紅樓之另有乾坤70、70
司空祗先去給他自己的母妃淑妃請安。
淑妃年過四旬，依然保養得當，風韻猶存。
母子倆一起用午膳，司空祗在席間狀若無心地說：“皇父最近很少來母親這裡嗎？”
一說起這個，淑妃就來氣，用錦帕拭著嘴角，冷笑著說：“從來只見新人笑，哪裡聽見舊人哭？皇上如今哪裡還有來我這裡的空兒？”
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司空祗說：“一朝選在君王側，六宮粉黛無顏色。母親說的可是莊妃？”
淑妃越發不忿，說：“她哪有楊貴妃那麼美？唯有豐腴這一點上有幾分相似罷了。偏偏皇上現在又喜愛上這種調調了，難為我一天只吃一頓飯，餓得前胸貼後肚的！”
司空祗掌不住笑了，說：“皇父不是喜歡她那種調調，是喜歡她肚子裡的孩子。話說已經連著幾年沒有過喜信了，也難怪皇父高興。那莊妃倒像是個好生養的體格，只怕往後還要一個接一個地生呢，到時候皇父更沒有來母親這裡的空兒了。”
淑妃嫉妒得要將手裡的帕子擰斷了，說：“哪有那麼容易？你哪裡知道，女人生孩子，是一個腳在棺材外面，一個腳在棺材裡面。說不定她沒那麼大的福氣。”
司空祗說：“不過我聽人說，女人生孩子，第一胎是很困難，往後就越來越容易，是不是？”
淑妃不想說話，開始生悶氣了。
司空祗說：“娘你氣一陣子就能把她肚子裡的孩子給氣掉了？還不是自己氣的心口疼，人家卻是沒事人一般？這事兒，不好生謀劃不行。”
淑妃眼睛望著司空祗，說：“怎麼謀劃？莊妃那個人，別看年紀輕，心機深著呢，又不顯山露水地，在宮裡也沒怎麼特別招人嫉恨，只除了專寵這一項。現在她懷著孩子，皇上又寵她，身邊伺候的全是養熟了的人，根本做不了手腳。現在眼看著快要臨盆了，還有什麼招數？”
司空祗陰陰地笑，說：“母親您可真是，這種事情怎麼能自己動手呢？當然是借別人的手。莊妃不是有個表姐賈妃也在宮裡嗎？據說莊妃平時和別人都是淡淡地，倒是和賈妃來往甚密。那賈妃往日不是走過劉貴妃的路子嗎？說明是個有野心有手腕、不擇手段想往上爬的，可惜投錯了主子，現在一蹶不振。母親何不將她網羅了來為自己效力？剛剛母親也說了，這女人生頭一胎，是一個腳在棺材外面，一個腳在棺材裡面的危險事，最容易一屍兩命了，卻也是最容易做手腳又叫人難找到證據的。母親您說呢？”
淑妃眼裡閃過一絲狠毒的光芒，點了點頭，說：“這事不簡單啊，還得細細謀劃，出了差錯可是不得了的事情，別把自己給賠進去了就不值當了。”
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寶釵倚在床榻之上看了一會兒書，只覺得身子沉重得很，胸口也煩悶欲吐，想起身出去散步，又畏懼著外面風雪嚴寒的天氣，少不得忍著。
這時，外面傳來太監尖細的傳報聲：“賢德妃娘娘來了！”
寶釵聽著就不喜歡，故意躺下，假裝睡著了。
寶釵本來不甚喜歡這個表姐，覺得此人甚是勢利。可是自從她進了宮，賈元春一直圍著她打轉，噓寒問暖地十分熱絡，直到前不久才道出真心。
當時，賈元春見沒有旁人，拉著寶釵說：“妹妹，如今咱們姊妹到了這裡，外面看著光鮮體面，實際上個中的苦楚只有自己知道。父母兄弟都是一點忙都幫不上的，萬事都要靠自己。再有，伴君如伴虎，稍一不小心，說不定就如姐姐一般，打入冷宮，再無出頭之日。”說完，賈元春就摸出帕子，嗚嗚咽咽地哭了起來。
寶釵只好勸慰了她幾句，卻被賈元春扯住衣袖說：“妹妹，我們是親親的表姐妹，又是同侍一夫，姐姐不如妹妹得意，千萬請妹妹拉扯一把，姐姐若是藉此翻了身，妹妹往後在宮裡也有了個臂膀不是？”寶釵不置可否。但是，自此以後，賈元春也不管寶釵怎麼想，就隔三差五地往鳳翔宮跑。
於是，賈元春就經常“無意”中遇上來鳳翔宮的皇帝。
多了幾次這樣的“偶遇”，皇帝有些膩煩，連寶釵都埋怨上了。
寶釵便度著時機，委婉地提及表姐不要經常來自己的寢宮以免擾了聖駕。賈元春卻說：“妹妹如今身懷有孕，只怕是無法承歡，有姐姐在一旁幫襯著，豈不是兩便？咱們姐妹同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損，難道不比便宜了旁人的強？”
寶釵心想不是吧，未必還要我去幫皇上翻你那落滿了灰塵的綠頭牌？你這番使勁地打著姐妹親情的牌子，就為了叫我去做這等粗笨活兒？
寶釵見自己屢次委婉地拒絕都不奏效，賈元春依然是揣摩著皇帝去鳳翔宮的時辰“碰巧”地出現，噁心得寶釵最後顧不得姐妹情義，直截了當地說：“姐姐，有些事情不是別人幫忙就可以的，就像長江之水日日奔流到海不停歇，失去了的，就永不會再回來，不論你如何想挽回。姐姐熟讀詩書，該知道什麼是‘覆水難收’ ，什麼是‘郎心似鐵’。就請安分一點吧，別把妹妹也拉下水了。”
當時賈元春是慚恨而去，兩表姐妹算是撕破了臉。一個月之後賈元春卻又嬉笑如常地來看寶釵，說的是：“妹妹，姐姐現在無一人可以依靠，連知心話都不知道該向誰說去，憋在心裡都要發黴了啊。時不時和妹妹說一說，心裡就好過多了。姐姐也不指望你幫上什麼忙，只求妹妹不要厭棄我，常常和我說一會兒話就好了。”
寶釵見她說得如此可憐，後來也還算乖巧，避開了皇帝來的時辰，算是沒有搗亂了，便也軟了心腸，少不得答應了讓她常來鳳翔宮說話兒，只是注意著不和她太熱絡，言談之間淡淡地、留著一截兒距離。但是，賈元春臉皮很厚，只是往前湊，並不在意寶釵冷淡的態度，還時不時地送來各種參湯啊燕窩膏之類的，寶釵哪裡敢吃她的。哥哥一再告誡她說知人知面不知心，在皇宮這種見不得人的地方，又是這種非常時刻，一應飲食都要十分當心才是。那些東西自然是都賞給了下面的人，只是當面還是承了賈元春的情，更說不出不許她來鳳翔宮的話了。
這時，賈元春自顧自地進來，看見寶釵歪在榻上，似乎在打瞌睡，居然還不肯走，走來走去地翻她書架上的書看，還拿起寶釵給未出世的孩子做的圍嘴兒，試著扎了幾針。
寶釵實在沒辦法繼續裝睡下去了，便輕輕地“哎呦”了一聲。
馬上有宮女過來說：“娘娘，要不要扶您坐起來？”
賈元春也巴巴地跑過來，說：“妹妹醒了啊。”
寶釵扶著宮女的手臂艱難地坐起身來，說：“嗯，我成天躺著，也沒法子陪姐姐解悶，姐姐不如去別的妃嬪那裡散會子心。”
賈元春一臉哀怨地說：“妹妹要趕我走？”
寶釵無奈地說：“我只是怕姐姐在我這裡無聊罷了。”
賈元春連聲說：“哪有？我看見妹妹就高興，怎麼會無聊？”
賈元春吸吸鼻子，說：“妹妹這裡好香啊，冬天裡門窗不開，又燻著炭爐，胸口有些悶，聞著這味兒，好像一陣風將胸口的煩悶感一下子趕走了似地，尤其宜人。是什麼東西的香氣？好妹妹，告訴我，我也弄一點來燻屋子。”
寶釵納悶道：“哪裡有什麼香味？無非就是奴才們燻被子的香，或是香餅子之類的吧。姐姐一般地也有，又問我要什麼！”
賈元春碰了一鼻子灰，卻堅持著說：“不是香餅子那些東西的味兒。咦，好像香味兒是從妹妹身上散發出來的。真的，靠得越近，越明顯。好香！”
寶釵狐疑地說：“沒有吧？我如今懷著身子，哪敢用什麼香啊。哦，對了，早起我吃了一丸冷香丸，想必是那丸藥的味道。”
賈元春馬上就問東問西，寶釵只得告訴她說，自己每逢入冬時分就會犯咳疾，十分嚴重，十歲時全賴著哥哥找來的“海上方兒”，配得這名為“冷香丸”的丸藥，才好了的。
賈元春說：“什麼丸藥這麼好玩？能不能給姐姐一顆看看？”
寶釵本來不想給她，耐不住她一個勁兒地央求，想哥哥那日託人帶進話來說已經有新制好的“冷香丸”，改日會叫薛姨媽進宮探望時送進來。如此說來，倒也不值什麼，就給了她一丸丸藥，。
賈元春從鳳翔宮出來，回了自己的鳳藻宮後，馬上修書一封，將那丸藥一併包入信紙，喚來自己的心腹宮女，將信送了出去。
再幾日，賈元春來看寶釵時，便趁著身邊無人，寶釵轉身不便的空兒，偷偷地將寶釵的丸藥掉了包。
得手後，賈元春出了鳳翔宮，悄悄兒走到御花園“浣花池”一帶，將藏在袖子裡的丸藥丟進水裡，看著它們都沉下水去，才放下一顆撲撲亂跳的心，慢慢地回自己的鳳藻宮去了。
次日，賈元春再去鳳翔宮時，藉口天冷，又抱怨著宮裡的人勢利，看人下菜碟，捧高踩低，竟然連炭盆用的銀碳都不給鳳藻宮了，弄得她連手爐也沒法用了，還伸出一雙凍得烏青的手給寶釵看顯可憐。
寶釵想著往日裡倒是得了她不少湯湯水水的，儘管自己是一口也沒有喝過，到底也是人情，銀碳不過是小事，給她一些又何妨，便喚了幾個強壯的宮女來，將鳳翔宮裡儲存的銀碳倒出了許多給鳳藻宮送去。
賈元春走後，寶釵的貼身宮女黃鶯兒便撅著嘴進來稟報說：“娘娘，鳳藻宮的人做出來的事情可真夠使的，幾乎要把咱們宮裡的炭簍子倒空了。見過眼皮子淺的，沒見過這般淺的！哪裡就冷死她們了，做出的樣兒難看！”
寶釵瞅了她一眼，黃鶯兒馬上不敢則聲，垂手侍立了一會兒。
寶釵淡淡地說：“宮裡人多眼雜，說話做事都要當心，不要信口亂說，傳到別人耳朵裡，再不濟她也是主子，豈有你說的份兒？到時候我也不好說的。”
見黃鶯兒垂頭說：“是，奴才知錯了，以後不敢再多嘴。”寶釵才問道：“那咱們宮裡的銀碳還夠用嗎？不夠用的話再去要一些來備著。”
結果一數，果然銀碳所剩無幾，為備著晚上要用，寶釵便命人去惜薪司(注：掌管宮中所用柴炭和二十四衙門、山陵等處內臣柴炭等)取填補的銀碳來。
偏偏去催碳的粗使宮女是個新來的，初來乍到正是小心翼翼的時候，心思都用在怎麼對付上頭的女官姑姑們的訓誡上了，根本沒注意到今天惜薪司的取碳掌秤的太監換了一張生面孔。
傍晚時分，皇帝那邊遣了個小太監來說萬歲爺因為邊境被北方蠻夷侵擾，憂心國事，在德政殿與大臣商談國事，可能會很晚，今兒就不來鳳翔宮了，讓莊妃自己早些歇息，又賞賜了許多珍饈補品之類。
寶釵扶著腰起來，站在窗邊看外面。天色暗沉，卻被白茫茫的雪色襯得如白晝一般。雪越來越大，一團團雪花飛落下來，就像是老天爺狂怒之下扯碎了一床棉絮一般，撒把而下。
寶釵一向隨分守時，此時自己安安靜靜用過晚膳，又拿起繡花棚，繡了幾朵花瓣，覺得眼睛有些疲倦，就丟了活計，由著黃鶯兒扶上了床榻，躺下歇息。
寶釵撫著自己隆起的腹部，想著即將降臨人世的小寶貝，唇角彎起甜蜜的笑意。
只是，腹部不知道怎麼地有種絲絲拉拉的痛感，但是並不太明顯，寶釵以前也曾經有過類似的感覺，知道是孕期之人常有的，便不太在意，在溫暖如春、光彩華美的寢殿中朦朦朧朧地睡去。
鳳翔宮的寢殿的四角都籠著炭盆，紅紅的炭火透過低垂的湘簾，映在粉白的牆壁上，在光影的放大下牆上的火苗搖來晃去，張牙舞爪，像是擇人而噬的兇狠野獸。
半夜醒來，寶釵覺得腹部一抽一抽地痛得狠了，心知有些異常，張口欲喊人扶自己起來，卻覺得一股子胸悶心悸直透腦門，她不禁緊緊捂住胸口，咳心漱肺一般大聲咳嗽起來，黃鶯兒等宮女聽到響動，急忙移燈過來服侍。
黃鶯兒見寶釵支撐著身體半跪著伏在枕上，滿面通紅，邊咳邊喘，急忙扶著寶釵的背部，輕舒胸口，幫她順氣。
寶釵還是咳得天翻地覆，將昨天晚上吃下去的清粥小菜等物都一徑吐在了被褥之上，十分支持不住，她心裡卻明白，這是咳疾犯了，須得用“冷香丸”鎮下去。
寶釵話都說不出來，只是用手指著放置丸藥的案牘之處。黃鶯兒明白她的意思，確認似地詢問道：“娘娘是要現在馬上服藥？”
寶釵額角粘著的幾縷髮絲已經全溼了，一頭烏髮散亂地披下來，瞳孔散亂沒有焦距。時值隆冬季節，她那一身薄薄的中衣都因為劇烈的咳嗽和淋漓的虛汗而幾乎溼透了。
黃鶯兒心頭突突直跳，罵著旁邊的宮女說：“你是死人啊只管看著？還愣著幹什麼？快扶著娘娘，我去給娘娘拿藥來。”
黃鶯兒取了一丸冷香丸，用溫水研開，急急忙忙給寶釵端了去，說：“娘娘，來了來了。別慌，別慌，慢慢喝。”
寶釵喝下藥，松了一口氣，心裡納悶怎麼這次的咳疾這般來勢洶洶？這可是多年都沒有過的。
還不等她思考明白，胸口的煩悶難受之感卻一點也沒有祛除，緊接著又是一陣狂咳，這一次幾乎不曾將心都從心窩子裡咳了出來一般。
黃鶯兒不住給寶釵拍著後背，聲音裡面已經帶上了哭腔：“娘娘，娘娘，你可好些了沒有？要不要傳太醫來看看？”
正在這時，黃鶯兒的聲音突然變得尖銳而慌亂起來：“哎呀，娘娘流血了，不得了了，快傳太醫來，快去稟報皇上……”
寶釵的喉嚨格格作響，卻發不出一點聲音，只是強撐住自己，死死地抓住黃鶯兒的手臂，就如同溺水的人試圖抓住一根救命的稻草一般。
可是，下腹好痛好痛，寶釵努力想聚集起散亂的心神，卻感覺到黃鶯兒驚慌的叫喊就在耳邊，卻是怎麼也聽不清楚。迷迷糊糊的意識中自己像是從這笨重的身體裡拔了出來，飄到了外面，白茫茫地一片什麼也看不清，抓不住……
鳳翔宮外殿，皇帝心煩意亂，踱來踱去地等著內殿的訊息。
一會兒，太醫院院使顫顫巍巍地出來，跪下說：“啟稟皇上，奴才無能，請皇上治罪……”
皇帝一把揪起他的衣襟，吼道：“到底怎麼了？你倒是說啊！”
院使乾瘦的身體抖得跟寒風中的枯葉一般，暗啞著嗓子說：“皇上恕罪。娘娘因為誤食了含有藏紅花的藥物才會如此，現在娘娘氣血虛弱，元氣已經傷了十之八九，產道卻還未完全開啟，孩子遲遲不能出世。若是任由如此下去，只怕娘娘和孩子都……”
皇帝頹然鬆手，閉目沉思不語。
院使跌坐地上，此時爬了起來，伏在皇帝腳下，抖抖索索地說：“皇上，現在不是難過的時候，您該拿個主意啊，不然，孩子一直出不來，娘娘和孩子都保不住。皇上您看……”
皇帝猛然睜開眼，卻疲累地垂下肩膀，無力地擺擺手，說：“就按照慣例做吧。”
院使急忙磕了頭，轉身往內殿飛奔而去。
稍後，內殿的生產嬤嬤得到“皇上口諭，保皇子為上。”的指令，迅速而老練地行動起來。
隨後，“哇“地一聲洪亮的嬰兒啼哭聲，震驚了內外兩殿。
一瞬呆滯之後，皇帝看見太醫院院使快步出來，滿面喜色，跪在地上說：“臣恭喜皇上，賀喜皇上，又得龍子。”
片刻之後，莊妃的貼身宮女黃鶯兒滿臉淚水飛奔而出，跪下哀哀而泣，說：“皇上……娘娘薨了……”