福爾摩斯探案全集§§第五章 黃色的僵麵人
福爾摩斯那超常的傑出才能，在很多的神秘案件中，使那些詭異的戲劇性故事，讓我們聽得入了迷，甚至我們自己最後也加入到這些故事中了。我依據這些案件撰寫發表的短篇小說，其中寫失敗遠遠不如寫成就詳細。我這麼做的原因，並非是顧及福爾摩斯的聲譽，其實，每當瀕臨絕境的時候，他的精力與才幹總是可以讓人欽佩不已——只要福爾摩斯有失敗之處，其他人也無法取得成功，而故事也就永遠無法有結局了。不過，經常會出現一種情況，當他犯下了錯誤，最後查出真相的依然是他。我曾經留意到有五六種這類案子，其中最為明顯引人入勝的兩樁案子，一樁案子是瑪斯克勒夫禮典案，另一樁案子即是現在我想給大家講述的故事。
福爾摩斯本人，很少為鍛鍊身體而做一些體育活動。通常來說，善於運用自己體力的人很少。而毋庸置疑，福爾摩斯在和他同體重的人中，可以說是我見過的最出色的拳擊家，但是，他將盲目鍛鍊身體視為荒廢精力，因此凡是和他職業無關的專案，他一向很少參與。然而，他的精力異常充沛旺盛，幾乎不知疲倦。關於福爾摩斯的養身之道，的確有些奇怪。他的飲食一直都非常簡單，起居也很簡樸，差不多算得上是節衣縮食，除了有時會注射一些可卡因之外，福爾摩斯沒有其他不好的習慣。每當無案件可查，報紙的新聞又非常乏味枯燥時，福爾摩斯就會向麻醉劑求助，以排除生活的單調。
初春的一天，福爾摩斯看上去顯然比較清閒，他竟然有空閒陪我到公園散步了。當時的榆樹已抽出嫩綠的幼芽，慄樹梢頭也悄然長出了五瓣形新葉，我們在一起一言不發地漫步了約兩個小時，這很適合我們兩個互通肺腑的人。我們趕回貝克街的時候，已接近5點了。
“請原諒，先生！”為我們開門的小僕人說道，“有一位紳士剛才來找過您，先生。”
福爾摩斯眼含抱怨地看了我一眼。
“這全怪午後的散步！”福爾摩斯說道，“這麼說，這位紳士已離開了嗎？”
“是的，先生。”
“你不曾請他進來嗎？”
“請了，先生，他進來過。”“他等了多長時間？”
“他進來後等了半小時，先生。他看上去十分焦躁不安，在屋裡一直踱來踱去，還跺著腳。我在門外等候，先生，但是我可以聽到他的動靜。他最後走到過道裡高聲喊道：‘他是否不準備回來了？’先生，這是他的原話。我說：‘請您再稍等一會！’他又說：‘那麼我去外面等了，在這裡我就要給悶死了，我過一會兒再回來。’他說完就離開了，我怎樣說也留不住他。”
“哦，你做得很對。”我們走入屋裡，福爾摩斯說道，“真讓人生氣，華生。我正等待一件案子。從此人急不可耐的模樣看來，好像是一件比較重要的案子呢！嗨！桌上的這菸斗不是你的，肯定是這個人丟下的。這是一隻相當不錯的歐石南根菸斗，斗柄較長，是菸草商們稱為琥珀的材料做成的。在倫敦城裡，我不清楚到底有幾隻真正的琥珀菸嘴，有人說那種裡麵包著蒼蠅的才是真琥珀。喂，他居然將這如此珍愛的菸斗給遺忘了，表明他心裡肯定是異常煩亂了。”
“你如何清楚他珍愛這只菸斗呢？”我問道。“哦，依據我判斷，這根菸斗的原價也就是7先令6便士，但是，你瞧，已被修補過兩次了，木柄上有一次，在琥珀嘴上又有一次。你能看出，每次都是用銀箍修補的，這可高出菸斗原價很多。此人甘願去修理菸斗，也不去掏出同樣的錢買只新的，表示他對這根菸斗一定很珍愛了。”
“還有其他的嗎？”我問道，因為福爾摩斯正翻來倒去地看那菸斗，以獨特的沉思狀態盯著它。
福爾摩斯拿起菸斗，用他細長的食指彈了一下，彷彿一位教授在講授動物骨骼課一般。
“有時菸斗是十分重要的。”福爾摩斯說道：“除了表與鞋帶之外，最能顯示出一個人的個性的東西，要屬菸斗了，但是這根菸斗的跡象不太明顯，也不重要。菸斗的主人顯然是一位好體魄的人，日常習慣使用左手，有一口好的牙齒，粗心大意，經濟狀態富裕。”
福爾摩斯不假思索地隨口說出了這番話，他正斜視著我，觀察他的推理我是不是搞懂了。
“你覺得他用一根7先令的菸斗吸菸，就是個富裕的人嗎？”我問道。
“這煙是格羅夫納板的，1英兩8便士。”福爾摩斯說著，菸斗在他手心被磕出一點菸絲出來：“只需要用這一半的價錢，他就能吸上等煙了，足見他是有錢人。”
“那麼，其他幾點呢？”
“他有個習慣，喜歡在油燈和煤氣噴燈上點菸斗，你能看出這菸斗的一邊已被燒焦了。如果用火柴的話，就不會搞成這樣了。用火柴點菸，菸斗邊如何會被燒焦呢？可你在油燈上點菸，就肯定會燒焦菸斗。而被燒焦的僅僅是菸斗的右邊，所以，我推斷此人是使用左手的。你現在可以把你的菸斗到燈上去點燃，你就會看見，由於你是習慣運用右手的，側向火焰的當然就是左邊了。有時你或許不這樣點菸，可是這終究不是經常的，因此只能說他是慣用左手的人。琥珀嘴已經被咬穿，表明他身體比較強壯，牙齒整齊。假如我沒有搞錯，我聽見他已經走上樓來了，那麼，我們就能探究一些比這菸斗更有趣的事情了。”
不一會兒，我們的房門開了，走進來一個身材魁梧的年輕人。他穿一身素淨考究的深灰色衣服，手拿一頂褐色的寬簷呢帽。我估計他大約30歲左右，但事實上他要大上幾歲。
“先生們，請原諒！”他略顯窘迫不安地說道，“我想我應該先敲一下門。沒錯，我當然需要先敲門。但是，我事實上心煩意亂，請原諒我的魯莽。”他將手放置自己的額頭上，好像是頭昏眼花一般，轉身倒在了椅子上。
“我能看得出，你已有一兩夜沒睡覺了。”福爾摩斯態度溫和友好地說道，“這的確比工作、玩樂還要傷神。請問，我能幫你什麼忙呢？”
“我要向你請教，先生。我不知如何做才好，我的全部生活彷彿已經垮了。”
“你是否希望請我做一個諮詢偵探？”
“不只是如此。你是見識廣博，飽經世故，我需要你的指教，我需要清楚我下一步如何做，我期望你可以告訴我。”
他說得語無倫次，聲音顫抖，呼吸急促，我感覺說話本身對他都異常痛苦，他自始至終努力以意志控制著自己的感情。
“這件事情非常棘手。”他說道，“沒有一個人願意對外人講自己的家務事，特別是給兩個陌生人，商議自己妻子的行為，更是讓人非常地難堪，如此做實在是太可怕了。可是，我已經智窮力竭了，不得不向他人求教了。”
“親愛的格蘭特·芒羅先生。”福爾摩斯說道。
我們的來客一下子從椅子上跳起身來。
“怎麼？”他高聲說道，“我的姓名你是怎麼知道的？”
“如果你想對自己的姓名、身份隱瞞的話。”福爾摩斯和善地笑著說道，“我提醒你，日後別將名字寫在帽裡兒上，或你在拜訪陌生人時，別將帽裡兒朝向人家。我正準備告訴你，在這間屋子裡，我與我的朋友已聽到過很多離奇古怪的事，並且上帝保佑，我們有幸讓許多惶惑不安的人獲得了安寧。我相信，我們也可以為你做到這點。由於時間非常重要，請你儘量別耽誤時間，把事情的原委儘快告訴我吧！”
這位來客又將自己的手放到了額上，好像是陷入了極度痛苦中。我從他的姿態神情上推斷，他平時應該是一個沉默寡言、冷靜的人，稟性中有些驕傲，寧可遮蓋自己的創痛，也不願意被暴露出來。後來，他緊握的拳頭突然做了個堅定的手勢，好像放棄了繼續保守秘密，開始講起來……
福爾摩斯先生，事情是這個樣的，我已結婚，婚後生活已有3年了。這3年來我和妻子非常恩愛，生活美滿幸福，像所有的夫妻那樣。我們的思想、言論和行動和諧一致。但是如今，從上週一開始，我們之間突然出現了障礙。我發覺，她的生活、思想上的一些東西，我居然完全搞不清楚，她簡直就像是一個陌生的女人。我們疏遠了，我想要搞明白這是為什麼？
不過，福爾摩斯先生，你有必要先知道一件事，而後我再繼續講下去。我妻子艾菲並非不愛我，在這方面不必生出任何誤會。她全身心地愛著我，如今愛我更強烈了。我清楚這一點，也能感覺出來，這是不需要懷疑的。一個男人察覺女人在愛他並不難，但是我和妻子之間，存在一個秘密，在搞清楚這個秘密以前，我們無法再像從前那樣了。
“芒羅先生，請你將具體的事實告訴我。”福爾摩斯有點兒著急地說道。
我先將我所瞭解的關於艾菲的歷史告訴你。我第一次見到她的時候，她儘管非常年輕，只有25歲，卻已是個寡婦了，她那時的稱呼是赫伯龍夫人。她小時候去了美國，在亞特蘭大城居住，就在那兒嫁給了赫伯龍。赫伯龍是一個律師，他的顧客非常多。他倆生有一個小孩，但那裡突然流行黃熱病，她的丈夫和小孩都被黃熱病奪去了生命，我見到了赫伯龍的死亡證。這讓她對美國產生了反感，於是就回國了。在米德爾塞克斯的平納爾，她和未出嫁的姑姑住在一起。我還要說明一下，她的前夫留給她不菲的遺產，大概有4 500英鎊。她前夫活著的時候，對這筆資產投資得利，年利平均有7釐。我遇到她的時候，她來平納爾只有6個月，我們相互傾心，幾周後就舉行了婚禮。
我本人是個蛇麻商人，每年收入有700～800百英鎊。在諾伯裡，我們租了一棟小別墅，一年的租金是80英鎊，生活很舒適。我們這小地方儘管瀕臨城市，但具有鄉村風味。距離我們別墅不遠，有兩所房屋和一家小旅館，我們門前田地那邊是一座單獨的小別墅。除這之外，唯有去車站的半路上才看到房子了。我的職業讓我在特定的季節才進城辦事，但在夏天我就不需要進城了。於是，我和妻子在鄉下住宅內盡情地歡樂。我不妨告訴你，在這件不幸的事情出現以前，我們夫妻之間從未發生過什麼不開心快的事。
還有一件事，我應該提前對你說，然後再講下去。我們結婚的時候，妻子將所有財產全轉讓到我的名下。這本不是我的原意，因為我認為我的事業假如失敗，週轉就會非常困難了。但是，她執意要如此做，我不得不照辦了。噢，大約6周之前，她來找我。
‘傑克：’她說道，‘當你接受我那筆錢財時，你這麼說過，我何時要用就向你要。’
‘不錯。’我說道，‘那些錢原本就是你的嘛！’
‘好！’她說道，‘我要100英鎊。’
我聽到這話，確實有一些吃驚，因為我認為她只是想購置一件新衣服或其他類似的東西。
‘親愛的，到底怎麼回事？’我問道。
‘噢！’她開玩笑似地說道，‘你說過，你僅僅當我的銀行保管員，你清楚，銀行保管員是從不問這些問題的。’
‘這筆錢你假如真需要，當然可以拿給你。’我說道。
‘噢，是的，我是真的需要它。’
‘你不可以讓我知道這筆錢幹什麼嗎？’
‘傑克，過幾天可以對你說，但現在不行。’於是我唯有如此辦了。不過假如說我和妻子之間有何秘密的話，這即是破例第一回。我把一張支票給了她，事後也就忘記了這件事。這事或許跟後來發生的事毫無關系，可我覺得還是說出來比較好。
嗯，我剛剛告訴你們，在我們住的別墅附近，有一棟小別墅。這之間有一塊田野，但是你如果要去小別墅，就需要沿著大道走到對面，而後再繞至一條小路上去。小別墅那邊，有片茂盛的蘇格蘭樅樹，我平時非常喜歡去那裡散步。是啊，林中散步總是讓人神清氣爽。這所小別墅8個月以來一直是空的，這實在是太可惜了。那座兩層樓的小別墅很漂亮，有一道古式遊廊，周邊開滿了金銀花。我常常在那兒逗留，而且常想，假如能住在那裡就太好了。
上週一傍晚，我在這條路上走，碰到有一輛空篷車轉到小路上，同時看見在遊廊旁邊的草地上，堆放了一些地毯和其他一些東西。顯然，這座小別墅終於有人租了。我走上前去，漫不經心又充滿好奇地打量著，想知道是什麼人住在這裡，畢竟是離我最近的鄰居。但是我正在打量，猛然感覺到上面一扇窗戶內，有張面孔也正在觀望著我。
福爾摩斯先生，我當時不清楚這張面孔的模樣，但是，我脊樑骨上好像直冒冷汗。我站的地方稍遠了一點兒，因此看不清楚那面貌，不過，這張臉很不自然，簡直有點兒不像是人的臉，我那時的印象就是如此。我就向前走去，希望看清楚窺視我的人。可我走近之後，那張臉卻一下子不見了，好像被迅速拉到室內的暗處。我足足站了5分鐘，仔細揣摩此事，準備將我獲悉的印象進行一下分析。這張臉離我太遠了，我無法說清楚這到底是張男人臉，還是女人臉，可是這張臉的顏色，讓我印象深刻，它彷彿青灰色的白堊土，並且顯得呆板僵硬，很不自然，非常嚇人。我心中有些不安，就決定再去瞧一下這座小別墅的新住戶。我走到門前敲門，馬上出來了一個體態削瘦，但身材高大的女人，是她開啟了門，這女人面容很醜陋，讓人看了簡直有點兒害怕。
‘你要做什麼？’她操著一口北方口音問道。‘我住在你的對面。’我的頭向我的住所點了一下，繼續說道：‘我看你們新搬進來，所以我想是否可以幫忙做些什麼……’
‘喂，我們有需要你時，會請你的。’她說著，居然將門關上。我吃了這樣無禮的閉門羹，很生氣，就轉身回家去了。整晚，我雖然努力不去想此事，然而視窗的那個怪人與那粗魯女人的形象，在我腦海中卻無法抹去。這件事我決意不跟妻子說，由於她比較膽怯又易激動，我遭遇的不快不想讓她分擔。可是，當我臨睡之前，對她說現在那座小別墅已有人住了，她未做任何應答。
我睡得一般都很沉，家人常常開我玩笑，說夜裡沒有任何東西能將我吵醒。但是這天晚上，因為這件事情或是其他的原因，我不是很清楚，我卻睡得沒有往常那樣沉。我在半睡半醒中，隱約地感覺室內有誰在走動，漸漸意識到我妻子已穿妥衣服，而且披上了斗篷，並且戴上了帽子。我低喃了幾句吃驚的話，向她這種不適時的舉措發表了異議。當我朦朧著睡眼，將目光突然落到燭光下我妻子臉上時候，竟讓我驚訝得無法說話，我從前從來沒有看到過她這幅表情，也一定不會是假裝的。她臉色蒼白猶如死人一般，呼吸非常急促，當她在扣緊斗篷的瞬間，偷偷地看了一下床上的我有沒有被驚醒。後來，我想還在睡夢中，她就輕手輕腳地從屋中溜了出去，很快，一陣尖銳的吱吱嘎嘎聲傳來，這明擺著是大門合葉發出的聲音。於是我從床上坐了起來，以手關節敲打床欄，想知道我是否真的醒著。隨後我從枕邊拿出表，看到是凌晨3點鐘。哦，我妻子凌晨3點鐘到外面去，她到底準備做什麼呢？
我坐了大約20分鐘，此事滿腦子翻騰，竭力尋找一些可能的解釋。我越想越感覺匪夷所思，莫名其妙。我正苦思不得其解，聽見門又輕輕關上了，一會兒，我妻子就走上樓來。
‘你深更半夜去什麼地方了，艾菲？’她一進來，我就迫不及待問道。
聽我一說，她馬上大驚失色，突然尖叫一聲。這又驚又叫，比其餘的事更讓我感到煩惱，因為這其中含有無法形容的愧疚之意。我妻子的性情一向真誠而直爽，目睹她偷偷溜進自己的屋內，而當丈夫問話時居然驚叫出聲，畏畏縮縮，惶恐不安，這讓我非常心寒。
‘你醒了，傑克！’她很勉強地笑了笑，大聲說道，‘我還以為沒有任何動靜可以吵醒你呢！’
‘你去什麼地方了？’我更為嚴厲地問道。
‘難怪你會感到驚奇了。’她說道。我發現她解斗篷鈕釦的手指，在不停地顫抖：‘嗯，我從前從沒有做過這種事。其實是這樣的：我感到有些氣悶，就很想出去呼吸一下新鮮空氣。如果我不出去的話，我真感覺自己會暈倒了。我在門外待了幾分鐘，現在好多了。’
她講這些話時，一直避開我的目光，她說話的語調也和平時完全不一樣，很顯然她是在撒謊。我沒有再說什麼，十分傷心地將臉轉向牆壁，心裡翻騰著各種惡意的猜測與懷疑。我的妻子隱瞞了我什麼呢？她這次怪異的外出，到底去了什麼地方呢？我想，這件事在被我查明底細之前，我是無法獲得真正安寧的。但是，在她對我撒過一次謊以後，我沒有興致再問她什麼了。這一夜我失眠了，一直在輾轉反側，惴惴不安，猜來想去，但是愈想愈搞不清楚了。
第二天我本應該去城裡，可我心煩意亂，也懶得去照顧生意了。我妻子好像與我一樣，也是惶惑不安，她一直在注意著我的臉色，她疑慮的目光顯示，她已看出我懷疑她講的話，現在也是六神無主不知怎樣做才對。我們早餐的時候，都沒有說一句話，而後我馬上出去散步，希望可以在清晨新鮮的空氣中思考此事。
我一直走至克裡斯特爾宮，並在那兒待了1個小時，返回諾伯裡的時候已是1點鐘了。我恰巧從那所小別墅經過，就駐足向那窗戶望去，看一看可否會看到昨天那張面孔。福爾摩斯先生，你猜想不到我有多麼吃驚，我正在那兒站著的時候，小別墅的門猛然開啟了，我妻子居然走了出來。
我一看到是她，驚呆了，居然說不出話來，但是在我倆目光相遇時，我妻子看上去比我更為震驚。瞬間，她好像準備重新退回到那所別墅中去。後來，發現無法再隱藏，她面色蒼白地走上前來，目光充滿驚懼，儘管她強作微笑，但明顯是根本不相稱的。
‘啊，傑克！’她說道，‘我剛才來瞧一瞧，看新鄰居是否需要我們幫點兒忙。你怎樣這樣看著我？傑克，你難道會生我的氣嗎？’
‘那麼說……’我說道，‘你昨夜就是來這地方了。’
‘你這是什麼意思？’她喊道。
‘我有充足的理由肯定，昨夜你到這裡來了。這裡住著些什麼人？你居然半夜三更地來探望他們？’
‘我是第一次來這裡。’
‘你為什麼要跟我說謊？’我高聲喊道，‘你說話的聲音全變了，我什麼事情隱瞞過你？我一定要進去，將此事搞個清清楚楚。’
‘不……不要，傑克，看在上帝的份上！別進去。’她激動得無法自制，氣喘吁吁地說道。當我走到那門口時，她用力扯住了我的袖子，將我拉了回去。
‘我求求你別這樣做，傑克。’她大聲喊道，‘我向你保證，再過幾天一切全告訴你，假如你執意要進入這別墅，只有自找苦吃，沒有任何其他的一丁點兒益處。’後來，我掙脫開了她的手，她卻緊緊將我纏住，瘋狂般地苦苦哀求我。
‘請你相信我，傑克！’她喊叫道，‘哪怕你就信我這一回，你一定不會為此後悔的。你要明白，如果不是為了你好，我一定不會對你隱瞞的，這直接影響到我們的全部生活。假如你與我一塊回家，所有的一切全會很好的，假如你執意要進入別墅，那我們之間就全完了。’
她的態度非常誠懇，又這樣絕望，讓我不得不猶豫不決地站在門前。
‘要使我對你信任，務必有一個條件，並且僅有一個條件，’我終於說道，‘就是從現在開始，你務必終止這種秘密活動。你有權保留自己的秘密，可你一定得答應我，不再夜裡出來，不再瞞著我做任何事情。假如你能答應我，以後再不發生類似的事情，此前的一切我就忘掉。’
‘我就知道你一定會相信我的。’她異常寬慰地松了口氣，大聲說道，‘可以全盤遵照你的意願辦。走啦，啊，離開這裡回到我們家去。’
她始終沒有放開我的衣袖，拉著我從小別墅走開。我離開時朝後望了望，看見小別墅上面的窗戶背後，一張鉛灰色的臉正向我們張望。這個怪人與我妻子有什麼關係呢？昨天我看見的那個粗魯醜陋的女人，跟她又有何糾葛呢？這是一個怪異的謎。我清楚，這個疑團在被我解開以前，我的心情是不可能得到平靜的。
之後，我在家待了兩天，我妻子忠實守約，沒再出門一步。可到了第三天，我有充足的證據說明，她的許諾失效，她無法擺脫那股神秘的吸引力，從而讓她背棄她的丈夫與責任。
那一天我進城去了，但我未乘坐平時的3點36分的火車回來，而是改乘了2點40分的火車返回的。我一進家門，女僕就臉色驚慌地跑進客廳。
‘太太在什麼地方？’我問道。
‘我想，她應該去外面散步了。’她答道。
我心裡瞬間升起了疑雲，我跑上樓去，證實她確實不在屋裡。這時我不經意向窗外一望，看見女僕正穿過田野，向那小別墅方向奔跑。那時我自然很清這是怎麼回事了。我妻子又去了那裡，並曾交代女僕，假如我回家，就趕快去喊她。我氣得渾身顫抖，衝下樓來直奔小別墅，我決心將此事查個水落石出。我看見我妻子與女僕，正順小路往回趕，但我沒停下來跟她們說話。這所小別墅裡隱藏著一種可惡的秘密，影響了我幸福的生活，我下決心，不管怎樣，不可以讓它再繼續下去了。我直接走到房前，連門都沒敲，轉動門鈕就衝入了過道。
樓下寂靜無聲，廚房內爐灶上的水壺‘噝噝’地響著，一個籃子內盤臥著一隻大黑貓。我沒有發現曾看到過的那個女人的蹤影。我衝入另一間屋子，也同樣沒有人。我跑到樓上，另外兩間屋子也沒有人。原來別墅裡面空蕩蕩的。室內的圖畫和傢俱都非常一般，甚至粗俗，唯有我從窗戶看見的奇怪面孔的那間寢室，看上去還算講究舒適。哦，一張我妻子的全身照，居然懸掛在壁爐臺上，我發現它的一刻，我全部疑團燃燒成痛苦的火焰，那是3個月前我給她拍攝的呢！
我在室內待了一會，確定徹底沒有人以後，才走了出來，心中充滿了從沒有過的沉重感。當我進屋的時候，我妻子走到了前廳，但是我非常痛心，也非常惱怒，就不想與她說話，從她身邊徑直衝入我的書房。但是她在我關門之前，在我身後跟著走了進來。
‘我非常抱歉，竟沒有履行我的諾言，傑克。’她說道，‘但是，假如你知道了全部真情，我相信你肯定會原諒我的。’
‘那就將這一切告訴我吧！’我說道。
不可以，傑克，我不可以！’她高聲喊道。‘假如你不告訴我，住在那所別墅裡的人是誰，你送相片的那個人又是誰，我們就無法再相互信任了。’我說道，從她身邊走開，並走出了家。這是發生在昨天的事情，福爾摩斯先生，我從那時就再未見過她。關於這件奇怪的事情，我瞭解的只有這麼多。我們之間這是第一次發生不和，這讓我非常震驚，不知怎樣做才好。今天清晨，我猛然想到你可幫我指點迷津，因此就匆匆忙忙趕到你這裡來了，一切全勞駕你了。如果這裡面有什麼我未能說清楚的，請你儘管問我就是了。但是，請最好儘快告訴我應該如何做，我真的受不了這樣的痛苦。
福爾摩斯和我全神貫注地傾聽著稀奇古怪的故事。這個人情緒很激動，講得時斷時續。福爾摩斯用一隻手託著下巴，安靜地坐在那裡，沉思著。
“請告訴我，”福爾摩斯終於說道，“你在窗戶上看見的那張面孔，是否能肯定是一張男人的臉呢？”
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“我每次看到這張臉的時候，距離都較遠，因此不可以保證。”
“可你對這張臉的印象，明顯是很不好的。”“它的顏色好像非常不自然，況且相貌呆板得離奇，可我走近的時候，卻突然消失了。”
“多久之前，你妻子給你要100英鎊的？”“大概兩個月之前。”
“她前夫的照片，你看到過嗎？”
“從來沒有，他死後不久，亞特蘭大起了場大火，她的全部檔案都燒燬了。”
“但是她手裡有一張死亡證，你說你看到過，對嗎？”
“沒錯，這場火災發生之後，她拿到了一份副本。”
“在美國認識她的人，你是否遇見過呢？”“沒有。”
“或者收到過從那裡來的信？”“沒有。”
“謝謝，我現在需要將此事稍微想想，假如這座別墅如今依然空著，我們就有些不容易辦了。但是，我認為很有可能，在你昨天進去之前，裡面的住戶獲得了警告，因此提前躲避起來了，現在很可能又返回屋內了，我們將它查清楚並不是很困難。我奉勸你先返回諾伯裡，再仔細觀察一下那座小別墅的窗戶，假如確定有人居住在裡面，你不需要硬往裡闖，給我們拍一個電報就可以了。我們只要接到電報，1個小時就會趕往你那裡，事情真相很快就會清楚。”
“如果現在那棟別墅依然還空著怎麼辦？”
“如果是那樣的話，我明天過去，而後再與你商量。再見！不過，有一點，在事情沒有弄清之前，你最好先別再煩惱了。”
“我覺得此事不太妙，華生。”福爾摩斯將格蘭特·芒羅先生送到門口之後，回來對我說道，“你覺得怎麼樣？”
“這件事辦起來很困難。”我回答道。
“對了，假如我沒搞錯，這其中一定有詐！”“那麼，誰是使詐的人呢？”
“啊，除了住在那唯一舒適的房間裡、並將她妻子照片掛在壁爐牆上人，還會是誰呢？華生，真的，窗戶內那張呆板的臉，的確值得注意，我不管怎樣也要管管這樁案子。”
“你已有了推論嗎？”
“是啊，這只是暫時的推論，但假如該推論證明是不對的話，那就難免讓我吃驚了。我覺得這女人的前夫就住在小別墅內。”
“你因何如此認為呢？”
“否則，她如此驚惶不安，堅決阻止現在的丈夫進去的行為，又如何解釋呢？根據我的推想事實基本是這樣的：這個女人在美國結了婚，她前夫沾染了某種惡習，或是染上了某種麻煩的疾病，其他人不願意接觸了或能力受損了。她最後終於把他拋棄，返回英國並更名換姓，希望開始一種新生活。她拿給丈夫看的是一張別人的死亡證罷了。如今結婚已有3年，她覺得自己的處境已夠安全。但是她的蹤跡，突然被她的前夫查到，或者說，某個與這位病人有牽連的**發現了。他們就給這個妻子寫信，恐嚇說要來揭穿她，她於是要了100英鎊努力去擺脫他們，他們卻依然過來了。當丈夫告訴妻子，別墅來了新住戶時，她清楚追蹤她的人來了。她等丈夫熟睡之後，就悄悄跑出去，希望設法說服他們，但這一次未能成功。第二天清晨她又去了，但正如她丈夫說的那樣，她出來的時候恰巧碰上了他。這時她不得不先答應不再去了，可是兩天之後，在擺脫這種恐怖鄰居的強烈願望督導下，她又做了一次嘗試，這一次，她把他們向她索要的照片帶上了。她正在與前夫會面，女僕突然跑來告訴主人已經回家了，她清楚丈夫一定會來別墅，就要求室內的人從後門先躲避到周圍的樅樹叢裡了。因此，他在房子裡沒有看見任何人，是一座空房子。可假如他今晚再過去，房子依然空著就怪了呢，你以為我的推論怎樣？”
“這完全是猜測。”
“但它起碼符合所有的事實，如果再發現什麼不符的新情況，我們重新考慮也不遲。在那位朋友從諾伯裡拍來電報以前，我們只有原地踏步了。”
然而，我們並未等太長時間，才用完茶點，就收到了電報。電報中說道：“別墅依然有人居住，又看見了窗內的那張臉。請坐7點鐘火車相會，所有事情等你前來處理。”
我們下火車時，他已等候在月臺上了，車站燈光下的他，看上去面色蒼白憂心忡忡，渾身都在顫抖著。
“他們仍然在那兒。”他用手緊拉著福爾摩斯的衣袖說道，“我從別墅經過的時候，看見有燈光。我們現在要果斷地徹底地解決它。”
“那麼，你有何打算？”在我們踏上幽暗的樹蔭路時，福爾摩斯問道。
“我準備闖進去，親眼看一看，屋裡究竟是什麼人，我期望二位可以做個見證。”
“你妻子提醒你，最好別去把這個謎給揭開，你決定冒險去闖嗎？”
“是，我已經下了決心。”
“那好，我覺得你是對的，搞清真相總比一味地懷疑強得多。我們最好馬上就過去，當然，我們這樣做從法律上說是錯誤的，但我覺得這也是值得的。”
那天晚上天色昏暗，我們從公路下來，轉到一條兩邊都是樹籬的狹窄小路上，當時天開始下起小雨，格蘭特·芒羅先生迫不及待地奔向前去，我們也儘量緊跟其後，深一腳淺一腳地走著。
“那個燈光就是我家的。”他指向樹叢間閃現的燈光，低聲說道，“這便是我要進去的那棟別墅。”
他說話的時候，我們已在小路拐了彎，那座房子已非常近了。門前的地上映著黃色的燈光，表示門是半開著的，樓上一個窗戶也非常明亮。我們向那裡望去，一個黑影正從窗簾邊掠過。
“那就是那個怪物！”格蘭特·芒羅激動地喊道，“你們可以親眼目睹有人在這兒。現在請跟我來，我們很快就可以將一切搞個水落石出了。”
我們走近門口的時候，黑影中突然走出來一個婦人，在燈光黃色的光影下站著。我在暗中看不清楚她的面孔，只見她高舉著雙臂，擺出一副懇求的姿態。
“看在上帝的份上，別這樣！傑克。”她大聲喊道，“今晚，我預料你肯定會來。親愛的，請你再慎重地想想！再最後相信我一次，你一定不會後悔的。”
“艾菲，我相信你已太久了，”他厲聲喊道，“放開我！讓開！我非要進去不可。我的朋友和我要把此事徹底解決！”他將妻子往� ��邊一推，我們緊隨其後也走了過去。門剛被他開啟，一個老婦人跑了出來，企圖進行阻攔，但是他將她一把推開，轉眼間我們全來到了樓上。格蘭特·芒羅奔至亮著燈光的屋裡，我們也緊跟著走了進去。
這間臥室佈置得很好，暖和而舒適，桌子上放著兩根點燃的蠟燭，壁爐臺上也點著兩根。在房間的一個角落，好像是個小姑娘俯身坐在桌邊上。我們一走進門，她便將臉扭過去了，她穿著一件紅色上衣，戴著一副白色的長手套。當她猛然轉向我們的時候，我禁不住驚駭得叫出了聲。她的臉是非常古怪的鉛灰色，整個面孔僵硬，毫無表情可言。剎那間，這個謎就被揭開了，福爾摩斯笑著，將手伸到這小姑娘耳後，於是她臉上掉下來了一個假面具，原來她是一個焦炭般的小黑姑娘，看見我們目瞪口呆的樣子，她開心地露出了一排潔白的牙齒。看見她那副搞笑的模樣，我也不由地大笑起來。但格蘭特·芒羅卻一隻手按在自己喉嚨上，呆呆地站在那裡望著眼前的一切。
“哦，我的上帝！”他高聲喊道：“怎麼會是這樣？”
“我來告訴你，這是如何一回事。”他的妻子面容堅定又自豪，用目光環視了屋內的人一眼，說道，“你逼迫我違反我的願望告訴你，如今我倆務必求得一個妥善的方法。我的前夫在亞特蘭大死了，但是我們的孩子還活著。”
“你的孩子？”
她自懷裡拿出一個大銀盒說道：“你從沒有看到它開啟過吧！”
“我認為它是打不開的呢！”
她輕點了一下彈簧，盒蓋當即開啟。露出一張男人肖像，面目清爽英俊，神態溫文爾雅，但他的面貌卻顯然是非洲血統的特徵。
“他就是亞特蘭大的約翰·赫伯龍。”他夫人說道，“他是世界上最高尚的人，我為了能嫁給他，斷絕了和我同種人的關係，但是他活著的時候我從來也沒後悔過。不幸我們唯一的孩子，居然不像我，繼承了他祖先的血統。由於白人與黑人通婚往往會如此，小露西居然比她父親還黑許多，但是不論黑或白，她都是我最親愛的女兒，是母親的心肝寶貝兒。”說到這裡，小姑娘跑上前去，偎依在女人的身旁。只是由於她身體不健康，換了水土或許對她不利，我才將她託付給我們從前的僕人，一位非常忠誠的蘇格蘭女人照管。我從來沒有想過遺棄我的孩子。但自從遇上了傑克你，而且清楚自己愛上了你，我沒有勇氣對你說我有小孩的事，懇求上帝能原諒我，因為我害怕會失去你，因此不敢告訴你。我唯有在你倆中選一個，懦弱的我呀，最後放棄了我的孩子，選擇了你。這件事3年以來，我一直對你守口如瓶，不過我常常會從保姆處獲得資訊，瞭解她一切都好。可是，我終於控制不住渴望見一見孩子的願望，儘管我始終努力壓抑這種願望，但是根本不管用。我清楚存在危險，也決心要讓孩子過來，就算是幾個星期也可以。於是我把100英鎊給保姆寄去，通知她我附近有座小別墅，她可以來做我鄰居，而我原本無須露面與她聯絡。我甚至叮囑她，別讓孩子白天去外面，而且將孩子的臉與手全掩蓋住，就算從窗外有人看見她，也不會生出流言蜚語，說鄰宅住著一個小黑人。如果我不是小心過頭，或許會做得聰明一些了，由於我非常擔心你看出真相，反而有些不知所措了。
這個小別墅有人住進來，是你第一個告訴我的，我原本應該等到清晨，但是我激動得無法入睡，因為我以為你一般不會被驚醒，因此就悄悄溜了出去。沒想到被你發現了，於是我的麻煩開始了。你第二天察覺了我的秘密行為，但是你原諒了，未做追究。三天之後，你從前門直接闖了進去，但保姆與孩子從後門逃出去了。今晚終於真相大白，請問，你準備如何處置我與孩子呢？她緊握著雙手等待回應。
就這樣過了大約10幾分鐘，格蘭特·芒羅首先打破了寂靜。他的回答留給我非常愉快的記憶。他將小姑娘抱了起來，吻了吻，而後，一隻手抱著孩子，一隻手挽著妻子，轉身朝門口方向走去。
“我們何不先回家，再做從容的商量呢！”他說道，“我儘管不是聖人，艾菲，但是我覺得，總會比你幻想的要強一些吧！”
福爾摩斯與我也隨著走出了那條小路，此時，福爾摩斯拉了下我的衣袖。
“我覺得，”他說道：“我們最好還是回倫敦，這比待在諾伯裡更有用一些。”
整個晚上，福爾摩斯再也沒提起本案，直到最後他拿著點燃的蠟燭向臥室走時才說：“華生，假如以後你感覺我對自己的能力過於自信，或在處理一樁案件時功夫下得還不足，請你在我耳邊最好悄悄說一聲‘諾伯裡’，那我肯定會不勝感激。”
【法律點評】
在這個故事裡，首先應該對艾菲為了愛情，衝破種族歧視藩籬的行為表示讚賞，19世紀末的北美能夠有這種勇氣確實是非一般女子所能做到的。但在其前夫去世後處理子女的養育上做的有些欠缺的地方。
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我國《婚姻法》規定，婚姻一方當事人死後，其婚姻關系自動解除，那麼孩子的撫養問題首要應該由母親艾菲來承擔。《婚姻法》第三十六條第3款規定：離婚後，哺乳期內的子女，以隨哺乳的母親撫養為原則。哺乳期後的子女，如雙方因撫養問題發生爭執不能達成協議時，由人民法院根據子女的權益和雙方的具體情況判決。再根據《關於人民法院審理離婚案件處理子女撫養權問題的若干具體意見》第1條規定：兩周歲以下的子女，一般隨母方生活。母方有下列情形之一的，可隨父方生活：（1）患有久治不愈的傳染性疾病或其他嚴重疾病，子女不宜與其共同生活的；（2）有撫養條件不盡撫養義務，而父方要求子女隨其生活的；（3）因其他原因，子女確無法隨母方生活的。對於10週歲以上的未成年子女隨父隨母生活發生爭議的，應考慮子女本人的意見。婚姻法第三十七條第1款規定：“離婚後，一方撫養的子女，另一方應負擔必要的生活費和教育費的部分或全部，負擔費用的多少和期限的長短，由雙方協議；協議不成時，由人民法院判決。”
《婚姻法》第二十一條條第2款規定：“父母不履行撫養義務時，未成年的或者不能獨立生活的子女，有要求父母付給撫養費的權利。”當父母不履行應當承擔的撫養義務時，需要撫養的子女，有權要求父母付給撫養費，可以要求義務人所在單位和有關部門進行調解。如果父母仍不承擔撫養義務時，未成年的和不能獨立生活的子女可以向人民法院起訴，由人民法院對此類案件進行審理。人民法院首先應當進行調解，調解不成的，應當做出判決。必要時，人民法院可以先行裁定，裁定義務人先行支付撫養費，以保障未成年和不能獨立生活的子女的生活。義務人拒不履行支付撫養費的判決、裁定的，人民法院可以採取強制執行的措施，比如從義務人的工資中扣留其應當支付的撫養費。