艾爾編年史（二十八）旅途（尤菲·斯坦米茲，III）

大約一個小時後，兇暴熊‘露絲’在一處寬闊的樹洞旁停下腳步。樹洞裡鋪著柔軟的樹葉，直徑約兩公尺，尚不足以容納母熊的身軀，想來是她孩子們的居所。

「她」探頭進去，在空無一物的樹洞裡尋找著什麼，不時發出低沉而哀傷的咆哮。琳在一旁輕聲安慰著「她」。

熊對這裡造成的破壞不算大，女傭兵沒花多少力氣，就找到了那群偷獵者的痕跡，快步沿著痕跡的方向追去。獅鷲格蕾絲飛到樹冠之上，從頭頂巡視著前方的情形。

森林中異常安靜，偶爾有風吹過樹梢，聲音有若低聲的哭訴，轉瞬又消失無蹤。尤菲讓自己漂浮在空中，琳握住她的手，帶著她緊跟在莉莉身後。

她沒有選擇飛行。目前的情形相當古怪，她必須儘可能節省每一分施展法術的體力。

貝爾一邊呼哧呼哧地喘著粗氣，一邊抱怨女傭兵走的太快了些——但從他那中氣十足的聲音來看，顯然還有著餘力。阿爾馮斯同樣浮在幾十公分的高處，身體向前略微傾斜，快速貼地滑行著。輕柔的藍色光芒籠罩著它的身軀，伴隨微弱的嗡鳴聲緩緩流轉。

“只不過是一幫菜鳥嘛。”莉莉撇撇嘴，聲音有些不屑，“完全沒有消除痕跡，行進陣形也是一片雜亂，咱一個人就足夠打翻他們全部了吶。”

“他們看起來……是在逃跑吧？”琳打量著地面上的腳印，似乎有點疑惑，“可是，為什麼方向是森林的深處呢？”

“這就是迷陣的作用了。”尤菲回答道，“任何心懷惡意的人，都會在這裡迷路，不知不覺中走到最近的邊境哨塔去。”

“然後呢。”阿爾馮斯問道，“他們會得到怎樣的處理。”

“那我就不知道了。”尤菲聳了聳肩，“艾爾納人當然不會對入侵者友善以待，不過，應該不至於殺掉他們吧。”

她鬆開好友的手，落到地面上，撫摸著一棵已經不再鮮豔的桑樹。從已經腐朽的樹皮中，她感受到一縷若有若無的魔力，從樹幹的深處發端，連結到遠處的其他樹幹上，有如一張龐大的魔力之網，將整片森林化作一具生命。

然而，原本應當是純淨清澈的魔力之網，同樣染上了一抹異常的氣息。尤菲試著解析那些異常，可除了體會到些許惡意，再無收穫——以她現在的能力，想要理解這道迷陣的構造，怕是還為時過早。

她睜開眼睛，看到其他人一併停了下來，等待著她說些什麼。

“迷陣被改動過了，我不清楚具體的變化是什麼。”尤菲輕輕搖了搖頭，努力看向足跡延伸的方向，但影影幢幢的樹林，以及仿若迷霧的黑暗遮蔽了她的視線，“前面或許有比偷獵者更糟糕的東西……做好準備吧，大家。”

“對俺來說沒啥區別！”貝爾咧咧嘴，“反正來一隻砍一隻，來兩隻俺砍一對！”

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女傭兵白了他一眼，重新走到隊伍前方。尤菲牽住琳的手，努力跟上女傭兵的步伐。

有機會或許需要鍛鍊一下體能，她心想。聽說科倫斯院長不止法術，近身戰鬥也相當擅長的。

足跡繼續沿著森林向內延伸。隨著時間推移，連尤菲都能看出足跡愈發雜亂起來，似乎證明著留下足跡的人此時的慌亂。

周圍的寒意不知何時已然消散，歸來的溫暖讓她感覺舒適了些，卻無法令人安心。空氣中開始瀰漫起溼潤的薄霧，帶著隱約的腐臭氣息，讓視線進一步遭到阻礙。

隨著前進，霧氣化為厚實的濃霧，將一切光照的範圍限制在十公尺內。更麻煩的是，腳下原本鬆軟的泥土，不知不覺間被更為鬆軟而溼潤的沼澤代替。

乾枯的樹木從視野中遠離，取而代之的是大約半公尺乃至更高的苔草和蘆葦。柔軟的草叢下滿布著大小不等的水窪，較淺的那些不過是弄溼鞋子或褲腿，而足夠深的那些，恐怕足以沒過人的頭頂。

貝爾一不小心，一腳踩進一個滿是腐臭泥水的池塘，差點連人帶盔甲消失在裡面。機關人眼疾手快地撈住了他，將他拉回地面，但被泥漿蓋滿一身還是免不了的。

女傭兵只能放慢腳步，讓貝隆人嚴格按照她的路線前進。

“這簡直是俺來過的最糟糕的地方！”貝爾驚魂未定地喘著粗氣，帶著一肚子不滿低聲抱怨。他身上的泥漿和惡臭已經被尤菲用神術清理乾淨，然而溼漉漉的衣服顯然打擊到了他的士氣，“俺下次、俺下次再也不來了！”

唯一對這兒顯得很有興趣的是琳，她輕盈地跳來跳去，每一次都剛好落在穩妥的位置上，令女傭兵不由得側目。尤菲仍然漂浮在空中，抓著阿爾馮斯的手臂前行。

“原本這兒可沒有沼澤。”她解釋道，“這裡雨水不少，但大部分水都會透過鬆軟的土壤，形成地下河流，餘下的也會被樹木所吸收。而且，就算樹木枯死，土壤改變，要形成這種程度的沼澤，至少也需要一年以上的時間才行。”

“所以，是法術直接產生了這片區域？”琳轉過頭看著她，腳下卻絲毫不停，“聽起來好有趣……”她忽然閉上嘴，拉住走在最前方的莉莉，“好像……有什麼聲音？”

女傭兵打了個手勢，所有人都安靜下來。阿爾馮斯落到地面上，籠罩住他的魔力和嗡鳴聲緩緩消散。

“救……救命……有人嗎……”

似是年輕女性的，飄忽的求救聲來自不遠的前方，在一片寂靜中顯得格外清晰。女傭兵停下腳步，一把抓住想要衝過去檢視情況的貝爾，用詢問的目光看向尤菲。

尤菲絞著頭髮思索了片刻，抬頭看向金髮的好友，“琳，有辦法暫時驅散霧氣嗎？”

金髮少女露出笑容，仰起頭吸了一口氣。下一刻，一道耀眼的金色火線從她口中吐出，橫掃過前方的扇形區域，將濃霧瞬間蒸發一空。

透過歸於清爽的空氣，尤菲看到一名銀綠色長髮的女性大半個身體陷在沼澤中。她向後仰躺在泥潭上，看起來沒辦法自行脫離。少女仔細觀察了對方幾秒鐘，又施展了兩個簡單的偵測法術，卻沒有發現任何問題。

無論怎麼想，不正常的可能性都佔大多數——即使這樣，她也無法對此視而不見。因為可能的危險就放棄行動，絕不是一名合格巫師的素質，當然，過於冒失的舉動也必須避免。

於是她對莉莉使了個眼色。

女傭兵會意地放開手，拍了躍躍欲試的貝隆人的肩膀，“交給你了吶，貝爾！”