高門庶女崔正均
一個轎伕扭了腳，根本就走不得路。隨轎的倒是有個小廝，沈氏卻沒繼續坐轎。雪己經把地面鋪白，路是有點滑，除了付了轎子錢，沈氏另給了幾百錢讓轎伕去看腳。丫頭把傘撐起來，沈氏卻是自己接過來自己打，讓丫頭和婆子另打一把。
身邊婆子倒是說讓小廝再去僱了車轎來，沈氏卻說不用了。己經走了一半路程，接下來的一半路走回去就好了，又不是沒走過。
雖然天冷但地滑也不敢走快。漫天飛雪下著，撐傘慢走，倒也別一番心情。行至轉彎處，不誠心跟人打了一個照面，撞到雖不至於，彼此也都嚇了一大跳，沈氏抬頭看去，是個二十來歲的青年，長身玉立，樣貌俊朗，布衣素服，一把紙傘。
雖然不認得，沈氏卻也聞得他身上的書香氣息，這排場氣質，絕對是讀書識字的。對方似乎也愣了一下，卻是頷首點頭，隨即自己饒開。沈氏也微微一笑，隨即繼續前行。
走到家裡時天色己經黑了，換了衣服去了釵環，沈氏也覺得輕鬆許多。喝了口熱茶，廚房送來碗飯，剛吃完，沈強就回來了。酒樓己經關門歇業，沈強這是去幾個老夥計家裡吃酒兼送年終獎，錢財上不虧人家，人情上更做到位，這樣才能摟住人的心。
沈強喝的臉通紅，醉倒是沒醉，沈氏給沈強倒上茶。沈強也把今天的工作情況如實彙報，賓主盡歡，同時還聽夥計說了一個訊息，南街有家店面想要盤出。
原老闆姓崔，原籍京城，幾十年前來到淮陽，娶到的倒是淮陽的姑娘。生下一子兩女，媳婦去世的早，崔老爺也沒再娶，把孃家妹子接過去照應。兩女兒均己出嫁，獨子崔正均今年二十三歲尚未成親。
崔家雖然是商戶之家，崔正均卻是個讀書的，從小書就讀的好，十來的歲的時候就考中秀才，但一直到現在連這個舉人都沒考中。不過崔正均並沒有因此氣餒過，還是全心全力的讀書，崔老爺對這個兒子也是全力支持。
大半年前崔家姑奶奶病世，三個月前崔老爺也去了。崔家本來就不是富裕的人家，兩個長輩的去世，操辦後事花去不少。再加上崔正均太過用心讀書，對於生意上的事情不太清楚，所以現在崔老爺一去世，崔正均就面臨著盤店的問題。
是間布店，沈強和沈氏都去逛過，店面位置好，地方也不小，但後面空間其實很大，是個小染坊。且聽老夥計說，崔老爺雖然忠厚有餘，靈活不足，但也就因為夠忠厚，生意做的不好不壞，至少名聲很好。
“那崔大爺的意思是打算賣呢，還是打算租？”沈氏想想問著。
沈強道：“崔家現在還沒未放出話來，只是我家夥計跟崔家夥計相熟，喝酒時說起話來，因為崔正均從來沒有進過店鋪，現在崔老爺去了，店鋪肯定經營不下去。”
“既然這樣，那你明天去崔家一趟，也不說租也不買，只去探探崔大爺的口風。”沈氏吩咐著沈強，又道：“話千萬別說死了。”要是這位崔正均真是個啥都不懂的書呆子，事情倒也容易。
“我曉的。”沈強說著。
大雪下了一夜，天亮時倒是放晴了，但北風那個吹，沈氏只在屋裡坐著就覺得要凍死人。沈強吃了早上飯去的，沈氏盤著怎麼著也得中午回來，結果一個時辰不到沈強回來了，一臉怒氣衝衝的模樣，直衝沈氏屋裡。
沈氏正喝著茶也嚇了一大跳，沈強坐下來也就開始說這一個時辰的境遇。崔正均倒是在家，敲門進去，崔正均居喪在家雖然不是很熱情，但也是歡迎的。但說到鋪面問題，沈強本想著崔正均一個書呆子，沈氏讓他過來探探路，他說話雖然客氣，但實際談到鋪面的時候，價格給的比市場價稍低一些。
崔正均聽完沒啥大反應，只是說了一句：“聽說沈家之事是沈家大姐當家，既然有意，不如請大姐過門一敘。”
沈強當時就聽得跳腳了，他也知道自己本事才能不如沈氏，現在這間酒樓能經營起來是沈氏後頭看著。但這大半年來，他在店裡迎來送往，也是長進了許多，大事上也許還不行，但怎麼著也得比一個書呆子強，沒想到崔正均就直接這麼一句。
“你到底給了人家什麼價？”沈氏直接問，她讓沈強去套口風，其實也就是看看崔正均的虛實，他要是真懂行，生意是一種談法，他要是不懂，那就是另一種談法。現在崔家賣店的訊息還沒放出去，要是先下手為強把生意談下來了，對沈家很有利。
沈強一臉委屈的道：“我也沒說什麼，只說租一個價，買一個價，就我價碼開的不高，但也不能說低。”
沈氏喚丫頭梳頭更衣，沈強在旁邊道：“姐姐，難道你還真要去？”
沈氏笑著道：“崔大爺都直說讓我去談，我要是不去，豈不是讓人笑話。對了，你快去讓小廝僱輛車來，我坐車去。”
沈強雖然心裡不服，但也無法，只得去了。
沈氏衣服換好，沈強僱了車馬過來。沈氏帶了一個丫頭一個婆子上車，車邊兩個小廝隨行，臨走時沈氏還有幾分自言自語的道：“看來還真得買輛車了。”沈強出門倒好打發，她出門沒車沒轎確實不太方便。
車馬前行，沈氏留意著外頭路徑，沒想到崔家實在很近，就隔了兩條街。車子停到門口，小廝上去敲門，婆子丫頭先下車，又扶沈氏下車。
沈氏剛從車上下來，崔家的大門開了，沈氏抬頭看去，崔正均出門相迎，也望過來。兩人都是一怔，昨天路上見過，沒想到會是彼此。
崔正均首先笑迎：“勞煩沈大姐走這一趟。”
沈氏笑著道：“是我家弟弟冒犯了崔大爺。”
“請。”崔正均不再說其他，直接請沈氏進門。
崔家也是臨街的房子，大門三間是樓，裡頭二進院落。崔正均引著沈氏進了客廳，小廝外頭坐，跟著的丫頭婆子卻是隨著沈氏進去。因為正在居喪期間，院廳都顯得十分素靜冷清，進了屋裡，沈氏抬頭看見廳裡中堂掛著一副對聯，內容沒啥，字型沈氏乍一看覺得有幾分眼熟。
沈氏自幼跟隨父親讀書，十分有才也許說不上，但比一般人家的姑娘還是懂得多些。這字型雖然大氣卻帶著一股絹秀，應該是女子手跡。
兩相坐下，婆子端茶上來，沈氏也把對聯拋之腦後，笑著道：“我家小弟年幼，衝撞了崔大爺，還大爺勿怪。”
“大姐客氣，也是我不善言語惹惱了沈家小爺。”崔正均笑著說著，他不想跟沈強談是因為他想速戰速決，跟沈強談談不出什麼來，不如直接找正主來的快。不止是因為沈大姐的名聲，聽談吐就能知道沈強還不是能當家主做的。
客套幾句，崔正均直入正題，店鋪他打算租出去，每一年付，租金也是按市場價來。但是有一點，崔正均希望沈氏繼續用店裡原來的夥計，不止是前頭銷售的，還有後面做工的。並且崔正均還建議，後頭染布的夥計可以計件算錢，前頭夥計也一樣，按銷售量算錢。
沈氏聽得驚訝，崔正均說話條理清楚，頭腦如此清醒，經商是沒有問題的。當然他還要唸書，不過花點時間把店鋪打理好對崔正均來說並不是難事。
崔正均笑著道：“現在家中只有我一人，有兩個婆子洗衣做飯，一個書僮聽喚也夠用了，何故去花時間和精力掙這個錢。”
沈氏啞然失笑，看來崔正均是一門心思就在科舉上，這個想法也不能說有錯，畢竟科舉當官是主流思想，經商掙錢反倒是是末流。笑問：“崔大爺既是如此想的，只管把店鋪出租就好，何必管這些個夥計？”
“當日父親臨終之即，讓我無論如何也要給夥計們安排出路。”崔正均欲言又止的說著。
沈氏卻是皺眉問：“不管是後頭織布夥計，還是前頭販賣夥計，真要是會做的老人。東家就是不放，還攔不住人來請，崔老爺怎麼會擔心他們的出路？”
崔正均淡然道：“父親向來寬厚待人。”
沈氏頓時明白了，看來這些個夥計是仗著老東家和善，並不很賣力幹活。想想也是，崔老爺為人老實忠厚，做生意厚道，店鋪地方位置也不錯，靠著這麼一家店，按理說崔家應該能過的很好，雖然守著孝，但只是這麼一杯茶也能知道崔家的生活水平。便道：“原來如此，所以崔大爺給我說了這麼一個計薪方案。”
崔正均笑道：“說起來那些夥計真是老人了，要說本事能耐也有的，只是本事大了脾氣也大了些。當日我姑媽在世時，曾勸父親管管，無奈父親是寬厚慣了的。”人善被人欺這話從來都是至理名言，包子慣了，想立起來也不容易。
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沈氏只是笑，奴大欺主，京城權貴人家常有的事，管家少奶奶管不了老奴才們。沒想到崔老爺這個白手起家的竟然也管不了自己招來的奴才們了，崔老爺的閒話她不好議論，只是笑著道：“謝崔大爺告知，夥計我全部留下，計薪方式就以崔大爺之意。不過我也話說頭裡，我看崔大爺面子，先把他們暫留，要實在不行，我也無法啊”有本事就行，有能耐的挑教一番還能用，最怕就是既沒本事又找事，這種她真就沒辦法留了。
崔正均笑道：“這是自然，請夥計來是給主人家分憂的，不能分憂留之何用。”雖是父親臨終遺願，但新東家要是怎麼也看不上，他真沒辦法。
“崔大爺沒考慮過賣嗎？”沈氏忍不住問著，其實她更傾向於買下來，租的話，限制太多，這邊生意才恢復，那邊就毀約，她得不償失。
崔正均笑道：“不瞞沈大姐，我只靠這點租金過活，賣了固然可以馬上得到一筆錢財，但以後生活如何繼續。”他不想花時間和精力去經商，但並不表示他不懂得生活是啥，對於他來說，有個固定收入很重要。
“崔大爺說的也是，不過出租年限，至少要十年，並且十年之後，沈家仍然有優先承租權。”沈氏說著，一個布莊發展起來是漫長的過程，十年之後就是崔正均要是想搞鬼，或者其他人想搞鬼，她都絕對擺的平。當然崔正均那時想賣就更好了，她樂意買下來。
崔正均笑道：“正合我意，大姐真是爽快人，既如此，不如今日就把合同寫下來，租金年後開業之時再算，簽字議妥之後，就到衙門公證。”
“好。”沈氏說著，到衙門公證正合她意。讓婆子出去吩咐小廝，要把沈強叫來，女人可以談生意，但要簽字公證時就要男人出頭了。
小廝去找沈強，崔正均也喚書僮拿出來筆墨，崔正均讀了這麼多年書，又是個秀才，寫份文書實在是手到擒來。寫好交於沈氏，內容很仔細，無需新增，字寫的更好，便道：“十分妥當，不過我也想問問崔大爺，我和小弟初來此地，崔大爺如何就把店鋪出租於我？”
崔正均是靠著租金吃飯的，需要的是穩定。租給他們這種初來乍到還不知將來如何的，其實不如租給淮陽當地商戶，這樣租金收的更穩。
“我和大姐都是原籍京城來此謀生，算是同鄉一場，彼此照應也很應該。而且我家那些夥計我多少也知道，要是沒有沈大姐的手段……父親臨終之時又特別關照過，我並不想違逆了父親。”崔正均說著。
簡單來說崔家那些夥計欠調教，看沈氏打李大爺那一場就能知道，沈氏絕對是個有手段的。更重要的一點，沈氏初來乍到，盤下一個店面一時間想找到合適夥計並不容易，要是其他人盤下來，帶著自己的夥計來，或者再找一批人，直接把這些人開掉，未必想花這個心思。
“原來如此，大爺考慮的周到。”沈氏笑著說，她確實很需要夥計。正事談完，沈氏也顯得輕鬆許多，這時才問崔正均：“敢問崔大爺，這牆上對聯出自誰的手筆？”