崇禎故事一〇八、節女
一〇八、節女
段思德跟在後面一陣追趕，從校場出來，經過南北大街，轉入府署街口，一路只能看到楊銘的馬屁股。進了角門，他下馬喘出幾口長氣，心中不由大感奇怪。
“將軍怎地馬術勐飛勐進了？今日這馬跑得可真夠快！”
喚軍士過來牽馬餵食，四處巡看一圈，檢查了崗哨和流動哨，他這才回到前院東邊的值房休息。
駐守府署的中軍連只有半個連的兵力，兩個排的人馬還要輪流到校場參加訓練，留下來負責警衛的只剩一個排的三十來人了，遵化城剛剛收復，城內環境還比較混亂，首腦機關的安全自是不能大意。
中軍連人員都住在前院東邊的兩排房子裡，雖然西邊的房屋居住條件相對更好一些，但府署畢竟是朝廷二品官衙，時下的巡撫是偽官，衙門卻是真衙，段思德在明軍裡幹過，基本的等級觀念還是有的，他也不敢太過託大。
銅盆裡生起炭火，泡上一壺茶，段思德歪坐在椅子上一邊喝茶，一邊摸肚子，剛才在校場跑操之後吃得太飽，喝茶感覺有點撐。
門外傳來求見之聲，一個人影走進值房，滿臉堆笑，卻是那賈家老僕李自明。
“小的給段爺請安。我家老爺差小的過來，有急事請段爺幫忙。”
“什麼事？”段思德狐疑問道。府署前衙仍由賈維鑰坐堂辦公，中軍連的警衛重心在後宅，與大堂聯絡不多。
“城裡遷安和灤州的兩撥難民，為爭住所打起來了，人數太多衙役們管束不住，賈老爺請段爺帶兵前往彈壓。”
遵化和順義的情況不同，順義是不戰而降的，所以後金軍進城基本沒怎麼殺人，而遵化則進行了一段時間的抵抗，後金軍入城後便大肆屠戳了一番，從史料估計，殺的人可能有好幾千，因此城內產生了很多空屋。另外，按後金軍的常規操作，他們將校場周邊的居民驅逐，騰出房屋供自己住宿，這樣也人為製造了很多流民，那些空屋被流民佔了一部分，剩下的用來安置難民就頗為拮据了，發生一些爭搶之事是難免的。
段思德眼睛一瞪，喝道：“這關老子什麼事？老子的兵是給你們打雜的麼？”
那李自明陪笑上前，將袖中的物事往他懷裡一塞，說道：“安置難民是將軍吩咐的重任，事情緊急，還請段爺多多幫襯。”
段思德手頭一稱，遞過來的銀子估計有七八兩份量，哼了一聲，喝道：“將軍一片仁心，收留難民，原是天大的恩德，老子倒要去看看，是哪些刁民敢在城裡鬧事！”說罷胳膊一揮，喚人將校場訓練的軍士召回，點齊了人馬，由李自明帶路往南城去了。
西廂房門口，三四個女子嘰嘰喳喳地吵鬧要見將軍，那管事郭大娘在一旁好言勸慰，附近的遊廊裡，成群的女子們聚在一起駐足觀望。
楊銘穿好了衣服，開門出來，那丫環楚雲也跟隨身後。
“何事在此喧譁？”他目光掃視面前的幾個女子，皺眉問道。
為首的一個女子年歲甚幼，看起來只有十四五歲，螓首蛾眉，臉上帶點嬰兒肥，上前斂袂一福，正色說道：“民女杜氏，感謝將軍搭救之恩，唯有一事不明，尚要請問將軍。”
看這小姑娘鄭重其事的樣子，聲音卻又頗帶稚氣，楊銘不禁一陣樂呵，拱手說道：“不知小姐有何見教，楊某洗耳恭聽。”
那杜氏怔了怔，似乎對他的語氣態度感到有些意外，略一遲疑，說道：“民女們都是良家女子，不知將軍把我們關在這裡，到底意欲何為？”
“這個……，我沒有關你們。”楊銘斟酌說道，“在下只是仰慕各位小姐美貌，不忍各位在外面顛沛流離，是以特請小姐們在此安養休歇，並無其他惡意。”
幾個女子聞言不禁臉上一紅，那杜氏緊咬了一下嘴唇，大聲說道：“志士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食，將軍的好意民女們心領了，民女有手有腳，自己能養活自己，請將軍放我們出去！”
“出去？”楊銘皺眉道，“外面的日子可不好過，一天只有一頓飯，又冷又餓的，我可不願你們去受那個苦。”
“再苦再累，我們也心甘情願，請將軍顧全民女們的清譽，放了我們，民女感激不盡！”
見這女子態度堅決，楊銘也不好再多說什麼，便點了點頭，向郭氏吩咐道：“郭大娘，給她們每人發半兩銀子，送她們離府。”
郭氏欠身領命，急忙取了碎銀來給女子們，別的女子都接下了，唯有那杜氏堅辭不要。
“不要就算了。”楊銘心中不悅，沒好氣地說了一句。
小杜氏帶領三名女子向楊銘整齊地一福，轉身離去，經過遊廊時她停住腳步，向那裡觀望的女子們喊道：“姐妹們，將軍答應放我們出去，還有哪位姐妹要走的，現在就跟我走！”
女子們都不吭聲，有人低下了頭，暗自垂淚，杜氏跺了跺腳，扭頭便行，人群裡一個女子衝了出來，面帶淚痕喚道：“杜慧，我跟你走！”
杜慧點了點頭，道一聲好，牽了女子的手一同向垂花門行去。
望著她們離去的背影，楊銘默然無語，楚雲蹙眉說道：“這些人真是不識好歹，將軍好心收留她們，竟然——”
“就你知道好歹？”楊銘盯了她一眼，不耐地吼道。
楚雲眼圈一紅，淚水在眼眶裡打起了轉，楊銘自知唐突了佳人，趕緊又樓住她撫慰不已。
郭氏隨五名女子到了垂花門，跟門外守衛的軍士打過招呼，一直將她們送出前院角門好遠，她眼中含淚，拉了杜慧的手說道：“好姑娘，有志氣！”
“姑娘們出去之後，一定要到城南尋找各自鄉里的父老，跟在鄉親們的身邊，也好互相有個照應。”
“現在城裡很亂，姑娘們千萬小心，切莫被壞人誆騙了。”
“老身人微力薄，幫不了姑娘們什麼——”
她從頭上撥下一支銀簪，遞到杜慧手裡，“這簪子也算是半兩白銀，是老身給你的，不是將軍的，請姑娘萬莫推辭。”
“郭大娘，這幾日裡多謝照拂，恩情永不敢忘。”
杜慧推辭不過，接下銀簪，跪地道謝不已，郭氏扶了她的胳膊，相對垂淚。
北邊的街上，一騎駿馬緩緩行來，馬背上的女子一身短裝，腰間佩戴雙插，肩後背了步槍，遠遠地看到這離別的一幕，冷豔的臉上不由泛起幾分諤然。
※所謂雙插是指弓壺和箭囊，因為弓插在弓壺裡，箭插在箭囊內，故合稱雙插。
南城大街人來人往，牆角巷邊，衣衫襤縷的難民或蹲或坐，眯了眼睛曬太陽，有人破木碗裡還剩一點米粥，端在嘴邊小口地呡食，隨杜慧一起的四個女子都比她年長，但卻不似她這般有主見，大家都跟在她身後而行，內心一片茫然。
杜慧稚氣未脫的臉上強作鎮定，尋了街邊一個看似比較老成的人上前作禮問道：“奴奴請問這位老伯，可知遷安的難民在哪裡？”
那人抬頭打量了女子們一眼，她們身上整潔漂亮的衣裳讓人一時難以拿捏身份，便伸手指了指說道：“就在那邊，還有那一片巷子裡都是。”
謝過對方，杜慧帶女子們向他所指的方向行去，剛轉過街口，就看到一隊官兵挎刀持槍，軍容肅殺，街道兩旁抱頭蹲了黑壓壓一熘的難民，手持鐵尺的衙役來回巡看，遇到不順眼的，就踢上幾腳，大聲喝罵。
她皺了皺眉頭，帶領女子們轉身離開這片是非之地，尋向另一邊的巷子。
一個二十多歲的男子跟隨進了巷內，瞧瞧左右無人，湊近了問道：“幾位姑娘可是在尋什麼人？”
杜慧看了他一眼，見此人面色白淨，身上的衣服也還周整，不似什麼壞人，便福了一福，說道：“我們是遷安的難民，來這裡尋找鄉親，這位大哥可知他們住在哪裡？”
男子喜道：“倒是巧了，小人也是遷安的，不知幾位姑娘是遷安哪裡的？”
“奴奴是遷安城裡的，家父是塾師秀才。”杜慧一邊說，一邊下意識地瞥了身後的女子們一眼，她們並非都是遷安人氏，若照實說來恐怕會被難民群體拒絕，不禁一陣猶豫。
好在那男子倒也並不在意，說道：“原來是城裡的姑娘，怪不得行儀周正，幾位姑娘請隨我來，小的帶姑娘們去見鄉親。”
說罷便在前頭引路，帶杜慧幾人東拐西行，越走越偏僻，到了深巷的一處後院，推開虛掩的木門，笑道：“便是這裡了，姑娘們都進來吧！”
進了院子，杜慧四下打量，卻見裡面空蕩蕩的，頗不似難民棲身之地，心中生疑，正欲發問，院子北邊的屋門吱呀一聲開了，屋裡幾個漢子圍在火盆邊烤火，那火盆上面還吊了一口鐵鍋，鍋裡煮的食物滋滋作響，散發出誘人的肉香。
開門的漢子看到幾名女子，眼睛一亮，喜道：“葛腿子，你小子還真有點本事，哪弄來的這些貨色？”
那葛腿子哈哈一笑，說道：“今兒運氣好，一上街就遇到這幾個雛兒，真他娘的又白又嫩！”
杜慧聞言一驚，知道必是遇上了歹人，斂袂一福，正色說道：“我們是來尋鄉親的，不意叼擾了各位，且容告辭。”說罷便欲轉身出門。
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“想走？！”屋內一個漢子四仰八叉地坐在椅子上，面目正對院子，一隻手拿了塊肉在嘴邊啃，另一只手腰間一摸，嗖地一把短刀飛了出來，扎進院門的背面，那刀尖入木一寸深，強大的衝擊力將門磕得合攏在門框上。
幾個漢子發出一陣豺狼般的笑聲，擲刀漢子旁邊的一人站起身來，手裡提了一把順刀踱出門外，朝女子們上下打量幾眼，回頭說道：“老大，這幾個妞還真是不錯，咱們玩兩天把她們賣了，收了銀子回陝西去！”
“這年辰，幾個女娃子能賣多少錢？”擲刀漢子站了起來，體態甚是雄壯，棉衣領口露出肩頭皮甲的一角，看樣子是個亂兵。
“銀子咱們再想辦法弄，回鄉時把她們帶上，一路玩夠了還可以當糧食。”
“掌家的，還是留一兩個吧。”那面目白淨的葛腿子盯向女子們，猥瑣的目光裡似有幾分不捨，“這幾個妞，嘖嘖，殺了可惜！”
“那就把你殺了吃肉！”擲刀漢子冷冷喝道，嚇得葛腿子全身打了個哆索。
幾名女子更是嚇得花容失色，身體禁不住地顫抖，杜慧從袖中取出銀簪，雙手捧了，哀求道：“幾位大爺若缺盤纏銀子，我們身上帶的這些便請拿去，只求大爺放我們走，我們決計不敢聲張一言半句！”
“驢毬子的，身上還有銀子？！”
手提順刀的漢子罵了一句，幾人又發出一陣狂笑，他刀尖指向女子們，喝道：“給老子扒了衣服搜！”
另兩個漢子也從屋裡竄了出來，其中一人笑道：“他奶奶的，上次那女的銀子藏在哪裡？戳得老子毬頭子疼，今天老子倒要好好搜一搜。”
杜慧挺身護在幾個早已面無人色的女子身前，手裡的銀簪轉而對準自己的喉嚨，厲聲喝道：“你們——你們不要過來，奴家寧死也不受辱！”
那漢子滿臉獰笑，一個箭步上前抓住她的胳膊，狠狠一扭，那銀簪便掉到了地上，另一只手往她衣領扯去。
這時，只聽彭的一聲，院子門被踢開了，一個面色冷豔的女子出現在門框裡，腰懸雙插，肩背步槍，柳目鳳目含威帶怒。
院內的幾個歹人頓時感覺有點迷茫，如果踢門而入的女子沒有這身弓箭，就憑那豔麗至極的容顏，保不定他們又會是一陣狂笑，但眼前這勢頭，顯見來者不善。
“大膽鼠輩，竟敢如此猖狂！”
韻秋一聲吒喝，大步向前，彎弓搭箭，繃的一聲弦響，八力弓射出的箭失近距離穿透了杜慧身前漢子的大腿，那歹人啊的一聲，吊了一條腿疼得真蹦，嘴裡哇哇亂叫。
“點子有弓，並肩兒上！”
屋內那亂兵一聲大喝，抄起一支長柄眉尖刀握在手裡，撲將出來，身形頗為矯健。
葛腿子和另一個漢子嗖地撥出短刀，一左一右撲向韻秋，韻秋手起弦落，連珠快箭射出，兩人胸膛被利箭穿透，跌倒在地。
見此情形，順刀漢子的腳步遲疑了，目光閃爍，似是自知難擋弓箭，在尋找退路。這時，帶血的刀尖從他胸前透了出來，巨大的衝力頂著他直向韻秋撲去，原來那亂兵從屋裡竄出，從後面拿他當人盾攔箭禦敵。
韻秋一手撥開頭頂落下的順刀，身體敏捷地後退，閃避透刺過來的長柄刀尖，那亂兵連聲怒吼，雙手推刀突進，彭的一聲，刀尖刺入門板，他飛起一腳踢到刀杆上的人體背部，那痙攣的屍身便如肉串一般擠向對手，撲亂了韻秋手裡的弓箭。
亂兵鬆開握持長柄眉尖刀的雙手，從門板上撥出之前射入的短刀，逼住韻秋，現在雙方近在遲尺，對手的弓箭無法拉開發射，面前這個剽悍的女子已是砧上之肉，他興奮得兩眼通紅，臉上暴出猙獰的笑，手中的刀狠狠地向韻秋的脖子劃去。
只聽呯的一聲，他突然感到全身一震，所有的力氣彷彿瞬間消失在胸前破開的洞口之中，手裡的短刀掉落在地上，血紅的眼睛向那槍聲響處瞥視，卻見對方握了一把手銃，以收肘姿態貼腰發射，黑洞洞的銃口隱隱飄散白煙，銃管前端蝕印的“USP”字標給他臨死前留下了終生的疑惑。
彈壓了難民的糾紛，段思德帶兵回到府署，進了值房，摸一摸懷裡的銀子，心中甚感得意，桌上的一壺熱茶已經涼了，他也不嫌棄，倒了半碗茶水，咕冬地喝下幾口，便坐回椅子上烤火打盹。
迷迷湖湖中，門外傳來冷峻的女子聲音：“段連長——”
段思德一愣，起身看去，卻見韻秋嬌俏的身影站在臺階之下，陽光從屋簷灑下來，照到她冷豔的臉上，似是抹了一層紅暈，他頓時身子一陣發酥，顫巍巍地走出門外，躬身抱拳問道：“佟……佟娘子，找小的有何貴幹？”
“有一事請段連長幫忙。”
這次段思德也不要什麼銀子了，忙不迭地答道：“佟娘子有什麼吩咐，段某上刀山下火海，萬死不辭！”
韻秋聞言不禁撲哧一笑，說道：“也沒別的什麼大事，適才我救了幾個遷安的難民女子，想請段連長把她們送到鄉親那裡妥善安置。”
笑者無心，看者有意，段思德眼神直愣愣地盯視那美豔至極的笑容，嘴巴張得大大的，竟一時忘了回話。