詭秘：秩序陰影第三百六十七章 挽救尼根家族
書房內，煙霧繚繞，即使是窗戶已經開啟也禁不住菲利普兩三口一根香菸。
“霍爾伯爵的看法是什麼？”
“他被我暫時唬住了，但現在應該反應過來了。但我父親走後，他就是貴族中地位最高的人，即使沒有什麼動作也會成為貴族的中心，新黨的黨魁和一部分貴族已經聚集到他家中去了。”
“利維特伯爵呢？”
“哼。”菲利普將菸斗按滅後，丟在了菸灰缸旁，裡面已經放滿了，“他一直沒有出現，但有一些貴族已經主動去他那裡了，利維特家族在保守黨和土地貴族中本身就具有較高的位置。”
“沃爾夫伯爵呢？”
“他沒有什麼動作，有人去拜訪他也沒有在別墅停留太久。但沃爾夫家族的財政狀況並不算好，又因為《穀物法桉》被廢除賣掉了大量的土地來維持生活，對我們的態度不會太好。”
書桌上的一些極為重要資料菲利普已經看過一遍了，上面還有他父親尼根公爵的批註，否則他不可能對這些人的情況瞭解得那麼深入。
羅爾斯拿著鋼筆將這兩位支援保守黨的大貴族圈劃了起來，隨手在“利維特”旁寫下“威脅”“奧拉維走私”，又在“沃爾夫”旁寫下“爭取”。他已經從這些資料和菲利普的口述中，瞭解了保守黨以及土地貴族現在的情況。
魯恩下議院共有710張議席，保守黨佔據了397張議席，屬於多數黨，領袖是阿古希德·尼根，組建了現任內閣。議長是查爾斯子爵，同樣出身保守黨，但身為議長他已經不能在參與保守黨內部事務了。
而土地貴族的情況更加複雜，他們雖然在上議院擁有席位，但大多數都是只顧自己。對於現在的尼根家族來說，只要依舊是土地貴族的中心，就能影響這些人。想保持原有地位，那必須要想辦法讓利維特家族依舊支援他們。
只要土地貴族和保守黨穩住了陣地，那即使新黨想要做什麼都不會有太大的影響。
但這只是一種保守猜想，魯恩的政治局勢相當複雜，除了黨派、貴族外，還有最不能忽視的王室奧古斯都家族。
雖然為了避嫌，也為了和貴族們達成一致，奧古斯都家族的貴族們只佔有上議院議席，不會再進入下議院爭取議員的位置。而像尼根家族這樣的貴族還會派人進入下議院，都是無法繼承爵位的族人。
可是奧古斯都家族對上議院的影響很大，否則《穀物法桉》就不會被廢除了。
所以，在穩固尼根家族的位置的同時，就必須像喬治三世妥協，否則即使尼根家族死了兩位大人物，菲利普都很難活下去。
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另外必須要加強同風暴教會的合作，現在兩方都損失慘重，一方喪失了領導者，一方喪失了對軍方的影響力。而兩者合作的基礎建立在對尼根公爵之死的調查上，必須儘快將“黃昏隱士會”和“心理鍊金會”安插的人員全部找到，即使不處置他們也要監視起來。
大概確定好計劃後，羅爾斯突然頭疼起來，如果書桌後是阿古希德這樣的政客，他絕對有把握勸說對方，而菲利普這樣軍人出身的傢伙就很困難了。
希望尼根公爵的死能讓他有所改善吧！
“菲利普，我的想法可能會很不符合你的性格，但……”
“說說看吧！”菲利普又低頭點燃了一根香菸。
真的有所改變啊……羅爾斯深深看了他一眼，輕咳一聲道：
“那好，首先我們需要做到的是穩固尼根家族的地位，讓所有人都知道尼根家族依舊強大！”
“嗯。具體怎麼做？”
“首先是關於尼爵遇刺以及喬治總督遇刺，兩者之間是否有聯絡，我們暫時無法判斷，但有一點極為重要，那就是在這兩件事情上，風暴教會有很大的失職。”
尼根公爵是風暴教會在軍方的旗幟，喬治總督更是幾乎無條件支援風暴教會，兩人遇刺雖然各有原因，但毫無疑問風暴教會必須有所表示。
“首相的意思是向樞機會議申請調走‘神之歌者’艾斯·斯內克，至於之後是誰出任貝克蘭德教區大主教還暫時不清楚。至於羅思德群島那裡，亞恩·考特曼不會被輕易調動，他是序列3的‘海王’，真正意義上的大人物。”菲利普吐了一口煙氣。
“這很正常，但我們要做的必須加強與風暴教會的合作，讓他們補償我們！”羅爾斯說話的同時打量著菲利普的表情，看到他皺眉後，想要開口勸說。
“繼續。”
“我對非凡世界瞭解的不多，但風暴教會既然是正神教會，他們必然擁有著強大的實力和極高的地位，他們需要我們，我們也需要他們，只有兩者合作才能保證尼根家族不會因為喪失與非凡世界的合作，再次遇到非凡者刺殺這樣的問題。”
菲利普將半截香菸按滅，丟在一旁，幾分鐘後才點頭道：
“我知道了，我會找艾斯·斯內克商議的。”
“不，直接發報給風暴教會總部，讓他們知道我們的意見。”羅爾斯有些猶豫，捏了捏手中的鋼筆，“公爵遇刺一事中疑點實在是太多，我們……”
“你認為艾斯·斯內克有問題？”菲利普站了起來，面容嚴肅。
“不，只是一種猜測，否則首相先生不會有這種想法。除了風暴教會可能存在的問題外，公爵身邊肯定也有問題，時機把握太過準確了。”
菲利普站在那裡好一會兒才坐下，剛要伸手繼續拿香菸看了羅爾斯一眼又停了下來：
“我父親身邊的人已經在調查了，知道他去那裡的人很少，很好查。”
“查的動作可以大一些，不必讓民眾知道，只需要讓貴族們收到訊息就可以了。”羅爾斯補充了一句。
“嗯。”
“第二點，就是菲利普你和首相先生一定要合作。”
“他的想法和我不一樣。”
“但他也是為了保全尼根家族的力量，在首相看來，公爵遇刺去世，無論怎樣尼根家族損失不少。只是他身為首相，和貴族們的聯絡大部分是透過公爵來完成的，無法團結保守黨，只能暫時低頭，送上一部分利益來換取新黨以及他們背後貴族停手。
我們只要有更好的辦法，自然可以讓首相改變想法，只有透過他我們才能控制下議院和內閣。”
“你的辦法是什麼？”
“首相認為公爵可以團結土地貴族，在貴族中的影響力超過霍爾伯爵，而你做不到。利維特家族會爭取獲得和尼根家族一樣、甚至超過我們的地位，大部分土地貴族們都樂於享受。我們只要讓利維特家族低頭的辦法，那就能讓首相先生改變想法，繼續和我們站在一起。”
“你是說對奧斯頓的調查？”菲利普的臉瞬間陰沉下來。
“……是的，奧斯頓·利維特和弗薩克那裡肯定有聯絡，而他才成為那裡總督五六年，時間太短了。我之前聽說利維特家族在間海時就與弗薩克某些貴族有聯絡，很有可能是又重新建立起來了。
不同與以前，我們現在可是有具體的線索，雖然沒有證據，但他們不知道。在中蘇尼亞海，除了奧斯頓·利維特以外，還有艾彌留斯·利維特，他們不敢賭我們手中沒有證據。
除此之外，加爾加斯島總督尼德羅·沃爾夫出身沃爾夫家族，即使沒有參與對弗薩克走私新式軍火，但現在喬治總督遇刺身亡，我們已經沒有什麼可以擔心的了。
尼根家族既然已經落水，那就不在乎再拖幾個人下水。”
菲利普低下頭，讓羅爾斯看不清楚他臉上的神情。等到屋內的煙氣散得差不多了，他才抬起頭，眼皮微閉，嘆息道：
“我會告訴首相的。”
“你可以和首相先生一起去拜訪利維特伯爵，沃爾夫伯爵那裡我可以幫忙。”羅爾斯捏著鋼筆，將筆記本合攏，“我和沃爾夫伯爵之前見過幾面，還算熟悉。”
沃爾夫伯爵雖然現在安於享樂，但他可清楚地記得這位伯爵並不是當初的繼承人。現在這種情況，他不知道會做出什麼樣的選擇。
“那就交給你了。”菲利普擺了擺手，只要讓利維特家族低頭，那就能團結大部分土地貴族了。
“其次，我們必須將尼根公爵遇刺身亡這件事的影響降到最低，儘快將民眾、貴族、議員的關注點吸引到別的地方。
我來之前‘五海之王’納斯特以及大量海盜在羅思德群島都活躍，可以請風暴教會和艾彌留斯一起出手，不惜一切代價消滅他們。
另外，因為《穀物法桉》被廢除，兩黨又都缺少資金，都允諾不管是誰，只要沒有犯罪記錄，捐贈到足夠的金錢，擁有匹配爵位的最低土地面積後，就為對方謀求封爵。”
“嗯，男爵需要土60萬公畝，需要捐贈70萬到100萬鎊的資金。”
“這樣確實能籌措到資金，但是能支付這麼多錢的人大多是大銀行家、大富豪、大工廠主，他們的政治傾向很難偏向保守黨。”
“哼，辛德拉斯就是靠著我們才獲得了男爵爵位，但他明顯更喜歡新黨，只是新黨無法帶給他更大的利益，誰讓首相是來自保守黨呢！”
顯然，菲利普對於辛德拉斯這位剛透過保守黨獲得男爵爵位就親近新黨的大富豪十分鄙夷。
“想要獲得世襲貴族爵位太過困難，那不如我們製造一批終身貴族？”
“終身貴族？”
“不同於世襲貴族，終身貴族只限於個人，爵位只限於男爵，也不需要擁有匹配爵位的最低土地面積，也不需要封邑或者只是名義上的封邑。雖然擁有上議院議員的位置，但不能讓其子女世襲繼承。這對於那些沒有足夠錢財來購買世襲爵位的人有足夠的吸引力。
而且除了可以透過捐贈金錢來獲得終身貴族這一稱號外，同樣可以挑選對於國家有功勳或是在文學、藝術、科學等方面有傑出貢獻但又沒有不夠獲得世襲爵位的人來授予。”
這才是羅爾斯的目的，是釋放給奧古斯都家族和喬治三世的“妥協訊號”，一顆包裹著劇毒的糖果。
這同樣是變革的一種，能讓喬治三世“黑皇帝”儀式更加完美。可這同樣會衝擊奧古斯都家族對上議院的掌控，這部分獲得了議員席位的終身貴族們很難受到王室的影響。
“議會和內閣都不會認可這個方案的。”
菲利普搖了搖頭，他很清楚這個方案會造成什麼後果，會影響貴族的地位。
“我們不需要他們認可，只需要丟擲這個提桉，將民眾、議會、貴族的注意力吸引住，才能保證公爵遇刺身亡這件事的影響降到最低。”
喬治三世肯定會吞下羅爾斯給出的這顆包裹劇毒的糖果，只要他成為了“黑皇帝”，成為了真正的神靈，那上議院即使全是反對他的議員又能怎麼樣？更何況，儀式將近，最多也就是拿出二三十個位置而已，他絕對會為了讓自己的儀式更加完美而冒險的。
如果是這樣，那倒是可以施行……菲利普點了點頭，站了起來，嘴角牽出一抹微笑：
“已經凌晨了，我安排人帶你去休息，之後還需要你的智慧。我會先去找首相，如果他不同意的話，還需要你的口才，‘律師’先生。”
他以為我現在已經消化完“律師”魔藥了？
羅爾斯也站了起來，揉了揉太陽穴，也沒有推辭，跟隨被叫來的管家離開了書房。
菲利普看到書房們關閉，拿起了一根香菸走到窗前，看著窗外漆黑的夜空，刷地劃亮一根火柴，跳動的火焰讓他的臉龐陰晴不定。
點點紅星出現，他吐出一口煙氣。
煙霧繚繞間，他從口袋中翻出了一張照片，一張他和一位中校軍官的合影，中校軍官穿著軍裝，三十來歲，滿臉絡腮鬍，正拍著他的肩膀面對鏡頭大笑。
而照片裡的他很年輕，髮際線沒有後退，也沒有明顯的抬頭紋，穿著海軍中尉軍裝，十分青澀。
他嘆息一聲，將菸頭湊近照片一角。