大掠奪者亞瑟利爾第十章，犧牲是帝國的基石
那是一個烏雲籠罩的午後，漆黑的天空沒有一絲陽光可以從縫隙之中照射到大地之上。
農民離開了世代耕種的土地，帶走了村莊裡一切可以帶走的東西，在低沉的哭泣聲之中向著未知的遠方緩緩行進。
奢侈而又華麗的馬車在大路上疾馳，盔甲整潔的騎士們騎著披掛流蘇的戰馬，護送著那長長的車隊，他們的馬蹄揚起塵土，道路兩旁的難民卻只能默默忍受著這一切。
而在這陰沉的天空之下，卻有一支車隊是如此的與眾不同。
馬車上飄揚著白底黑色逆十字旗，上百名步兵跟在車隊後方，逆著難民們前進的方向而前進。
他們瘋了麼？
那些在逃命途中還有心思關注外界的難民們都驚訝的想到，誰都知道吸血鬼的大軍已經毀滅了阿肯多夫，正在朝著布羅夫斯卡挺進，拉文納危在旦夕，這個時候反而要朝北方前進，不是找死又是什麼？
“喂！異鄉人！”
從騎士們的隊伍之中，忽然傳來一聲呼喊，一名盔甲比其他騎士更陳舊的騎士策動戰馬攔在了打頭的逆行馬車面前。
從頭盔的縫隙之中，那名騎士打量著那個看起來比諾斯卡人還要諾斯卡的戰士，從自己的腰間解下一個布袋，然後拋給他。
戰士伸手接住，但並沒有開啟，而是繼續等著騎士的下文。
獵獵狂風吹動騎士的披風，那是兩杆交叉在一起的騎士槍，血染的底色。
“拿著這個令牌！不然你們會被拉文納的軍隊給收編！”騎士甩下這句話之後，就揮動馬鞭，重新回到了騎士們的隊伍之中。
“那你們呢？！”始終在那個戰士身邊保持沉默的女劍客站了起來，對騎士們質問道。
“等平民都離開米爾米登之後，我們便回來赴死！”
從風中傳來了騎士忽遠忽近的聲音，而裡面的決意讓人動容。
女劍客似乎還想說什麼，但在震天的馬蹄聲之中，騎士們的身影逐漸遠去，自己所在的車隊也像河流中心的礁石一般，將難民潮一分為二，以最快的速度向著北方前進。
“這些懦夫！平日裡作威作福，現在卻跑的比誰都快！”重新坐下來之後，女劍客不滿的抱怨道，她連連揮動馬鞭抽打戰馬，以此來發洩自己積壓的怒火。
“我倒覺得，那個騎士不像是會臨陣脫逃的懦夫。”令人生畏的戰士摸了摸自己那烙滿金紅色符文的脖頸，開啟布袋，從裡面掏出一面用金子做的令牌後說道。
“我對此保留意見，亞瑟利爾大人。”女劍客不置可否的說道，接著兜帽下的她又換了一副清純少女的容貌出來。
“我是無所謂，反正只要撐到帝國的支援到來就好，至於這裡的貴族是品德高尚還是昏聵無能，都和我沒什麼太大關係。”被稱為亞瑟利爾的戰士將令牌向自己身後一遞，從馬車內伸出來一隻白皙的手接住令牌。“哎，也不知道，拉文納能不能撐到咱們和帝國的支援到來，就這麼貿然趕過去，恐怕會出問題。”
女劍客將自己那柄由秘銀鍛造的長劍從劍鞘之中抽出來，立在身側，望著這陰沉的天空憂心忡忡的說道。
“我們也沒有組織民眾和士兵，就這些...士兵加上咱們，能行麼？”剛才接過令牌的手的主人也掀開馬車的簾子表達了自己的擔心，是一名清秀的少女，渾身都隱藏在寬大的法袍之中，左手始終握著一柄法杖，右手則抓著簾子。
朝馬車內部看去，還可以看見一個黑發黑瞳，耳朵略顯尖銳的少年正在給匕首上抹著什麼東西，一個小女孩正在他的懷裡安睡。
“現在的情況，已經容不得我們整合各村莊與領地的力量了。你們不是也說了麼，吸血鬼大軍一般都由一個吸血鬼來控制，只要幹掉了他，那麼整支亡者大軍都會不戰而潰。”亞瑟摸了摸自己同樣滿是符文的頭頂，他不太習慣這種頭頂空無一物的感覺。
“你有把握麼，亞瑟閣下？”維羅妮卡從亞瑟的左邊爬出來，和他並肩坐在趕車的位子，然後詢問道。
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她也很不安，帝國南部還沒有面臨過吸血鬼的威脅，維羅妮卡和維多利亞一樣，都對這些以鮮血為食，可以復活死者的怪物抱有深深的厭惡與恐懼。
“把握還不好說，現在也只能走一步看一步，要是整個帝國西部都被打爛了，那咱們的領地豈不是也就告吹了？”
“我覺得...帝國應該會給予咱們補償？畢竟我們還沒有正式報備領地和法師塔，也就還有周旋的餘地。”聽亞瑟這麼一說，維羅妮卡仔細思考了一下自己學過的那些知識，然後得出了一個結論，令亞瑟趕車的雙手停頓了一下。
“要不，我們回去？”
“咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳咳...”亞瑟的話音剛落，從他的右邊就傳來了一長串劇烈的咳嗽聲，被自己的口水嗆到的維多利亞好一會才緩過勁來，用難以置信的眼神看著亞瑟和維羅妮卡。
“兩位大人，現在可不是一場普通的領地戰爭在進行著，而是吸血鬼！成千上萬的死靈大軍準備席捲整片大陸！而你們還要在這裡擔心能不能重新挑一塊領地？”
這時候她也顧不得冒犯了，用驚訝的語氣惱火的反問道，胸膛劇烈的起伏著，看來是真的很生氣。
面對維多利亞的反問，亞瑟也很驚訝的回答：“維多利亞小姐，你是不是忘了？我是個召喚物，我是不會在這個世界死去的。”
維羅妮卡跟亞瑟一起偏過頭，看著維多利亞。
維多利亞身形一滯，亞瑟表現得實在太過自然，她不知不覺間就忘了他的真實身份。
“那你呢？維羅妮卡小姐？如果亞瑟閣下回了他的世界，那你該怎麼辦？”維多利亞又把質問的目標轉向了看起來完全不在意的維羅妮卡。
“我？”維羅妮卡用食指戳著臉頰，沉吟一會之後，用無所謂的語氣回應道：“是亞瑟救了我一命，要是沒有他，我已經死在海德堡了。因此...就算我現在就暴斃當場，能夠多活那麼長時間，不也已經是賺到了麼？我又怎麼可以要求更多呢？”
“真是不可理喻！”被兩人接連噎住之後，維多利亞抱怨道。
“那你呢，維多利亞小姐，你和你的士兵，為什麼要跟著我們兩個不可理喻的人一起北上，面對吸血鬼的大軍，而不是像這些難民一樣去其他行省暫時躲避呢？真的僅僅是因為不想做一個懦夫？”
聽到亞瑟的詢問，維多利亞沒有立刻回答，而是將頭偏向了右邊，看著這些撇家舍業，拖家帶口的難民向著暫時還安全的地方逃亡。
“在你回來之前，我和我的部下們也討論過，是北上，還是南下。但貝爾...是我們的家鄉，如果努爾淪陷了，吸血鬼極有可能西攻貝爾，以避免兩線作戰的情況。因此，為了保衛家鄉，我和我的部下們決定...”
維多利亞將頭轉了回來，看著亞瑟繼續說完最後一個詞。
“赴死。”
“即便你們的死可能毫無意義？”
“魔法，鍊金術，犧牲，乃是帝國之基石。”維多利亞沉默良久，然後對亞瑟說了那句維羅妮卡也曾說過的話。
“我們沒有資質成為一名法師，也沒有天分成為一名煉金術師，但我們有著血肉與魂靈，可以用犧牲來換取帝國的延續，那便是，我等存在的意義。”
“轟！！！”
矮人炮手們在符文炮的轟鳴聲之中開始裝填下一發鍊金炮彈，接著再次點火，隨即又是震耳欲聾的咆哮聲響徹在城牆的後方。
一百門符文炮分為四個方向，持續不停地以拋物線的方式向城牆外的區域轟炸著，每一發鍊金炮彈都被熱衷於新增私貨的煉金術師施加了不同的效果，也許是開花燃燒彈，也許是酸液霰彈，又或者是被聖水浸泡過的一大團鐵砂，讓城外之敵損失慘重。
三道30英尺高10英尺厚的防禦牆保護著這座正在遭受著圍攻的城市，在第二道與第三道城牆後方矗立的八座法師塔宣洩著不輸符文炮的火力，而弓箭手們正在彎弓引箭，他們的箭矢都被包圍著整座城市的法陣所加持，帶上了烈焰與太陽的力量，這對於對付城外那白色的海洋來說很是有效。
在第一道城牆上，身披鐵甲的戟兵正在艱難的抵抗源源不斷的骷髏海，而在第一道城牆的北城牆中間，一百餘頭食人魔和六名極其強大的職業者正在和身披殘破鎧甲的黑騎士們戰鬥。
這些生前是高貴騎士的死靈還保留著生前的戰鬥記憶與技藝，空洞眼眶之中的幽藍色火焰便是它們邪惡存在的保證。
手持巨鐮的貴族宛如死亡的旋風般在敵陣之中肆虐，巨鐮閃爍著秘銀的光澤，燃燒著不滅的烈焰。
變形出各種天生武器的貴族依靠堅韌的護甲無視著一切攻擊並持續輸出著。
而食人魔們的領袖則握持著野太刀，她那過於龐大的體型本身就是一種武器，不過還是大太刀的揮擊更加有效。
盲眼的貴族女孩在騎士之間用雙拳製造可觀的傷害，她的每一次出拳都會打碎某些亡靈的頭蓋骨。
樣貌和其他人迥異的劍士靈活的閃避攻擊，並用細劍和魔法帶來精妙絕倫的死亡，不過，已經死了的人還能再死一次麼？
披著白色斗篷的青年雖然不像其他人一般以近戰來戰勝敵人，但那十八柄巨劍每次出擊都會帶來滿地的骨渣。