九如頌楔子
大燕熙盛二十三年，上元夜。
皇城帝都，自古以來就是商賈雲集，店肆林立，人煙最為稠密繁盛的地方。
今日燈節，車水馬龍尤盛平時。
沿街店鋪都張燈結綵，煥然一新。廣場上搭起了一座座形態各異的燈架，上面懸掛著很多造型奇特，顏色絢麗的花燈。
夜晚一到，滿城街巷鋪金散玉，流光溢彩！
時交二更天，看燈的人仍是人山人海。達官貴人騎馬乘轎，奴僕相隨，平民百姓三三兩兩結伴而行，好一番熱鬧。
“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。遊妓皆李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”
人燈相映，耀如白晝！
女皇周燕攜夫君姬雲，微服隱入觀燈的人潮，跟隨著民眾賞燈猜謎，玩得不亦樂乎！
興致正盛時，擁擠的人群中突然衝出一位身著鎧甲的侍衛，他莽莽撞撞地邊跑邊喊：“聖上，不好了，藏起火了。”
觀燈的民眾不由得一怔，更有耳聰眼利者，聽清了他的話，隨他所指的方向看過去。
只見皇宮偏西南的地方火光衝天，濃煙形成了煙柱，在一片燈霧中，高高飄起，特別的刺目。
眾人都還沒回過神來，又被一聲尖叫嚇得怔住了。
廣場上那個最大的飛龍燈坍塌了，燈架著火，旁邊的其它花燈也接二連三地燃燒起來。
遊玩的民眾頓時一片慌亂，也顧不得探尋黑壓壓的人群中哪位是女皇？
便四下亂竄。
事情一環接著一環，時間地點都掐得剛剛好，明顯是有人算計好的。
周燕雖心生警惕，可眼下最緊要之事，還是要先安撫民眾為主，如此毫無章法的亂跑，只會越來越亂。
她吩咐跟隨的影衛：“趕快去疏散民眾。”話音剛落，人群中又傳來一聲尖叫，不知誰喊了一聲，“殺人啦，殺人啦，快跑啊。”
這下真的亂成了一鍋粥。
賞燈的民眾猶如困獸一般，毫無規則的四處亂竄，不同的尖叫聲，呼救聲此起彼伏。
情形瞬間失控。
剛剛還月朗星稀的天空，此時已被烏雲覆蓋，一股強大的威壓懾住了女皇與她的夫君！
二人所站的位置，方圓十里傾刻被一片濃霧吞噬，霧中充滿了令人心悸的殺氣。
暗影們不計生死的衝了進去，隨即霧裡面傳來了一陣廝殺聲和兵刃相交的碰撞聲。
待烏雲散盡，濃霧也隨之消失，這對人間至尊，一個昏迷，一個不知所蹤，隨侍的影衛更是死傷無數。
三日之後，周燕醒來。
她把朝政交由太子和樞密院處理，自己則帶著火器營悄然出京，追蹤上元夜擄走姬雲帝君的神界大巫。
……
四月，北狄進犯大燕。
太子的心機和手段遠不如其母，在處理朝堂政事上又常被樞密院壓制。
原本就有些優柔寡斷的性格，非但沒有如女皇所希望的那樣，在政事中歷練蛻變，反而更加的躊躇不定了。
大燕的樞密院是由世族、勳貴與一些寒門清流文士組成。
他們一邊爭權奪利互相攻擊，一邊又為了達到某些目的，合力掣肘太子，致使大戰之際政令不通。
大燕連丟了四座城池，十萬將士盡數被北狄人坑殺。
舉國上下一片沸騰。
京都各書院的學生，靜坐宮門前請願，要求廢除太子監國，御史臺天天向樞密院上折彈劾太子，大有不廢太子誓不罷休的陣勢。
接到太子傳訊，周燕歸京！
未承帝位前，周燕曾在幽州駐守，威懾北狄多年！
倘若她能御駕親征，不但可以鼓舞邊關將士們的士氣，更可藉著這場戰爭的勝利來平息朝臣對太子的遷怒！
歷經數月籌謀佈局，眼看著勝利在望！
決戰之際，雁門關的守將突然叛變，原定的後援沒到不說，周燕率領的近衛軍也全部落入了北狄的包圍圈。
她知道自己突圍無望，便命隨侍的侍衛長燕一，帶領暗衛營的兄弟們先殺出重圍。
並叮囑他，若是太子未能承繼大統，就想辦法保護太子撤往幽州，有生之年不可稱帝！安守北疆便可！
……
周燕崩後，被諡為大燕聖祖皇帝！
她的死如一根導火索，點然了大燕門閥派系之間的爭鬥由暗轉明的大爆發。
隨著戰爭的加劇，她締造的繁華盛世，也逐漸湮滅於戰火，成為了歷史。
……
燕一幸不辱使命，帶領雁門關外的倖存者組建‘燕魂衛’殺了叛徒，穩固北疆後，又潛入帝都，救出被囚禁的太子，撤往幽州。
……
二十一年後，九月的某天傍晚。
齊州大閥盧家長房太夫人過壽，東嶽書院的院長孟柘，攜妻女從泰安趕過來為岳母賀壽。
行至齊州城外，途經一個小山坡時，一個十二三歲的少年，突然衝出來攔住了他，跪求他救弟弟一命。
少年說他們是從江南逃往魯地的難民，路上遇到了流匪的劫殺，父母雙亡。昨個半夜露宿荒郊，弟弟受寒發熱，至今未醒。
孟柘聽罷，帶著兩個長隨去坡後檢視。草叢裡果然躺著一個孩子，七八歲的樣子，面色潮紅，額上還搭著一塊破布巾。
孩子的狀態不是很好，身上滾燙，四肢時不時的還要抽搐一下。
救人要緊，孟柘也顧不得多問什麼情況，抱住孩子就上了馬車。入城後，便有盧府的管事前來迎接。
他讓妻女先回孃家，自己則就近找了家醫館，救治孩子。
孩子已經失去了意識，湯藥都灌不進，情況很是危急。
無奈之下，孟柘讓長隨去別家醫館，找了兩個會針灸的老大夫，請他們給孩子扎針，強行退熱。
一番忙碌後，孩子的病情終於穩定了下來。
孟柘也長舒了一口氣。想到剛才針灸時，他幫孩子脫衣服，看到孩子脖子上佩帶的那枚龍形燕紋玉佩，剛平復的心緒又激盪了起來。
蒼綠色的古玉，玉龍威猛剛勁，張須露齒，雙目圓睜，爪趾銳利，龍尾上卷，通體飾燕子狀的渦紋。
拿起來看，無論從哪個角度，都能看到上面一隻只展翅在飛的燕子！
……
他把那個自稱是孩子兄長的少年叫到跟前，不動聲色的套話。得知這少年叫蕭劍，出生魯地蕭家在江南的分支。
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因時下，北周聯合了南楚，入侵吳越，引起了江南的戰火。他們這一支決定返遷魯地，投奔蕭氏族人蕭凱駐守的齊州城。
途經徐州，在山神廟避雨時，遭到了流匪的襲擊，隨遷的族人除了蕭劍，全部罹難。
生病的孩子叫子豪，隨同家人在山神廟歇息，兩家人也只是碰巧遇上。
半夜，遭遇流匪襲擊時，只因雙方互相猜疑，不肯配合，錯過了最佳的佈防時機。
最後，只得各憑本事，硬拼突圍。
流匪的數量眾多，又都是些亡命之徒。蕭家村雖然全民皆武，但遷徙的村民拖家帶口，老人婦孺居多。
眼看著突圍無望，蕭劍的父母趁著一團混亂，把蕭劍打暈塞進了神臺的下方。
待他醒來爬出神臺，已是第二天中午。
一夜之間，山神廟變成了人間地獄。方圓十里到處都是死人，到處都是血。他的父母就躺在神臺旁，父親的半邊身子已經被砍爛。
見此情形，自小習武，少年老成的蕭劍，也是茫然無措，只知道嗚嗚大哭。
廟外的東南角敞地上，也有一個孩子坐在死人堆裡，聽見廟內有人哭，便走了進來。
看到蕭劍，想安慰他，卻又欲言無詞，便挨著他坐下，靜靜地陪著他。
……
之後，兩個半大孩子，十二歲的蕭劍與年僅八歲的子豪，跪在山神像前起誓，結為異姓兄弟。
安葬了父母後，又跟著沿途遷徙的難民，繼續前往魯地。
沒有了大人的庇佑，兩個孩子過得很是艱辛，路上屢次遇險。
好在兄弟倆聰明伶俐，又有不錯的身手，每次遇到危險都能齊心協力地化險為夷，終是平平安安到達了齊州城。
站在城牆根下，蕭劍想著進了城就能見到本家叔父，就能吃飽穿暖，便一時忘了形。
他大喊一聲，又手舞足蹈地對子豪說道：“二弟，我好想吃蜜汁桂花糕，待會咱們去了都督府，定要廚房蒸個兩籠。哦……不，兩籠不夠，我要吃上四籠。”
他長在江南，偏愛甜食，喜歡軟糯的糕點。
其實，對於整天處於飢餓狀態的孩子來說，就是兩籠窩窩頭，光想著也覺得美滋滋的。
兩人對視了一眼，不約而同地露出了歡快的笑聲。
城牆根下聚集的幾個乞丐，見這兩孩子容貌清奇，笑如繁花盛開，其中一個頓時起了邪念，隨手就招呼了四五個同伴圍攏了過來。
流亡的生活，最大的好處就是鍛鍊出了這兩個孩子，對於自身危機高於尋常人的敏銳力和逃跑速度的默契。
“我與二弟身無分文，因著城門口的那些乞丐，我也不敢進城找叔父，只得在郊外求助。”
蕭劍望著孟柘，感激地說道：“這一天下來，也只有先生您的馬車停下了。”說罷，他撩起衣襬跪下，連磕了三個頭，“多謝先生救命之恩！”
對於蕭劍，孟柘是憐其孤苦，又喜其聰慧。
連忙扶起他，安慰道：“正所謂大亂不死，必有後福，你將來……定會福報無量。”
想到子豪，又多問了一句：“子豪的父母，是不是已經……”
蕭劍聞言，目露悲憤，怕孟柘看見，連忙垂首應道：“二弟的父母在護衛的保護下，當夜就已經離開。護著二弟的兩個忠僕就葬在我父母的墳旁。”
子豪的父母帶著那麼多的護衛，卻不肯與他們蕭家村配合，共同抵禦流匪。
嫌他們蕭家村的老人孩子拖後腿，他能理解。在這個人命如草芥的亂世，大家萍水相逢，確實沒必要為了他人，置自己家人於危險中。
但他們為了活命，連自己的兒子也棄了，真是狠心，天下難找這樣的父母。
孟柘也困惑，那種情況下，既然有護衛護送，為何不把孩子一起帶走，卻只留下兩個奴僕？
更讓他感到蹊蹺的是，子豪身上的傷，有些在隱秘的部位，仔細看，還不是近期有的，像是幾年前的舊傷。
以子豪的年齡來看，他受傷時，還只是個懵懂幼兒。是誰那麼狠心？會對一個什麼都不懂的幼兒施虐？
他的父母是否知曉？
有關子豪的過去，蕭劍也是一問三不知，孟柘只好作罷。
臨走耐心叮囑他道：“你先在這裡陪著子豪，我已派人通知你叔父，很快就會有人來接你。”
蕭劍點了點頭。
孟柘回到盧府，又去府裡的找了本《大燕聖祖本紀》，細細的翻閱了一遍……
豎日，蕭劍被他叔父接去了都督府。
孟柘放心不下子豪，便從盧府抽調了兩位醫女，送去醫館專門照看他。
子豪恢復的不是很好，一直昏昏沉沉的，醒了也不知道自己是誰，連蕭劍去看他，都不認識。
見到孟柘，立即伏身行了大禮拜謝！
“快起來。”孟柘一把扶住他。
子豪跪著不動，仰首看向孟柘，清亮的鳳眼，盡是孺慕之色。
“先生，蕭大哥被本家叔父接走了，唯有小子無處可去，又不知家在何處。”他抓著孟柘的衣袖，小心翼翼地懇求，“請先生救人救到底，收下小子做個書童吧。”
孟柘的心底深處，猛然湧上一股痛徹心扉的惆悵。
想這孩子的曾祖大燕聖祖皇帝，是何等的風流人物！
年少時，輔助父兄從朝代更迭的戰火中搶得機運，建立大燕朝！後又鎮守北疆，御強敵於國門之外！
榮登帝位後，為了和各地門閥勢力相抗衡，她優遇寒門有志之士，開創了科舉取士的制度！
又以強權手段廢除了大權在握的承相，設立樞密院，抽調翰林院大學士協助處理政務。
在各州省府設定承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司三個機構來分掌行政、司法、軍事，削弱當地門閥世族的權力。
經濟方面，更是另僻蹊徑。撇開門閥掌控的河運，組建水師，開啟海上通道，用海運取代河運！
如此大刀闊斧的國政改革，在給底層百姓帶來安穩與富足的同時，自然也引起了世家權貴的忌憚與仇視。
各門閥為了保住自己的地位和利益，暗中與神界的衛道者們沆瀣一氣，擄走姬雲帝君。又在聖祖皇帝御駕親征時，置家國與黎民百姓不顧，勾結北狄，設下埋伏。
因不願受被俘之辱，燕聖祖用隨身攜帶的火藥彈，不僅帶走了北狄大可汗和幾部首領的性命，也讓自己屍骨無存。
訊息傳回大燕，樞密院立刻分成了三派。
以門閥為代表的守舊派支援皇叔繼位！
論血緣，這位皇叔與燕聖祖沒有半絲干係，他只是碰巧姓周，又碰巧救了燕聖祖的爹大燕高祖皇帝的命。
二人既是同姓，又是生死之交，便聯了宗。待大燕立國，他便被尊為皇叔。
這樣的人能被門閥選中，無非就是臣強主弱，好掌控。
革新派大部分來自於寒門庶族，他們感念聖祖皇帝的知遇之恩，故而只擁護太子！
手握兵權的勳貴，則以血脈傳承為重，提出立太宗皇帝的私生子燕聖祖的侄子為帝。
這兩派的實力就算加起來，也不及門閥為代表的守舊派，偏又不團結，各自為陣。
大燕，因聖祖皇帝而盛，又因她的死亡，而湮滅……
看著眼前這個神色惶恐又隱隱帶著幾分期待的孩子，孟柘心想：燕聖祖的後人，無論如何也不能任其飄流在外。
便收了他為弟子，且為他取名周宸。