大掠奪者亞瑟利爾第一章 遠行
春季的洋流帶來生機，萬物復甦，農民撒下種子，憧憬新一年的收成，同時祈禱教會的修士老爺們可以少要些十一稅，自己的領主老爺不會在新的一年和附近的貴族老爺發生戰爭。商隊整裝待發，他們準備去基輔羅斯和亞平寧半島，而巴爾德皇帝的都城，萬城之女皇，連線兩塊大陸的橋樑，君士坦丁堡是他們的目的地。儘管盜匪和貪婪的貴族隨時會摧毀這支商隊，拿走所有貨物，殺掉任何活著的人，但是那驚人的利潤讓商人甘於冒著如此大的風險。
而在瓦爾哈拉半島，春季女神哈拉尼雅的到來意味著男人們不必整天躲在屋子裡聽吟遊詩人講述那些從小聽到大的史詩，修補工具，縫製衣服以及其他的事情。在首領的咆哮聲中，奴隸們將沉寂一個冬天的龍首戰船推下海，瓦爾哈拉戰士們穿上戰甲，將日日擦拭的戰斧握在手裡，大口大口地灌著烈酒。
對南方的劫掠是瓦爾哈拉半島人們生活中不可或缺的一部分，在春播和秋收之後，瓦爾哈拉戰士們乘坐龍首戰船，為自己帶來榮耀，為家庭帶來財富，這財富可以交給首領，也可以和遠道而來的商人們進行交易，沒有任何一個瓦爾哈拉男性會放棄大肆劫掠的機會。
是的，沒有任何一個。
和其他人一起檢查著戰船的亞瑟如是想到。
“亞瑟，過來。”遠處傳來埃裡克的聲音。
就知道是這樣，亞瑟嘆了口氣，雙手抱著懷裡的豎琴向海灘另一邊走去。
埃裡克在人群中很好分辨，唯一一個在這種天氣裡赤裸著胸膛的漢子。他的前胸後背都佈滿了橫七豎八的傷痕，這是瓦爾哈拉戰士引以為傲的勳章，不過最讓人難以忘懷的，還是那道從左眉角延伸至右嘴角的刀疤，很難想象埃裡克是如何活下來的。亞瑟不曾詢問，而埃裡克不曾講述。
自他記事起，就在和埃裡克一起相依為命，作為一個合格的弟弟，亞瑟從沒有反抗過埃裡克的決定，但這一次不一樣，除非埃裡克將他綁起來，否則亞瑟是肯定要跟隨埃裡克去南方的。
這五年，他跟隨自己的老師走遍了瓦爾哈拉半島，也學習了用來防身的武技，亞瑟有信心不拖埃裡克的後腿。
“回去吧，西爾維婭還需要你來照顧。”讓亞瑟沒有想到的是，埃裡克一上來就直接甩出了一個他無法拒絕的理由，那個被埃裡克從帝國的邊境城市搶回來的妻子。
“她學得很快，可以自己生活。”亞瑟張了張嘴，然後支支吾吾的回答道。
“回去吧，亞瑟。”埃裡克走到亞瑟面前，撫摸著他那柔順的純金色長髮，用完全不像他能說出來的溫柔語氣勸道，那雙眼睛中充滿了慈愛。亞瑟也不算矮，一米八三的身高在瓦爾哈拉半島很正常，可惜在埃裡克面前，亞瑟就好像一個孩子般弱不禁風。
“亞瑟！你還是回家的好，免得到時候一見到血就嚇得精神失常，畢竟埃裡克可就你這一個弟弟呢。”一個陰惻惻的聲音在旁邊響起，是一個穿著絲質長袍的傢伙，那臃腫的體型和滿是橫肉的臉如同一頭貪婪的野豬。
坎貝爾，這個村莊首領的獨子，從小就被他的父親給寵壞了，在瓦爾哈拉半島，這樣的紈絝子弟雖然不多，卻也存在。遊歷的時候，亞瑟見過比坎貝爾更誇張的傢伙，自私貪婪，愚蠢兇殘，壓榨村莊裡的奴隸和自由民，以觀看酷刑為樂。
還不等亞瑟做什麼，一柄專門用來投擲的飛斧出現在埃裡克手裡，下一秒已經出現在坎貝爾身後同樣死有餘辜的狗腿子的臉上，鮮血和腦漿噴發出來，那昂貴的長袍上也沾染了不少。
坎貝爾的尖叫聲響徹海灘，但是無人對此有什麼反應，檢查船身的依舊在檢查船身，搬運補給仍舊在搬運補給。
“你可以再說一遍，看看我的斧子會不會也出現在你的臉上。”埃裡克又從腰間抽出兩柄飛斧，眼神兇狠的好像冰原上的狼王，伴隨著呼吸，閃著金色光芒的如尼符文出現在他身上。這時候，海灘上的人群終於有了變化，只不過不是坎貝爾所希望的，因為他們都站在了埃裡克身後。
一個被當成豬來養的傢伙，和在瓦爾哈拉半島富有盛名的強大戰士，誰更值得追隨？在亞瑟和其他人看來，這個問題甚至沒有存在的必要。
埃裡克，你永遠是那麼的威風凜凜，所有人都願意追隨你。
亞瑟和埃裡克並肩站在一起，臉上露出自豪的神色，雙眼中卻閃過一絲陰霾，不過一眨眼就恢復到了正常。
坎貝爾狼狽的離開了，眾人也紛紛回到自己的崗位上，坎貝爾不算什麼，但是他的父親通貝里侯爵畢竟是這裡的統治者，埃裡克就算公開對抗通貝里侯爵也不會有事，他們不一樣。
“我們是兄弟。”看著埃裡克身上還沒有消失的如尼符文，亞瑟用微微顫抖，但是很是堅定的語氣說道。
那是瓦爾哈拉戰士所能得到的最高榮耀，眾神的力量被先知灌注到斧刃之上，然後在戰士的背後刺上這些符文，能夠活下來的戰士就可以被稱為‘英靈戰士’可以透過儀式來召喚先祖的靈魂加入戰鬥，死後自己也將進入英靈殿，等待後代的召喚。
在埃裡克的沉默中，亞瑟不安的用手指摩挲著亞麻制外套的衣角，等待著埃裡克的答覆，如果他還是堅持拒絕，那亞瑟就準備躲藏在船艙裡。距離約克公爵的集結時間僅僅只剩下一個夜晚的期限，埃裡克是不會為了將他送回來而延誤期限的。
“兄弟就是兄弟。”令亞瑟意外的是，埃裡克居然解下了掛在腰間的銀質酒壺，遞給了亞瑟。那可是他用了三個月時間才雕刻出來的精品，瓦爾哈拉男人不僅是出色的航海家，水手，戰士，海盜，同樣擅長製造各種精美的工藝品，甚至是武器，每年借道基輔羅斯和柏林試圖和瓦爾哈拉半島建立商路的商隊都不在少數。
“兄弟就是兄弟。”亞瑟欣喜的開啟酒壺，然後試探的聞了一下，當即被濃烈的酒氣衝的頭暈目眩。
這種用糧食釀造，並且請先知施加了密藥的烈酒是瓦爾哈拉戰士的必備，不僅可以禦寒，也可以往傷口上澆，避免傷口發生潰爛。而對像埃裡克這樣的狂戰士來說，瓦爾哈拉火酒更是戰場必備，點燃自己的靈魂，讓畏懼和懦弱被焚燒一空，要麼殺光所有敵人，要麼迴歸諸神的懷抱。
“如果我是你，那麼就不會喝這酒。”一個慵懶的女聲在亞瑟腦海中響起，但是他卻沒有任何表示。對亞瑟來說，這代表著埃裡克的認可，因為只有成年的瓦爾哈拉戰士才有資格飲用瓦爾哈拉火酒，他無視了腦海中的聲音，迫不及待的喝下一大口，就像喝下了一團火，從口腔到腸胃全都燒了起來！
灼燒感讓他吐出舌頭，大口大口的喘著氣，臉頰瞬間殷紅了起來，這種酒的味道並不好，辛辣，還帶著苦味，但是燃燒的感覺卻讓人欲罷不能。亞瑟想說什麼，卻張著嘴發不出聲音，眼前的世界開始旋轉，他最後記得的，是埃裡克那充滿關愛的眼神。
抱歉，等我回來，一切收穫都是你的。現在還不行，你還不明白一個瓦爾哈拉戰士最重要的東西，也就不能登上戰船，不過我相信這一天永遠也不會到來。當一個衣食無憂的吟遊詩人吧，我的兄弟。托斯卡亞家族不能絕嗣，議會也不會對一個吟遊詩人做些什麼的，我不想讓你跟我一樣揹負這些東西，抱歉。
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亞瑟做了個夢，夢裡他看見埃裡克所在的船隊被一隻海怪盯上，可是無論他怎麼呼喊，埃裡克他們都毫無反應，就這樣，亞瑟眼睜睜的看著海怪如何摧毀船隊，自己的哥哥是怎樣死於非命的。
“轟隆！！！”一聲炸雷將亞瑟從噩夢中驚醒，卻發現在床邊站著一個人，這讓他猛地起身，下意識的想要拿起戰斧自衛，難道聖加西亞人已經突破瓦爾哈拉之牆了麼？他來不及多想，遵照本能行動，高舉戰斧準備砍下去，卻又聽見一聲驚叫。正是這聲驚叫讓他因為醉酒而昏昏沉沉的大腦略微清醒了一些。
亞瑟睜開眼，看見的是一個穿著亞麻長裙，披著羊毛披肩的女孩，她有著一雙湖藍色的眼睛，白金色的長髮長至腰間，粗劣的亞麻無法掩蓋她那迷人的身材，一舉一動之間都有著一種不屬於瓦爾哈拉的優雅，這種氣質只有在南方的那些貴族身上可以找到。
“亞瑟，你終於醒了。”看到亞瑟放下閃著寒光的戰斧，女孩松了口氣，用蹩腳的瓦爾哈拉語結結巴巴的說道，又試探著坐回床邊，連比帶劃的對亞瑟說：“埃裡克、離開、半天，你、被我、帶回來，你還好嗎？”最後一句話裡是滿滿的關切，雖然她是被擄掠來的，不過埃裡克和亞瑟兄弟倆對她都很好，也沒有像那些小姐們之間互相傳的，瓦爾哈拉人會將搶來的女子輪姦致死再由全部落進行分食。
起碼在這裡，她得到了作為一個人的尊嚴，而不是用來聯姻和生育的工具，就憑這一點，西爾維婭早就放棄了回家的念頭，那個充斥著骯髒的勾當和下作的慾望的城堡簡直就是噬人的魔窟。
“我沒事，西爾維婭。”亞瑟黯然地嘆了口氣，又重新躺回去，雙目無神的看著灰褐色的屋頂，埃裡克還是不願意讓自己也加入船隊......
“埃裡克、擔心你、所以、不帶你去。”瓦爾哈拉語和聖加西亞語的差別太大，西爾維婭雖然正在努力的學習，不過還是很難像土生土長的瓦爾哈拉人一樣說話，語句總是斷斷續續的，就像個結巴一樣。
“我明白的，西爾維婭......可我不想一輩子都躲在他的羽翼之下，這樣下去，我會變成一個廢物的。雖然他不說，可我還是知道，托斯卡亞家族不能絕嗣，恐怕這才是他禁止我學習武技，逼著我學習豎琴的原因吧。”
聽著亞瑟說話，西爾維婭走到一邊蹲下，摸索白日放在這裡的針線，她準備給亞瑟縫製一套夏季穿的衣服，瓦爾哈拉半島的人們都是兩三年才換一套衣服，她可不想這麼生活。就算是在聖加西亞，貴族小姐們也是會學習如何運用工具為自己縫製精緻的衣服的，畢竟不是所有人都居住在功能完備的城市中，鄉間的城堡雖然簡陋，但更有利於控制領土和安全，貴族們也得學會自給自足。
房間裡昏暗的很，瓦爾哈拉的建築都是用草磚建造的，這種草和泥土的混合胚子加以燒製之後具有良好的保暖性能，同樣出於保暖的考慮，瓦爾哈拉建築基本不存在窗戶，僅僅以一個簡單的窟窿了事，依靠屋子兩側的門來進行採光。
西爾維婭並沒有選擇點燃蠟燭，不是出於節儉的原因，而是她實在無法忍受在密不透風的房間裡點燃用動物油脂製成的蠟燭的那股味道。
這樣的嬌俏可人，她在過去的十六年中聞到的都是昂貴的香水味道，偶爾也會去到花園中感受怡人的花香撲面而來的感覺，怎會想到有一天她會穿著粗劣的麻布衣服，坐在用草磚搭建的長屋內，就像那些鄉野農婦一樣？
亞瑟還在繼續喃喃自語，而西爾維婭已經找到了工具，開始剪裁她在市集上跟別人用首飾換來的布料。這裡畢竟是瓦爾哈拉，不是聖加西亞，一個被搶來的女子的地位可想而知。所以儘管她明知道那枚戒指足夠換來三倍以上的布料，西爾維婭也沒有據理力爭，而是選擇默默抱著布料回家。
無論怎樣，生活總是要繼續的。
西爾維婭這樣想著，沒有注意到亞瑟已經停止了說話，也沒注意到自己用來抵著刀刃的拇指不自覺的和刀刃摩擦了一下。“啊！”伴隨著一陣劇痛，西爾維婭才回過神來，焦急的用布料將手指包裹起來想要止血。
“怎麼這麼不小心。”不知何時，亞瑟從床上起來，走到西爾維婭身後，將蠟燭點燃，然後在光亮下握住西爾維婭因為這一週來的勞作而磨出水泡的小手，先是解開她胡亂纏的亞麻布，然後觀察了一下。“還好，傷口不深。”接著亞瑟拿起亞麻布，牽著西爾維婭的手來到平時做飯的灶臺前，拿出一個陶碗，再將系在自己腰上的酒壺拿下來，開啟往碗裡倒了一些火酒。
他將亞麻布的一角伸進去浸泡，然後對西爾維婭說“可能會有些痛，想叫就叫出來吧。”
“嗯嗯。”西爾維婭因為和亞瑟的近距離接觸而羞紅了臉，心臟也砰砰直跳，根本就沒聽清亞瑟說的是什麼，就下意識的表示贊同。
“啊！”亞瑟用沾了火酒的亞麻布一角細細擦拭了一遍傷口，接著用掛在灶臺旁邊的用來割肉的短刀將亞麻布裁成半個手掌寬的布條，再為西爾維婭耐心的包紮上，他的技術很好，既不緊也不松，西爾維婭的傷口很快就停止了出血。
“你是、從哪裡、學來的？”西爾維婭的眼睛中閃射出驚奇的光芒，在聖加西亞，這樣的傷只需要用聖水塗抹，或者請牧師為自己施加神術即可，像亞瑟這樣的處理方式，她是聞所未聞，見所未見的。
“我曾經跟隨一個負有盛名的吟遊詩人學習了五年，他不僅僅教我演奏的技巧，也教我武技和在戰場上生存的方法。當然，埃裡克不知道，他是堅決反對我成為一名戰士的。”亞瑟半蹲在西爾維婭面前，她能感受到亞瑟炙熱的呼吸打在身上的感覺，這讓跟異性不曾有過太多接觸的西爾維婭的臉更紅了起來。
“為什麼、想要成為、戰士呢？”西爾維婭接受的是傳統的貴族教育，在她認識的所有人的口中，這些從海上襲來的異教徒體內都流淌著惡魔那沸騰的血，他們的城鎮是墮落的魔窟，每天都會用戰俘和新生兒向邪神獻祭，而這些異教徒的首領每天都要吃掉一百個成年男人，正是為了滿足首領的口腹之慾，異教徒們才會頻繁襲擊帝國海岸邊的修道院和城鎮。
但是當她站在這片土地之上，卻驚訝的發現，往日篤信不疑的事實卻荒謬的好像盲人描繪的真實世界，這裡的人們同樣耕種，採集，捕獵，吃的是肉類和其他食物，和帝國沒什麼兩樣。
她在努力適應這個新奇而充滿謎團的社會，幸好亞瑟對待渴望知識的人，一向都很寬容，不像埃裡克，這也是西爾維婭總喜歡跟在亞瑟身邊的原因之一。
“你也看到了，這就是我們的生活，貧瘠的土地，寒冷的天氣，簡陋的住處。”亞瑟停下包紮的動作，指了指長屋的四周，對西爾維婭說道。
“而你們，不僅有著肥沃的土地，宏偉的城市，還有驚人的鉅額財富，你還記得艾爾森修道院麼？”
“記得。”整個基督教世界都不會忘記，當作為格萊斯廷群島皈依耶穌基督的象徵，聖格里高利安息之地，存放著許多珍貴孤本和金銀器具的艾爾森修道院被來自海上的匪徒洗劫一空的訊息傳來，引起了怎樣的軒然大波。
“驚人的財富，西爾維婭。很驚人，甚至全瓦爾哈拉的金銀加到一起，恐怕也沒有船隊帶回來的一半多！一個戰士跟隨船隊離開半年，帶回來的戰利品就足夠全家人生活三年，在這樣的情況下，我為什麼不想成為一個戰士？”
“那埃裡克，為什麼要反對你成為戰士？”西爾維婭雖然還不是很瞭解這些異教徒的文化和生活，但是根據亞瑟這些天的描述，這是一個像匈人一樣好戰的民族，龍首船就是他們的戰馬，海洋就是可以縱情馳騁的草原，而西爾維婭對匈人的瞭解雖然也不多，卻也勉強可以用來跟瓦爾哈拉進行對比。
“因為，我和他姓托斯卡亞。”說話的同時，亞瑟起身從一旁的柴堆中取出幾塊木頭扔進火塘，然後一手託著陶罐的底部，將提煉好的鯨油倒在木頭上，只有一點點，哪怕是對瓦爾哈拉人來說，鯨魚也是極難捕獲的珍貴動物。
接著他撿起兩塊石頭，將雙手放在木頭旁邊，接著用力將石塊碰撞在一起，如此重複幾次之後，摩擦出的火花終於引燃了鯨油，已經黑的伸手不見五指的長屋中終於有了一絲光亮。
“我們的先祖，就是那支洗劫了艾爾森修道院的船隊的首領，他叫霍爾嘉德，‘龍焰’霍爾嘉德，瓦爾哈拉半島有史以來最偉大的英雄。”亞瑟坐在火塘對面，伴隨著木頭燃燒的噼啪聲，他以懷念的語氣開始講述。
“但是他的榮耀並沒有持續多久......就在他統一瓦爾哈拉半島的前夕，叛徒們以刀斧終結了這位即將成為瓦爾哈拉之王的領袖，這些叛徒轉而建立了維京議會，建立起對瓦爾哈拉半島的統治來。”
“如果他們是在光榮的決鬥中！在眾神的目光下！殺掉了我的先祖，賜予他榮耀的死亡，那麼托斯卡亞家族無人會有所怨恨！可是這些懦夫，給先祖灌下了混著毒藥的烈酒，並且卑鄙的偷襲......從那一天起，托斯卡亞家族的所有成員，都以終結維京議會，重建瓦爾哈拉王國為己任，到現在，我和埃裡克就是僅剩的兩名家族成員。你現在應該明白，埃裡克為什麼一心讓我遠離戰場了吧？”
王族麼？西爾維亞沒有回答亞瑟的反問，作為魯昂侯爵的長女，她的作用就是成為聯姻和生育的工具，讓兩個家族締結血脈的契約。
嫁給一位王族，總比嫁給一個平民要好得多的多。
亞瑟和西爾維亞相對無言，屋外的暴雨卻越下越大，閃電和雷霆結合，發出震耳欲聾的咆哮來。
這幾天都不是出海的好日子，但是在約克港，一場集結了瓦爾哈拉半島十分之一戰士的遠征即將開拔，埃裡克不想錯過這次難得的，可以為自己贏得榮耀和財富的機會，為此甚至不顧暴風雨的威脅。
諸神啊，請庇護我的兄長，使他安然歸來。
亞瑟嘆了口氣，拿起豎琴，輕輕撥動琴絃，就像撥動了水中的月光。
“Faraway,wherethesunshineneverfades，
遙望遠方，日光不落之地，
Thereliesthislaales，
傳奇聖域，坐落於此，
Astroenowslowlymovesaside，
玉殿金門，密縫漸開，
Inwalksamaide，
男人帶著風浪的疲憊，踏入這片秘處，
Finally,I'vereachedmydestiny，
命運所指方向，我終著陸，
I'vecrossedthewesterhelandofhopeanglory，
我跨過西方的海域，追尋希望與光榮之土，
Iheglrandcity，
在我面前，正是那座恢宏流光之城。”