(凱爾特)高地王女十歲的未婚妻
麗芙拿一旁準備的布擦了擦因為炭筆而染黑的食指和拇指，然後把打好草稿的畫板放上木架上。
站在一邊有幸第二次觀賞二公主巧手的迪盧木多此刻卻顯得有些心不在焉，嘴邊開始喃喃自語，「……康馬克肯定是誤會了……」然後看向了自己養父，「安格斯，你真不該直接把麗芙從宴會場帶出來，我知道你被芮妮女士拒絕了心情不大好，但剛才的場合不管是對於康馬克還是麗芙都相當重要。」
安格斯不甚在意的揮手，「你既然這樣緊張，那現在何不去找康馬克替我解釋一下？」
迪盧木多吐了口氣，點頭，「你說的對。」而後匆匆離開；安格斯則是讓自己的肩膀更加放鬆，沒有理會開始時麗芙裝模作樣要他該保持一個姿勢不要動的示意，畢竟他本意不在此。
安格斯感嘆：「只有我這個單純好欺的養子才會相信我這番說詞了。」
確實，麗芙在心中默默應和安格斯的話。迪盧木多實在有趣的讓她都忍不住想要欺負。
這位性格高尚的騎士很多時候不會區分旁人的話語是否是玩笑，因此總是會擺出過度認真的態度。安格斯剛才給出了「要麗芙將自己英武之貌描繪出來後送給湖中仙女芮妮以獲得對方芳心」的說詞，迪盧木多全盤接受，甚至自動自發的替養父煩惱著，深怕安格斯因此被誤會。
安格斯對麗芙招了招手，「來吧，別幹站在那兒。」
她拖了張椅子坐到愛之神身邊──相當的微妙，她一直知道這裡的人們與神走得相當接近，但她靠得這樣近時，她可以聞到對方身上屬於人類的味道……不過這當中還夾帶著淡淡的溪水的氣息；還有溫度、這種感覺與身邊接觸過的戰士們相同，他們偏高的體溫在靠近時她可以隱約感受到其中蓬勃的力量──
這讓她更加好奇了，神究竟有沒有心跳？他們體內器官的運作方式與人類相同嗎？
安格斯說：「我想你的心中藏了一點疑惑害和一點自己的猜測：為甚麼我會將你直接從宴會場帶出來？」注意到麗芙的欲言又止，安格斯說：「神不是無所不能，所以我不能完全知道你的想法，但真與偽在我的眼中是黑夜與白晝的存在，我能一眼看出其中的區別。」
麗芙不是一個真正的十歲女孩，否則她會對安格斯這番言語大惑不解，但心智年齡成熟的她知道安格斯是要她直接說出自己的想法──而這位戀愛之神性格又是這樣敏感，她如果有任何隱瞞或者算計，結果只是愚蠢的毀掉安格斯對於自己的好感。
所以她說：「有一點猜測，你或許不想要我嫁給弗克？」
安格斯搖頭又點頭，「我想這件事在於你而不是我──你願意嫁給倫斯特國王的兄弟嗎？國王唯一的兒子雖然才能平庸，但他有個優秀的母親安萳夫人以及安萳夫人強勢的親族，你願意接受你父親的安排嗎？」
「但我是個公主，是我父親的女兒，如果他真要我嫁給弗克麥亞力，我能拒絕嗎？」她說著，忽然想到「私奔」這一選項，無奈的搖頭。「這是責任和義務。」
「這代表你的心裡並不願意。」
「這只是我與弗克麥亞力的第一次見面，如果再多幾次機會，我想我或許會改變想法。」康馬克性格不至於貪婪的把女兒賣給奴隸主，雖然米達麥柯根、弗克麥亞力都稱不上好物件，但也絕對不差。
「但這依然是退而求其次的選擇不是嗎？孩子，如果你願意，可以跟我一同回到博因河的宮殿。」麗芙瞪大眼，安格斯解釋：「只是小住幾天，讓康馬克知道我對你有所偏愛，那麼他為著不惹惱我，會讓你在未來的生活有更多的自由。」
小住幾天？
這不是借住一般家庭，小住在愛神安格斯的博因河畔宮殿，別說她一個公主，就是許多女神都趨之若鶩啊。
她不可能不心動，心中忍不住想象著愛神的居所與凡人有何不同，但理智依然讓她忍不住去質疑：「為甚麼？為甚麼對我這麼好呢？」
安格斯早等著她問出這句話了，解釋：「人類的靈魂在獲得新生時便會拋去前世的記憶，幾乎都是如此──而我知道你沒有，你留有前世的記憶，並為這份記憶所牽制而製造出了更多的困難與抗拒。」
麗芙沒有很驚訝，她記得安格斯送給自己的第二個禮物，那個承裝著身體康健祝福的木盒，還有木盒盒身上雕刻的圖樣，雖然可以代表她是森慶節的新生兒，但麗芙當時就猜想到安格斯知悉一切了。
安格斯又說：「這並不是所有，靈魂在千萬年的時光中反覆經歷著生與死，記憶與遺忘，你保留著前世的記憶可以說是極為罕見的，而更多的、更早的你也是早已忘卻了，這其中包括我們共同熟識的那一世──」
麗芙瞪大眼，「我的前世……也生長在埃林嗎？」
「某一世是如此，雖然不算是個完全的埃林人。」安格斯露出了懷念的笑容，「這是一段很長的故事，或許下一回時間足夠我們可以好好聊一聊。」
麗芙心底依然有些好奇，「能夠告訴我當時的我是個什麼樣的人，叫作甚麼名字嗎？」
「下一回吧，我不確信你是否做好準備了──而現在我們還有另一件事要處理：你還沒回應我剛才的邀約呢。」
……
麗芙正躺在床上睜大著雙眼在黑暗中思索著不久前與安格斯的一席對談──她拒絕了邀請，儘管心裡覺得可惜，但被人謠傳得到愛神的寵愛與真真正正的住進了博因河宮是完全不同的兩件事，她知道安格斯是出於好意，但除非她真正決定要脫離現有的生活圈，永遠住在博因宮，否則不應該答應。
忽然蔽實了的窗子傳來「咚、咚、咚……」節奏的敲打聲，麗芙思緒被打斷，赤著雙腳下床推開窗子，一個黑色的身影從窗邊的樹幹跳進來，硬是擠進房間。
「馬庫斯？這麼晚了你跑過來做甚麼？」她覺得自己這個問題實在有些愚蠢，半夜肩上扛著小行囊私自跑到一個女生的房間還能有甚麼，她這個問題實在是接得順口又沒有意義。
馬庫斯果然這麼回她：「走吧，再不走我們就來不及了。」
「馬庫斯，你不會是想要帶我私奔吧？」
窗子透下的銀色月光透出了馬庫斯古銅色雙頰淡淡的、幾不可見的紅暈，相處久了他是知道麗芙性格成熟，但怕是也沒想過一個十歲的女孩談論起這事會這樣直白──很快他發覺身為一個男人自己竟然更顯扭捏，正色，「你用錯單字了，我們是要去旅行，你不是一直想跟我到奧斯諾恩嗎？如果我們再不走，你父親就要把妳嫁給那個蠢貨、我還得去做一個無聊的國王，再沒機會了。」
她並不是想到奧斯諾恩，只是嚮往東方罷了。「我沒有用錯誤字眼，我今天晚上才剛碰上了弗克麥亞力，第二天早上就跟你不見蹤影，你認為沒有人會不懷疑這是私奔？」
馬庫斯瞠目結舌，「你……你難道不喜歡我嗎？」
這回輪到麗芙瞠目結舌了，「我……我當然喜歡你，但不是你口中的那一種，我今年才十歲！」
馬庫斯倍感荒謬的丟下手中的行囊，譏諷道：「是這一個、不是那一個……你還真聰明啊十歲的小姑娘，竟然區分得出來這當中有甚麼不同。」這種怪腔怪調馬庫斯更多時候是用在對其他女孩身上，尤其是格蘭妮。
如果是格蘭妮必定是直接吵起來了，但麗芙僅僅是半秒就把「你現在的作法比十歲女孩還要幼稚」的反擊嚥下，「馬庫斯，你得失望了，我確實分得出來這其中的差別，我喜歡你、你也是，都是朋友間的喜歡，那麼我們為甚麼要做這種尷尬的事？」
馬庫斯瞪了她半晌，完全不敢相信自己耳朵聽到的，「你真是不可理喻！我不喜歡你？你何曾看過我跟其他女生有互動？果然跟奧斯卡說的一樣，你甚麼都知道卻總是愛裝傻。」
「你跟奧斯卡說了甚麼……馬庫斯，等一下──」馬庫斯僅僅一個停頓，但很快撞開房門離開。
麗芙瞪著被重重關上的門，嘆氣，希望走廊上沒有人目睹馬庫斯從她的房間進來。
接著她才發現對方將自己的行囊忘在她這兒了。她把東西塞進了床底下。
※※※
「最近都沒看到馬庫斯呢，該不會又在跟父親他們打獵了吧？」
麗芙沒有響應、奧斯卡嘖了一聲卻也沒反應，格蘭妮卻是不知道自己隨口一句話帶來了尷尬，放下了手中的繡線，「他不出現最好，弗克麥亞力也是……最近的日子真是美好的不可思議，我不會是在作夢吧？」沒有馬庫斯在一旁潑冷水、沒有粗俗不討喜的弗克麥亞力，最重要的是墨妮夫人也告了假，格蘭妮不需要面對自己最討厭的算術──這段日子對格蘭妮來說確實相當快樂。
當然，令格蘭妮厭煩的人、事、物消失的同時，令她喜愛的騎士們還留在宮中，康馬克近期與費奧納的芬恩處於蜜月期，這些天不是宴會就是打獵，男性們在皇家公園的狩獵格蘭妮是無緣參與，但宴會以及平時在宮中的偶遇不可少──
「不知道迪盧木多會不會真的幫我抓一隻小鹿。」格蘭妮嘴角噙著笑，還想說些甚麼，奧斯卡語氣不耐煩地打斷，「說真的，麗芙，馬庫斯這陣子不見人影你真的甚麼都不知道？」
麗芙瞄了他一眼，然後又低頭看著自己手中的書，「你也時常和姊姊吵架，我和馬庫斯當然會鬥嘴。」
「鬥嘴？我看不只如此吧。」
「奧斯卡，你為甚麼對麗芙這麼兇？」格蘭妮皺眉，「你最近總是針對麗芙。」
「你還會注意到這一點？我以為你只要整天想著迪盧木多或凱爾帖就夠了。」
格蘭妮馬上被轉移了注意，「我真是大錯特錯，怎麼會總以為你比馬庫斯更好？我看你們兩個一模一樣，都是討人厭的傢伙。」
艾波娜提著裙襬匆匆的來到花園的小涼亭，打斷了兩人的爭執，「格蘭妮、格蘭妮！」笑容帶著得意與調侃，「凱爾帖正在找你呢，快跟我走吧。」
格蘭妮頓時把不快拋在腦後，「真的？他們不是還在打獵嗎？」
「凱爾帖折回來了，還帶了個禮物要給你──」避開了奧斯卡的眼神，艾波娜強撐起笑容拉著朋友的手，「走吧。」兩個懷抱著各式喜悅之情的女孩手牽著手離開，獨留奧斯卡與麗芙在此。
這場合對於麗芙來說正好，她年齡也大了，過去愛小又胖嘟嘟的，傻氣還能被視作可愛，現在她與格蘭妮站到一塊只會讓人以為她是格蘭妮的姊姊，再說又被奧斯卡、康馬克等人識破，裝傻用在她身上已經沒什麼說服力，她不如有話直說了。
麗芙闔上書本，叫住正要離開的奧斯卡，「奧斯卡，你自己心中不如意，就沒必要拿馬庫斯刺激我，難道你認為馬庫斯的行為是正確的？」
奧斯卡皺眉，他正為自己的反應感到奇怪了，方才格蘭妮因為過度關注迪盧木多與凱爾帖而生的不悅沒想象中的大，像是習慣成自然因而出言相譏、面露不喜。
但直到這時候麗芙的態度才真正讓他激起了吵架的念頭，「雖然我並不喜歡米達麥柯根、更討厭羅馬人，但馬庫斯是個難得正值的傢伙，他追求你這樣多年你卻只想著裝傻，我認為你的行為太過分了。」沒錯──他越想越是覺得不高興，認識了這麼多年，一起玩耍、一起闖禍、他也總是不吝惜於分享自己的所有……
但就是在這最近的幾年，他意識到他的朋友，那個總是安安靜靜的女孩其實就是劇場舞臺上的演員，隨時隨地戴著面具應付他、應付格蘭妮。
他怎麼這樣傻？怎麼忽略了這麼多？
難道沒看見與伊恩互動時麗芙臉上真誠的信賴的笑容？難道沒看見當時麗芙平靜、事不關己的眼神？──如果不是伊恩也在，這女孩必定推託到底了。
麗芙究竟是甚麼時候開始變成了與她父親一樣討人厭的政客了？他想不出個所以然。
麗芙當然沒有漏看對方猜忌的眼神，但她不知道奧斯卡聯想了這麼多，「我不知道你誤會了甚麼，但我認為錯在馬庫斯。」她沒怎麼猶豫，問：「如果有個女孩要你背負著不名譽的名聲同她私奔，你會答應嗎？」
奧斯卡隨口回：「如果她有難我可以協助，但我不喜歡她，為甚麼要帶著她私奔？」然後間隔了一秒他意識到麗芙話中的意思──所以麗芙拒絕了馬庫斯？
麗芙絲毫不見害臊之情，「這不是甚麼值得拿出來啟齒的話題，我想你不會四處對人說起吧。」
「當然不會，我可不是你們這些愛說三道四的姑娘。」再看麗芙還是那一臉的無所謂，奧斯卡想起她對自己真正發起脾氣似乎還是替自己畫畫那一回，他忍不住說：「別總是壓抑自己脾氣表現的軟弱好欺，你不會以為你永遠不嫁人吧？康馬克和芬恩決定明年夏季將那些佔據在阿爾巴村落的維京人趕走，弗克麥亞力也會率領自己的騎士團響應──我看你的父親這麼迫切的想要成為埃林的至高王，你成為弗克的新娘也是早晚的事。」
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「我知道。」這陣子觀察康馬克和弗克麥亞力有多麼的「友好」，麗芙也可以確定這婚事不是落在自己身上就是格蘭妮身上，再不然就是與她年齡相近的幾個表姊妹──恐怕康馬克現在最苦惱的就是自己沒與恩雅多生幾個女兒了。
「你的承諾總是含糊的讓人擔憂。」奧斯卡噴了口氣，「我是為了你好，弗克麥亞力這傢伙看著就不簡單，你警醒著別讓自己吃虧了。」
麗芙笑容真實了幾分，「我現在就是再肯定你的話你也會懷疑我了，但不管你怎麼想，我很高興你的提醒──不過你還不需要擔心我，多關心自己和格蘭妮的事吧。」奧斯卡和格蘭妮都還不成熟，成日打打鬧鬧的，但明眼人麗芙旁觀之下就可以發現：奧斯卡總洩氣自己是被忽略的那一個，實際上格蘭妮對奧斯卡並非無情無義。
真要促成奧斯卡和格蘭妮嗎？
麗芙總是疲於管事，在父母、監護人控制孩子婚配的社會風俗下，奧斯卡和格蘭妮的自由戀愛也像是吟遊詩人詠唱的傳說──言下之意就是相當的不真實。
但麗芙到了自己婚約也被康馬克惦記上了，開始意識到自己將要對付一個不管討厭不討厭都得睡同張床的男人後，她總算肯將這事擺在心上，並意識到自己的放任實在毫無意義。
格蘭妮一旦直接與奧斯卡在一起，不正達成了康馬克所要的、與費奧納騎士團聯姻的任務？奧斯卡可是芬恩的長孫，事前也沒有與芬恩協議要許以格蘭妮，那麼不只芬恩的面子保住、聯姻之事也成了。
再說，格蘭妮對奧斯卡有情，只是孩子們都沒說開而加入了幾個仰慕的物件搖擺不定，如果說開了，格蘭妮或許對奧斯卡的感情更深，日後與喜歡的奧斯卡在一起，就不必出現因為受到兩方人的阻撓與不祝福而流亡多年的悲劇了。
想到這裡，她打斷了正在叫嚷著不要她多管閒事的奧斯卡，「感情這種事還是說開比較好，你不可能期待有這麼多人追求的格蘭妮主動去處理它。你可以自己向格蘭妮坦承，又或者我替你告訴她，你認為哪一個好？」
奧斯卡恐怕是第一次看到一個女孩像是市場裡叫賣的大嬸這般二選一的要他考慮起他與格蘭妮之間的事，「你……你還這麼小，別胡說八道了！」
「你想讓凱爾帖捷足先登嗎？分明你和我的姊姊認識時間更長呢。」
「墨妮夫人教給你的東西到底有沒有讓你學起來？一個高貴的淑女應該議論這種事嗎？」
「我會騎射、會舞劍，做為一個戰士，我不會扭扭捏捏的談論感情；我熟讀詩書、會算術、女紅，做為一個公主，我也可以在外人面前表現出足夠的禮節。」
這意思便是奧斯卡不算是外人了，奧斯卡有些無奈，但對於這個解釋很是受用，「你不只是戰士，還是個尖牙利嘴的吟遊詩人！」發現麗芙還張大著雙眼定定的注視著他，他不得不說：「知道了、知道了──這種事我不會讓旁人代勞，我會自己向格蘭妮說清楚的。」
這樣的對話過後，奧斯卡覺得自己和麗芙關係又近了些，他們共同守著不少秘密呢，他心情好上不少。「話說回來，你未來丈夫的事情該怎麼處理？」
麗芙聳聳肩，「會有辦法的。」
說起未婚夫，麗芙一時之間還不完全確定弗克麥亞力是怎麼想的。
不知是她讓弗克麥亞力失去了興致、還是因為安格斯的出現所致，雖說他們現在關係未定，但只是早晚的事，為著康馬克的顏面，弗克麥亞力表面上也該做做樣子，但連日來卻是對她不冷不熱的，連著幾日對話不過五句。
雖然不確定弗克麥亞力是怎麼想的，但要引起對方注意並不難──麗芙如此下了決定，便對奧斯卡說：「來吧，我們到狩獵場與我們的父親會合。」
「甚麼？」
……
兩匹黑色駿馬帶著自己的主人在樹林間穿梭、速度不減。
「我還以為是柯普雷誇口了，想不到你還真的有兩下子。」
奧斯卡望著身側穿著長衫褲裝、跨腿騎馬的麗芙，亞麻色的長髮綁成一束在風的吹拂下起起伏伏舞動著，別說速度不下於自己，就是其在馬背上的風姿也不輸給男性──這是第一次奧斯卡發現麗芙的魅力不遜於格蘭妮的，不過兩姊妹是迥然不同的風貌。
「你們真是小看我了。喔，他們在那裡。」麗芙策馬迎向迴歸的大隊人馬，芬恩、安格斯、康馬克與弗克列在較為前頭的位置，在後些則是柯普雷、莪相、馬庫斯，還有迪盧木多、凱爾帖等費奧納騎士團成員。
奧斯卡仔細觀察眾人的反應，他想自己的眼光不錯，麗芙在馬上的風姿動人，別說馬庫斯死死盯著麗芙，就是自己父親和芬恩都難得多給了這個小ㄚ頭幾個眼神──當然，更別提弗克麥亞力盯著麗芙的眼神了。
「麗芙？我以為你和格蘭妮在一起，凱爾帖從兔子窩捉了好幾只兔子，現在必定玩的不亦樂乎呢。」康馬克在外人面前對女兒都是這樣和藹的。
「因為我發現我的約會被耽擱到了。」
後方的安格斯哈哈大笑，「……罪魁禍首是我，這個時候我跟麗芙約了好了要她為我畫畫像。」對於這個理由，康馬克不置一詞，迪盧木多是這樣解釋、麗芙是這樣解釋、柯普雷也是這麼說……但康馬克多疑，可不認為真實情況這樣簡單。
安格斯繼續說：「原諒我麗芙，我剛才只顧著追捕獵物，都忘了時間。」
麗芙彎起嘴角，「我想我要求一匹獸皮用來做我的手套不過分吧。」
「當然不過分，我的收穫可以讓你盡情挑選。」
「夠了安格斯，你真是要寵壞我的女兒了。」康馬克趕忙介入他們的對話，然後讓奧斯卡與麗芙歸入他們隊伍，不出所料，康馬克刻意要她策馬騎在弗克麥亞力的不遠處。
「希望我今天的打扮還讓你滿意。」麗芙首先開口。
弗克含蓄的勾起嘴角，顯得相當紳士，「自然是相當完美，你是個名副其實的女騎士。」
「謝謝。」下一句話則是瞇著眼睛，神神秘秘的說：「實話告訴你，你曾經問我對於你的模樣是否滿意……我要收回自己曾經說過的話，並不合意，糟糕透頂──」弗克並沒有被激怒，挑眉聽著麗芙繼續說：「一切都是欺瞞，你外貌是個英挺的戰士，內心卻是個膽小鬼。」
「膽小鬼？何以見得？」
麗芙側著身子傾向自己的未婚夫，笑意盈盈，「弗克，你畏懼安格斯、不敢與愛之神爭奪自己的未婚妻──我沒說錯吧。」
弗克噴出一聲笑，沒有正面回答，「你一次又一次的讓我驚訝。」
「否則我在你看來不過是個十歲女孩，不是嗎？」
「你確實只有十歲，麗芙公主。」
「是的，但也是半個女人了。」麗芙只是輕笑了幾聲，既爽朗又帶著這個年齡不該有的嫵媚與通透，繼而策馬到了安格斯身邊。「安格斯，先告訴我你獵到了些甚麼，我得好好考慮……」
弗克視線追隨著那窈窕美麗的身影，以及那洋溢著活力與難言魅力的青春面龐，久久不離……
他確實低估自己的未婚妻了。