盎格魯玫瑰第125章 軟硬兼施
達靈頓子爵所說的辦法不失為一條較為理想的出路。準確地說，這種辦法針對於騎士、地主及富有農民家庭中的除長子外的子嗣而言，是一種可以得到衣食無憂的生活環境，又能得到比較高的收入的“高階軍官”職業。
實際上，這與進入到16世紀的英格蘭北方地區的經濟發展情況有著很密切的關係。隨著人口大幅度地增加，北方手工業所需要的勞動力有限，從而促使著一定數量的騎士、地主及富有農民的非長子們轉向兵役方向發展個人前途。因此，貴族階層豢養騎士家臣的現象在整個英格蘭尤其是北方相當普遍。
在北方的貴族中，除了年輕的里士滿公爵沒有多少財力可以豢養非長子衛隊騎士外，就連達靈頓子爵這樣的中下等貴族的城堡內也豢養了30名非長子出身的騎士。從表面上看，除里士滿公爵外的北方貴族們默默地遵守著亨利八世對豢養騎士的規定。但背地裡，北方貴族們卻一直在保持並悄然增加著衛隊騎士和貯存的武器的數量，為隨時可能會爆發的貴族叛亂做好一切準備。
假如當初蘭伯頓為次子指明這條出路的話，弗朗西斯也許根本不可能成為一名盜賊。但是，現在的弗朗西斯卻更願意讓自己遊離於領主與附庸關係之外，做一個以軍事暴力為生存手段的騎士盜賊。這種情況，一直持續到從天而降的伊莎貝爾的出現。
緘口不言的弗朗西斯·斯威夫特讓蘭伯頓以為他已被自己的話語所打動，正處於一種激烈的思考中。臉上掛著不露痕跡的笑容，把臉轉向長女說：“卡麗，你怎麼看這封信的內容？”
卡羅琳思量著說：“這夥盜賊選擇交換約瑟夫的地點實在有點讓人費解，佩奈恩山中的一個名叫格拉斯弗的天然湖泊旁？”
蘭伯頓平靜地說：“卡麗，我知道那個地方，那裡是巴納德城堡的管轄地。”
“噢，那麼，這個天然湖泊距離達靈頓城堡有多遠？”
“讓我想想，這個湖泊距離我們差不多有29英里（約46.7公里）。”
“什麼？那麼遠的距離？爸爸，我們最好的戰馬在一小時內最多也就跑這麼長的距離。”
“沒關係，到時候多帶幾匹換乘馬就可以解決馬匹疲勞的問題。”
卡羅琳點點頭說：“嗯，那贖金怎麼解決？那可是整整1000英磅，是您一半的年收入！”
蘭伯頓緊鎖著眉頭，輕聲說：“我知道這是一筆鉅款。不管怎麼樣，一定要想辦法湊出這筆錢把約瑟夫贖回來。就算是向其他貴族去借，也要湊夠這筆贖金。”
“爸爸，與其將來我們可能會背上永無止境的債務，不如……”
“嗯，你想到什麼辦法了？”
“既然是一群以劫掠為生的盜賊，那麼我們為什麼一定要遵守騎士精神呢？”
卡羅琳回過頭看了眼站在客廳一偶默不作聲的弗朗西斯，低聲對父親說：“到時候我們在箱子裡只裝上1/10的錢，其他的用石塊代替。然後，使用武力把約瑟夫從盜賊的手中給搶回來。”
蘭伯頓也覺得這個辦法不錯，但仍有些擔心地說：“你別忘了，那夥盜賊規定交換的時間是這個主日的早上6點。這個時間沒有日照，對我們來說危險太大。”
“爸爸，危險是有的，可機會卻是均等的。我們身處於黑夜中，那夥盜賊同樣身處於黑夜中。到時候就看誰先下手，誰就可以獲得勝利。”
“好吧，還有幾天的時間才到主日，我們可以再具體商討一下交換人質計劃。”
這時，卡羅琳起身告辭準備去和約瑟夫的妻子克拉麗莎談談有關勒索信的事。當她看到仍然靠在窗臺邊的弟弟時，徑直走過去對弟弟說：“弗朗西斯，你還好嗎？”
弗朗西斯的心情鬱悶到了極點，扭過頭瞥了眼姐姐說：“不好，此時我感覺自己就像一隻被關在籠子的鳥一樣，是多麼的嚮往藍天。”
“弗朗西斯，做一個靠偷盜、劫掠為生的盜賊並不是很好的出路。我覺得爸爸的主意不錯，至少可以讓你不用再過那種提心掉膽的生活。”
“你是這麼認為的？你也認為投靠北方的某位貴族對我來說，是一份值得人人羨慕的工作？”
“是啊，你說得很對。這樣的話，你可以不用擔心生命安全的問題，也不需要擔心明天，後天或大後天有沒有酒喝，有沒有烤肉吃的煩心事。”
“不，以前我會這麼認為。但是現在，我不願意依附任何一位貴族而讓自己生存下去。”
“嗯，你的想法倒是和南方的新教徒們一樣。我覺得，如果你去南方的話，你會和新教徒們相處得非常融洽的。”
弗朗西斯看了眼姐姐後沒有說話，卡羅琳輕嘆一聲說：“弗朗西斯，你的兄長此刻還在盜賊們的手中。假如你還認為你是斯威夫特家族的一名成員的話，就想想辦法把約瑟夫救回來。”
弗朗西斯斜眼盯著窗外城堡內部的景色，冷冷地說：“卡麗，你打算讓我出賣我的兄弟來挽救那個曾經無情地剝奪我的婚姻權的爵位繼承人？”
“弟弟，別再仇視你的兄長，好嗎？這次能把約瑟夫救回來的話，我會向約瑟夫爭取到你的婚姻權的。”
“謝謝你，卡麗。”
“好了，我得走了。我希望，我們下一次的見面還是在達靈頓城堡內。”
卡羅琳本打算與弟弟擁抱一下再離開，但站在眼前的弗朗西斯好像根本沒有那個意思，她只好尷尬地離開了客廳。此時，蘭伯頓拿起酒壺倒上兩杯葡萄酒，一手拿著一杯葡萄酒朝次子的方向走去。
當子爵把一杯酒遞給次子時，弗朗西斯猶豫了一下還是接過來拿在手上。蘭伯頓站在窗前觀望著窗外說：“我的兒子，如果你還是用這種態度和你的父親交談的話，將無助於我們之間的關係的再次改善。”
弗朗西斯只是目不轉睛地看著窗外說：“大人，我與您的關係僅存在於名義上。從我當初離開這裡時，就已經是這樣了。”
“我的兒子，這不是你的錯，也不是約瑟夫的錯，這是天主的安排。”
“是嗎？大人，你想說什麼都可以。你知道，我已經很不習慣與貴族對話了。”
蘭伯頓品嚐了一口杯中的葡萄酒，口氣強硬地說：“我的兒子，只要你肯放棄現在的一切，我就對你的所做所為既往不咎。並且，還可以讓你很好的生活下去。”
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弗朗西斯側目看了眼名義的父親，輕輕笑著說：“讓我放棄對自由的嚮往？沒問題，你現在就可以一劍殺了我。”