基礎征服學第十五章 遠赴邊境，匹馬孤影
在有心人的刻意掩蓋下，亞倫帝國安東尼·腓特烈三世皇帝陛下遇刺的訊息不脛而走，一個星期不到，就傳遍了大陸諸國的每一家酒館和每一處集會所。
這位皇帝陛下的聲望確實不高，死亡的方式又是如此悲慘和曖昧。人們隔著裝滿凍麥酒和發酵果汁的杯子彼此點頭，悄聲議論，露出充滿挪揄的笑容，就連一些理應恪守信仰的神職人員都忍不住加入議論。
議論的主角除了不幸的安東尼·腓特烈皇帝陛下之外，當然還有傳言中美豔無比的冰雪美人——尤呂爾伯爵夫人，以及伯爵夫人那位神秘的情人。
能夠出入宮廷如入無人之境，手持利刃終結一位皇帝陛下性命的強者，給予再多的揣測也不算過分。在人們的議論之中，神秘情人的形象從頗具貴族氣質的小白臉逐漸演變成沉默寡言、目光陰沉、頗具威懾氣度的中年壯漢，腰間還懸掛著一把具有強大魔力的邪惡利劍。
正在丘陵和曠野之中艱難跋涉的漢革雷當然沒有聽到這些流言，不過即使聽到了，他也只能一笑置之。為了甩脫可能出現的追兵，逃離皇宮之後，漢革雷根本沒有任何遲疑，就靠著說唱人奧洛克一些很不靠譜的描述，迅速走上了一條離開亞倫帝國的秘密捷徑。
當然，在鋪著青石板的寬闊道路逐漸變成人跡罕至的崎嶇山路之後，漢革雷不得不承認，他的做法恐怕是有些冒失了。
越向前行，人類活動的跡象就越是稀少。兩天前還能偶爾看到護林人留下的小屋，或者是偷獵者設下的捕獸陷阱，但是到了第三天的中午，這些都已經被鬱鬱蒼蒼的森林所取代。濃密的樹冠彼此相連，在頭頂上形成了一片又一片墨綠的穹頂，正午的陽光雖然頗為強烈，但是透過層層疊疊的枝葉之後，投射在地上的只是一些零星光斑。
道路已經徹底沒有了蹤影，只有無窮無盡的被青苔和灰白蘑菇覆蓋的林間空地。漢革雷皺緊眉頭，感受著腳下溼滑泥濘的感覺，那是一種彷彿在吸吮鞋底的感覺，似乎只要在這裡駐足停留一段時間，就會連腳踝都深陷在泥濘之中。
託了“王之軍勢”這個特殊技能的福，漢革雷用不著在如此惡劣的環境下，還要幫助兩個明顯拖後腿的傢伙趕路。說唱人奧洛克身材瘦小，臉上殘留著營養不良帶來的痕跡，雖然算是個流浪的行家，但是糟糕的體質讓他很難承受艱難跋涉的旅途。尤呂爾伯爵夫人更是一副養尊處優的模樣，除了在騎士們的守護下乘坐馬車之外，她這輩子還沒有體驗過其他旅行的方式呢。
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深秋的中午氣溫不算高，但是在樹冠覆蓋下的密林之中，水汽的含量遠遠超過城市的街道，給人以一種溼熱煩悶的難過感覺。漢革雷擦了擦額頭上沁出的汗水，按照野外求生技巧小冊子上面記載的知識，依靠樹幹上生長的青苔辨認方向。
這是個對新手旅遊者極不友善的知識，不靠譜的程度僅次於扔鞋。漢革雷瞪大眼睛觀察了半天，還是沒有看出樹幹上那一側的青苔更加濃密一些，於是只好掏出小刀，在樹幹上刻下一個指示方向的記號，然後朝著自己認為是東方的方向走去。
或許是運氣觸底反彈的緣故，走了大約十分鐘，迎面吹來的陣陣微風裡面就多了一絲不尋常的氣息。漢革雷停下腳步，側耳傾聽，然而只能聽到林間輕響縈繞耳際，似乎隱約還有淙淙流水的聲音遠遠傳來。
應該沒有任何異常，但是漢革雷依然提高了警惕。他一面伏低身體，一面抽出塞浦路特之劍，小心翼翼的掩蓋著劍刃的反光，然後一步步朝著流水聲傳來的方向走去。
漢革雷的行動已經足夠小心，但是對於隱藏在樹叢裡的哨兵來說，依然足夠引起警惕。在沒有任何警告的情況下，三支淬毒弩箭幾乎是悄無聲息的離弦，在光影斑駁的林間延伸出三條幾乎無法察覺的黑線。
黑線終止於一連串輕微的爆破聲，淬毒弩箭隨之跌落在地。漢革雷足足過了半秒鐘才反應過來，霍然抬頭，恰好看到從頭頂上茂密的樹冠之中露出的一張吃驚的臉龐。
這張臉上塗著黑色和綠色的油彩，如果不是過於驚訝而忘記隱藏自己，漢革雷恐怕走到近前都不會發現。
“該死……”哨兵忍不住咕噥了一句，然後一面拔出護身短劍，一面從樹冠上滑了下來。在他看來，眼前的大個子實力低微，警戒心相當差，但是運氣卻好的嚇人。本來是必定命中的淬毒弩箭不知道是撞上了什麼東西，居然全都跌落在地。
“愚蠢的大個頭，原本你可以死得舒舒服服……嘿嘿，現在算是你運氣太差吧。”
哨兵惡形惡狀的伸出舌頭，做出一副令人作嘔的殘忍表情。然而就在漢革雷忍不住移開目光的一瞬間，哨兵的身體飛快下蹲，緊接著就如同一塊投石器丟擲的石頭一樣，朝著漢革雷猛撞過來。
漢革雷完全是下意識的做出反應。在時光碎片中經歷過千錘百煉的反射動作已經融入了血脈，身體不閃不避的向前衝去，沉重的塞浦路特之劍閃電般向上揮出一道凌厲的光芒。
哨兵咒罵一聲，語氣裡彷彿含著一口毒液。他的護身短劍是件穢惡魔法武器，劍鋒上還淬了極其惡毒的蛇毒，劃破皮膚即可奪取一條性命。但是與塞浦路特之劍相比，兩者之間近乎一米的長度差就成了致命的弱點。
黑影翻飛，哨兵向前撲出的動作變成了向旁邊閃避，然而漢革雷的重劍也隨之變換方向。沉重的劍鋒激起嗚嗚的呼嘯聲，幾乎是擦著哨兵的肩頭掠過，然後劃過一叢茂密的灌木。
枝葉折斷的嘈雜聲響起的同時，不遠處也傳來了激烈的金屬交鳴聲。看上去像是某個僵局被突如其來的聲音所打破。隨後有個粗嗓門發出了憤怒的吼叫。
“懦夫，卑鄙，叛徒，統統去死吧！”
又一聲銳利刺耳的撞擊聲後，一個帶著明顯的喘息，但是語氣依然平穩堅定的聲音說，“以古斯塔夫家族的名義，參與這件事情的家族，都要遭到最慘烈的報復。”
“……那要你們能夠活著走出黑森林才行。”一個刻意用沙啞聲音說話的人低聲回答，“沒有坐騎，也沒有了補給，黑森林對於你們來說，就是最大的死亡陷阱。”
“少廢話，馬上撤離！”另一個聲音叫喊著，“就讓古斯塔夫家族的少爺和黑森林的怪物相親相愛吧！”
哨兵的眼底明顯流露出猶豫的神色。眼前的大個子看上去不難解決，但是一連兩次失手讓他有些喪失信心。短暫而凝重的幾秒鐘對峙之後，哨兵下定了決心，朝著腳邊惡狠狠的啐了一口。
“算你運氣，大個子，你的腦袋就暫時寄存在脖子上吧。”
目送著哨兵像是幽靈一樣消失在茂密的灌木叢中，漢革雷松了一口氣，把塞浦路特之劍橫在胸前，謹慎的向前走了兩步。灌木叢中沒有飛出淬毒弩箭或者匕首之類的東西，這讓他終於放下心來。
繼續向前十多米，繞過一株滿是青苔的橫倒樹木之後，漢革雷看到了一處宿營地——或者說曾經是宿營地的殺戮場。倒塌的帳篷和熄滅的篝火之間，橫躺豎臥著十多具屍體，只有兩個人倖免於難，相互攙扶著勉強站立，身上和臉上全都是血跡，看上去狼狽不堪。
屍體幾乎全都穿著鎧甲，但是絕大多數刀劍還好端端的插在鞘內，致命的傷口多半來自於背後和身側。看上去是一場突如其來的殺戮降臨在他們的身上，而且是熟人所為，因為大多數死者全無防備。
漢革雷的眸子陰沉了一下，這是他很不願意看到的一幕。“麻煩，又是麻煩。”他低聲咕噥著，不過還是很快走上前去，行了個陌生貴族之間常見的撫胸禮。
“兩位，有什麼可以為你們效勞的事情嗎？”
較為高大，身上血跡也更多的中年人立刻投以警惕的目光，“站在那裡，不要靠近。”他用毫不客氣、更不感激的粗魯聲音說，“你是什麼人？”
漢革雷停下腳步，攤開雙手表示沒有惡意，更沒有威脅，“請不要緊張，我是一個與古斯塔夫家族全無關係的旅行者。”
“在這裡旅行？”中年人眼底的警惕沒有絲毫減少，語氣也帶出一絲嘲諷，“黑森林真是個旅行的好地方，對吧？”
“對於我來說，或許是的。”漢革雷沒有繼續退讓，針鋒相對的回擊說，“至少我一個人平平安安的走到了這裡，而你們帶著這麼多的同伴，卻搞成了這副樣子。”
中年人的臉色越發難看，不過沒有繼續開口，因為個子較矮的年輕人舉起右手，示意他不要爭論。
“我們確實需要幫助，旅行者。”年輕人的語氣沉穩而平靜，彷彿剛才差點丟掉性命的威脅完全沒有放在心上，“我們需要包紮傷口，處理同伴的遺體，可以的話……食物和水也非常需要。如果您能夠慷慨提供這些幫助，古斯塔夫家族將永遠向您敞開大門。”