朝聖14、危機升級

從警察局出來，沈嘯看一眼嚴培：“我送你回去。這段時間你最好是不要出來了。最近，嗜血者出現的頻率在提高，雖然政府加強了警戒，但是地下城居民太多，不免有些疏漏。像你今天這種情況，幸好你逃出來了，否則――”

嚴培下意識地活動了一下肩頭。不過他心思不在這上頭，沉吟了一下問：“嗜血者的發病過程跟石化者相同嗎？”

沈嘯微微皺眉：“應該不同。石化症首先表現為思維與行動的遲緩，但是嗜血癥更多的表現為暴躁易怒。所以如果在公共場所，遇到打架鬥毆的人要儘量遠離，尤其是那種因為小矛盾就衝突的情況，可以立刻報警。”

“那麼嗜血者從發病到變成完全的嗜血者，都會有些什麼轉變，需要多少時間？”

沈嘯思忖了一下：“嗜血者的轉化過程是比較快的，大概24小時之內就會轉變完畢，變成完全沒有理智的野獸，見到什麼都會撕咬。但是他們的骨骼硬化需要的時間會更長一些，應該在72小時會完全硬化，那時候普通的子彈都不容易打入他們的身體。像你的這位同事，應該是剛剛發病，肌肉還未纖維化，麻醉彈發揮作用也快。如果是完全硬化者，因為血液都不再流通，麻醉劑基本上也就沒什麼用了。”

“你說的這個24小時，指的是從發病到見人就咬嗎？”

“對。一般來說初期六個小時左右就是狂躁，之後可能會嗜睡。完全失去理智可能因人而異，但一般來說都在24個小時左右。”

“有更快的嗎？比如說幾個小時之內就完全發狂？”

沈嘯想了想，實事求是地說：“這種情況研究所尚未提出過，我本人也沒有見過。帶人出去搜救的時候，也有幾十例嗜血化的病例，但基本上，從出現異常到完全發病都在24小時左右。這個問題我並不是十分清楚，或者你應該去問盧梭博士，他是這方面的專家。”

【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】

“嗜血者――”嚴培回憶一下當初在飛艇上看見的樣子，“他們的肌肉似乎並沒有石化。”

“當然。如果肌肉完全石化，他們就根本不可能活動，也就沒有威脅了。麻煩就在於，他們只是部分硬化。”

“那麼皮膚會變成石化者那種發白的好像石頭的樣子嗎？”

沈嘯奇怪地看他一眼：“我已經說過，他們沒有石化，尤其是肌肉，當然不可能變成那副樣子。你不是也曾經見過嗜血者嗎？還有你的那個同事，你看他的皮膚有石化嗎？”

還真的有啊大哥！嚴培在心裡慘叫，嘴上沒敢說話。這事不對啊，如果按開始表情行動遲緩以及皮膚反應來說，約翰應該是石化者；但是他後頭皮膚居然又恢復了，而且那副狂躁的模樣分明又是嗜血者！最要命的是，他從開始遲鈍到完全狂躁，總共用了連兩個小時都沒有！這是完全不符合沈嘯的描述的。

嚴培心思太重，以至於沈嘯把車開到科學區並停下的時候，他才反應過來，暗恨自己怎麼錯過了這一路的調情機會。不過機會稍縱即逝，艾倫已經等在外頭，看見嚴培臉黑得如同鍋底：“你今天晚上八點鐘應該在實驗室了！”

“他遇到了嗜血者，去警察局做了筆錄。”沈嘯替嚴培解了圍。

艾倫眉頭緊皺：“又有嗜血者了？看來最近發病頻率真是越來越快。你受傷了嗎？”

“沒有沒有，幸好沈嘯來得快。”嚴培受寵若驚地回答艾倫的關心，同時不忘記給了沈嘯一個感激的眼神，末了眼角一彎，把那抹感激帶上了一點撩撥的尾巴。

艾倫倒沒注意到嚴培的小動作，皺著眉教訓他：“這段時間你不要再出去了，萬一攪進去被當作感染者檢查，查出你的身份怎麼辦？”

這句話倒是提醒了沈嘯：“盧梭博士的研究怎麼樣了？”

艾倫臉色也沉了下來：“父親的意思，似乎並沒有什麼大進展。嚴，去實驗室吧，這段時間請你不要再出去工作了，實驗必須加緊進行，再這樣下去，地下城會人心不穩。如果因此影響了你的收入，我會再替你申請一份補助。”

“ok！”嚴培眼珠一轉，“不過，地下城的物資並不豐富，再申請一份補助不太合適吧？”

艾倫快步走在前頭，淡淡地說：“這就是我的事了，你放心吧。”

盧梭博士在實驗室裡忙碌，正在把什麼東西切片觀察。嚴培沒敢多看，他猜那被切的肉塊多半是從他的□□身體上搞下來的。例行是要抽血抽骨髓的，嚴培乖乖坐在操作椅上。他一肚子心事，連跟著進實驗室的沈嘯都沒心思注意，觀察了一下盧梭父子倆的神情，才裝做漫不經心地問道：“剛才沈嘯說地下城最近頻繁出現嗜血者，究竟是什麼原因啊？”

盧梭博士好像根本沒聽見似的，艾倫一邊看著採血器一邊回答：“很難說。現在初步認為可能是嗜血癥病毒又有了新的變異。”

“變異？這怎麼變異？是進化了，還是又產生了什麼新東西刺激了它？是丁坦博士研究出的那種疫苗還在刺激病毒嗎？”

艾倫搖頭：“最近出現的嗜血者基本上都是沒有打過疫苗的。而且變異的原因很多，比如說最近地震比從前發生也更頻率了，地震的時候磁場也會發生變化，這也可能是引起變異的原因。”

“這種頻繁的地震正常嗎？”嚴培問出了他一直想問的話，“雖然說每次都不構成什麼危害，但是地殼如此頻繁的震動，不會是地球要完蛋了吧？”

艾倫有些疲憊：“地面上基本已經失去控制，地下城對於地殼的監測裝置不足，目前來看得到的資料是地殼層仍舊穩定，但是監測範圍太小，資料也不完全可靠。”

嚴培暗嘆倒黴，本以為死而復生是運氣，現在才知道是倒運的運啊！腦袋頂上有無數的嗜血者，腳底下則是不知啥時候就要崩潰的地殼，這種日子真不是人過的。

“哦，沈嘯說嗜血者的轉化過程比石化症要快，最快能快到什麼程度呢？”

“24小時。”

“還有更快的嗎？”

“至少現在沒有。”

嚴培摸摸下巴：“那――嗜血者的皮膚會出現石化症那樣的變化嗎？沈嘯說不會，但是既然是同一種病毒的變異體，會不會嗜血者的皮膚也會石化，只是之後會再恢復呢？”

艾倫失笑：“怎麼可能，這種轉化是不可逆的。”

嚴培正想著再怎麼問一下，卻發現盧梭博士轉過了身來看著他：“你看見過這種情況？”

“哦，我只是隨口問一下。”嚴培信口開河。盧梭博士卻沒有放棄，乾脆站起來走到他面前：“如果你看到任何特別的情況都要說出來，因為任何線索可能都對我們有幫助。”

嚴培嘴裡答應著，眼睛卻落在盧梭博士的白大褂下襬上。跟那天一樣，衣角上又有一滴血跡，雖然顏色已經有些發黑，但圓圓的形狀很清晰。因為落在衣襬最下邊，所以不仔細看很難發現。不知道為什麼，他不喜歡盧梭博士，並且，也實在產生不了信任。

嚴培個人是很相信直覺的，雖然一度他曾經因此被羅銘嘲笑過像個女人，但在他倒鬥的生涯中，直覺曾經幾次幫助過他。雖然艾倫跟他相看兩相厭，但比起盧梭博士來，嚴培更願意相信他。

嚴培的目光不由自主地往實驗室一角的地板上溜過去，那裡就是地下室的入口，可是從地面上看完全看不出痕跡。是地下城所有的地下室都這樣，還是表示這個地下室很秘密？

盧梭博士站在那裡看著嚴培。嚴培假裝沒有注意到他的目光，轉頭問沈嘯：“最近還有石化症者出現嗎？”

沈嘯微微搖了搖頭：“沒有。最近出現的全是嗜血者，也許到現在人體已經對石化症產生了一定的抵抗力？”他說著，看了盧梭博士一眼，向來毫無波動的眼神裡也微微露出一絲軟弱，彷彿在期待盧梭博士能點頭表示肯定。但是盧梭博士始終看著嚴培，在發現嚴培並不打算再說什麼的時候，就轉身回去工作了。

沈嘯移開目光望向地板。嚴培看到他的神情，下意識地撓了撓頭。說實在的，自打他在飛艇上醒來，雖然時間已經過了快一個月，吃也吃了喝也喝了，朋友也認識了幾個，可是他和這個環境仍舊有些隔離感，總覺得這不是自己的世界。可是直到今天，約翰在他眼前生生變成了嗜血者，他才彷彿一下子被拉進了現實中，終於明白自己是真真實實地落在這個危機四伏的時空中了。所以這個時候，看見沈嘯失落的目光，他有更深的感受。

“沈嘯，事情總會好的。”

沈嘯抬眼看了看嚴培，還沒說話手腕上的對講器就響了：“什麼事……我馬上到！”

“怎麼了？”艾倫關切地問。

沈嘯的臉色很難看：“居民東區經十路16號發現多具屍骨，初步檢查看起來像是被嗜血者襲擊的。”

嚴培一愣――東區經十路16號？這個地址似乎很耳熟：“我跟你去看看！”

艾倫有些慍怒地瞪著他：“剛剛說過你不要再出去了！”

“不，那個地方我似乎去過，說不定能提供什麼線索。”

艾倫沒話可說了，只好開啟操作椅的束縛帶：“別亂跑，早些回來。嗜血者頻繁出現，研究所必須儘快拿出一些成果來撫慰民眾！”

嚴培假裝沒聽見。研究所拿不出成果來，他有什麼辦法？難道貢獻自己切成肉丁分給大家服用嗎？再說直到現在，盧梭也只認為他可能不會受到病毒感染，卻也並沒發現他有什麼防毒作用。

經十路16號已經被隔離了，最先發現屍骨的人正在做筆錄。嚴培跟著沈嘯走進去，負責維持秩序的警察看見他領子上的金色徽章就沒做阻攔。

16號有一間大地下室，現在地下室的合金鋼地板掀開了一塊，潮溼的土坑裡躺著六具白骨。確實是白骨，骨頭上的肉已經大半被啃光，剩下的一點殘渣也腐爛了。骨頭下面零散地有些頭髮，有些上面還連著頭蓋骨，顯然是被硬生生地整個掀了天靈蓋。

嚴培蹲下來觀察了一會：“是被什麼東西啃光的。”還有句話他沒說出來，骨頭上有幾處有咬過的痕跡，從留下的齒印上看，並不像是動物。而且這個地方他確實來過：“這是一個宗教團體的聚集處，名字應該是叫‘新月’。”他有好幾次在這裡用半塊炸魚來換一整塊的豬排。

沈嘯並沒有問他是怎麼知道的：“成員你清楚嗎？”

嚴培苦笑搖頭。他可不是真來做禮拜的，只是為了搞點小買賣而已：“我只知道他們每週都來做禮拜。但是大家都低著頭，看不見長什麼模樣。”他每次來都在人群最後面，除了後腦勺還能看見啥？不過，等等――

“有一個我是見過臉的，但既不知道名字也不知道住址。”

“沒關係。做個合成影像很快就能找到。”沈嘯招手叫過一個警察，根據嚴培的口述再加以調整，一張青年人的臉很快出現在電子螢幕上，再把它輸入身份系統去比對查詢。

“這六個人的身份查清了嗎？”

“有三個是前些日子來報過失蹤記錄的，還有一個因為缺少一條腿所以很容易查到了身份，剩下兩個就難以分辨了。”畢竟地下城大多數都是在浩劫中死光了家人朋友倖存下來的，如果消失了一般不會有人發現。

“有一個是在晨跑的過程中認識了新朋友，朋友發現他連續幾天沒有晨練才報警。另一個因為忌食豬肉，經常跟鄰居交換食物，所以失蹤之後鄰居才會發現。還有一個剛剛追求一個女孩，本來約好要同居了，結果他在頭一天晚上失蹤，第二天女孩報了警。”

“也就是說這三個人本來也都是獨居的。”嚴培問了一句。

“現在大部分人都獨居。”警察雖然不知道他的身份，但衝著那枚金色徽章，還是很客氣地回答了。

“獨居，所以很大的可能不會被發現。”沈嘯沉吟著說了一句，“我們現在沒有發現的失蹤可能還有，應該進行一次普查。”

“那工作量會非常龐大，以我們現在的人手要做到很困難。何況大部分力量要去地面上搜救，新搜救的人又在源源不斷地送進來。”警察皺眉表示為難，一轉眼看見電腦上跳出來的比對結果，臉色有點難看，“結果出來了――不過，好像沒什麼用。”

確實沒用，比對之後只是弄清了一名死者的身份――跟嚴培交換過東西的年輕人，也是躺在這裡的六具屍骨之一。

嚴培沉默著跟沈嘯走出經十路16號，沈嘯瞥了他一眼，忽然問：“你從前是什麼職業？”看見被啃光的屍骨還能面不改色地仔細觀察，這一般人做不到，“醫生？還是軍警？”

“呃――我是――處理一些墓地的，所以有時候會跟屍體打交道。”

“處理墓地？”沈嘯沒聽明白，但也沒有再問下去，“走吧，我先送你回去。”

車開出街道口，嚴培望著外頭往來的行人，有些憂心：“你覺得這是怎麼回事？”

沈嘯沉默片刻，緩緩地說：“極有可能，是嗜血者的變異。”

“確實是人啃的？”其實這話嚴培也不用問，骨頭上的痕跡已經確定了絕不會是野獸，而且居民區裡現在連人都是勉強養活，還有誰會養貓狗呢？至於野生動物，那更不可能。

沈嘯點了點頭：“最近石化者沒有出現，出現的全部是嗜血者，我覺得病毒已經在變異了，但是研究所那邊目前還沒有結論出來。”

嚴培沉吟了一下，換過一個話題：“聽說你跟盧梭博士一家關係很不錯？”

“哦――”沈嘯微微低了低頭，“我是孤兒，盧梭夫人對我非常照顧，並且她有東方血統，可能對我就更親近一些。我跟艾倫兄弟倆從小就認識，跟親兄弟也差不多。”

嚴培腹誹：親兄弟麼？你沒把邁克爾當親兄弟，艾倫好像也沒打算把你當親兄弟啊。不過這些話他當然不會說出來：“盧梭夫人現在……”

“她是第一批染上石化症的。死前她自願捐出遺體供人研究，但是――沒人忍心對她做什麼，所以現在她的遺體被封存，由盧梭博士個人保管。”

嚴培一陣悚然：“封存？怎麼個封存法？又是怎麼保管的？保管在哪裡？”

沈嘯淡淡道：“應該是在實驗室的地下室裡吧。盧梭博士希望妻子一直在他能夠看得見的地方。”

嚴培瞪眼看著他。固然他不怕屍體，但是把一具屍體一直帶在身邊，這種事……

沈嘯瞥了他一眼：“盧梭夫人就像一尊美麗的雕像一樣。”

“哦。”嚴培想起曾經看見過的那個石化症患者，覺得勉強可以接受，“盧梭博士似乎不太喜歡跟人親近。”

“是的。博士比較內向，所有的精力都放在學術研究上，他的感情，大約只有夫人能夠看見吧。”

嚴培躊躇片刻，終於還是說：“沈嘯，今天的那個嗜血者，就是我的同事，他――在發病前曾經有過一個石化的過程。”

“什麼？”沈嘯詫異地轉頭，“你確定？”

“我確定。最初我甚至以為他得的是石化症，但是大約幾十分鍾之後，他就突然爆發了。”

“等一下！”沈嘯打斷他，猛地把車子停了下來，“你說他在石化之後爆發？石化症患者會失去行動能力，不可能爆發什麼。並且他的身體表面並沒有石化痕跡。”

“這就是最讓我奇怪的地方。你所說的嗜血癥病毒變異，恐怕很有可能。艾倫說石化是不可逆的過程，但約翰――石化過程在他身上確實可逆了。”

“你為什麼剛才在實驗室裡沒有說出來？”

嚴培已經想好了說辭：“一來我怕自己是眼花，畢竟那一陣我確實被嚇到了，說真的，現在我都還有點後怕呢。”

沈嘯第一次對他的話表示了疑惑――嚇到？剛才你看著那滿坑的白骨怎麼沒有半點害怕的意思？

嚴培毫不臉紅地笑了一下：“我說過我是處理墳墓的吧？對骨骼我真的看慣了，但是一個你以為已經死了卻還突然撲上來咬你的――怪物……”

沈嘯微微點了點頭：“嗜血者非常危險，你能逃出來已經很幸運。”

“是啊。而且這種情況，無論是你還是艾倫都表示過是不可能的，所以我怕這或許是個例，如果貿然說出來，萬一把研究方向引向歧途，那錯誤可就犯大了。”

沈嘯眉頭一皺：“研究方向是科學家們的選擇，與你無關。但是這個情況必須報告上去。最近地下城沒有出現石化者，很有可能是因為所有的石化者最後都轉變成了嗜血者。如果政府不知道這一情況，很可能會有人因疏忽而受傷。”

嚴培低頭受教，然後說：“盧梭夫人也有東方血統？我真想見見她。”

沈嘯開著車，目視前方淡淡地回答：“艾倫那裡有照片。至於她的遺體，盧梭博士不允許任何人接觸。”