盎格魯玫瑰第249章 伯爵莊園
亨利·霍華德的領地雖然是位於伯克郡東南面的薩里郡，但他一次也沒有在那裡居住過。因為安靜祥和的薩里郡不僅是一個擁有石南灌木叢、森林谷地和高地草甸的郡，而且它還是一個非常大的牧場和狩獵場。
把這樣一個郡交給諾福克公爵三世的長子作為其領地，顯然是不合適的。所以，這只是亨利八世冊封給公爵長子的名譽領地。實際上，亨利·霍華德一直居住在溫莎的一片名叫“少女的綠地”的綠意盎然，靜謐悠閒的土地上。
七月的第三個主日彌撒的下午，里士滿公爵、伊莎貝爾小姐率領著兩名男僕、兩名衛從在進入一條兩側栽有筆直高聳的行道松樹的雙行道小徑後，出現在眾人眼前的是一座佇立在小徑中間的衛從門亭。
左側是入口，右側是出口，伊莎貝爾·沃爾頓覺得薩里伯爵如果生活在後世的話，一定是一位優秀的城市交通設計師。殊不知，這條莊園小徑的設計靈感是伯爵從馬上比武競賽的比賽場地中得來的。
今天，是她與里士滿公爵第二次來薩里伯爵及伯爵夫人的莊園做客的日子。上一次，伯爵邀請兩人共進晚餐時，里士滿公爵對伯爵談到了他與伊莎貝爾小姐下午在跑馬場上的談話。亨利·霍華德在非常認真地聽了密友的話之後，他對這位爵士的女兒的一番奇談怪論感到非常不理解。
於是，伯爵對兩人又提出了邀請，邀請兩人在這周的主日彌撒下午來莊園做客。一行人慢步在通往伯爵莊園的小徑上時，伊莎貝爾瞅著小徑左側的行道樹臉色愉悅地說：“殿下，您告訴我薩里勳爵是一位傑出的，勇敢的騎士。可是，他的莊園卻讓我感覺到一股濃厚的義大利人文主義思潮，這是怎麼回事？”
里士滿公爵輕哼一聲，滿懷妒意地地說：“這位亨利除了想成為一名王國的軍隊統帥之外，還想做一名詩人。”
“詩人？您是說薩里勳爵會寫五步抑揚格詩歌？”
“沒錯，但他把這種詩叫做十四行詩。”
“這麼說，薩里勳爵想成為他的先祖一樣的傑出貴族？”伊莎貝爾的話似乎在提醒公爵不要忘記應該記住什麼。
“他隨時都在告訴自己，他是愛德華一世的後裔。”亨利回答得很痛快。
伊莎貝爾騎在馬上一邊走一邊說：“不可預見的事情總是發生的，我們永遠不會知道明天將會發生什麼。”
里士滿公爵側耳傾聽著，輕輕笑了笑：“伊莎貝爾，你說得很對，天主的眷顧並不會一直持續下去。”
“殿下，薩里勳爵是您的密友，我想您還是希望他能看到這一點。”
“伊莎貝爾，也許你知道對安妮·博林的指控及處死雖然讓諾福克家族在宮廷中失去了一些顏面，但諾福克公爵三世及他的長子卻仍然受到陛下的寵信重用。這恰好說明，公爵胸前的那枚嘉德勳章所散發出的耀眼的光芒足以遮蓋住所有的瑕疵。”
“殿下，最高等級的騎士勳章也有褪色的那一天，不是嗎？”
亨利笑著點點頭沒有再說下去。一行人順著小徑來到一個岔路口，接著向右轉途經伯爵衛從的駐地及馬廄，再往前行便來到置身於一片樹林內的伯爵莊園門前的廣場上。
薩里伯爵及薩里伯爵夫人弗朗西絲·霍華德，還有各自的貼身男女僕役站在靠近大門一側的廣場上，微笑並注視著里士滿公爵及伊莎貝爾小姐的到來。眾人在相互行禮致意後，兩位男性貴族並排說笑著走在前面，伊莎貝爾則陪在弗朗西絲·霍華德的身邊，朝莊園大門內走去。
今年春季剛滿18歲的伯爵夫人雙手放在撐箍裙的小腹處，款款邁步向前的同時瞅了眼前面的兩位亨利。側目看著公爵的女伴低聲說：“伊莎貝爾小姐，你還好嗎？”
在伊莎貝爾的眼中，長相與尤菲米婭頗為神似的弗朗西絲·霍華德就好比是一個剛剛進入大學一年級的學妹，而她這個早已畢業的四年級學姐有必要教會她在大學裡流行的事物。
伊莎貝爾使用著對伯爵夫人的尊稱：“薩里夫人，我很好。”
“伊莎貝爾小姐，自從上次在晚宴見到你後，我對你的那種想要瞭解的想法在這些天裡又多增加了一些。”
“是的，夫人。”
“如果你願意的話，可以叫我弗朗西絲。不過，這僅限於我們兩人相處的時候。”
“當然，夫人。那麼，您的貼身女僕呢？”
“沒關係，你可以把她們當作吹拂過池塘的夏季的風，時而在，時而不在。”
兩位亨利在走進莊園內的一間專門用於陳列騎士甲冑及武器的房間後，弗朗西絲的臉上綻放出少女般的笑容。輕輕笑著，看了眼公爵的女伴：“伊莎貝爾，如果你想休息的話，我們可以去會客廳坐一會兒。吃一些水果餡餅，再喝點梨酒，好嗎？”
伊莎貝爾眼珠一轉，笑著說：“弗朗西絲，不如讓你的女僕拿上一些餡餅、麥芽酒和梨酒去莊園後面的草坪，我們坐在草坪上邊吃邊聊。”
弗朗西絲點了點頭：“好吧。”
隨後，兩人從莊園後門來到一片諾大的，綠盈盈的草坪內。伊莎貝爾瞅了眼位於草坪中間左側，整座草坪內唯一的一棵樹時說：“弗朗西絲，我們去那棵樹下坐。”
弗朗西絲抬起頭看了眼湛藍的天空，對她說：“如果天氣變熱，那麼我們還需要去那棵樹下坐著聊嗎？”
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“我喜歡天氣變熱，這樣我就可以脫掉衣服跳進那個池塘內玩水。”
“我的天主，你怎麼能這麼做呢？”
“為什麼不行？我在家裡時經常和妹妹這樣玩。”
“咯咯咯……我挺羨慕北方的生活的。”
伊莎貝爾一邊往那棵樹的方向走，一邊衝伯爵夫人說：“弗朗西絲，快點。拉起你的裙子，就像躲避夏季的雨一樣跑起來！”
“你等等我！”弗朗西絲瞅了眼已快速跑向草坪中間的伊莎貝爾，搖了搖頭只好提起裙子兩側加快腳步追趕公爵的女伴去了。
伊莎貝爾轉過身倒著向前跑，待伯爵夫人來到身旁時大聲說：“弗朗西絲，你很年輕，為什麼跑起來像夫人一樣？”