從騎士到皇帝169.蘭德爾(三)
“哲別，你還不下達徵招令?”
一名中年發福，十指中有六指帶著寶石的貴婦闖入另外四指不帶，則是因為骨骼已嚴重變形，貴婦走路時肥臀扭動，臉上塗了極厚的“濃妝”。
在哲別心中，這女人一點優雅貴族氣質都無，卻又不能得罪，她是潘尼侯爵的妻子蘇拉，泗水郡女主人。
蘇拉身後是一位蓄鬍的高大配劍武將，她的親弟-懷雷，其手臂肌肉孔武有力，在哲別出名前，他是領地最厲害的貴族，多年前，還未展露頭角的哲別跟他在一場箭術大會上比試，懷雷一箭之差落敗，這事過後，哲別越來越受重用，如今在領內的武望，還在懷雷之上。
兩人帶著親衛闖入書房，打斷正在練習法蘭文的的哲別。
“夫人。”
“爵士。”
哲別起身問好，除了樣貌無法改變，他舉手投足，已是十足的法蘭貴族。
“阿道夫的使者已經多次催促，你還不動作。”蘇拉選了一張搖椅落座，晃動身子，發出嘎嘎聲響，並沒給予哲別身為“攝政”的尊重。
“你好像不懂盟友的含義，我們老鄰居其林侯爵，帶著他的部下，正在跟吉約姆對峙，我方再拖下去，會受到背離盟友的恥笑言論。”懷雷望著哲別跟他身下的那張侯爵之椅，就是這雜種搶了本屬自己的攝政之位，如果當時那西里人一箭射死姐夫，那就沒現在這麼多事了。
“我已經下了命令，出動三百軍士跟一個月糧食表示誠意，且我領並非阿道夫封臣，他們受王廷授權，但只有南方監察跟駐軍的權力，不能用命令口吻。”哲別從兩人眼睛中看出憤怒，停聲再道，“父親大人說過，他與紫金大公友誼，至末日也不變，金獅跟我領交情，我銘記於心，但領地事故頻傳，兩個月前，我領跟普列行省的邊界山地處發多次“地動”，當地兩座木堡，一座石堡毀壞嚴重，死傷超過五十人……。
月前冬雪肆虐，農作毀損嚴重，領內官員求援的信件如雪花飛來，至目前我都只能解決一半人力，實在無法再負擔阿道夫要求，況且他們還指定兩百位騎兵助陣，動用一位騎兵的日常花銷，足是四口之家一日所需口糧。”
“財政困難，只能說你治理無方。”蘇拉譏笑。
“一年內，您開了七次宴會，懷雷大人則舉辦兩場比武大賽，財庫的鷹磅，就想長了翅磅，紛紛逃出領地，若沒有這些支出，我自然可以派兵。”哲別忍不住，脫口而出。
討論不歡而散，哲別堅持住了底線，見兩人離去，慢慢坐下，他心想以後自己應該更硬氣些，剛才的效果不錯。
蘇拉離開哲別，去了一趟潘尼房間，大吵一通。不便於行，躺在床上的潘尼，把她視作空氣，潘尼身邊正躺著不穿衣服的女人，替他“復健”，想要喚醒他的“武器”，重振雄風。
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“滾出去。”蘇拉對著潘尼身邊的女人怒罵。
“該滾的是你。”潘尼最近有了起色，不願被打擾，他伸手比向房門，“若是以前，我將會把你這女人的門牙打斷，記住，別再去煩哲別，不然我會多賞你一道疤。”
潘尼的侯爵之位，已經傳給不到十歲的兒子，但領內重事仍由他裁定，他選了哲別這個沒有根基的義子，除了看重，也暗怕權利落入蘇拉跟懷雷手中，到時，他們肯定不像哲別那般，事無大小，都來向自己報告。
年輕時的受暴經歷，讓蘇拉懼怕這個丈夫，在丈夫半死回到領地後，她開心不已，這兩年，她日子過的輕鬆，權力漸大，自信恢復不少，而潘尼這句話，喚醒噩夢，讓蘇拉手腳發抖，快步退出。
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退出房門，走在花園。
“姐姐，你沒事吧?”懷雷看著呼吸變快的蘇拉道。
“還是算了，我怕他。”蘇拉舉起十指，六枚寶戒發光，但更引人注意的卻是沒帶任何寶石的四指，這四指關節嚴重變形，這是年輕時一次次潘尼擊打，蘇拉用手去擋的結果。
當年，為了挽救父親留給他的財政爛攤，十九歲的潘尼，娶了同齡，沒有好感，卻家境優渥的蘇拉，等到他情況好轉，他對這個不夠貌美，又善妒，愚笨，沒有後代的妻子，沒一點好臉色，他還曾經拿鞭子揮打蘇拉，在她臉上留下傷疤，使她羞於見人，總要塗上厚粉。
“一定要出兵，殿下(蘭德爾)已經答應，這事過後，將來我是攝政，還有隔壁的其林侯爵領地，日後也將分出一部份，賞給我們家族，讓我當上侯爵，侯爵家族啊!王國才有幾個。我是初代族長，而你則是多姆行省最尊貴的女人。”懷雷握緊蘇拉的手道，“或許，該讓姐夫離開了。”
在蘇拉派人去月光宮請求波尼干預攝政人選時，懷雷跟蘭德爾搭上，開始暗中往來，這些日子，靠著蘭德爾給的資助，他暗中收買多名官員，冒險的心，已停不下了。
“!”蘇拉嚇的癱軟，殺害丈夫，這可是下地獄的罪行，她多恨都好，也不敢生出這種想法。
“當初，我被拋棄，成為笑話，是潘尼伸出援手的。”蘇拉搖頭。
“人總有一死。”看四下無人，懷雷靠近耳語，“你還記得，父親本來要把你嫁給索加騎士嗎?可索加怎麼就突然消失，這一切都是姐夫幹的，他弄了幾個最髒的臭妓女，找人灌醉後，騎到索加身上，使他染上惡病(梅毒)，才不告而別。”
蘇拉呆滯，良久道，“你怎麼知道這件事?”
“因為……這是我跟姐夫合謀的計劃，對不起，姐姐，父親當時看重索加那窮小子，甚至想把我們的男爵領，給其繼承，讓我放棄權力，我無法接受，而那時候，姐夫的首任妻子剛剛難產過世，所以我倆有了這個計劃。”
良久。
“索加……去哪了?”
“死了，長滿膿瘡，我去看他時，他求我給他一個解脫，還說要光榮死去，所以帶上盔甲，長槍，跟我進行馬上比武，這是我第一次，也是最後一次贏他。”
“啪!”
懷雷被賞了一巴掌，接著蘇拉失神落魄，回到自己房間，找出一張塵封已久的畫像，這是當年那位年輕騎士送給自己……。
四日後，潘尼在睡夢中體面死去，失去靠山的哲別，抵擋不住，軍權被奪走大半，懷雷馬上率領兩千人北上支援蘭德爾。
在上安農行省跟普列行省的一座城堡，兩人會面。
“懷雷大人，辛苦了。”（未完待續）