艾爾編年史（一五三）記憶（弗萊希爾·格利菲尼斯）
聖萊昂歷四百五十八年，秋之月，五十一日。
窗外剛剛下過一場雨。據說是源自帝國的寒風一路南下，驅散了之前幾日裡的悶熱。銀髮的艾爾納少女走下樓梯，推開窗頁，讓溼潤的空氣拂過面頰，遙望著遠處的兩道彩虹。
“我的大小姐。”喬伊斯溫潤的聲音從背後傳來，“在想事情？研究不順利麼？”
弗萊希爾點點頭。最近的幾周裡，她確認了人偶的‘靈魂核心’擁有簡單的學習能力，且存放著大量無法解析的資訊。但她一共進行了三十三次的喚醒嘗試，全部以失敗告終。
“幫我個忙，去找昆塔來這兒吧。我有些事想要問他。”
身後的聲音沉默了片刻，再響起時帶著兩分調侃。“不在意他隱藏的目的了？”
“當然沒有。”芙蕾轉過身，低頭看著沙發上的青年，“但秘密只是秘密，和問題是兩回事。”
“好吧，遵命。”喬伊斯抬手打了個響指，悠然站起身，不緊不慢地走向門旁，“我等一刻鍾後再回來。偶爾讓自己放鬆一下吧，時間總是有的。”
房門合上了。弗萊希爾輕輕呼了口氣，再一次望向空曠的窗外。她很少徹底一個人獨處，但有些時候，她的確需要這樣一段短暫的時光。
每個人都有秘密。她也有。
漢密斯·菲爾頓和自己的母親有過往事，還同時收留了一隻炎魔；昆塔或許是被困在這片大陸，卻不知為何甘願為‘議長’效力；喬伊斯一直極為貼心，也是她如今最信任的人，但芙蕾隱約察覺到，他對自己的諸多照顧，不只是因為與母親的故交。
而對於芙蕾來說，最大的秘密並非她的目的，卻是她的來歷——
她或許不是這個時代的人。
芙蕾記憶中的童年，生活在一個被稱為‘瑪爾蘭聯合’的國家。那是個還算富有的國度，居民多以手工業、製造業與表演業為生，也因此成了周邊聞名的旅遊勝地。市場上流通著各種廉價的秘術道具，讓並非巫師的人也能享受到魔法的便利。由於重型機械的普及，糧食與物資產量十分充足，即便有些人不願意勞作掙錢，只憑藉民政廳的救濟也不會缺衣少食。
她自然不屬於後者。自剛記事起，芙蕾就跟著‘原本的’母親學習人偶工藝。那是一門混合了手工和秘術的學識，能夠製作出栩栩如生，全身關節都可以自由活動，且仿若藝術品一般的精緻人偶。
但與封入了內層界靈魂，擁有自主意識的魔像；以及據說復原自古代，預設了諸多指令的機關傀儡不同——她們的‘人偶’如果不使用魔力親自操控，就只是一具具不會動彈的擺設。
那樣其實也沒關係。哪怕製作成本比尋常的工藝品高出許多，整個聯合也不缺願意高價收集珍奇物件的貴族與富豪。可她的母親從不肯將它們出售給任何人。每當芙蕾嘗試勸說母親時，得到的都是一成不變的答覆：
“別忘了，我們是羅真的繼承人。芙蕾，我們丟掉了他的傳承，不能一併丟掉他的教誨。羅真從未賣掉過他的女兒們，因為每一具人偶都有著生命，有著屬於她們自己的意志。哪怕我們眼前的這些，也僅僅是還沒甦醒而已——”
那都是些無稽之談罷了，她曾一直這樣認為著。
羅真的傳說本就是幻想故事般的存在，更從未有誰真正見過他那些活著的‘女兒’們。他的生年不詳，真名不詳，有過多少作品亦是眾說紛紜。集市和拍賣會上偶爾會出現打著‘羅真’名號的售賣者，可無論那些製品有多麼粗製濫造，也最多被當成一個笑話，而不是所謂的‘贗品’。
畢竟如果真品壓根不曾存在過，又何來贗品而言呢？
但芙蕾不打算違逆母親的意願。她不相信羅真的存在，也不認為那些人偶擁有生命或思想。可或許在心底的某處，她同樣不願將母親與自己的心血，售賣給那些只將‘她們’看作收藏品的有錢人家。
如此一來，她便只有帶著幾具人偶前往街道、廣場、以及富人們的宴會，操控著‘她們’獻上一場演出——雜技、曲藝、舞蹈和歌唱——再從圍觀的遊人，或是宴會的主人那裡，得到支撐日常開銷和購買材料的收入。
這樣的生活一直延續到她十五歲。如果沒有那一場‘意外’，或許本該持續得更久。
那年秋天的一個夜晚，向來幾周都見不到一面的‘父親’回到了家中。他不顧母親的阻攔，執意要帶走兩具她們製作的人偶，並聲稱他早已經找好了買家。
“就它們兩個能值的錢，都頂的上你們賣藝一整年的收入了！”一番爭執之後，男人不耐煩地將母親推倒在一旁的沙發上，拎起盛裝著兩具人偶的皮箱，頭也不回地走向大門，“好啦，等拿到錢我分你們一半，也夠你們過一陣好日子，或者再做一打這玩意兒出來了吧？”
他沒能邁出那扇門。而直到如今，芙蕾仍然不確定那一刻到底發生了什麼——
嬌小的紅色人影在剎那間劃過她的視野，手中的美工刀毫不猶豫地將男人的喉管切開。她認得那是「朱䴉」，母親最早製作的人偶，數年間始終安靜地佇立在工作室一角。而伴隨著噴湧而出的鮮血，芙蕾本能地望向一旁的母親，卻從對方的面容上看到了如出一轍的驚愕——以及一閃即逝的狂喜。
之後的調查和審判裡，她的母親堅稱自己從未做過任何事，是人偶憑藉自身的意志，殺死了想要‘搶走她們’的男人。可想而知，這樣的措辭沒有任何人相信，反倒進一步坐實了她的行兇動機。最終，她的母親因為故意殺人被判處極刑，所有的人偶被沒收充公，隨後以低價進行拍賣。
諷刺的是，其中拍出了最高價格的，正是被認定為作案兇器的「朱䴉」。
所有的那些都和芙蕾不再有聯絡。她在短短一個月裡失去了父親，然後是母親，以及兩人十餘年間的諸多回憶。而讓她始終無法忘記的，則是最後一次她去探視母親時，對方帶著笑容和她說的話。
“我不管他們信不信我，芙蕾，只要你信我就夠了。那天晚上我什麼都沒做，是「朱䴉」……是她自己做到了這一切。”母親的神色有些憔悴，雙眼卻彷彿點燃著火光，“也就是說，我們相信的東西是真的，我們的傳承也是真的！能夠知道這一點，我就算死也是有價值的！”
“不過啊，我是見不到那一天了。”她的母親輕輕搖頭，笑容帶著罕有的釋然，“我不後悔，芙蕾。只是從今以後，‘羅真的人偶工房’就拜託給你了——”
母親被行刑的那一天，少女沒有前往現場，而是一個人縮在被窩裡，一直從早上睡到傍晚。她幾乎學到了母親的全部手藝，卻對於‘人偶工房’的未來毫無頭緒。無論是與以往一樣透過‘賣藝’維生，還是開始出售自己的作品，似乎都不可能達成母親對她的期待。
還不用說，作為‘殺人者’的女兒，她今後的生活只會比往日更加困難。父親的親屬前幾日才找上門來，認為這棟房子應當作為母親罪行的賠償，並命令她在這個月內搬離此處。他們還以避開流言為理由，‘好心’勸說她離開居住了十幾年的故鄉——卻沒人在意她孤身一人，又該去這世界上的何處容身。
窗外的天色逐漸昏暗。飢餓感終於讓芙蕾從床上起身，搖搖晃晃地走向客廳，打算找點麵包之類的墊墊肚子。當她推開臥室的門，卻看到客廳不知何時開啟了燈，桌旁則坐著一名她從未見過的女性。
她穿著普通的羊毛衣裙，有著柔順的褐色長髮，看起來比芙蕾大不了幾歲。她微微抬起頭，溫和地看著對面的少女，彷彿很久以前便認識她一般。
“芙蕾。”女性輕聲叫出了她的名字，“你想見到羅真麼？”
少女皺起眉頭，一時不知該給出怎樣的反應。由於母親一直將羅真掛在嘴邊，她們周圍知道這個名字的人算不上少，卻無一例外抱著看笑話般的態度。然而就在剛才，芙蕾卻毫無來由地覺得，女性沒有在拿她尋任何開心。
“你……是誰？”她嘗試著開口問道，“是我……或者她認識的人麼？”
“現在的你還不認識我，你的母親也一樣。”女性舉起一根手指，輕輕搖了搖，“但我知道羅真在哪裡。你不想見一面麼？”
她不確定，芙蕾心想。傳說中的「羅真」性格飄忽，有時和藹可親，有時又固執而不近人情。無論怎樣，那都更像是母親的願望，而不是她的，“他……真的是我的‘祖先’？”
“沒錯。”女性回答地十分肯定，“儘管時光上相隔很久，但你們之間血脈相連。”
那倒不失為一個選擇，反正她如今無處可去，少女心想。“我需要付出什麼代價？”
“什麼都不需要，除了好好活下去。”女性的笑容更明顯了些，似乎意味著她有些滿意，“當然，如果你過得不愉快的話，我也可以將你送回這裡哦。”
“那就不必了。”這裡沒什麼值得她留戀的，不如說可以離開更好，“只要你沒有騙我。”
女性優雅地站起身，幾無聲息地走近，向少女遞出右手。
“交易成立？”
“姑且算吧。”芙蕾輕輕抓住對方的手，“說起來，我該怎麼稱呼你？”
“目前是秘密。”女性微笑道，“直到我們再次見面之前，祝你一切順利。”
……
那些事情如今看來，更像是一場有些久遠的夢。
當弗萊希爾從睡夢中醒來，她便擁有了新的名字——儘管暱稱與她‘曾經’的本名一樣；擁有了新的身份——寧靜之森的艾爾納人；新的人際關係——母親伊斯拉菲爾，父親阿爾米納斯，還有年齡相仿的友人們，蘭洛爾、埃爾溫、莫迪洛拉和安珀莉；以及不知是新的，還是原本就屬於她的，幾十年間生活在這個世界的全部記憶。
她沒有學習過多少歷史，也不清楚她回到了原本時代的多久之前。這裡少了她記憶中的那些魔能機械，日常生活卻也沒有任何不便。之前在廣場‘賣藝’時，她不止一次見過銀髮的旅人，現在回想起來，大概便是她現在的同族。
她隨後詢問過周圍的人，還查閱過許多書籍，但沒有任何人哪怕聽說過‘羅真’的名字。艾爾納人的記載中，秘術人偶的技術源於第一紀元，發明者則早已無法考證。況且，它們最主要的用途是戰爭兵器，比起她和曾經的‘母親’製作的那些，似乎有著本質上的不同。
另一方面，那段‘夢境’裡她曾學到的知識，都能夠確切地在這個世界生效。那些操控人偶行動的秘術，更是與書籍中記載的，用於‘喚醒’人偶的儀式彷彿如出一轍。
正是因為得到了她的幫助，伊斯拉菲爾才加快了研究人工靈魂的進度，也導致了她們被指控接觸‘禁術’，從寧靜之森一路逃離至此。話雖如此，這同樣讓她避開了帝國對森林的侵略，以及那場綿延了近一個月的殘酷戰爭。
或許便如同諺語所說，壞運氣總會帶來好運吧。
弗萊希爾輕輕搖了搖頭，拋開對於過往的回憶。她已經不是瑪爾蘭的那名少女，也不再是王國的一員。如今她只想要‘復活’母親，找到「羅真」的下落，以及更單純地——
如同那位女性所說，在這個世界裡好好活下去。
那不見得是信手可得的事。她的‘上一段人生’中，瑪爾蘭聯合從未經歷過戰亂；即便在眼下的大陸，菲爾聯邦也極少因戰火而遭劫——百年前的「灰色戰爭」時亦是如此。然而芙蕾明白，和平是多方權衡與努力的產物，而非理所應當的結果。
一年前奧倫帝國的所作所為，已經打破了維繫至今的平衡；不久前羅格曼的死，帝國內部的局勢，加上其餘諸國的動向，也證明著漢密斯·菲爾頓的‘未雨綢繆’，並不是杞人憂天。
少女轉回身體，望向承載著‘母親’靈魂的人偶，忽然有些自嘲地笑出了聲。她接受那名女性的提議，多少有著逃離原本環境，一切就能變得更好的想法。如今看來，自己算不算被她坑了一把？
又大概只要是活著，從來就沒有一帆風順的旅程，芙蕾心想。哪裡都一樣。
曾經的她弱小而無力，而如今至少有著需要她力量的人。對於現在的她，聯邦只是暫時的港灣——即便之後離開了漢密斯，她也有信心獨自走下去。
時間差不多了。弗萊希爾看了一眼牆上的掛鐘，收好那些無用的思緒，重新將注意力投向門口。
片刻後，房門被略帶粗暴地推開，身材壯碩的‘男人’大步穿過房間，朝她揚了揚眉毛。喬伊斯則隨後而入，將自己丟回柔軟的沙發上，雙手搭在腦後閉目養神。
“聽說你找我有事。”昆塔雙手抱胸，居高臨下地打量著她，“說說看，我們的‘幕僚小姐’？”
即使近距離接觸，昆塔·圖歐也看不出任何屬於惡魔的特質。直覺依舊向她傳遞著警示，但芙蕾相信，既然對方目前選擇了‘人類’的身份，就不會做出太過出格的事情。
“我要瞭解一些關於靈魂的知識。”她平淡地回答道，“你聽說過人工靈魂麼？”
男人用肩膀推開她，走到安靜佇立著的人偶面前，俯下身看了一小會兒，然後嗤笑一聲。
“但凡靈魂，皆為‘人工’。你該不會這個都不懂吧，小姐？”
弗萊希爾搖搖頭。她既然決定向對方請教，也不打算掩藏自己的無知，“願聞其詳。”
昆塔抓了把椅子坐下來，蹺起一隻腿，似乎對她的態度還算滿意。
“當人類死去以後，靈魂將被吸引到符合其特質的外層界。絕大多數情況下，它們沒法回到物質界，只能逐漸化為外層界的一部分，不管以什麼形式。”男人拍了拍肚子，眯起眼睛，“好了，既然如此，你覺得那些新生人類的靈魂，又是從哪裡來的呢？”
前面的說法她不久前讀到過。死後的靈魂首先將化為祈並者，而最低階的異界生物們——劣魔、怯魔、或是聖光神使等，亦是由這些‘經歷了死亡’的靈魂轉化而成。然而，靈魂一開始是怎樣產生的，卻超出了書本中提及的內容。
“大概是……在身體從無到有的發育過程中，一併誕生的？”她嘗試著猜測道。
“差不多。少數物質界的變化可以擾動靈界，‘創生’恰好便是其中之一。”昆塔舔了舔嘴唇，“那你覺得，是先有身體，還是先有靈魂？”
芙蕾皺起眉頭，這個問題令她有些困惑。按照男人的說法，如果‘創生’必須意味到實體的誕生，那顯然身體優先於靈魂；倘若換一種思路，那概念性的‘創造’同樣可以產生靈魂，軀體隨後再賦予即可；甚至再極端一些，如果將整個靈界看作一個龐大的‘靈體’，新生的靈魂便只是獨立出來的‘碎片’——
“我不知道。”她最終搖了搖頭，老老實實地回答道，“我覺得，對於人類而言，應當是……身體在先吧。”
“這就是你的想法了。”昆塔沒有評價她的答案，而是抬起手，將食指點在人偶的胸口，“基於已有軀體產生的靈魂，自然只適用於同樣的軀體。只要這裡面的靈魂仍然屬於‘艾爾納人’，你就不可能讓她甦醒過來。”
這句話讓芙蕾的心略微一沉，“照你這樣說，巫妖又是怎麼回事？”
“命匣。”昆塔·圖歐聳聳肩，彷彿那是個不值一提的問題，“命匣包含了巫妖原身的一部分，也是它們用來適配靈魂的道具。就算那樣，大部分巫妖仍然只能使用它們破爛不堪的亡靈身軀，而沒辦法換成其他的玩意兒。”
“如果想讓她甦醒，你有辦法麼，昆塔？”
“那當然。將這裡面的東西清理乾淨，召喚一個更合適的靈魂塞進去。”昆塔用大拇指點了點自己，“這點事情我可以幫你，當然不免費。”
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芙蕾搖搖頭。那滿足不了漢密斯的要求，更達不到她原本的目的。
“不行。我是想要復活她，而不是造出一具魔像。”
“那換一個。殺掉一個艾爾納人，讓她的靈魂佔據那個身體。”男人瞟了她一眼，神情似笑非笑，“我不確定她的靈魂還有多完整。說不定就算醒過來，她也只會是個殘廢。”
“我不同意。”她毫不猶豫地再次搖頭，“我可不是殺人犯。”
“總有人值得去死。”昆塔·圖歐挑起嘴角冷笑，“那些害你母親變成這樣的傢伙，你就能這樣放過了？”
他知道的比想象中更多——是漢密斯告訴他的麼？芙蕾心中有些警惕，神色則依舊不變，“母親沒說過讓我報仇，我又何必呢？”
“你可真是個好人啊。”男人低笑道，“別忘了，錯誤的儲存會不斷損耗靈魂，她沒有多少時間了。”
“不勞你提醒。”芙蕾同樣低聲回應，“我們都知道這一點。”
“所以我們不是一路人。”男人站起身，活動了一下肩膀，“看在你邀請我的份上，告辭了，小姐。”
“等一下，我還有個問題。”
芙蕾看著男人三兩步走向房門，突然從背後開口。
“哼？”
“如果只是製造出一具人偶，而不採用你說的那些手段，有可能產生出……新的靈魂麼？”
昆塔扭過頭，看了她兩三秒鐘，輕哼一聲。
“不少人想這麼做。”他說，“據我所知，從來沒有誰做到過。”
男人離開了。芙蕾收回目光，看向倚靠在沙發上的青年，“聽夠了沒？”
“比我想象中有趣一些。”青年睜開眼睛，眉眼彎了彎，顯得心情不錯，“之後你想怎麼辦？”
“只能試著找到「羅真」了。”少女低頭沉吟，“你真的從未聽說過他？”
“千真萬確。”青年活動了一下脖頸，“但既然你知道有這樣的人，那這個人就一定存在。”
“你倒是挺相信我。”芙蕾白了他一眼，“那你說，我現在能做什麼？”
艾爾納人的青年站起身，走向窗邊，背對著她，左手自頭頂向下一直劃到小腹，然後自胸口水平掠過。
“轉機很快會來，我的大小姐。安心等待吧。”