艾爾編年史（三十九）行宮（莉莉·諾諾，I）
時間回到四十餘日之前——
此時將近仲秋，林間清晨的薄霧已然微涼。不久前的訪客來了又去，短暫的熱鬧過後，將迷鎖之內還於一片寂靜。或許只有那些茂盛的巨木，還能記得她們留下的足跡。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
森林南側的破舊古城同樣如此。亡靈們一如既往地生活——或者說漫步於其間，彷彿懷念著過往的家園和人生——雖然它們早已失去了多半的靈魂和思想，僅餘下保留在**中的少量記憶殘片。如果沒有外力打擾，它們的‘生活’就將這樣延續下去，持久而安寧。
然而，正在森林北側的行宮中努力前進的八人小隊，卻沒有享受這份寧靜的餘裕。
貝爾一腳踹開一隻手握長矛的羊首惡魔，然後緊追兩步，銳利的彎刀一擊斬落那具醜惡的頭顱。在他身後，另一只長得差不多的傢伙被尤菲的法術短暫定身在原地，又被女傭兵一劍打碎胸口，再將裡面攪成一團稀爛。
“這已經是第幾隊了！”貝隆人喘著粗氣，低聲咕噥著，“這群……什麼惡魔的，到底是從哪兒冒出來的？”
“所以才要抓緊時間唄？”莉莉滿不在乎地聳了聳肩，“趁敵人還沒反應過來，打它個措手不及就行了吶。”
……
她們擺脫莫里爾斯的幻境，離開森林之後，果然再一次在平原上看到了遊蕩著的惡魔——不同的是，惡魔的數量比幻境中還要龐大，而種類也更為繁雜。
除了漫山遍野的劣魔、怯魔和其餘下級惡魔，莉莉等人還發現了狂戰魔的身影——它們如同一隻龐大而醜陋的蛤蟆，全身散發著令人作嘔的惡臭，粗壯的四肢中蘊含有超乎想象的蠻力。作為惡魔軍團最主要的中階戰士，它們最喜歡的就是深入戰場，將周圍的一切無論敵友全部撕碎，‘狂戰’的命名正是由此得來。
此外，像是傳說中的飛龍與禿鷹的組合體，全身籠罩著暗紫色煙霧的鷲魔也不斷從空中掠過。它們既是惡魔的空軍，亦是它們主要的眼線。根據尤菲的說法，它們的目光在一定範圍內可以看破一切偽裝和幻象，甚至穿透固體的阻隔。
由化為蒼鷹的艾斯卡所指引，探索小隊小心地繞開它們的監察範圍，繼續向迷鎖的內部前進。
莉莉建議，讓尤菲將幻境中所做的事情再來一次——但稍加考察後，尤菲拒絕了這個聽起來有些誘人的提議。
“沒那麼簡單。”粉色的少女大致檢視過幾隻亡靈後，搖頭說道，“它們還保留著一些原本的記憶和本能，想要達到幻境裡面的程度，需要更多時間調整和測試……而我們缺乏的，恐怕正是時間。此外，惡魔的力量比幻境中更強，我們又少了亡靈衛士的幫助，正面對決很難成功呢。”
“就是說，必須偷偷摸摸潛進去咯？”琳點了點嘴唇，“很有冒險小說裡的感覺哎！”
“等一等，傳信的事情呢？”安珀莉問道，“裡面出了這麼大的事情，總要告訴外面的人才比較好吧？”
“就交給我吧。”艾斯卡思考了片刻，如此回答道。她再次化身為猛禽，一眨眼就不見了蹤影。
半小時後，她再一次出現在小隊眾人的面前，變回少女的外貌，擦了擦額頭上的汗珠。
“應該沒問題了。”她輕輕喘著氣，開心地說道。
“汝……做了什麼？”莉莉皺起眉頭，總覺得有一絲不安。
“寫了一封關於這裡情況的信件，把我的鑰匙和它裝在一起，丟進出口了啊。”艾斯卡輕鬆地回答，“希琳菲爾殿下說過，出口外面一直有人駐守，他們肯定能接到訊息的。”
“可這樣一來，你不就無法離開了嗎。”阿爾馮斯眼睛閃了閃，不知在思考什麼。
“這個再說啦。”艾斯卡拍拍身上的塵土，似乎毫不在意，“如果我們解決了這兒的問題，等你們離開，會有人幫我送一把鑰匙來的，不過多等一個月而已。如果沒能解決……那離開也沒什麼意義咯。”
這話的確沒錯。只是，如果遇到不得不逃離迷鎖的情況，她就沒辦法一同離開了，莉莉心想。
換言之，將‘逃跑’的選項排除在外了麼——這也是自然，對於艾爾納人，這片森林就是她們的家。放任惡魔在其中作亂，從一開始就是無法接受的事情。
“出發吧，咱可不想半途而廢吶。”女傭兵將巨劍插在地上，拳掌相擊，眼中閃過一抹光芒，“汝們，沒有問題唄？”
沒有人表示反對，包括貝爾在內。
……
“距離我們進入行宮，已經過去了三十二分鐘。”尤菲冷靜地說，一個半透明的圓盤漂浮在她的臉頰左側，那是她用魔力構建的計時裝置，“惡魔的紀律性遠不如魔鬼，目前看似一切平靜的情況下，就連高階惡魔也會鬆懈。只要不弄出太大響動，我們至少還有幾個小時的安全時間。”
“可是這裡簡直像是迷宮一樣吶。”莉莉低聲嘀咕道，“設計這座宮殿的建築師當時一定喝醉了唄？汝確定……我們現在的方向沒錯唄，尤菲？”
“或許不是最佳的路線，但方向應當沒錯。”少女回答道，“惡魔們真正的來源或許不在宮殿當中，而是在它的下方。”她閉上眼睛，再次感知了一下周圍的環境，“依照希琳菲爾提供的史料，這座行宮其實與一座白塔家族的魔法實驗室是一體的，這也是他們當年選擇這裡作為目標的原因。”
眾人繼續向前，沿著一條傾斜的坡道走向深處。宮殿中瀰漫著隱約的焦糊氣息，硫磺與什麼**物質混合的惡臭，連溫度都比外面高出許多。不太耐熱的貝爾已經滿身大汗，卻出乎意料地沒有開口抱怨，只是喘著氣跟在隊伍末尾。
阿爾馮斯與莉莉並肩走在最前方，她瞟了身邊的機關人一眼，感覺到一陣無端的安心。
途中他們再次解決掉了一組三人的巡邏小隊，然後繞過轉角，眼前是一面光潔的牆壁。莉莉揮動巨劍輕輕敲了敲，牆壁傳來堅實的聲音，看來並不是空心的。
她回過頭，用疑惑的目光看向尤菲。少女走上前來，俯下身，輕輕撫摸著腳下的地面。
“就是這兒。”少女站起身，低聲吟誦出柔和婉轉的詞句。地面亮起銀白色的線條，閃爍了幾秒鐘，便熄滅了。