做法並未改變，只不過這一次，犧牲的是她自己，而非‘母親’和她的故鄉。
也沒什麼問題，莉莉心想。她成為埃達，體驗過那份力量，還殺死了瑪爾，如今不過是應有的代價。身體已經感受不到任何疼痛，唯一可惜的，是仍然未曾確認‘他’的安全。
耳邊彷彿傳來呼喚，那僅僅是臆想出的幻覺，女傭兵心想。
“不許，傷害，莉莉諾諾”
她閉上眼睛。