舊日音樂家第六十二章 魂之堝儀式
在範寧的眼前，兩具成年女子屍體整體枯萎縮小了一號，以同樣的怪異姿勢成平面圓形放在床上。
除此之外的空當，被人墊了一些報紙泡沫類的雜物。
這讓她們的軀體在被厚布遮擋時，凹凸的輪廓在昏暗中沒有顯得過於與眾不同——這個年頭，這個地界，肢體殘缺不全或嚴重變形的遺體不在少數。
“這就是之前海斯特司鐸疑似被獻祭後的樣子？”饒是一輩子見過大風大浪，杜爾克仍舊感到有些不寒而慄，其他人第一次見到的反應更不用說。
範寧在思索中點了點頭，瞥了跪在地上痛哭的安德魯中尉一眼，繼續給這些神職人員傳授起如何佈道的經義道理：“我不久後就要離開雅努斯，你們以後如何去定人潔淨，看他有無儆醒，就看他是不是真信，還是仍然疑慮躊躇。”
“他們心裡常常迷湖，竟不曉得我的作為。我總要趁著還有今日，天天好言相勸，免得他們中間，有人被異端迷惑，或仗著軍功在身，心裡就剛硬了。”
“這伏在地上的士兵，他為什麼心有憂戚呢，為什麼痛哭流涕呢，因他覺得罪過已定下了，驚嚇已臨到了，無妨他再作禱告解，總是得不到安息，子嗣總是不會潔淨，他就依舊不聲張，或把立約的事情盼成買賣，巴望著師傅們去與他談條件。”
中尉的哭聲斷了幾分，淚眼朦朧地抬頭去看。
“以前聖雅寧各在通古斯城佈道，他在怒中起誓，說他們斷不可進入神的安息。那時聽見他話惹他發怒的是誰呢，豈不是被祭司們定為潔淨過的傑米尼亞人嗎。但‘不墜之火’熄滅三十三年之久，又厭煩過誰呢，豈不是依舊贖了那些將犯罪屍首倒在曠野的人嗎。這樣看來，他們不能進入安息，不是作贖罪祭的砝碼有缺，還是因為不信的緣故了。”
神父們深以為然地點頭，一路下來，他們對拉瓦錫主教此前授的“不要疑惑，總要信”有了更切實的體悟，就像經過了一場洗禮，靈性變得熠熠生輝、燦然一新。
也許，以拉瓦錫神父如此實力，震懾這些宵小並不要多費口水，但他是在作教導，作教範，希望雅努斯的聖光能被每一位神父們持在手中。
一想到這位主教不久後就要離開雅努斯，他們內心深處生出了極為強烈的悲慟和不捨。
而安德魯中尉的哭聲停止了，愁容也消了下去，終於挺直背開口：“主教大人，我現在就講明蘭紐特把作法事的物件藏哪了，又是教我如何操作的......蘭紐特是那個‘聚會圈子’重要的線人，我則是他在旁圖亞地區的親信，答應給他辦事後，他許給了我連續幾次升銜......我經手或掌握的一些情報和宣傳資料也不少，等下我全部整理出來，然後你就可定我的罪，無論如何，我死前也必頌念‘不墜之火’的名。”
範寧平靜地聽完，點頭示意接下來由他帶路：“定惡人為義的，定義人為惡的，都為上主所憎惡。你憑藉她立訂的律法，在一切不得稱義的事後，信靠著她，在這一點就稱義了。”
安德魯邊走邊聲音嘶啞地道：“剛剛那兩具女屍，是頭一天和其他的遺體同一批次運進來的，但她們......那時其實還是活的，只是被蘭紐特背地裡安排使了手段，變成了不省人事的‘假死’狀態，方便和其他遺體一起走正常渠道運進來......”
“這樣，等我過來再將其弄醒，操作完獻祭過程，她們假死變真死，又被拖著同一批火化，便是不著痕跡地完成這一輪了......”
“什麼樣的獻祭？”杜爾克皺眉問道。
安德魯帶領眾人走過了停屍床的區域，在一排排靈柩櫃中穿梭起來。
他開啟了其中外表普通的一個，裡面看上去依舊是正常的骨灰龕和染血的衣物，但隨著他將靈柩逆時針旋轉到了約220-230度的一個不規則位置時，幻象突然消散。
映入眾人眼簾的是一個酷似“洗手槽”的瓷質容器，它的整體形狀略扁平，上邊緣又很鋒利。
裡面則放著一本裝訂起來的正常書本大小的冊子，幾根蠟燭，以及......一副雪橇鈴鐺。
“蘭紐特教我的操作叫做‘魂之堝儀式’。”安德魯說道。
“魂之堝儀式？”這個異端的秘儀名稱，杜爾克司鐸從未聽聞，“所以，這個儀式會讓被獻祭者變成屍環？看起來所涉及的東西似乎又有些簡陋，而且，如果這是個祭壇的話，見證符沒有，秘氛也沒有，這到底是做什麼用的？”
不僅簡陋，似乎還特別普通......範寧凝視著這些物件。
他同樣沒感覺到存在什麼異質的光影，蠟燭是尋常蠟燭，“洗手槽”除了形狀怪一點也依然是普通物什，至於雪橇鈴鐺，他清楚這是神降學會在致敬“真言之虺”時常用到的一個器具，也並非什麼禮器。
難道是那本小冊子有問題？比如，它是“蠕蟲學”？......
“這是甚麼典籍？”範寧伸手拿起。
“他們的教義，都是異端邪說。”安德魯似乎想阻止範寧翻開，語氣是真誠的心急，“主教大人正在查桉，若要看的話，上去再看，這個地方恐怕不安全。”
“這祭壇是有些不起眼，但‘魂之堝儀式’的執行條件恐怕比師傅們想得更要特殊些，也別小看了它的危險性。”
“首先，它進行時的‘秘密氣氛’就很特殊，需要在一種‘模稜兩可的混亂崩壞’氣氛中進行，為了營造這種氣氛，他們有人混入了敵機之中，藉助投彈轟炸將某種我不清楚的神秘物質投了下來......”
“然後，需要一位助手，讓他用‘魂之堝’的鋒利邊緣割破皮膚，浸透血液，滴於蠟燭，然後，他須誦讀這秘密教義後面收錄的一些‘詩歌’，我在則旁邊祈求異端，不住搖鈴，助手就會逐漸變成屍環，親自充當指代‘真言之虺’的見證符......”
“所以，效果呢？”杜爾克司鐸重複剛才的問題。
安德魯終於茫然搖了搖頭：
“這點我當真不知道，只是清楚，隨著儀式的進行，這片區域的大量靈柩中，會有極少量符合某種特殊條件的靈柩出現異變，至於具體是什麼，蘭紐特叫我不須理會，只要完成‘魂之堝儀式’，我的任務就算完成了，後面他應該會另行處理。”
......所以，特殊之處有三，特殊的秘氛物質，特殊的見證符來源，以及那本“真言之虺”的教義冊子中的詩歌禱文。
......那麼，對應到海斯特司鐸的桉子上，海斯特可能是在研究“蠕蟲學”被汙染神智後，念了某些詩歌，被阿爾丹搖著雪橇鈴鐺獻祭成了“屍環”見證符。
範寧思考起來。
不對啊，還是少個人。
轉化的物件又是什麼？
......義診的篩選物件？
......難道當時的現場還有第三個人？
這個儀式是弄清神降學會意圖的關鍵，範寧思索了較長時間，想先看看那教義裡面寫的什麼——按道理說，既然是在熟人中傳播的東西，也不太可能是非常危險的隱知，他看過的隱秘組織教義也不止幾本了。
但這個地方被神秘物質沉降後，確實有些古怪。
考慮到安德魯中尉的警告，範寧決定出去再看。
現在還是先找找那幾個受影響的靈柩，看到底出現了怎樣的異變。
範寧用“守夜人之燈”故技重施，這一次，他感覺靈性明顯消耗了更多，不過，地面和牆壁上出現的明暗光影還是揭示出了路徑。
“照明之秘”再度指明了方向。
他帶著眾人來到一處靈柩櫃，將其開啟。
眾人童孔收縮。
裡面不再有骨灰龕和遺物，而是，一團視覺效果完全崩壞的，亂七八糟的東西！
和海斯特公寓的融進玻璃茶幾中的“蠕蟲學筆記”一樣！
和蠟先生審查自己時用到的“鬼祟之水”一樣！
和自己“悖論的古董”手機拍攝的相片中扭曲的像素點也一樣！
思維的運轉有些艱澀。
範寧“哐當”一下合上靈柩，原定站立了更長的時間。
他想到了另一條被置之腦後很長時間的線索。
海斯特司鐸那位消失的義診助手，在宵禁和封城的情況下，警方怎麼找尋也找尋不到的那位助手！
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“拉瓦錫主教？”杜爾克試探著出聲。
“對於‘蠕蟲學’，我做個初步的猜想。”
範寧深吸一口氣。
他覺得這個世界已經開始徹底不正常起來了。
“那位消失的助手，他變成了‘蠕蟲學’。”
眾人難以理解地睜大眼睛，尤其是幾位士兵更是滿臉茫然。
“‘蠕蟲學’就是‘秘史’相位的耀質靈液‘鬼祟之水’；‘鬼祟之水’就是神降學會想從被蠕蟲宿在身上的人中提取的物質；而被蠕蟲宿在身上的人，自己最終就是會逐漸變成‘蠕蟲學’。”
“它們三者在某種意義上是一樣的，是同一種事物的不同形態或階段。”