怪異主宰第七章 海盜聯邦
蘇拉眉頭微皺，不是被赫爾曼帝國逮捕，怎麼又和北海聯邦牽扯上了關係？
曙光守衛的觀察期期間，蘇拉曾研究過北海群島的歷史與現狀，相傳在眾神統治的時代，神明曾向生活在北海群島的先民許諾，只要他們能夠橫渡大洋，就可以得到水草豐美的土地。
於是，群島的先民們實現了壯舉，分別從兩個方向進入大海，一個抵達了北大陸，一個抵達了阿爾比恩次大陸，換言之，他們是現今凜冬人和阿爾比恩人的祖先，北海群島也是名副其實的“祖地”。
甚至還有傳說聲稱，在散落在無盡北海的那些島嶼的密林裡，生活著最古老的原始人類。
只不過，傳說畢竟只是傳說。現實是，自諸神黃昏後，遼闊無垠的北海就一直是海盜肆虐之地，在凜冬、赫爾曼的海岸線上，北海海盜的故事，甚至能嚇住夜晚哭泣的小孩兒。
現如今，北海之上雖然建立了虛假的秩序：北海聯邦，然而這個以聯邦為名的國家，前身其實是縱橫北海的海盜家族組成的聯合體，在阿爾比恩、赫爾曼、凜冬和楓丹四大列強的影響下，充當相互制衡彼此貿易力量的角色。
大約五十年前，四大列強達成妥協，海盜們拿著不知道從哪裡找出來的文獻，聲稱自己是先民的後裔，搖身一變，成為了血統高貴的貴族。
“將你們知道的一切，都說出來，否則......”
看著抵在咽喉上的觸手，庫爾特咽了一口口水，哭喪著臉，“說，我都說。”
在庫爾特斷斷續續的敘述中，蘇拉大概釐清了過去發生的事情。
二十八年前，宗衡武遭到秘密逮捕，庫爾特不久便收到了北海聯邦五大海盜家族之一的蒙託亞家族的聯絡，要求監視宗衡武的舊居，將任何可疑之人的動向報給他們。
在最初的一段時間裡，宗衡武的舊部幾乎全都遭到逮捕，投入監獄之中，庫爾特聲稱他的監視其實根本沒有任何收穫，雖然提供過不少情報，有東方面孔，也有奈恩面孔，但蒙託亞家族和帝國都沒有後續動作。
事實上，從十年前開始，庫爾特就不再監視，而是佔據了宗衡武的家，視作私人財產。
直到二月的時候，海獅找上門來，他將這個消息報給蒙託亞家族後，得到了一筆獎勵，這才重啟監視。
“或許教授的名字也曾經進入過這個蒙託亞家族的視線......”
蘇拉沉聲道：
“宗衡武被關押在什麼地方？”
“我不知道......啊，我知道，我知道！”
庫爾特道：“我親眼看見他們將宗衡武押送上船，船駛向了北邊，肯定是傳說中的北海監獄！”
“北海監獄？”
蘇拉眉頭微皺，這也算是北海群島的諸多傳說之一。
相傳四大列強在某個與世隔絕的島嶼上，修建了一座監獄，作為身份敏感之人的流放地。沒有人知道北海監獄確切的位置，就連它的真實性，都要打一個問號。
思考片刻，蘇拉問出最後一個問題，“上一個戴著面具的人，問了你什麼問題？”
“和，和您一樣......”
話音落，陰影驟然褪去，夕陽的黃昏照在房間裡。
“他，他走了？”
“好像是......”
“老大，我們還要把這個訊息告訴......”
“告訴個屁！”
庫爾特大罵了一句，惱道：“你們兩個蠢貨，給我招惹來了什麼怪物！”
“可是......”
“可是什麼，趕快把東西搬回碼頭倉庫，那個老家夥的家，不能去了！”
......
......
夕陽餘暉漸散。
來到先前訂下的旅店，狹窄的房間裡只有一張木床，臨著窗戶，側牆上掛著發黴的木衣架，一盞煤油燈掛在床頭，還有一個小水壺，可以去熱水間打水。
房間勝在便宜，每晚只需要5楓元，而且還是個“海景房”。
推開窗戶，感受著迎面吹來的海風，蘇拉呼出一口氣。
宗衡武的事情，就像店主夫妻說的那樣，“水很深”，尤其還牽扯到了假面舞會，二十八年時間過去，此人是否還活著，都不能確定。
而傳說中的北海監獄，更是影子都沒一個。
“關於宗衡武的事情，暫且放在一邊。還是前往北海群島，儘快提升實力。”
北海聯邦群島眾多，總計近四千萬人口，卻沒有“守護者協會”這樣維持秩序的組織，更拒絕曙光守衛的進入。
而聯邦自身的術師力量，只為五大海盜家族的利益服務。誕生的怪異層出不窮，只有危害到權貴的時候，才會被術師剿滅。
某種程度上，這也是為何海上的傳說如此之多的原因，對於不知道術師世界的人們而言，凡是怪異，到最後都變成了傳說。
這樣的混亂之地，對蘇拉而言，簡直是天堂。
事實上，它也確實是不願加入大型組織的術師們最好的去處，北海群島的黑市交易格外繁榮，秘術，遺物，神秘特性......應有盡有。
一夜淺眠。
清晨早早醒來，輪船明日啟航，於是蘇拉漫無目的地和人偶在基裡港閒逛了一整日，遊覽城市地圖背面的“推薦旅遊景點”。
除此之外，作為輸入全世界貿易商品的海港城市，這裡的商品匯聚著全世界的精髓。購買了許多時令水果和特產，傍晚時分，蘇拉來到物流公司，寫上梅倫市的地址，將這些東西寄給凱瑟琳。
第二天，前往北海群島的輪船正式啟航。
提著行李，穿過人群，蘇拉找到自己的三等艙，房間非常狹窄，開著一扇小窗戶，能看到外面的基裡港。牆邊固定著一張上下鋪的鐵床，對面是兩人用的衣櫃，底部是上鎖的儲物櫃。
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將行李放進儲物櫃裡，上好鎖，這裡的空氣流通十分糟糕，蘇拉暗道：
“去甲板上散散心吧.....”
剛準備離開客艙，他腳步一頓，門外，站著一位熟悉的身影，同樣滿是意外。
“老先生，我們居然又見面了。”
“真巧啊......”
這艘客輪確實經過阿爾比恩，只是二人居然會在同一間三等艙，真是緣分......
老人摘下帽子，將行李放在下鋪，一邊整理床鋪，一邊笑道：“要不是他們不可能訓練一位神州人作間諜的話，我都懷疑你是在故意跟蹤我了！”