奧術使用說明書第五十六章：理查德的回憶（新交）
……瓦倫汀娜?湯普森，出生年月不詳，是聯盟前夕波維頓霧雨城城防衛隊的一名普通士官……
……因……與理查德結識……
……她的作戰能力出眾，曾在卡菈角戰役中……
——摘自《英雄還是屠夫：理查德?洛克菲勒傳》
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若曼歷1590年的瓊尼威爾仍與波維頓處於和平之中，至少，明面上如此。與波維頓王國不同，瓊尼威爾島上不存在萬人簇擁的國王，僅有鬆散的部落聯合體，每年到島西海岸的最大城市戈爾韋召開會議，商量包括公共設施建設、部落遷徙、領地分配等一系列事物，效率低下且很難有所作為。這正應和理查德的想法：凱爾特人全是群地精似的蠻子。
這一觀點並非他獨自琢磨得出，而是受到了多方面的影響。其一在於霧雨城王庭長久以來的宣傳，自打約翰三世即位後，波維頓與瓊尼威爾的關係急劇惡化，在南部雪利茅斯等沿海富饒地區，凱爾特人的漁船和商隊被趕回老家，部分財產遭到沒收。約翰三世下達御旨，揭露凱爾特人的十三大罪狀，史官以其釋出的地點命名為「糜鮮詔書」。
那一年，理查德剛剛啟程前往波特港學習武藝。此前的他也聽說過不少關於凱爾特人的傳聞，幾乎所有故事裡海峽對岸的原住民們都擔任了劫匪、海盜與狂徒的角色。長此以往，正和其他廣大普普通通的波維頓人一樣，理查德雖從未與任何土生土長的凱爾特人接觸，但內心已有模糊的印象。
成為僱傭兵團長後的他比以前更加成熟，清楚一件事最好靠自己判斷的道理。但這期間整片波維頓郡基本上已見不到紅頭髮的蹤影，他沒有機會用自己的雙眼一探究竟。
而洛克菲勒公爵派給他的任務就是個好機會。
“你將帶領你的人到卡菈之角，解決藏身山脈中的危險分子。”會面的那天深夜，公爵如此說道：“風行艦隊會勻出船送你們抵達半島西側的海灣裡，補給也會隨之抵達，足夠四十人一個月所用。”
“酬勞。”
“四千鎊。另外，俘獲的戰利品中如果有金子，也悉數歸你們。”
理查德合攏手掌，自從茱莉亞死後，他盡量避免與公爵接觸。雖然會面的地方在城一座塔樓裡，但他還是能聞見波特城堡裡飄來的悲傷氣息。
“我需要危險分子的資訊，具體要求，以及時限等等。”
“瓦倫汀娜會告訴你。”
“瓦倫汀娜？”
公爵抬臂做了個小手勢，立馬有枚人影從塔樓下方走上來。她大步上前，理查德驚訝於其自信的步伐和姿態，還有她的面孔。也許明陰不定的燭火光線增添了效果，但那仍然是他所見過最美麗的臉蛋之一。
“士官瓦倫汀娜?湯普森，向公爵大人報道。”她的嗓音鏗鏘有力，卻不失雌性特有的柔和。雙眸燃燒燭光，深棕色長髮在身後系成短辮，既適合戰鬥又保留了女子美感。可以說，第一次見面，理查德就被她深深迷住了。
“這位是理查德?洛克菲勒，鷹眼僱傭兵團團長，這次行動的指揮官。”公爵道。
瓦倫汀娜側身面向理查德，拳置於胸，彎腰致敬。“久仰您的大名，今日初次相見，甚感榮幸。”
由於和茱莉亞婚姻過程中與王族不大愉快的相處，理查德對文縐縐的客套話有些反感。但他還是禮貌地進行回應，並詢問公爵這一安排的含義。
“瓦倫汀娜將協助你進行本次行動。”
理查德擺手。“我們僱傭兵團不需要額外的協助。”
“恐怕你必須接受。”
公爵的話即是法律——除了霧雨城的黑斯廷斯王庭的御旨。理查德深知茱莉亞之死後與波特港港主該採取怎樣的接觸態度，再者僱傭兵團並無禁止外人參與行動的規矩，他也就作罷。
於是，瓦倫汀娜便成為那段時間理查德的副手，無論是裝備保養購置抑或常規訓練，她總是形影不離。一開始，好奇和警惕佔據上風。女人參軍在波維頓不是新奇事情，她們在王國初期開闢沼澤與森林時起到了重要作用，並由此獲得權力，參與到各項軍事行動中。
尤其是近百年前與南方麥國的戰爭中，一支全由女性組成的斥候軍團找到了盤龍山深處的秘密小徑，並突襲敵軍大營，牽制住敵人主力三天之久，為戰爭的勝利立下汗馬功勞。從那以後，波維頓的陸軍序列裡便有她們的身影存在，漸為傳統。
不過，女兵的數量還是比較稀少的，尤其在僱傭兵團中，一百人裡或許才能找到一人，還是天生體格強健善於習武，相貌平平無奇。像瓦倫汀娜這樣臉蛋漂亮的可謂鮮能瞧見，理查德帶她到到城外兵團駐紮地的第一天就吸引了近百人圍觀，連農閒跑來玩耍的小孩們也不例外。
“長官，這是怎麼回事？”一名士兵問：“您侄女嗎？”
“我沒有侄女。”他站在校場中間，周圍佔滿了放下訓練來看熱鬧的戰友，不把話說明白是沒法離開了。“這位女士名叫瓦倫汀娜?湯普森，接下來的一段時間將和我們並肩作戰。”
瓦倫汀娜置拳於胸，向大夥示意。她的自信笑容在理查德看來是極佳的示好方式，可惜有人不懂。
“喂，長官，這怎麼行？”一個留密麻長辮的新兵喊道。雖然理查德已經盡全力對下屬們友好了，但畢竟人多，總會有刺頭出現，碰巧還是個精明的刺頭，從未違反任何規定，理查德拿他也沒辦法。
“有問題嗎，莫爾？”他問。
“這是個女的。”
瓦倫汀娜立刻反擊。“又如何？你媽媽也是女的。”
莫爾吃癟後沒有展開人身攻擊，這是他精明的一點。“長官。”他瞧也不瞧她一眼。“我們這三百多號人全是爺們，就派一個丫頭來，這很不平衡。”
“我上哪再給你找丫頭，還是會打仗的丫頭？”
輪到給出解決方案時，莫爾就避開主要話題。“我覺得這樣不好。”
瓦倫汀娜大步邁到莫爾跟前，周圍的士兵紛紛讓道。身為長官的理查德必須維持秩序，命令莫爾回到營房裡。他照做了，但回去的路上還不時往後瞟，那兇狠莫測的眼神彷彿在下戰書。
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“真該把莫爾踢走。”那天晚些時候，喬森在酒桌上如此說道：“除了惹麻煩啥也不會幹。”
理查德不置可否，他面前的圓桌擺了張用酒杯壓住的瓊尼威爾西南部地形圖，深夜喝酒時瀏覽情報再好不過，有談話內容去吸引探子的注意力（如果存在的話）。
“我說真的，合同期一到就讓莫爾回他老家吧，一支隊伍，團結是最重要的。”
“我會考慮。”
喬森飲酒，抹抹嘴道：“還有那個瓦什麼娜，她是怎麼回事？”
“瓦倫汀娜。”他提醒。“新兵，和我有些淵源，也有本事。”
“我們多久能知道她有本事？”
“很快。”理查德的目光聚焦到卡菈之角西側，最多半個月後，他們就將踏足那兒的隆冬積雪。
這段時間裡，理查德不得不經常和瓦倫汀娜走在一起，一方面是工作要求，一方面也是為她的安全考慮。莫爾在她首次露面後就時時出現在離她不超過二十米的距離內，眼睛斜瞟，顯然滿肚子壞水。每到這時理查德就會希望自己不是個循規蹈矩的指揮官，能無視命令提前辭退人。
但瓦倫汀娜不擔心。“就算他在前往瓊尼威爾的四十人當中，我也不在乎。”某次常規訓練後的夜晚，她在理查德的獨用儲物室裡說道：“我見過太多像他那樣的人，早已習慣。”
“你要小心。”
“嗯……”
理查德正在收拾備用的鱗甲縫合素材，注意到不尋常的沉默，繼續手上的活。“還有什麼事嗎？”
“……很抱歉，關於您妻子的事。”
理查德心臟一陣絞痛。
“過去了。”
“我……見過茱莉亞，她是名非常溫和的貴家小姐，她的離開是波特港的損失。”
“謝謝你。”理查德不喜歡客套話，打算直接離開。可尚未來得及採取行動，她就用一句話將他捆住。
“是凱爾特人。”
“什麼？”
“塞拉斯，那個發狂的投資人，有凱爾特血統。”
瓦倫汀娜的眼神變得嚴肅，甚至……有股殺氣。
“你是想說，因為體內的凱爾特血統他才突然發狂？”理查德搖搖頭。“據我所知，瓊尼威爾並非充斥著殺人犯，你的說法站不住腳。”
“您忽略了一點，凱爾特人會奧術，這是由於他們與惡魔所做交易導致的，他們的身體適合承載奧術。而像塞拉斯那樣的微弱混血無法與奧術能量適應，總有一天會爆發，會出事。”
“你的觀點很新穎。”
“是事實，您要知道，我們……”她警惕地看了眼緊閉的門，然後湊到理查德耳邊吐說熱息：“……我們的這次任務不在於消滅危險分子，而是平民。”
“平民？”
“對，殺光隱匿在那的混血兒，一個不剩。”
理查德心跳加速，不僅僅在於任務真相的重量，還因為瓦倫汀娜的嘴唇，就要貼到他耳朵上了。
“你，為什麼現在告訴我？”
“因為你要謹慎選擇帶去的人。”她的話語撩撓他的耳廓。“莫爾是個混蛋，可他能完成任務，我看得出來，不要因為我而忽略他。還有喬森，你或許需要把他安排在這，他對平民下不了手。”
理查德挪開頭再面向她。“那你呢？你能對平民痛下殺手嗎？即便他們是凱爾特人？”
瓦倫汀娜悽然一笑。
“您會見識的，洛克菲勒團長。”