老人與海第四章 意志的較量
第四章 意志的較量
東邊的天空露出了黎明的第一道微光，小船在大魚的拖曳下，平穩地向前行進著。當太陽在海平面上露出第一道邊時，溫暖的陽光善解人意地射到了老人的右肩上。
老人感覺到了陽光的溫度，身體逐漸暖和起來。“它在一直朝北走呢。”老人說道。可是，海流會把我們遠遠地向東方衝去，他在心裡這樣想。老人禁不住祈禱，希望大魚在水下能隨波逐流，隨海流拐彎，這說明它累了，已經無法堅持自己固有的方向了。太陽昇得更高了，老人發現，魚並未如他祈禱的那樣，疲乏起來。它仍舊堅持著自己的方向，拒絕隨波逐流。但是，老人也發現了一個有利於自己的變化。從釣索入水的角度可以看出，大魚在水裡遊的深度已經比先前淺了。當然，這並不一定表明大魚會躍出水面與老人進行生死搏鬥，但它也許會這樣做。這正是老人所期待的。“老天，就讓它跳起來吧！”老人大聲說道，“我有足夠長的釣索，對付這個大家夥綽綽有餘！”轉念又一想，老人覺得自己應當將釣索拉得更緊一些，這樣會讓大魚非常難受，它忍受不住跳起來的機率也就更大。老人滿懷信心，既然天已大亮，那就讓那個大家夥盡情地跳吧。這樣，它背脊上那些浮囊會裝滿空氣，它就沒法子沉到海底再死了。
於是，老人果斷地動手拉緊釣索。可是，自大魚上鉤以來，釣索早就已經繃得很緊了，幾乎到了快繃斷的地步。所以，當老人用力向後仰著身子，企圖把釣索拉得更緊，卻感到釣索硬邦邦的，根本沒有辦法將它拉得更緊了。可千萬不能驟然用力猛拉，老人提醒自己，每猛拉一次，都會把釣鉤在魚身體裡劃出的口子弄得更大一些。這樣，如果魚真的跳了起來，很可能撕裂傷口，把釣鉤掙脫甩掉。那樣，自己便是真的功虧一簣了。反正太陽已經出來了，寒意全消，而且，自己也不用面對陽光，所以感覺尚可。為什麼不繼續耐心等待呢？老人在心中一遍又一遍叮囑自己不要太過心急。
釣索掛住了什麼東西。老人仔細地看，發現是一些黃色的海藻。老人非常高興，因為這是果囊馬尾藻，它不僅會在夜間發出很強的磷光，還會給水下正在遊動的大魚增加一些阻力。
“我親愛的大魚！”老人歡喜地對看不見的大魚說道，“我真的愛上你了！而且，天知道我有多尊敬你！可是，今天天黑之前，我無論如何都要把你殺死！”但願如此。老人在心中默默祈禱。
一隻小鳥從北方朝小船飛來。它在離水面很近的地方飛翔、盤旋。老人看得出來，它已經非常疲憊了。周圍是蒼蒼茫茫、無邊無際的大海，只有這唯一可以逗留歇腳的地方了。小鳥沒有多作猶豫便飛到船艄上，在那裡稍稍歇了口氣，又飛起來，繞著老人的頭飛了一圈，最終選擇落在那根被大魚拖著，繃得筆直的釣索上。也許，那個地方讓它覺得舒服和安全吧。老人沒有多想，只是滿心歡喜，很歡迎這個柔弱的小客人的造訪。可小鳥累得不行，根本無暇去觀察自己選擇逗留的地方是否可靠。它只是用小巧的腳爪牢牢地抓緊了釣索，在上面搖搖擺擺地走動著。
“這釣索很穩當。”老人開心地說道，“保證安全無虞。可是，你這只小小的鳥兒究竟是怎麼了？昨天夜裡沒有一絲風啊，怎麼會這麼疲憊地出現在這汪洋大海中？是迷路了？還是因為別的什麼？”老人思索起來，也許是因為老鷹吧。老鷹會飛到海上來捕捉它。這些擔憂卻是無法告知小鳥的，因為它聽不懂他的話。不過，老人知道，作為一隻小小的鳥兒，它很快就會知道老鷹的厲害。這可是大自然的法則。
“就把這裡當做港灣，好好地歇歇腳吧。”老人說道，“歇夠了再出海，就像每個堅強的男人，像每只鳥，或每一條魚那樣。”
老人現在幾乎稱得上滔滔不絕了。因為他需要用說話來為自己打氣鼓勁，讓自己的精神振奮起來；因為他的背脊在夜裡一動不動而變得僵直，眼下正疼得厲害。
“我親愛的鳥兒，要是你樂意，索性就留在我家裡吧。”老人絮絮叨叨起來，“不過很抱歉，我沒有第二個身體和第二雙手，可以起來為你升起帆。不然，藉著當下颳起的微風，我也許能把你帶回陸地上去。不過，我們在一起做伴，彼此就算是朋友或者親人了吧。你也不覺得那麼孤單了，不是嗎？”
可就在老人對著小鳥自言自語的當口，水中的大魚彷彿是受了冷落而賭氣一般，陡然身子一側，便把一時疏於防範的老人拖倒在船頭上。要不是老人拼盡全力撐住了身體，並恰到好處地放出了一段釣索，早就被大魚的突然襲擊給拖到海里去了。然而，釣索猛地一抽，驚嚇到了棲息在上面的小鳥。它驚慌地張開翅膀，利落地飛走了，甚至沒讓老人來得及跟它道聲再見。
大魚再度安定下來。老人歇了口氣，用右手小心翼翼地摸了摸釣索，卻發現自己的手被劃傷了，鮮血直流。
“一定是什麼東西傷到了那條大魚。”老人大聲說著，不顧自己的傷痛，開始將釣索往回拉，看能否讓魚轉向。但是，在釣索被拉到快要繃斷的時候，老人停止了發力，穩穩地把釣索握在手中，身子用力向後仰，讓自己緊靠在釣索上，以抵消釣索上來自大魚的拉力。
“你現在也感覺到疼痛了吧。”老人又開始對魚說話，“天知道，我和你一樣痛呢。”然後，老人掉頭去尋找那只小鳥，因為，他很喜歡身邊有這樣一個小小的伴侶伴隨左右。可是，鳥兒飛走了，不見了蹤影。老人真的很失望。它可真沒歇息多久呢，就這樣被嚇走了，除非上岸，否則，小鳥不會安全。老人禁不住為小鳥憂心起來。轉念他又想開了，魚僅僅是轉了轉身而已，自己的手怎麼就給劃破了呢？一定是自己老了、笨了，反應漸趨遲緩了吧。要不，就是自己只顧著和小鳥說話去了，完全忘了當下該做的正事。現在，自己可要專心幹活了，然後，自己還得記著把金槍魚吃掉。這樣，才有力氣和那個大家夥繼續耗下去啊。
“要是孩子在這裡，而且，還有一點鹽，那該多好！”老人把自己的願望大聲說了出來。
他開始努力將沉甸甸的釣索一點點慢慢挪到了左肩上，然後小心地跪到甲板上，將受傷流血的手浸入海水中。手在海水中浸泡了大約一分多鍾，海水隨著船的移動在他受傷的手上溫柔地拍打著。
“大家夥，你的速度慢多了。”老人說道。
老人其實很希望能將手在海水中多浸泡一會兒，可他很害怕，怕水下的那個夥伴會再度陡然側一側身體，這樣，自己沒準兒會落水翻船，一切就都完了。所以，不得已，老人站起身來，振作精神，舉起手擋住炫目的陽光。他看清了自己的傷口，只是被釣索勒了一下，割破了皮肉。若是往常，這點小傷老人絕對不縈於心。可受傷的地方正是用勁的地方，現在又正是需要使力的時候，而且，沒有人可以施以援手。老人明白自己需要這雙手完好無損，於是很不高興事情還沒開始，手就破了。
“現在，是吃金槍魚的時候了。”老人收回了已經被太陽曬乾的手，對自己說道，“那個小家夥還安安靜靜地躺在船艄下呢。我過不去，但我可以用魚鉤將它鉤過來，然後，坐在這裡舒舒服服地享用它的美味。”老人這樣說著，已經跪了下來，用魚鉤費力地在船艄下找到了那條他唸叨了很多次的金槍魚。他小心翼翼，不讓它碰到了那幾卷釣索，直到安全地將它鉤到了自己身邊，這才長長地舒了口氣。老人用左肩扛住釣索，左手也抓緊了釣索，牢牢地撐在座板上。做好了就餐前的準備工作，老人這才從魚鉤上取下金槍魚，又把魚鉤放回原處。他用一個膝蓋壓住了魚身，右手持刀，從它的脖頸起刀，一直割到尾部，將一條條深紅色的魚肉割了下來。老人從緊靠脊骨的地方一直切到魚肚邊，一共割下了六條魚肉。他把它們攤在船頭的木板上，順手在褲子上擦擦刀，然後，提起魚尾巴把骨頭扔進大海中。
“我覺得自己沒有可能吃下一整條魚肉。”老人說著，用刀把一條魚肉一分為二。就在這個時候，他感覺到釣索一陣陣拉動得厲害。一開始，他還以為是大魚有了異動。很快，他就發現，其實是自己的左手抽筋了。左手緊緊地握著釣索，可謂忠於職守、鞠躬盡瘁了，可老人對它很不滿意，厭惡地看著它，卻又無可奈何。
“你算什麼手啊！在最需要你的時候跟我玩這一套！”老人鄙夷地說道，“你愛抽抽就抽抽吧！我不明白，硬把自己弄得跟雞爪子一樣，對你究竟有什麼好處？”
老人望著斜插進幽深黑暗的海水中的釣索，開始催促自己：來吧，快點把那些金槍魚肉吃掉吧，吃了它你才會有力氣，你的手才會有力氣。要知道，你的手其實沒有過錯。你最清楚，你和那條大魚的拉鋸戰已經持續了多久，換了任何人的手都會吃不消的。不過，你要相信自己，一定能和大魚周旋到底。現在，把金槍魚吃了吧。
老人在心裡說完這些為自己打氣的話，果然覺得精神抖擻起來。他拿起半條魚肉，放到了嘴裡，慢慢地咀嚼起來。魚肉並不難吃，問題在於老人沒有絲毫的胃口。好好嚼吧，他又在心裡對自己說道，把汁水一滴不剩地吃掉。說到這裡，老人和自己開起了玩笑：老頭兒，你不覺得現在要是能給這魚肉加點酸橙、檸檬或者鹽，那今天享用的便可謂美味了！
吃掉了半條魚肉，他開始問候自己抽筋的左手：“手啊，魚已經吃了，你感覺怎麼樣？”可那只手並不領情，僵硬得幾乎跟死屍一樣。“既然是這樣，為了你，我必須再吃一點兒魚肉才行。”他於是拿起了另外半條魚肉，放進嘴裡慢慢地咀嚼著，然後把魚皮吐了出來。“現在呢？感覺好些了嗎？我最最親愛的手，難道現在還是毫無效果？”他說著，乾脆拿起一整條魚肉，大口大口地吃了起來。
“水裡的大魚是條壯實而且血氣旺盛的魚。”老人肯定地說道，“我的運氣真好，在我一無所獲八十四天之後，幸運女神終於眷顧了我。我捉到了它，而不是條鯕鰍。我不喜歡鯕鰍，鯕鰍太甜了。我肯定這條魚不會有任何甜味，它的元氣保留得很好。”
儘管對水中的大魚抱著種種美妙的期待，但老人很清醒，應當務實。所以，他把思緒從大魚身上抽回來，想到，可惜沒有一丁點兒的鹽，不然，可以把剩下的魚肉醃一醃。太陽很厲害，會把沒有醃過的魚肉曬乾或者曬壞，所以，最好把它們都吃到肚子裡去，儘管老人一點兒都不餓，但這顯然是最明智的做法。深水中的大魚遊得很平靜，很安穩，不必為它操心，所以，老人決定把魚肉統統吃掉，為即將到來的人魚大戰做好一切準備。
“忍耐一下吧，我親愛的手。”老人說道，“我這樣大嚼大吃可全都是為了你啊。”想到這裡，老人不禁笑了，心想，我還真希望也能喂喂水裡的那條大魚。現在，它可是我的兄弟，和我如此親密。但是，什麼都改變不了這個現實，那就是我不得不把它弄死。所以，我需要保持體力和精神，才好全力以赴地幹這件大事。想完這些，老人鄭重地將切割下來的那些魚肉一條一條逐個吃了下去。
吃完魚肉，老人直起腰，在褲子上揩了揩手。“肉已經吃完了，我現在體力充沛！”老人說道，“現在，我可以放掉釣索了。手啊，我親愛的左手，因為你的胡鬧，我不得不單單依靠右手來對付大魚，所以，你快停止胡鬧吧。”說完這些，老人用左腳踩住剛才左手攥著的釣索，身子朝後傾倒，用背部來承受水中的魚的巨大拉力。“天主保佑，讓我這一直抽筋的手趕快好起來吧！”他說道，“誰知道那條魚還會耍什麼花招？”
但是，水下的大魚很平靜，並無任何異動。老人禁不住想，大魚究竟在盤算什麼，它的計劃究竟是什麼。自己呢？自己又在盤算著什麼？他知道無法得知魚的心思，所以必須隨機應變，自己的計劃就是隨時隨刻隨著大魚計劃的改變而改變。老人對自己的主意很是得意，他想，如果大魚跳起來，自己就設法弄死它；如果它始終待在水下不上來，那自己也會奉陪到底！
老人在褲子上輕輕地擦著自己仍在抽筋的左手，想活動活動手指。可是，手指並不領情，一點兒都無法張開。或許，要等到太陽昇到頭頂它才會張開，或許要等到剛才那些金槍魚徹底在肚子裡消化以後它才會不這麼耍賴。老人生氣地想到，如果到時候自己非靠這隻手不可，他一定不惜任何代價也要讓它張開。但是眼下還是順其自然吧。它畢竟是自己的手，也是與自己並肩戰鬥的兄弟，最好還是不要強迫它，讓它自行張開，自動恢復過來為好。老人開始自責，都怪自己昨夜把它使用得過度了，那個時候，自己不得不把另外的幾條釣索割斷，把所有的備用釣索卷都系在一起。所以，要怪還是怪自己。
老人遠眺無邊無際的大海，發現自己如此孤單。可是，他可以看見漆黑的海水深處絢爛的七色的彩虹，可以看見斜插入水的釣索，可以看見前方平靜的海面有節律地起伏。信風刮了起來，大塊大塊的雲堆積起來。老人再往前看，只見一群野鴨正在水面上飛翔，在天空的襯托下，它們的身影時而無比清晰，時而變得模糊。這些景緻讓老人禁不住微笑。天知道他有多麼熱愛大海。所以，他認為，一個人在海上是永遠不會感到孤獨的。
老人知道，很多人乘小船到了望不見陸地的地方都會感到害怕。他們當然是有理由害怕的，特別是在天氣可能突然變壞的那些季節，任何人都有理由對大海的喜怒無常心懷恐懼。當前正值刮颶風的月份。但是，就在這個月份裡，如果不刮颶風，那麼，天氣會是一年中最好的時候。作為資深的海上人家，老人心裡清楚，如果海洋真的決定刮颶風，而你又正在海上的話，那麼你總能在好幾天前就看見天上有種種跡象，從而做好防範。可是，在岸上的人卻什麼都看不到，是因為不知道該看什麼，老人這樣認為。他想，陸地上一定也會有異常的情況出現，比方說雲朵的形狀一定會與好天氣時有所不同。老人欣慰地看了看天空，看了看那些堆積的層雲，篤定地想，現在是絕不會有颶風的，完全可以放心。
天空的景緻真的非常美麗。白色的積雲在風的作用下已經形成，層層疊疊地堆積著，如同一堆誘人的冰激凌。而在更高更遠的天空裡，九月的晴空如此高遠深邃，蔚藍的天空中點綴著一團團薄薄的羽毛般舒展的白雲。
“風！是那樣溫柔的微風！”老人得意地說道，“大魚啊大魚，這樣的天氣對我可是比對你有利得多啊！”
他的左手依然在抽筋，但他已經開始嘗試著慢慢地把它張開。自己真的很討厭抽筋，老人想，這完全是自己跟自己過意不去嘛，是自己對自己身體的背叛。如果是吃了不好的東西食物中毒，因此而腹瀉或者嘔吐，這充其量是在別人面前丟臉，但是抽筋的性質更加惡劣。它完全是在自己給自己丟臉，是對自己的羞辱，特別是當你獨自一人待著的時候。要是孩子在這裡，他準會溫柔仔細地為自己揉胳膊，從前臂一直往下揉，他不禁要這樣去想。不過，沒有孩子為自己按摩也無所謂了，反正這手總是會鬆開的。
彷彿是預感到了什麼，老人伸出右手去摸釣索，猛然感覺到上面的力量在改變。他這才發現，釣索入水的角度也在改變。老人興奮起來，急忙俯身讓身體朝著釣索的方向，左手卻不由自主，啪地打在大腿上，然後緊張地按住大腿不放。傾斜的釣索正在慢慢上升，入水的角度越來越小。“它上來了！老天，它終於肯上來了！”老人激動地喊道，“我最最親愛的手啊，趕緊好吧！”
釣索在穩穩地慢慢上升，接著，小船前面的海面鼓起來了。大魚在僵持了那麼久之後終於出水了！它不停地往上冒，水從它身上向兩邊傾瀉而下。明晃晃的陽光下，大魚閃閃發亮。它的頭部和背部都是深紫色的，身體兩側的條紋在陽光裡顯得格外寬闊，而且帶著淡淡的紫色。它的長嘴像棒球棒那樣長，只是逐漸變細，猶如一把鋒利的長劍。大魚從水裡鑽出來，從頭到尾，露出了整個身體，然後又像敏捷的潛水員一樣，頭朝下倏地鑽進了深水之中。老人看見它那大鐮刀一般的尾巴最後沒入水中，那一刻，釣索開始飛速向下滑去。
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“老天！它可是比我的小船還要長兩英尺！”老人驚歎道。
釣索又快又穩，不斷向水中滑去，這說明大魚並不是因為受驚才露面。老人設法用雙手拉住釣索。他所用的力氣恰到好處，絕不會使釣索被扯斷。老人明白，自己不能使更大的力氣讓大魚穩定下來，因為這樣只會激怒大魚，它會把釣索全部拖走，並且繃斷。它可真是一條罕見的大魚！老人在心中歎服。但自己一定要制服它！不過，首先不能讓它發現它的力氣究竟有多大，能產生多麼強烈的破壞。老實說，如果它受驚飛逃的話，什麼都無法阻止它。老人禁不住要想，如果換了自己是那條被釣索牽制的大魚，一定會使出渾身的氣力，不顧一切地飛逃，直到將那束縛住自己的東西繃斷為止。但是，感謝天主，大魚可沒有要殺害它們的人聰明。老人點了點頭，肯定地想道，但是，不可否認，大魚比卑鄙的人類更加高尚，更加有能耐。
老人這一生見過很多的大魚，甚至見過很多超過一千磅的魚。而且，他還曾經捉到過兩條這麼大的魚，但從來都不可能是單槍匹馬地幹。而現在，他獨自一人隨船漂流在無邊無際的大海上，看不見陸地的影子，又和自己生平所見過的最大的魚緊密地拴在一起。而且，他的左手仍舊在抽筋，彎曲著，彷彿緊抓起來的爪子。不過，左手遲早會好。老人安慰自己，它肯定會鬆開的，然後熱情地幫右手的忙。老人知道，於海上人家而言，三樣東西彼此是兄弟，那就是魚和雙手。左手必須得恢復。老人又有些鄙夷和憤怒起來，真是沒有用，居然會抽筋！現在，魚的速度慢了下來，仍用它慣常的速度在行進。
可是，老人有些疑惑，不明白大魚為何會突然跳出水面。難道僅僅是為了讓自己看清楚它究竟有多大嗎？或許，它想看看那個將它傷害束縛，並窮追不捨的傢伙究竟是何方神聖？不過，至少自己也放心滿意了，明白自己的兄弟兼對手究竟有怎樣的分量了。老人覺得自己一點兒都不後悔，不顧一切地追著大魚到如今這樣未知的境地中來。現在，老人有一個奇怪的念頭，他希望也能讓大魚瞧瞧，自己究竟是個怎樣的人。當然，絕不能讓大魚發現自己的左手正在抽筋，而且，應該讓大魚認為自己是一個比現在的自己更加富於男子氣概的人，更加強悍有力的人。我一定做得到呢。老人心裡想，但願我此時就是大魚，這樣，我會使出全部的力量，僅僅是為了對抗一個老人全部的意志和智慧。
老人舒舒服服地倚在船舷上，手和背不時會有難耐的痛楚向他襲來，但他並不在意。魚在水下穩定地遊著，帶著小船穿越深深的海洋破浪前行。東方有輕微的風吹起，在海上形成了一個個小小的浪潮。直到中午時分，老人抽筋的左手終於復原了。
“大魚啊，這對你來說可是個不折不扣的壞消息！”老人開心地說道，又把釣索從披在他肩膀上的麻袋上挪了挪位置。這樣感覺更舒服了。其實，痛苦從未消失過，只是老人不認為那是痛苦罷了。“我不是個虔誠的信徒。”老人說道，“但是現在，我願意念十遍《天主經》和十遍《聖母經》，讓天主和聖母能保佑我，使我成功地逮住那條大魚。我還會許下心願，如果逮住了它，一定會到科布萊聖母那裡去朝拜的。這就是我許下的心願！”最後一句話，老人說得極其鄭重。然後，他開始機械刻板地念起了祈禱文。有時候，他太累了，忘了祈禱文該怎麼去唸，就刻意念得很快，好讓字句能順口而出。《聖母經》比《天主經》可要容易念些。老人這樣想。
“萬福瑪利亞，天主與你同在。你是女人中有福的。你生命的果實耶穌也是有福的。聖靈瑪利亞，聖母瑪利亞，替我們這些罪人，現在和臨終時刻祈禱吧。阿門。”接著，他又加上了兩句，“萬福聖母瑪利亞，為這條魚的死亡祈禱吧。儘管它是如此的偉大和了不起，請為它祈禱吧。”唸完了祈禱文，老人覺得舒服多了，但他的背和手仍像剛才那樣疼，甚至更厲害了。於是，他背靠著船舷，開始機械地活動起左手的手指來。
陽光已經變得很熾熱，儘管清涼的風輕輕地吹著，熱度仍不減分毫。
“我覺得自己還是應當把那根細釣絲重新裝上魚餌。”老人說道，“如果那魚打算在海里再熬上一夜，我就需要再吃點東西了，而且，水瓶裡的水也不多了。我想，這裡應當能搞到鯕鰍。雖然我不怎麼喜歡鯕鰍肉，但這裡似乎逮不到別的東西了。鯕鰍的味道也不總是那麼差勁。如果趁它還新鮮的時候就吃，味道也還不錯。當然，我更希望今夜會有條飛魚跳到我的船上來。只可惜，我沒有用來引誘它的燈光。要知道，飛魚生吃的味道可是頂呱呱的！而且，我可不用勞神將它切成小塊。老天知道，眼下儲存所有的體力和精力對我來說有多重要！我的天啊，我當初的確沒有想到這魚竟然會有如此之大！可我還是要把它給宰了！”老人滿懷信心，“不管它有多麼了不起，不管它多麼偉大神氣，都註定會敗在我的手上！”如此偉大的它被如此渺小的我打敗，這當然很不公平，老人想，但是，我就是要讓它知道一個男子漢有多大的能耐，人究竟能夠承受多少的磨難！“我可是記得清楚，我跟孩子說過，我可是個不同尋常的老頭兒。”老人說道，“現在就是證實這句話的時候了！”
其實，關於這句話，老人已經向那孩子證實過上千次了，否則孩子不可能如此愛他。但是，老人眼下一心想要再證實一回。因為每一回對他來說，都是完全嶄新的一次，他去證實的時候，從來都不會想過去。
但願大魚已經睡著了，這樣我也能休息休息，好繼續夢見我的獅子。老人心想，為什麼自己現在的夢中只剩下獅子了？他為此疑惑不已。但是，他提醒自己別再多想。他對自己說，眼下最好是靠著船舷多多少少歇息一陣，什麼都不要想，才好保持體力和精力。大魚還在水下忙活，可自己則應當越少忙活越好。
時間過得很快，轉眼已是下午。船依舊在大魚的拉動下緩慢而穩定地向前行進著。天空颳起了東風，給船又增加了一分阻力。老人和船駕著細浪，悠然在無垠的大海上漂流著。現在，釣索勒在背上的感覺也不再那麼火辣辣地疼了，而是變得舒適、溫和，感覺很好。
下午的時候，有一回，釣索又升了起來。不等老人興奮起來，就發現，那只是魚遊到了稍微高一點的位置，可仍舊在海水中，在某個深不可見的地方繼續遊弋著。這時，太陽曬在了老人的左胳膊、左肩和背脊上，老人知道，大魚已經轉向東北方向前進了。
已經和大魚有了一面之緣，老人現在完全能夠想象得出大魚在水裡遊弋的模樣。它的胸鰭如翅膀一般張開著，大尾巴在幽深漆黑的海水中有節律地自由划動。老人很想知道，這只大魚在那樣深那樣黑的海水中究竟能看多遠，能看到多少東西。他禁不住要感慨，大魚的眼睛可真大啊。老人知道馬的眼睛要比大魚小很多，但它在黑暗裡照樣能看見東西。從前自己在黑暗裡也能將周圍事物看得清清楚楚呢，當然不是在伸手不見五指一團漆黑的地方。老人敢保證，當年他的眼睛就像貓的眼睛一樣敏銳好使。
老人一邊想象著，一邊活動著抽筋的左手。溫暖的陽光加上不斷地活動，現在，他的左手已經完全恢復了。他開始讓它多負擔一點拉力，免得右手也出現疲勞過度的情況。他聳了聳背上的肌肉，使釣索挪得更開一點兒，把被勒得生疼的地方空了出來。
“還是不累嗎？”老人向海水中的魚說道，“要是你還是一點兒都不覺得累，那你可真是神啦！不可思議！”
老人也感覺到了疲乏。他知道夜幕即將降臨，所以努力讓自己去想一些有趣的事，好讓自己打起精神。他想到了棒球的兩大聯賽。他知道此時，紐約市的揚基隊正在迎戰底特律老虎隊。這是聯賽的第二天，可自己錯過了，根本不可能知道比賽結果如何。但是，老人給自己打氣，一定得對得起迪馬吉奧才行。這個了不起的傢伙，即使腳後跟長了骨刺，疼得要命，仍然能把一切做得盡善盡美。老人不知道骨刺是什麼玩意兒。他知道自己可沒長過那東西，他想知道，它痛起來是不是跟鬥雞腳上裝的距鐵刺扎進腳後跟時一樣厲害。老人搖頭，自己可無法忍受那樣的疼痛，也不能像鬥雞那樣戰鬥。這些傢伙，即使一隻眼睛，甚至兩隻眼睛都被啄瞎了，仍會戰鬥下去。老人心想，人跟那些頑強偉大的鳥獸相比，還真的不算什麼。所以，自己還是情願做那只待在幽深黑暗的海水中不停遊弋的大魚。
“當然，除非有鯊魚來。”想到鯊魚，老人不禁要祈禱，“如果有鯊魚來，那就願天主憐憫我和水裡那個大家夥吧！”
轉過念頭，老人禁不住想，要是換作那個偉大的迪馬吉奧，他能不能守一條魚，像自己這樣長久地堅持下去？他一定能！老人堅信，而且，他會守得更長久，因為他年輕力壯，沒有什麼事做不成。年輕可真好，老人感慨，而且，他的父親做過漁夫。可是，這樣獨自漂流在大海上與大魚相持，他的骨刺會不會讓他痛得無法忍受？老人居然為那個遠在天邊的人擔心起來。
“誰知道那是怎樣一種令人難以忍受的痛苦呢？”老人嘆道，“我可從來沒有長過骨刺，沒有被那樣無情地折磨過。”
太陽落下去了。老人的思緒又回到了卡薩布蘭卡的一家酒館裡，自己跟那裡碼頭上力氣最大的人進行過一次較量。那是一個來自古巴中部加勒比海港口城市西恩富戈斯的大塊頭黑人。那家夥可真壯！老人都不記得自己當時為何要和他掰手腕，比手勁了。他只記得，兩個人整整一天，就把手肘擱在桌面一道粉筆線的兩邊，胳膊朝上伸直，兩隻手彼此緊握在一起。從較量一開始，雙方都竭盡全力想將對方的手壓到桌面上去，可誰都沒有成功。酒館裡的人圍攏來觀戰，並下注，賭誰勝誰負。藉著室內昏暗的煤油燈，他仔細地打量著黑人的胳膊和手，以及他的黝黑的臉。到現在，黑人的模樣還能在老人的腦海中清晰閃現。最初的八個小時過後，裁判員就要求四小時一換了，好讓裁判員輪流休息。因為比賽的時間太長，一直不分勝負，他和黑人手上的指甲縫裡都滲出血來。可兩個人都目光堅定，緊盯著對方的眼睛，一副絕不認輸妥協之態。
整整一夜過去了，打賭的人們不耐煩地在屋子裡走來走去，有的坐在靠牆的高椅子上打盹。老人還記得那黑人的影子投射到牆上，顯得如此之大，自己則明顯瘦小了很多。圍觀的人們替他點上了香菸，還有人把朗姆酒送到黑人嘴邊。黑人喝了朗姆酒就拼命地使勁，想要結束戰鬥。有那麼一回，黑人把老人（當然，那時他可不是個老人，而是“冠軍”聖地亞哥）的手向下扳了近三英寸。不一會兒，老人又扳了回來。那個黑人的確是個厲害的人物，力大無比，是個偉大的天才運動家，但老人從一開始就堅信，自己一定能戰勝他。
天亮的時候，打賭的人們紛紛要求就當這場賭局打和了。因為這場比賽是在上一個禮拜天的早上開始的，現在已經是禮拜一的早上了。很多人得到碼頭上去幹活，把一個個裝滿糖的麻袋搬運到船上，或者上哈瓦那煤礦去工作。如果不是工作的需要，相信沒有人會提出要結束賭局，所有的人都會堅持讓他們比下去，直到分出勝負。所幸，當時裁判員搖頭不同意，老人和黑人才得以繼續下去。不知道是不是這些爭論影響了黑人的情緒，老人開始發力時，他的抵抗不像過去那樣頑強。於是，一點一點地，老人把黑人的手朝下扳，直到壓在桌面上。這樣，沒有耽誤任何人的上班時間，老人趕在開工前，結束了這場偉大的戰鬥。
以後很長一段時間，所有的人都稱他為“冠軍”聖地亞哥。第二年春天的時候，他又和那個黑人進行了一場比賽。這一次，他很容易就贏了，因為他在第一次比賽時已經摧毀了那個黑人的信心。此後，他又比賽過幾次，總是贏。後來，他決心不再參加這樣的比賽，因為，他深信只要自己一心想要那樣做的話，他能打敗任何人。更何況，這樣的比賽對自己用來釣魚的右手有害。本來，為了參加比賽，他曾用左手練習過幾次。可是很遺憾，他的左手代替不了右手，它總是背叛他，在他最需要它的時候不聽吩咐、肆意妄為，所以，老人從來都不信任它。
陽光的溫度讓手上的血脈徹底暢通起來。老人知道，自己的手不會再抽筋了，除非今天夜裡冷得超乎尋常。可是，誰知道這天夜裡到底會發生些什麼呢？老人琢磨著，突然，一架飛機從他頭上飛過，循著航線朝邁阿密的方向飛去。
飛機的影子驚起了成群的飛魚。“這麼多飛魚！”老人說道，“既然有飛魚群，就應該有鯕鰍。”老人向後倒身，想把鉤著魚的釣索拉過來一點兒。但是不行，釣索繃得筆直，上面還有擠出的水珠。要再用力，釣索只怕就會斷了。船仍在大魚的拉動下，緩緩前行。老人抬頭直盯著飛機，直到什麼都看不見為止。
老人想，坐在飛機裡的感覺一定特別奇怪。他有些憧憬，想要知道從那 麼高的地方向下望，大海究竟是什麼樣子。如果飛得不太高，那飛機裡的人是不是能清楚地看到拽著自己的魚？真希望能飛到天空之中，慢慢盤旋，只要看看自己的魚，自己的大魚！老人記起自己在捕海龜船上的一些經歷。他記得自己坐在桅杆的橫杆上，即使是那樣的高度也能從海里看到很多東西。從那裡向下望，鯕鰍的顏色比平時所見的更綠，你甚至能看清它們身上的條紋和紫色的斑點，可以看見它們一群群地在海中徜徉。突然，老人發現一個問題，為什麼凡是深暗海流中游得很快的魚都有紫色的背脊？而且，一般還會有紫色的條紋或斑點？鯕鰍在水裡看起來當然是綠色的，但其實，它們是金黃色的。當它們飢腸轆轆，到處覓食的時候，身子兩側就會出現紫色的條紋，就好像大馬林魚那樣。莫非，這些鯕鰍在發怒或者遊得更快的時候，身體那些紫色的條紋才會展現出來？
天黑之前，老人的船經過了一大片馬尾藻。它們在和風細浪的海面上起伏漂盪著，彷彿一條巨大的金黃色的毯子覆蓋在蔚藍的大海身上。就在這個時候，那根細小的釣線被一條鯕鰍咬住了。鯕鰍驚慌失措地躍出海面，在夕陽最後一縷陽光中如同金子一般閃閃發光。它在空中彎著身子，瘋狂地撲打著，然後落回海中，又再度驚慌地躍出水面。鯕鰍彷彿在表演雜技，反反覆覆地折騰著自己，卻無法掙脫將自己牢牢束縛的釣線。老人看在眼裡，慢慢挪動身體，來到船艄蹲下，用右手和右臂攥住揹負在肩背上的釣索，左手則開始收回釣住鯕鰍的釣線。每收回一段，他都會用腳將它踩住，以防它又滑回海中。那條帶著紫色斑點的金光燦燦的鯕鰍終於被拉到了小船上。它絕望地在甲板上瘋狂地左右亂竄，又蹦又跳，不肯消停。老人吃力地探出身子，把它拎到了船艄上。鯕鰍的嘴被釣鉤鉤住了，它痛得抽搐著，並急促地連連要咬那魚鉤，愚蠢地以為可以把它咬爛吐掉。同時，鯕鰍還在用它那長而扁的身體、尾巴和腦袋瘋狂地拍打船底的甲板，似乎是想要把甲板砸出一個洞，以便逃脫。老人並不留情，提起木棍狠狠地打到了鯕鰍的頭上。只一棍，鯕鰍便抖了抖，再也不動了。
老人把釣鉤從魚嘴裡取了出來，重新安上一條沙丁魚作餌，把它甩進大海中。然後，老人緩慢吃力地挪動身子，小心地回到了船頭處。他洗了左手，在褲子上揩幹。然後，他又小心翼翼地把肩背上的釣索從右手換到左手，並在海里洗乾淨右手。老人眼望著正沉往大海中的太陽，再看看仍斜插入水的釣索，不禁自言自語道：“那個大家夥還是老樣子，一點兒變化都沒有。”但是，從海水拍打自己手的感覺來看，船走得更慢些了。老人於是靈機一動。“我想我應該把兩支船槳交叉綁在船艄，這樣會形成更大的阻力，讓魚的速度更慢下來。”老人興奮地說道，“兄弟，你能熬夜，我也能啊！”
看看躺在甲板上的鯕鰍，老人又想，最好等一等再把鯕鰍開膛剖肚，這樣才能把鮮血留在鯕鰍的肉裡。所以，眼下他應當先把船槳紮起來，放進水裡增加阻力。不過，現在正是落日時分，最好還是讓魚安靜些，別過分地驚擾了它。要知道，對所有的魚來說，夕陽西下，都是個難熬的時候。
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老人把手在殘陽和微風中晾乾了，然後攥住釣索，儘量放鬆身體，任由自己被大魚和釣索向前拖去。當他的身體貼在船舷上時，順利地停了下來。這樣，船所承受的拉力便和自己承受的一樣大了吧，或者更大些。老人發現，自己已經漸漸學會該怎麼對付目前的狀況了。老人對此頗為滿意，因為自己不僅找對了方法，而且還能得到食物補充能量。水中的大魚卻不行。它在上鉤以來還沒吃過任何東西，而且，它身體龐大，需要的食物和能量更多。哈哈，自己可是吃掉了整條金槍魚。明天早上，自己還有一條鯕鰍可吃。大魚啊大魚，它是不是在羨慕呢？只不過，鯕鰍的味道可不怎麼樣。或許自己該在將它開膛時趁新鮮吃上一點兒，否則明早難以下嚥該如何是好？哎，這世界上啊，可沒有什麼事是容易做的。
“你現在感覺如何，大魚？”老人開口問道，“我可是覺得一切都好極了。我的左手也不抽筋了，我還有足夠一夜和一個白天吃的食物。所以，你要愛拖就儘管拖著這條船走吧。我可是奉陪到底。”其實，老人並不像他所說的那樣感覺良好。他的背因為沉重的釣索深深地勒在其上而疼痛得幾乎超出了人的毅力所能忍受的極限，從而進入了一種讓人不安的麻木狀態。不過，比這更糟的事情自己也遇到過，這不算什麼。老人這樣安慰自己，自己僅僅是一隻手被割破了點皮肉，另一只手的抽筋也好了，而且，自己的兩條腿都很管用，毫無問題。再說，自己的確在食物方面比它更有優勢。