大唐馬王爺第1056章 如銀與竹
“下官知道，若憑著我那族妹，惟良是再也翻不了身的，惟良知道這都是兵部高大人的威望使然。而七夫人相助之恩，小人唯有傾家以謝，除此再無更好的表示，夫人你萬萬不可推拒。”
丫環得了麗容的意思，上前接了包裹，那只小小的包裹從外面看普普通通，相比之下它的份量實在是太沉了，丫環入手時好懸沒有摔到地上去，連忙仔細地掛在馬鞍上。
七夫人不想多停，只是對武惟良道，“只是片語之勞，武大人何須多禮。但武大人舉家遷往幽州任職，今後做事可要再仔細一些。”
武惟良連連應承，見後邊山道上來了人，便匆匆告辭，身子一閃，隱入道邊的樹叢中去了。
麗容回府，恰好又是其他姐妹們騎馬未回，她與丫環匆匆進了後宅自己的內室，主僕兩人關門開啟這只包裹來看，一下子驚呆了。
外邊的包裹皮再平常不過，掛在馬鞍子上看起來一點都不顯眼，但裡面三層五層地裹了六錠赤足的金錠子，每一隻金錠說不上是五兩還是八兩，另外還有一隻細細的金質手鐲。
此時陽光已繞過了窗子，屋子裡雖不亮堂，但這些東西依舊金光閃閃的。
“哇！他真是把所有的家當都拿出來了！”小丫環說。
麗容低聲喝斥她道，“你給我小聲點！幽州鹽屯官私合營，沒有油水他肯這樣？再說，兵部尚書府的話是白給他說的麼？”
她覺得自己的語氣有些硬了，便拿了那只細金手鐲，塞給貼身的丫環道，“記著，別在府裡戴啊。”
丫環欣喜之至，接了手鐲放入貼身的衣服裡，一位縣裡的捕快，辛苦一年所得才值七兩二錢銀子。“夫、夫人，但我要回家裡一趟，很快就回來。”
看七夫人點頭，丫環匆匆地出去了。
麗容決定，這些日子她不再到翠微宮、子午谷方向去，不然她擔心，每次總與家中的姐妹們分頭行事，會引起這些人的奇怪。
雪蓮從子午峪回來一次，一進府先跑到廚房裡抓嘴吃，像是許久沒吃過東西似的。
她與府中的夫人們說，“這些日子陪著呂夫人，肚子裡素得可以了！”
六叔高慎行夫婦在子午峪丁憂，不可能每天山珍海味，連葷腥都不宜見，那呂氏去後的伙食也就可想而知了，她曾數次在私下裡表示過不滿。
眾人聽了嘻嘻地笑，謝金蓮說，“雪蓮，下一次你想著，把菊兒也換回來改改口味。”
“呂夫人一面吃素，一面還要每天到子午谷去練馬，當真是十分的辛苦，連肉膘也掉了不少呢！”雪蓮對柳玉如回稟道。
……
子午谷外，呂氏與她的兩名侍女在練馬時遇見了楊立貞，呂氏先對她這位昔日的丫環居然安然無恙感到了意外，再對她身上的打扮感到驚奇，因為她從中看出了楊立貞身份上的變化。
繼而對她進入了翠微宮太子別宮感到了不可思議。
這對幾月前的主僕，此時的見面就有了些戲劇性。楊立貞也驚訝於呂氏身份的逆轉，因為她現在已是黔州刺史高審行的側室了。
當發現楊立貞時而乾嘔著害口時，呂氏貼心地對她道，“妹妹！誰能想到你我主僕各自會有這般惹人羨慕的際遇呢！不如等我們賽過馬後同回黔州刺史府。”
楊立貞心中有些反感對方所說的“主僕”兩個字，兩人見面後短短的時間裡，呂氏已經說過不止一次了。
她問，“姐姐你因何有這樣的想法呢？”
呂氏道，“難道妹妹你真的不知？刺史大人若是得知你懷了他的骨肉，指不定有多高興呢！府上那位大夫人青若英，每日裡只知唸佛凡事不管，而崔氏壓根就沒回去過，看樣子再也不會回去了。三夫人的肚子又一直不見動靜。只要妹妹去了，刺史府還不是你我主僕的天下？”
楊立貞臉色頓變，意識到了呂氏的出現給自己帶來的威脅。
她的身孕與那位令人痛恨的黔州刺史沒有半點干係，但有這個呂氏摻和進來，干係就大了。
這可能會影響到她不止一次憧憬過的美好生活，令它化為泡影。一個太子，如何恥於與自己有染的女子，同一位邊遠州府的刺史不清不楚呢？！
太子萬一得知此事，可能不會過於為難一位刺史。但，她這個小小的、身份卑微的宮人，卻絕不會再有什麼出頭之日了。
翠微宮東面，子午谷的修建工程很快便要竣工了，那裡早就顯出了皇家外苑的低調奢華之氣。
而從它動工伊始，楊立貞跳崖的地方就被那些亭臺樓榭掩蓋了，往事似乎就像是沒有發生過一樣。
她不冷不熱地對呂氏道，“你說的是什麼話，怎麼我就不明白呢？別忘了，如今你是一位刺史夫人，不是一位鴻臚寺典客兒子的母親了。”
呂氏知道對方是在不動聲色地提醒，讓自己不要口無遮攔，因為與自己有關的過往、有關人的情況，都在人家的掌握之中。
……
接下來的十多天，永寧坊兵部尚書府的女人們，集中精力地投身到馬事大賽之前最後的練習當中。
為了熟悉賽道，她們結伴出城，從通化門外的起始點開始，每天騎馬跑個全程。
這些人花枝招展地，跑到哪裡覺得累了、渴了，沿途那些官辦看臺及茶坊，她們都是可以下馬前去的，在那裡坐下來喝喝茶、休息一會兒，並得到縣府留守人員的良好接洽。
長安和萬年兩縣所有的公差們都認得她們，因為整座長安，再也找不出哪座府上同時有這麼多的美貌夫人騎馬出行。
他們只要遠遠地看到這群面貌殊麗的人，以及她們跟從的規模，立刻便能認得出來。
離著大賽還有最後十來天的時候，鴻臚寺在早朝時奏報：長安要舉辦賽馬盛會的訊息，不知怎麼跨洋過海、傳到新羅國去了。
新羅國三十二歲的女王金可也，本有親至長安共襄盛舉的打算，因邊患未寧，陸路經過高麗的通道上戰事正如火如荼，因而這個計劃只好取消了。
但她集傾國之工匠一千多人，在短短的時間裡，為長安的賽事趕製了一份厚禮。
那是按著參賽的四個組別、為每名參賽者分類趕製的賽位號牌。
這倒是個令人意外的情況，因為籌備這次賽馬的所有人，誰都沒有想到過這個環節。
此時再想，便覺得這些號牌送來的真是太及時了！
因為無論哪處的賽道，尤其是大賽的出發點，不可能讓每名參賽者一字排開，參賽者總得有先有後。
有了號牌，則這些夫人、和普通的參賽女子們，只須按著號碼、人馬各入出其位也就可以了。
太子李治對於新羅此舉十分的滿意，這件事從側面體現出，新羅女王對大唐出兵干預高麗無禮入侵本國，持著怎樣的感激之情。
而且這批小小的號牌，無疑更提升了首次女子馬賽的規格和檔次。
禮部尚書唐儉大人馬上安排進行號牌的發放事宜，距離開賽的時間已經所剩無幾了。
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禮部的一位正四品下階的侍郎，親自帶著兩位隨從到永寧坊來，他們是專程給兵部尚書府的夫人們送牌子的。
人們這才知道這些牌子的具體樣子。
柳玉如所在的第一組的號牌，是徑長兩寸的圓型金質牌子，掛著絨繩，牌子的邊緣一分厚、中間薄如金箔，正面的中間壓刻著一個“柒”字，背面用新羅語刻著一句什麼話。
侍郎說，這是“長安女子馬賽頭組”的意思。整塊金牌子重約三兩，金質牌子總共有五十一塊。
“這得耗用多少金子！”謝金蓮感慨著說。
而柳玉如則猜測著，在她所持的這塊“柒”號牌前邊的六人，到底都是什麼身份。
第二組的牌子則是銀質的，大小和形狀與金牌子一般無二。侍郎送過來的號碼從二十五至三十三號，其中就有子午峪呂氏的。
恰好管家大夫人菊兒偷偷跑回來打牙祭，順便就把牌子拿給呂氏。
呂氏接過自己那面亮閃閃的“三十三”號銀牌子，再看看菊兒和雪蓮二人的第四組竹製牌子，就生出一股優越來。
竹牌子雖然也是做工精緻、上邊用火漆燙著數字，周邊環著褐色的漂亮花紋，但從中彰顯的，卻是彼此身份上的不同。
女人，因選擇的不同，便有著不同的身價，比如這銀與竹。
其實誰又比誰強到哪裡呢？
她姓呂的別說厚著臉給一位四品刺史做小，就是邁入青樓、做個風塵女子，她也不願給一個泥腿子鄉民做正妻，哪怕被他像姑奶奶一般地供著。
呂氏興致勃勃，帶了自己的兩名侍女、與菊兒、雪蓮，再去到子午谷外的曠地上去練馬，並把屬於自己的那塊銀牌子按著實賽時的規矩，拴掛在了馬鞍子上。
一跑起來，那塊牌子在陽光下銀閃閃的。
但是當她們練了一日、於傍晚回到村中住處時，呂氏才發現自己的銀牌子不見了。
……
金牌五十一，銀牌三百二十，銅牌八百十八，竹牌子一千六十二。
高峻從長孫潤處得知這個數字之後，他沒有像謝金蓮那樣、算計製作這些牌子到底耗費了多少金子、銀子。而是有些奇怪，新羅國的女王金可也，憑什麼在這樣短的時間裡，便對長安的馬賽詳情瞭如指掌。
從七月下旬太子李治決定舉辦這場賽事、直到新羅國的牌子送到，刨除了在新羅趕製的時間，那麼幾乎就在四組報名結束之後，參加的具體人數已經被新羅國得知了，而且還有零的整的。
新羅國此舉，當然表達了他們對大唐出兵相助的感激之意。
但長安的訊息這樣快便即洩露，對於身為兵部尚書的高峻來說，簡直感到有些驚駭莫名。
萬一不只是一場賽馬的訊息，而是涉關軍國安危的大事呢？
新羅女王金可也不簡單，誰說她不是藉此機會、顯示新羅方面對長安訊息的掌握？
再聯絡到此時唐軍在高麗北部的戰事，她到底掌握了多少唐軍的方略意圖，連高峻都有些吃不準了。
高峻有些怒不可遏，暗中吩咐長孫潤去查一查。
很快，長孫潤就來向兵部尚書報告，問題出自於鴻臚寺。典客署流外二等的典客馬洇。
在各組報名結束的當天，馬洇便將具體訊息透露給了前期跨海、到長安來的新羅使者。
眼下這位新羅的使者仍然滯留在長安，他是用飛鴿的辦法，把這些準確的數字傳送回新羅的。
長孫潤對高大人說。此時新羅使者就住在頒政坊的外國使節驛館，看樣子要等大賽結束之後才會離開。
對於禮部、戶部、兵部、鴻臚寺、長安萬年共同操辦的事情，高峻這位三品大員，不宜跨著部門去追究一位流外二等的典客責任。
因而，當通直散騎常侍褚大人當庭提到此事、對馬洇大加讚賞時，高峻看到連太子殿下也十分滿意，對鴻臚寺也有兩句褒獎時，就什麼也沒有說。
只是暗自尋思道，“幸虧沒讓馬洇去龍興牧場做什麼牧監，不然那裡有幾只羊也不再是什麼秘密了。”
與兵部的繁瑣事務比較，馬洇的這件事在高峻眼裡可大可小，很快就不在記著了，他不時地鼓勵家中的女人們，在大賽中絕不要顧前顧後，拼力去搏也就是了，到時他會親臨現場為她們鼓氣。
但是，在大賽的前一天早上，來自泉州的奏章，把高峻的計劃打亂了。
……
泉州海溢，發生在八天之前的壬戌日子時。
此刻泉州城鄉的人們早已進入了夢鄉，但排山倒海的浪嘯聲，將許多人從睡夢中驚醒。
他們在剛剛醒來的片刻混沌中、辨別黑暗中傳來的到底是什麼聲音，像是有千軍萬馬突襲過來。
緊接著，緊閉的窗子被大浪瞬間推到床上來，腥鹹的大水毫無一絲縫隙地洶湧而入，很快灌滿了他們的屋子。
男人們驚叫著呼喚家人，“是海溢！快些起……”
女人們摸著黑在床邊摸索她們的孩子，但她們呼喚孩子的話音剛一出口，立刻便被大水淹沒了。
泉州灣狀如葫蘆，有兩道河流入海的河岔，如同葫蘆頂部的兩條藤蔓環抱著泉州城鄉。
海嘯沿著泉州灣湧進來、一堵牆似地推進，只有鄉下少數起夜的人，看到過高逾頭頂的浪尖上回映著深夜的星光。
海水在進入這兩道河岔時，由於水面變窄，水勢立刻上升到了駭人的高度，也變得更具破壞性。
只是，這就麼一眨眼間，泉州地面就看不到了，泉州城外一片汪洋。
隨後那些一層層的房脊才從回落的水面上冒出來。
湧入城中的海水從破損的城門、沖垮的城牆缺口迴流入海，沒有半刻光景便馴服下來，但大地上已是一片狼籍。
城中損失尚小，但城外大部的民居已成斷壁殘垣，依然矗立著的房屋，瓦頂也被成片地掀去。
在大水衝擊下淹斃的死屍、折股斷臂的傷者隨處可見，坐在失了屋頂的牆角下、髮髻上沾滿了泥巴的孩子在無助地哭叫，聲音有氣無力地沙啞。
清源郡，泉州刺史府因為座落於地勢較高處，圍牆高大且又堅固，海嘯連刺史府外的高牆也沒撼動，未及衝到內宅便退下去了，刺史趙嘉馬上帶手下巡視海溢的財產損失，人員傷耗，統計後飛報長安。