凡爾納科幻三部曲：格蘭特船長的兒女、海底兩萬裡、神秘島神秘島_第一篇 高空劫難_第十五章 冶煉金屬

第十五章 冶煉金屬

4月17日，彭克羅夫醒來後第一個便問賈丁?斯普萊恩：

“嘿，斯普萊恩先生，今天我們幹什麼？”

“那得看賽勒斯想幹什麼了！”記者回答。

之前，工程師和同伴們充當過制磚工和陶器工。不過，這回他們要做冶煉工了。

昨天午飯過後，他們又進行了一次長達七海里的勘探工作。他們到了“頜骨海角”，那裡是沙漠的邊緣，屬於火山地帶。這裡和“眺望崗”不同，沒有那種高大的峭壁，這裡的形狀很奇怪。這南北兩個海角，是由火山噴發的礦物質形成的。到了岬頭，移民們開始返回“煙囪”。等他們回來後，天已經黑了下來。這是個難眠之夜，一個重要的問題困擾著他們，那就是該不該離開“林肯島”。

“林肯島”和帕莫群島之間的距離有一千兩百多海裡，這是一段相當長的距離。無論如何，一條小船是無法穿越的，而且冬季馬上就要來臨，那時的氣候相當惡劣，也不適宜遠途航行。對於這一點，彭克羅夫非常肯定。而且，就算造一艘簡易的船，對於此時的島民們來說也是不可能的，他們沒有工具。即使是最簡單的小船也需要錘子、斧頭、鋸子、橫口斧、刨子、木工鑽等工具，製造這些工具是需要時間的。最後，他們商量決定，準備在島上過冬，找個比“煙囪”更舒適的地方安身，等冬天過去再說。

現在首要的問題是該如何利用鐵礦，工程師已經發現島的西北部分有鐵礦層存在。他們可以從鐵礦中提煉鐵，或變成鋼。這些礦藏一般都不是純淨的，大部分和氧或硫結合在一起。賽勒斯?史密斯帶回了幾塊樣品，其中一塊就是磁鐵礦石，並沒有經過碳酸化，還有一塊是黃鐵礦石，也就是硫鐵礦石。前一種礦石，也就是所謂的氧化鐵，可以透過煤來還原，透過高溫去掉氧，得到純淨鐵。在還原的過程中，礦石必須經受高溫的煅燒。當然，還有更為快速的方法，就是“加泰羅尼亞冶煉法”，這種方法的優勢在於過程簡單，只需一道程式就能得到純淨鐵。還有高爐冶煉法，首先將鐵礦石熔化，然後再將鐵礦石變成鐵。不過在這個過程中還要去掉3%~4%的煤。

可是，賽勒斯?史密斯需要的是鐵，可不是那些熔化的鐵礦石。因此，他要選擇最為便捷的方法。況且，他發現這種氧化鐵礦石本身含鐵量很高。這種氧化鐵礦石的形狀屬於排列雜亂的塊狀物，顏色是深灰色，並能產生一種黑色粉末，能結晶成正八面體，提供一種天然磁石。在歐洲，這種礦石可以用來冶煉一級鐵，瑞典和挪威就有很多的此種礦石。離鐵礦石層不遠，就是泥煤礦層。這些移民們已經利用過煤。這兩種生產資料離得很近，對於鍊鐵來說非常方便。

“那麼，也就是說，我們要鍊鐵了，賽勒斯先生？”水手問。

“是的，不過鍊鐵之前，我們先要去小島上捕獵海豹。我相信你會喜歡的。”工程師回答。

“捕獵海豹？”水手對記者說，“難道鍊鐵需要海豹嗎？”

“既然賽勒斯這麼說，那就是吧！”記者回答。

工程師離開了“煙囪”。儘管彭克羅夫沒有得到一個合理的解釋，但是他也為捕獵海豹做準備去了。

賽勒斯?史密斯、斯普萊恩、彭克羅夫、哈伯特和納布在海灘集合。等海水低落時，他們涉水去對面的安全島。很快，海潮已經落到了最低點。於是，島民們輕鬆地穿過了海道，膝蓋以上都沒有溼。

賽勒斯?史密斯是第一次登上這座小島，其他同伴則是第二次了。這裡是氣球把他們拋向的地方。

他們上岸後，數百只海雀在眼前，用天真的眼神望著這幾位來訪者。島民們手持木仗，可以輕鬆地打死它們。可是他們並不想這麼做，這可是徒勞的屠殺，還會驚擾那些兩棲動物，它們就在不遠的沙地上。周圍還有一些企鵝，它們的翅膀已經退化得很短，上面的羽毛就像鱗片一樣。

移民們小心翼翼地朝北面前進，

地面上佈滿了小坑，成了某些水鳥的窩。在小島的盡頭，水面上出現了一些遊動的大黑點。這就是他們要捕獵的海豹。

不過得讓這些海豹上岸，才能捕獵它們。這些海豹骨盆狹窄，體毛短密，身體就像一個錐形，而且它們游水的能力超強，所以在海里抓它們，幾乎是不可能的。不過它們上岸後，情況就不同了，它們的足肢短小，只能緩慢地爬行。

【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】

水手對這種動物很熟悉，建議等海豹們上岸曬太陽時，再行動。它們上岸後，很快就會昏昏睡去。那時切斷它們的退路，敲打它們的鼻子，就很容易得手。於是，狩獵者們躲在了岩石後面，靜靜地等待時機。

一個小時之後，海豹們果然來到了沙地上，一共有六七只。哈伯特和水手離開岩石，繞過小島的海岬，從後面去獵捕它們。這樣也就切斷了海豹的後路。同時，賽勒斯?史密斯、賈丁?斯普萊恩和納布三人沿著岩石爬行，準備與海豹搏鬥。

突然，水手高大的身軀出現，發出一聲喊叫，工程師和同伴們連忙撲到海豹中間。這幾隻海豹，有兩隻遭到了猛烈的攻擊，死在了海灘上，其餘的則逃回了大海里。

“這就是您要的海豹，賽勒斯先生！”水手朝工程師走去。

“好的，我們將用它們做鍊鐵爐的風箱。”工程師回答。

“風箱？”水手大聲說，“原來如此，這些海豹真走運。”

是的，工程師打算用海豹的皮製作鼓風機，這可是鍊鐵中不可或缺的工具。這兩隻海豹的體重屬於中等，體長不超過六英尺，它們的頭和狗有些像。這兩隻動物重量很大，沒有必要抬回去，於是納布和水手就在海灘上剝皮。工程師和記者利用這個時間對小島進行了勘察。

水手和納布完成了工作，大約用了三個小時。現在工程師得到了兩張海豹皮，打算直接使用。

接下來，他們只等海水退潮，回到“煙囪”。

把海豹的皮繃在木框上，使其撐開，讓它能儲存空氣，還不能留有太多縫隙，這可不是件容易的活。賽勒斯?史密斯唯一可用的工具就是託普的項圈改造的薄鋼片，但是工程師的手是如此的靈巧。他的同伴們也是一樣的聰明，一起協助他。三天之後，他們的新工具，鼓風機誕生了。這臺鼓風機是在鍊鐵時往鐵礦石中注入空氣之用，這可是冶煉工作不可缺少的工具。

4月20日清晨，移民們開始了冶煉工作。記者將這一切記入了日記中。工程師決定在煤礦和鐵礦的地面上進行操作。據他的觀察，礦物層位於“富蘭克林峰”的分支中間，大約六海里的路程。如此長的距離，不可能天天往返於“煙囪”間，所以大家商量，用樹枝搭帳篷就地過夜，以便整天整夜地完成這項重要工作。

計劃已經商定好。清晨，他們便出發了。納布和水手用筐拖著鼓風機，筐裡還放著食物，包括動物的和植物的。不過他們並不擔心食物的不足，因為食物可以隨時補充。

他們從樹林穿過。從東南到西北，那是樹林最為茂密的部分。他們要開闢出一條通道，從“眺望崗”一直到“富蘭克林峰”，這條路將成為重要的交通道路。那些樹木長勢極好，哈伯特又指出了幾種新品種，其中有一種是龍血樹，水手則叫它“假韭蔥”。這種樹長得很高大，卻和洋蔥、細香蔥、蘆筍一樣，屬於百合科。這些龍血樹的木質根可以煮熟食用，味道極好。而且經過發酵之後，還能生產出可口的飲料，所以他們儲存了一些。

穿過森林的這段路十分漫長，他們用了整整一天，不過這也讓他們有機會觀察動物。託普負責追捕動物。它在草叢和荊棘中跑來跑去，將各種動物趕了出來。記者和哈伯特射殺了兩隻袋鼠，和一隻像刺蝟又像食蟻獸的動物。這種動物縮成了一團，渾身是刺，而且爪子掘地，舌頭伸出，上面滿是昆蟲。

“不知把它煮在鍋裡時，它會像什麼？”水手說。

“像一塊美味的牛肉。”哈伯特說。

“這就足夠了！

”水手說。

在這次的遠足中，他們還發現了幾隻野豬，並沒有攻擊他們。除此之外，就沒有遇到更兇猛的野獸。有一次，記者看見了一隻動物，以為是熊，走近一看，那只動物在樹枝之間。隨後，記者確定這是考拉。於是，他專心了畫起來。這種動物並不可怕，就像一隻大狗，毛色灰暗，可以爬到樹上吃樹葉。他們並沒有打擾這種動物，記者的素描也已經完成。他給這種動物起名為“考拉”。接著大家繼續趕路。

傍晚5點左右，工程師示意大家該休息了。他們身處森林之中，幾百步遠的地方就是紅河，所以喝水並不成為問題。很快，露營地找好了，在森林的邊緣，樹木之間。他們用爬藤把樹枝交織在一起，糊上黏土。就這樣，用了一個小時左右的時間搭建了一個茅屋。在這裡，足可以讓他們棲身了。明天的計劃是進行地質勘探，而今晚的晚餐已經準備好，烤肉釺在熊熊的篝火上翻動。八點，留一個人負責看火，還有觀察周圍是不是有猛獸襲擊，其餘的人進入了香甜的夢鄉。

4月21日，工程師帶著哈伯特去勘探地層，並撿到了一些礦石樣品。工程師發現了與地面齊平的礦層，就在紅河的源頭，一個山樑分支的側下方。這些礦石含鐵量極為豐富，雜質易於溶解，完全適用於工程師打算用的簡易方法冶煉，即加泰羅尼亞冶煉法。不過工程師對此還進行了簡化，類似於科西嘉島上的人們使用的方法。

嚴格來說，加泰羅尼亞冶煉法需要建造煉爐和坩堝，礦石和煤在爐中一層一層交替擺放好，接著其反應並還原。可是，賽勒斯?史密斯簡化了這一步，決定不搭建煉爐和坩堝，而是將煤和礦石擺成一個立方體，中間用鼓風機鼓風。這可能是非常原始的方法，不過也會是個成功率很高的方法。

礦石、煤都已經準備好，可以說不費什麼力，就近取材。這些都在地面表層。他們把礦石砸成了小塊，用手除去表面的雜質，然後將煤塊和礦石一層一層堆起來，就像燒炭工把木頭燒成炭時的工作一樣。經過這樣的擺放，鼓風機注入空氣，煤轉化成碳酸，接著轉化成氧化鐵，氧化鐵還原成鐵，釋放出氧氣。

工程師利用這種方法操作，海豹皮鼓風機放在礦石堆的旁邊，鼓風機的頂端放了一根耐高溫的陶土管子。當然這是提前燒好準備用的。由木框、纖維繩和平衡錘等構件構成的鼓風機，將空氣吹入礦石堆中，空氣提高了溫度，也有助於提供純鐵的化學反應。

這種操作並不容易，移民們非常耐心，創造性地完成了全過程。他們成功了。最終，他們提煉出了呈海綿狀的熟鐵，接著要經過鍛打，清除雜質。可是，用什麼鍛打呢？移民們連一把錘子也沒有。

第一塊熟鐵被裝在了一根木棍上，這就是第一把錘子。第二塊熟鐵在花崗岩上鍛打，終於他們得到了一塊雖然粗糙但是卻可以利用的金屬。

付出了如此多的努力和辛苦，4月25日，島民們打造了好幾根鐵條。接著製成了一些工具，比如鉗子、鑷子、十字鎬和鋤頭。水手和納布稱這些工具是精美的傑作。可是這種金屬，處於純鐵所發揮的作用是很有限的，需要得到鋼鐵才行。可是，鋼是鐵和碳的合金。得到脫碳鋼的方法，是除去生鐵中多餘的碳；得到硬化鋼的方法是透過滲碳獲得。

工程師決定煉製後一種硬化鋼，畢竟他已經擁有了純淨鐵。他把鐵和煤末放進用耐高溫陶土做成的坩堝裡，於是，他成功了。

接著，工程師把這種在冷熱條件下都可以鍛造的鋼，用錘子加工，納布和水手在工程師的指導下，做出了一把斧子，他們先把鋼燒紅，接著猛浸在水中，就這樣得到了極好的淬火。

至於其他的工具，雖然做工粗糙，但還是製造了出來，包括刨刀、斧子、鋸子和鋼條，還有十字鎬、鐵鍬、鶴嘴鋤、錘子和釘子等。

5月5日，在這一天，冶煉的第一階段已經順利結束，鐵匠們回到了“煙囪”，不過新的工程也正在向他們發出新的訊號。