北朝世兵第二百三十七章 蜀道難
黑夜沉沉的時候，雄鷹剛剛從東方飛巡而來。草原上的騎手們，紛紛安紮下來，枕戈待旦。千山靜默，東方那藏在巴爾喀什湖下的小沙漠裡，忽然吹出來一股沙塵。不偏不倚地回徊到了南方的錫爾河上游一帶，吹得那裡的部族很多泥築的城牆劈啪作響，茅草屋又倒了一片。
王階等人趁著嚈噠人不注意，縱躍綠色通道（比什凱克與阿拉木圖之間的地區，兩個沙漠的中間，時沙漠較小，遊牧多雜居其中），準備趁夜強行渡河而去。初春時節，河水冰凌氾濫，到處都是浮冰。
月光灑下來，將河面上的情況反射出去，然而光線時明時暗，加上光芒亂人心智，根本看不清河中的情況。河水漱漱流動，冰凌反射的光芒不斷干擾著人的視線。
王階心急如焚，巡著河邊兒幾里，來回觀察。他曾經去過中游和下游，也知道河道寬度和水的深淺。但是這上游……無船來往，怎麼強渡？
人說長夜漫漫，何將以度。但是掐著手指頭算算，天邊兒的魚肚白根本不容多少耽擱。一百多號人在河岸邊兒呆呆站立，王階不說話，誰也不敢下去試探深淺。
隊伍裡一個王氏的少年見王階遲疑甚久，乾脆站出來，二話不說，拿起酒囊狂喝幾口，脫了衣服當即就要跳下去。眾人趕緊攔住他，王階也跑過來，準備訓斥他。
少年面色剛正，臉上黑紅不定，酒勁兒也慢慢上了腦袋：“有道是為事當速，此時正是危險的時候，叔父不肯輕易下河一試水的深淺，難道咱們就要在這兒等這天亮被抓住嗎？
河水含混，但是實際上並沒有多少厚冰，加之上游河流，難成大事。若是真有險情，死便死我一人就行了！”
說罷不顧他人阻止，跳下河水向著對岸遊去。起初跳進河裡，並未感覺有什麼深淺，但是遊了一會兒，手臂甩開了便碰到了堅硬的石頭還有一些泥土。
河水流動並不急迫，與岸上的看起來相差實在太遠了。他乾脆直起身子來，慢慢往河中走去。來往的冰凌稀碎，根本對人構不成威脅，偶爾有浮冰飄過，他一掌就能給拍碎。
直到最深處，也不過沒過胸膛而已。走到對岸，也不過兩刻鐘的行程。一來一回，少年鎮定自若，身上雖然已經冰得顫抖不已，冷風偶爾一吹，甚至結有冰霜在體上。眾人趕緊抱著氈子迎上去，王階則讚許道：“你父親起初要我帶著你，我還有點兒不情願。現如今看來，是我當初看走了眼。”
眾人將衣服和行囊都頂在頭上，前後拉著一根長長的繩索。天黑水暗，一個人下水不代表各處都沒問題。但凡渡河，最驚險也是最能殺人於無形的，便是其中的暗流湧動。
一百多號人連帶著馬匹，下了河水向南行去。王階未敢停留在河岸，趕緊催促眾人，換了衣服，就直接奔著南方而去。嚈噠人經常經商（嚈噠處在商道的正中間地位），所以會對行商不管不顧，這樣路上不會如同戰爭地區一樣，處處都是殺戮和盤問。
不過此時正是多事之秋，多一事不如少一事。眼下戰爭已經拉開了大幕，薩珊王朝派出的騎兵，已經開始了對阿姆河南一帶的嚈噠人進行驅逐和圍攻。
嚈噠並不示弱，他們將其在鹹海一代的拜火教眾屠殺了個遍，與薩珊人針鋒相對。
這次王階親自帶隊，目的非常的明確，匈奴對嚈噠動兵已經成了定局，無論如何，商隊怎麼來往，也要等到戰爭結束，方才能安心通行。現在南方，加溼彌耳與犍陀羅等國商隊等待著北方停戰的訊息，而更南方的拉奇普特人和克里特人交戰不斷，正是販賣奴隸，買賣人口的好時候。
南方各國，如笈多王朝、高達人、獅子國和卡拉波拉都在廣州王氏的手中。也就是說，無論東方去西方，還是西方來東方，跳板永遠都是這塊南亞的陸地。王氏在搶奪，賈氏也要搶奪，趙烈更要與賈氏一起，當仁不讓！
用貨物，用金錢，用手段和智慧，寇開人心的貪吝和國家戰爭的野心。用一切手段，將這塊土地牢牢把控在手中。
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如果能用商隊的誠信與金錢、手段和上下其手的想法來開啟趙烈在這條商道上的名望，那今後的事情，就會更好的謀劃，數百年的時光之後，如果子孫安穩住了，則可以聯合這些南亞的國家，還有大秦帝國和圍薩珊王朝及以後的大食波斯。
人口和財貨都並非什麼值錢的東西，但是也要分國家和個人。如果這些人口放在南方各國本身之上，就沒有什麼效果，畢竟沒有成熟的人口工業體系和完備的統籌歷史（既家國遷變歷史）。如果放在東方帝國的身上……那這些人就會徹底不同了，他們會變成採礦的奴隸，護送商隊的傭兵，甚至是開採礦脈的勞人。
天下大勢，最難在穩固，最易在推翻。想要謀取一世，就得有用於創新，勇敢上進的精神。在別人都懵懂的時候，把自己的重拳打出去，等到別人反應過來的時候，已經是百年以後的事情了。
渡過阿姆河以後，南下行險要之地，便可以來到南亞的大陸之上。這裡不僅僅有著開闊的地形視野，更重要的，是有大片的資源和待開發的珍寶。
王階帶著的人，除了幾十個護衛，其餘人等都是精通各種本事的人才。剩下的則都是買賣用的金銀幣，還有開啟南方各個商賈小心臟的友好往來的文書。
賈氏並非不注重此地的貿易往來，原因有三，一在王氏的海船貿易，二則在南方難行而多戰爭，沒等貿易穩定下來，戰爭就已經開始了。加之嚈噠人常年南下攻掠土地，這塊行商難走的大道，便成了一塊雞肋，食之不得，棄了還可惜。
趙烈則盯著這裡，告訴王階，此地之行意義重大。戰略要衝，非他親往而不能定。
……
古代的蔥嶺（帕米爾高原），便是阿姆河（古稱烏滸河）的源頭所在。王階等人一路舟車勞頓，見了蔥嶺，便知道歇腳的地方，終於到了。西蔥嶺有東北――西南走向的山谷，行此谷地則可通行克什米爾地區，而後向南進入南亞大陸一二三月份會大雪封山，沒法行人。
而翻越蔥嶺，實際上則能直接到達盆地，從盆地可以直奔長安而去。古代的僧人們便由此處，歷經艱險向東方而去從而省去了一塊彎折的道路，節省將近大半年的時間。
不過蔥嶺難行，只有七八九月份可以驅人來往，大隊的商賈，
根本不會選擇從此地過往。大宗貿易，還是一如往常，專行河中，而後折反向怛羅斯，再入阿爾泰山南，最後進入敦煌。
想要開發蔥嶺這平均海拔六千米的商道……無異於用十年培養了專門兒翻越山嶺的軍隊，然後專門兒去做買賣……且不說牲畜能不能受得了，光是人，就得好好地適應個幾年。
王階等人日夜兼程，特意找了河流久經的平坦河谷休息。一眾人等趕緊劈柴生火，挖灶炊米。現如今薩珊與嚈噠人戰事吃緊，想要從西面進入南亞大陸則需要非常多的流程和手段，如此才不得不冒著被嚈噠人抓住的風險，繞路蔥嶺，直接走山谷進入南亞。
大雪封山，眾人卻不得不抓緊時間，加快進程。南下的道路上，很容易出現問題，一旦高山冰雪滑坡，這條路就會難以進退。
王階現在非常看中自家後輩王貫，也就是下水探路的那個少年後輩。其行事果決，為人不計艱險。此子的開拓精神，當屬人之前列。大雪封山，初春二月，少年仍然不懼嚴寒，赤裸著上半身，在雪地之中跑來跑去。
眾人見他這樣，都以為發瘋了，唯有王階讚許不已。高山之中的事情，很難想象。因為在不知不覺裡，就會莫名地因為陰冷而感染風寒。加之高山行路，實在喘息不過來，偶然登上來，還會讓人有暈厥的感覺，眼冒金星，甚至有生命危險。提前鍛鍊，猛烈跑步，時間長久了，便可以緩解不少。
王階將他叫到身前，滿臉的欣慰：“這次南下入了佛國，你可要好好努力，今後如果你做事為人都得當，這裡的買賣和關係，便都交給你來打理！”
王貫喜笑顏開：“我一直向跟著叔父出來闖蕩，聽聞八州總管趙子陵便是叔父的主家，我就心生嚮往，非來不可！”
王階長長地呼出一口氣，在高原之上，這口氣甚至都能凝結成冰。掉下去的時候，甚至有一種霧凇冰霜的感覺。
王貫終究年少，看著王階不惑之年了，也仍然奔行在前頭，心中有些疑惑，故不明所以道：“叔父為何要請纓前來，東西方的貿易，如今推動得十分有力，此時正是應當鞏固的時候。為何大總管要叔父來這等偏僻的鬼地方，莫不是給叔父流放了？”
王階笑道：“莫要胡說，大總管為人雄才大略，知道這條道路究竟有多重要。你什麼都不需要管，跟著叔父好好做事，過幾年等各地的關節都打通了，叔父便讓你來掌一掌這裡的貨殖之權。”
一罐滾燙的肉湯，根本燒不開。一群人等了好久也沒看到水滾開，王階看了眾人一眼，而後說道：“高原之地水根本不可能煮沸，咱們就趁著這個吃吧，抓緊趕路為要。”
眾人趕緊將肉湯撈出來，趕緊給大家分，不燒著，憑著這個溫度，過一會兒就得涼下來。王貫坐下來，緊緊挨著王階，滿臉好奇：“叔父，大總管長什麼模樣。前些日子你給我講的那些事蹟，我還想聽！”
王階攪著肉湯，邊吃邊說：“趕緊吃，一會兒涼了，吃完了我就給你講。”
王貫趕緊抱頭猛吃一氣，吃了大半兒意猶未盡道：“叔父，中原好玩嗎，有啥咱們這兒沒有的東西嗎？”