帝皇的紅沙之女第五十一章 艾瑞巴斯
黑石染滿了神聖的鮮血。
來自至高天中的咆哮與怒吼迴盪於整個銀河。
血肉的浪潮和金色的光芒在這一刻幾乎吞噬了所有人。
時光的洪流在褪去。
耀眼的光芒在消散。
獨臂的偉岸身影已然消逝無蹤。
但是，希望仍存。
……
【戰況報告。】
【殘餘凡人輔助軍：8888名。】
【殘餘星際戰士：888名。】
【殘餘泰坦：8架（戰犬級全滅）。】
【殘餘戰艦：13艘（包括堅毅決心號）】
【機械神教遠征軍：全滅。】
【基因原體狀態：未知。】
“…這就是全部了嗎？”
“這就是全部了。”
端詳著資料板上呈現的殘酷戰報，人類之主緊皺眉頭。
自從那位女兒迴歸之後，他早有預料到這一刻。
傷亡在所難免。
“然而…如此慘烈的戰況，毋庸置疑會影響大遠征的程序？”
掌印者緩緩開口。
“他們已經從湍急的絕望航道艱難駛出…你不能再要求更多，我的老朋友。就如同剛剛學會飛行的雛鳥，在他們的狩獵與生存正式開始之前，仍需母親的庇護。”
毋庸置疑，對於帝皇的想法，馬卡多實在是知曉得太多了。
事實上，這位不善言辭的人類之主內心所忍受的煎熬遠遠比大遠征中任何戰爭的苦難都要更加沉重，他在偉大的願景中創造了那二十一個如同神祇般的子嗣，卻又因為名為【時間】的敵人而不得不目睹自己孩子蒙受著無盡的苦難，即便早已知曉這些孩子們在某天就會迎來死亡，但在必要的戰爭與征服結束之前，他們的步伐卻只能前進。
“他們的犧牲與戰爭有著無與倫比的價值。”
“然而，大遠征必須推進。”
帝皇輕聲嘆息，惆悵與傷痛在他平凡的面龐上被堅毅所代替。
作為最強的靈能者，他能夠清晰地感受到那場亞空間中的戰爭所消逝的無數靈魂，他也能夠清晰地感知到自己的女兒向命運反抗之際的歇斯底里。
第十二軍團的確勝利了，大漩渦內古老的亞空間風暴已然在這場戰爭的影響下不斷消退。
在‘血13’遠征艦隊那凝聚為銳利矛尖的意志之下，血神…留下了一滴鮮血。
帝皇聽到了祂欣慰的怒聲咆哮，也感受到現實宇宙中來自至高天的混沌沁染正不斷褪去——蔓延在整個銀河中人類種族的苦難，人類之主肩上所承載著的沉重負擔，在此刻終於減輕些許。
然而…縱使有著多麼輝煌的戰果，也依然無法改變慘勝的事實。
現如今的第十二軍團，已然遭受了前所未有的重創。
基因原體的下落與狀況不明，絕大多數的後勤與補給都已經在無法想象的殘酷戰爭中消耗一空。
就連他們所佔領的星區中，絕大多數的世界已經在短時間大量的徵兵中陷入前所未有的空虛。
努凱里亞上的整整一代人都在這場戰火中焚盡。
可以說，儘管他們的戰爭為大漩渦的征服鋪平了道路，但群山之子在短時間內已經失去了奔赴大遠征的資格。
“是啊。大遠征必須推進。”
“那你必須要看看這個，我的老朋友。”
馬卡多彷彿回想起了什麼，將手中的資料板緩緩遞給帝皇。
人類之主接過了資料板，本就緊皺的眉頭愈發糾結。
冰冷的高哥特語詞彙搭配著精美影象描述著一座前所未有的完美城市，位於其字尾的懷言者印章象徵著它的征服者是誰。
其中最為顯眼的，便是與其他軍團相交而言極為低下的推進效率。
它的名字，便是【完美之城】。
……
殘破的榮光女王停靠在努凱里亞的上空，漫天的紅沙為其殘破的黑石撞角蒙上一層猩紅迷霧。
沉默。
無盡的沉默。
在努凱里亞已然不再富饒的首都，第十二軍團正沉默地列隊閱兵。
數千名凡人輔助軍伴隨著不再宏偉的裝甲洪流緩緩行進，數架偉岸而遍體鱗傷的戰將泰坦與其同行。
僅剩數百的星際戰士們踏著沉重的步伐，他們的身上依然穿著殘破不堪的動力裝甲，這象徵著群山之子那段至高天的神域中反抗命運的過往。
沒有來自凡人們的瞻仰，沒有歡呼與祝福…
沒有來自軍團之主的視線。
一股難以言喻的死寂始終充斥在閱兵隊伍之中。
在亞空間那不知曉過了多久的無盡戰爭之後，現實宇宙的時間已然悄無聲息地過了數十年——在此期間，所有在第十二軍團所掌控下的世界，都被其漫長的戰爭動員而將大部分資源幾乎消耗殆盡。
就連薩勒姆那終日燃燒著工業之火的龐大鍛造世界，也因原料的過度缺乏而一度陷入停擺。
直至群山之子那殘破的艦隊從亞空間中迴歸，這個龐大而疲憊的戰爭機器才終於可以休息。
卡恩冷漠的目光注視著眼前的閱兵部隊，前任軍團長格裡爾在他的身旁。
他們便是那場戰爭過後僅剩的軍團高層了。
【我本以為我會犧牲在那裡。】
卡恩的心靈之聲驟然響起，透露著無盡的惆悵。
格裡爾望了一眼這位血指手中所持著的鏈鋸斧，那是伊萊恩的另一把鏈鋸斧，‘血子’。
在他們迴歸之時，這柄基因原體的武器便不知何時出現在了卡恩的身旁。
而群山之子的所有人都相信，這是伊萊恩所留下的信物。
【很顯然，母親的意志很偏袒你。】
【…我寧可不想要這種偏袒。】
卡恩攥緊了鏈鋸斧的握柄。
這柄來自基因原體的單手斧實在過於巨大，卡恩甚至要當成雙手巨斧來握持。
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【自從我親眼目睹了那份‘背叛者卡恩’的扭曲未來之後，我才真正知曉母親的偉大…以及那份偉大之下的代價。】
【…是啊，誰不是呢。——我也未曾想過，我的忠誠竟然有可能會迎來無意義的死亡…】
格裡爾嘆息著。
在那段剎那而永恆的時光中，每位群山之子都在伊萊恩那廣袤的心之海中得到了未來的景象。
來源自詛咒知識中所描述的絕望未來，年幼基因原體所陷入的無盡幻象。
這份痛苦從一開始便已然存在，在每位群山之子的命運盡頭。
【母親已經不在我們的身邊了。】
【能夠給出答案的只有時間。】
卡恩的視線穿透了閱兵隊伍，直達太空中那艘殘破不堪的榮光女王戰艦。
昔日熠熠生輝的艦體已然遍佈疤痕，就如同他們眼前這隊不再榮耀的閱兵隊伍一般。
是的，群山之子昔日的榮光已然不復存在，不只是在那場殘酷戰爭中消逝的一切生命…
還有他們的軍團領袖、基因之母，也一併消失在了那吞噬了一切的光芒中。
第十二軍團那殘破的艦隊不知何時重新回到了物質宇宙。
直至所有人的意識重新迴歸，他們才意識到這場戰爭取得了勝利。
好消息是，代表著第十二軍團旗艦的榮光女王級戰列艦·堅毅決心號一併迴歸了現實，她那除去黑石撞角以外的絕大部分艦體仍舊完好。
壞消息是，代表著第十二軍團靈魂的基因原體·伊萊恩已經下落不明，儘管絕大多數的阿斯塔特相信她只是臨時失蹤，軍團彼此之間的心靈共感也並未切斷…但這依然不容樂觀。
絕大部分的資源已經在這場殘酷的戰爭中消耗一空，雖然大漩渦的亞空間風暴已然消退，但第十二軍團完全沒有任何兵力可供調遣。
現如今的群山之子，已經幾乎失去了進軍群星的實力。
即便依靠伊萊恩所留下的生物與醫療技術，面臨著已經在戰爭中幾乎被壓榨至人員幾乎斷代的諸多世界，阿斯塔特和輔助軍兵源的補充也依然不容樂觀。
他們只能在沉默中舔舐傷口，在怒火中積蓄力量。
直到紅沙之主的再次迴歸。
……
疼痛。
伊萊恩很久沒有過這種切身的感受了。
早在努凱里亞的征服中，幾乎沒有任何戰士能夠抵擋得下凜冬聖女的鐵騎，任何敵人在基因原體的偉力面前亦不堪一擊。
即便是重返群星的大遠征中，她的戰鬥也依然無往不利，任何渺小的異形或是褻瀆的存在都無法抵擋她的步伐。
直至她直面了另一位基因原體，那位來源自遙遠時空中的惡魔原體·安格隆，以及八位瘋狂嗜血的恐虐大魔。
在那場瘋狂而歇斯底里的廝殺中，她受到了無數足矣致命的重傷。
但那都不足以讓她感到疼痛。
直至將意志化作利刃，真正地衝向那位顱骨王座之上的身影。
沉眠的意識在劇痛的刺激下重新凝聚。
伊萊恩勉強地睜開了雙眼，淡金的瞳眸內遍佈著茫然。
陌生至極的景象緩緩映入眼簾：華貴的大理石、川流不息的人群，高聳偉岸的教堂。
“…我這是在哪。”
艱難地匍匐起身，伊萊恩有些疑惑。
她眼前的一切，都與恐虐的黃銅堡壘與血腥戰場毫無瓜葛。
唯有空蕩的右臂仍舊傳來隱約的劇痛時刻提醒著自己：她與恐虐的戰爭還尚未結束。
在‘堅毅決心’全速地撞向恐虐堡壘之時，伊萊恩便已然抱著必死的決心，將意志與反抗都化為了利刃，將那註定的悲劇命運盡數刺穿。
可是…當自己再度從黑暗中睜開瞳眸，並非是子嗣團聚的歡慶、也並非是邪神的可怖低語。
現如今的一切，都令伊萊恩無比困惑。
她拖著疲憊的身形緩緩走出了昏暗的小巷，來到了遍佈著各種教士與修女的街頭。
對於一位教徒而言，這是一個堪稱完美的城市。
遍佈於城市中的每個教堂都絡繹不絕地在頌唱著聖歌，彷彿整座城市都在輕吟著神祇的讚美詩。
在溫暖的日光之下，基因原體那遍佈血汙與傷痕的厚重盔甲對映許猩紅的光澤，瞬間引來人群的矚目與驚呼。
“天啊…那是一位天使…”
“可是天使從來都沒有女性…”
“但那偉岸的身形與神聖的甲冑…還有無比神聖的鮮血，她一定經歷過難以想象的神聖戰爭。”
“不——她的身形要比天使要更加高大，她的存在一定神聖無比…”
“讚美神皇！”
“讚美神皇！”
人群在竊竊私語的低語過後，便在某位狂信徒的驚呼下開始紛紛對伊萊恩進行禮讚與祈禱，這位巨人的出現似乎仿若是什麼罕見的神蹟。
伊萊恩有些茫然地看著周圍不知不覺圍上來的人群。
在她的視野中，到處都是來自信徒的真摯目光與信仰的火焰。
她聽得懂這些高哥特語詞彙，但這份過於濃厚的宗教氛圍卻令她疑惑。
自己，難道是回到了現實宇宙…？
伊萊恩那縝密的思緒迅速地尋覓著答案，這個世界的和平與安詳與群星間的戰爭極為不符，況且，對於這份與努凱里亞似曾相識的宗教氛圍，似乎整個帝國的境內也就只有第十七軍團所攻佔下的世界與其相符…
忽然，一道做作的聲音將她的意識喚回，莫名其妙的厭惡與憎恨在這一瞬間浮上心頭。
“噢…天啊，多麼神聖、多麼偉大…”
“一位基因原體竟然降臨了完美之城，呵呵呵…”
“祂曾說過：如若神祇降臨身邊，那麼便要大禮納拜。”
隨著人流被這道故作神聖的高亢聲線所退散，一位阿斯塔特頌唱著聖言，出現在了伊萊恩的視野中。
深灰而遍佈神聖咒文的MK2型動力鎧甲象徵著他的身份，這是第十七軍團-懷言者的特徵。
遍佈咒文的光頭與滑稽狡黠的面龐勾勒出一絲陰險。
“看來遙遠的猩紅之影所降下的預言是對的，我們迎來了血之王座的賜福…”
“來自第十二軍團的基因之母，來自雪峰之上的聖女，諸多偉大原體中最為溫婉的軍團之母…”
“安格隆·伊萊恩殿下，歡迎您到來完美之城。”
伊萊恩眉頭緊皺。
她緩緩握緊了拳頭，動力拳在周圍信徒驚恐的目光下緩緩啟動，分解立場在她冷冽的面龐下熠熠生輝。
方才心中莫名其妙浮現而出的厭惡與憎恨在此刻得出了答案。
她知曉眼前這位懷言者的身份。
首席牧師——艾瑞巴斯。
……
……