大明小人物第二百四十四章 秋闈（二）
何志遠參加了幾次文會後，對於這種大談應考經驗的所謂文會不再有興趣。現在離八月初九考試還有不足十天的時間，他決定利用這難得的清閒時間在濟南城內好好遊玩一番。
明朝的濟南主城區比後世的歷城區還要小，最繁華的地方就是大明湖周邊，在大明湖的南岸就是無數考生們心中的聖地——濟南貢院的所在地。而大明湖的周邊也是明代無數文人騷客雲集之地。
何志遠所住的客棧叫文魁客棧，是濟南城數一數二的客棧。不但客棧的設施一流，服務同樣也是一流。聽說何志遠要出去遊玩，小二早早的就送來了食盒、油布、雨傘等出遊必備的用具。
那店小二見只有主僕兩人出遊，便小心的問道：“這位秀才公，您今天打算去哪裡遊玩？要不要小的給叫輛馬車？”
“不用了，我們就在城內逛逛，用不著馬車。”何志遠答道。
店小二恭敬地對何志遠說道：“公子您是第一次來濟南吧？這個時節的濟南天氣還是很熱的，您要是步行走在大街上，到了中午汗流浹背，有失讀書人的體面不是？”
經小二這麼一說，何志遠覺得有道理，既然出去遊玩也就不在乎這點小錢，於是就讓小二給叫了一輛馬車。
小二見何志遠這麼痛快，想必能住這麼高檔客棧的必然不是缺錢的主，所以對他們主僕二人更是小心伺候。透過剛才的推銷，這個店小二至少有三四十文錢的進帳。
那店小二又接著問：“敢問公子是哪裡人？為什麼出遊沒有結伴而行呢？”
“我是莒州人，因為走得晚，所以沒有同伴，住到這裡後也沒有見到同鄉。”何志遠如實答道。
那小二心想，哪有幾個讀書人能住得起這樣高檔的客棧？能在這裡遇到同鄉那才怪呢。此時小二想起了一件事，趕緊問：“前些時日，有兩位青州府的趙公子和許公子來店裡打聽莒州秀才何公子，敢問這位公子可是參加秋闈的姓何公子？”
“我就是！”何志遠驚疑地說道：“可是你剛才說的趙公子和許公子，我並不認識。”
那小二聽聞此言，馬上又恭敬地行禮說道：“原來您就是大名鼎鼎的莒州何公子，怪小的眼拙沒有認出您。那位兩位公子也是來考試的秀才，一個是臨淄人，另一個諸城人，他們兩人說如果莒州的何公子住在這裡，務必告知，他們一定要來拜訪。”
說完那小二從身上拿出兩張名帖雙手遞給何志遠，何志遠看了一眼兩張名帖，那兩人一個諸城人許鳳，另一個是臨淄人趙鼐。許鳳他從來沒有聽說過，趙鼐這個名字他倒是很熟，在歷史上趙鼐是這科鄉試的解元，可惜的是不知為何趙鼐中舉後，就一直沒中進士，他非常奇怪為什麼會如此。既如此，這兩個人他一定要見一見。
於是，何志遠決定改變行程，不再出去遊玩，向那小二要了
兩人的住址，坐上馬車直接去了兩人所住的明湖旅社。
到了明湖旅社，在小二的指引下直接到了趙鼐的房間敲門而入，何志遠首先看到的是一位年約三十五六中年男子，此人個子不高頭戴方巾，身穿長衫，面色黑黃，下巴上留了一捋長鬚，身材十分瘦削，兩眼中乏著無奈的頹廢神色，看上去心中埋藏著諸多愁苦，一看就是一位被科舉磨礫得失去了凌雲壯志。何志遠猜測此人必是趙鼐無疑，是以他雙手抱拳施禮說道：“東喬兄，小弟莒州何志遠，聽店裡的小二說前日東喬兄與希文兄前去尋訪，非常不巧我前日參加了一個文會，沒在店中，今日特來拜會。”說完拿出自己的名貼遞了過去。
趙鼐興奮地接過名帖掃了一眼，馬上說道：“原來是文俞老弟（文俞是何志遠的表字），我可是仰慕你的大名久矣，上次我與希文老弟冒昧打擾，實在太過唐突。”
說著便是一陣讓坐泡茶一陣忙碌，同時讓小二去叫回許鳳和王雲兩位青州老鄉。
何志遠一真以為趙鼐是位五十多歲的老頭，考中解元以後無心或無力再參加會試，否則實在解釋不清為何鄉試解元，會試竟然不中。現在看來趙鼐正值壯年，現在這個時代三十五六參加科舉的大有人在，一點也不稀奇。難道說他像唐寅一樣在會試中發生了什麼事情導致落榜？
正在何志遠胡思亂想時，許鳳和王雲也回來了，原來他們三人一個房間，剛才他們兩人只是外出一會而已。許鳳和王雲都是二十五六歲的樣子，許鳳長得面色白淨，四方臉，頜下短鬚，身高五尺七寸，一看就是一張為官的富貴之相。王雲長得有些猥瑣，面黃長臉，頜下鬍鬚稀疏，身高不足五尺六寸，一雙小眼滴溜亂轉，怎麼看也不像是個讀書人。
四人寒暄一陣彼此介紹之後，何志遠大致瞭解他們三人的情況，許鳳和王雲都是諸城人，今年二十六歲，兩人都是二十一歲中秀才，參加鄉試一次兩人均落榜。趙鼐就慘了，今年三十六歲，二十歲中秀才，連續鄉試四次都沒有考中，這已經是第五次鄉試。
介紹完情況之後，趙鼐悲慟地說道：“家母體弱多病，如果這次再不中，我就找個學館教書，養活一家老小了此一生。”
何志遠安慰道：“東喬兄不要灰心喪氣，我覺得你這次一定會高中的，而且名次一定不低！”
趙鼐悲觀地搖搖頭說道：“借文俞老弟吉言，不過即使這次中瞭解元，我也不打算了再參加會試了。”
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三人聽了這話，立即高聲問道：“東喬兄，你這是為何？”
趙鼐苦澀地說道：“不滿諸位，我連續十幾年鄉試，已耗盡家中錢財，賤內前年又亡故，留下兩個還未成年的孩子和六十多歲的老母，現在已經債臺高築，實在無力再去京城赴考。”
何志遠聽到這裡，完成解開了心中的疑惑，不禁對此人十分同情，
心裡想道先觀察一下此人的品性，如果此人是位正人君子，幫他一把也是舉手之勞。不過讀書人都好面子，直接給他錢財他未必接受，到時候再辦法就是了。
這時候，許鳳對趙鼐說道：“東喬兄不必為錢財發愁，如果今科高中，周圍百姓來投獻土地的趨之若鶩，債務問題必會迎刃而解，何愁沒有盤纏去北京會試。”
趙鼐搖頭說道：“文希老弟錯矣，當今我朝投獻之風愈演愈烈，朝庭稅收逐年減少，長此以往，朝庭無養兵之銀，那些不投獻的百姓也會負擔越來越重，最後受拖累的仍然是朝廷和窮苦百姓，得利是那些投獻土地的奸滑之徒和貪官汙吏，長此發展下去，我朝必危矣！”
說到這裡趙鼐停頓了一下又繼續說道：“故爾，本人寧可不去會試，也不接受那些奸滑之徒的投獻！以後即使找不到書館教書，再不濟也能擺攤賣字養家餬口！”
王雲吃吃笑道：“東喬兄何必如此固執，現在投獻之風越來越烈，又豈是你一個人所能阻擋的。你若不幸落榜，真可惜了你那一筆好字！”
何志遠在一邊聽他們三人的對話，知道趙鼐寫得一手好字，心中便有了主意，是以他對趙鼐說道：“原來東喬兄寫得一手好字，小弟在家鄉建了一個味極鮮調味品工廠，正想找人題寫廠名，還請東喬兄幫忙題寫，小弟定當奉上豐厚的潤筆之資。”
“文俞老弟，您這就見外了，不就是寫幾個字嗎？舉手之勞的事情怎麼能要潤筆？”趙鼐爽快地說道。
“那可不一樣，東喬兄今科要是考中解元，你的墨寶可就值錢了。”何志遠半開玩笑的說道，接著他又說道：“東喬兄先幫我寫個匾額，如果今科高中解元，我就奉上千兩白銀做為潤筆，你看怎麼樣？”
眾人一聽，全都大笑不已，王雲略帶調侃地說道：“東喬兄，你可要加油哦，東喬兄已經連考四科，就算輪也該輪到了。”
這句話把趙鼐說得尷尬不已，很明顯是在諷剌趙鼐屢考不中。
許鳳看出何志遠是存心想幫他，於是笑著說道：“文俞老弟的這個要求太高了，不如這樣，如果東喬兄今科考中，潤筆就按八百兩算，如果考中前三名就按一千兩，文俞老弟你看如何？”
何志遠本身就是想幫趙鼐，對於許鳳降低難度欣然接受，笑著許鳳說道：“那就按希文兄的提議。”接著又對趙鼐說道：“還請東喬兄一展墨寶，為我題匾。”
趙鼐知道許鳳與何志遠是在有意幫他，心中感激不已。於是眾人拿出文房四寶，揮毫沷墨，趙鼐提筆凝神在一張宣紙上寫下了“味極鮮”三個剛勁有力的行楷，眾人一陣叫好，紛紛誇讚趙鼐一筆好字。此是地趙鼐眼中閃出興奮之色，彷彿此時才找回了自信。
隨後，趙鼐寫上落款，然後用印，一幅漂亮的書法作品宣告完成。