聊齋狐婿第263章 拜訪賀府
餘杭，曾為‘餘杭郡’，西接臨安，東靠杭州，獨具靈秀。
此縣與臨安相距不到五十裡，由東湖支流向東而行，可直抵餘杭碼頭。
近來不少餘杭百姓乘船入東湖趕集做買賣，碼頭渡船生意甚好。
今日劉彥四人去餘杭走的便是水路。
辰時抵達餘杭碼頭，二刻便入餘杭縣。
東市城門處頗為熱鬧，煙火氣濃，臨街小鋪生意紅火，並且也能見‘東鄉湯圓’的幌子。
劉彥、萬山、明淵加個平兒，四人一路遊賞攀談，來到南城賀家門前。
看門第，賀府曾經也是大戶。
明淵指門說：“賀家出過四世大學士，如今家道中落，除了之州兄，府內僅一老僕。”
說話平兒敲開門，有個老翁出來，雖不識劉楊二人，卻認得華明淵，作揖見禮。
明淵背手提袖說：“我等前來尋之州兄煮酒論詩，阿翁速去通稟。”
老翁領喏回府。
片刻賀之洲隨老僕開門迎客，一眼見劉世才，幾分驚喜，拱手禮道：“未知奉義前來，之州有失遠迎。”
那老僕聞聽公子之言，精神抖擻，顧看中間那位公子。
劉彥還禮說：“昔日結交，你我互稱表字，今日呼我名號，難道是因我不請自來，不願待見？”
賀之洲顏面添彩，改口道：“世才兄登門，乃意外之喜，小生蓬蓽生輝，請！”
劉彥不多寒暄，隨請入府，路上與他引薦楊萬山。
主客一行去往賀府書房花園。
見園子不大，但修造雅緻，假山、青竹蓋雪，書房四面門窗敞開。
房內書香撲面，藏書眾多。
賀之洲安排老僕備茶。
劉彥阻住道：“不必麻煩家人，今日我等來府，乃請之州同去西子城赴宴。”
“海寧鉅商之子林承平為人豪放，詩詞略有風騷，今日他在西子樓做東，請我等前去。”
“上次明淵來貴府，與之州鬧不快。”
“明淵想藉此宴賠情，故來邀請。”
賀之洲聽他說起‘五日前那事’，臉頰發熱，略有自慚。
支走老僕人後，他拱手說：“該賠情的是小生，當日小生酒後失言，胡說了幾句，以至氣走了明淵兄。”
劉彥笑問：“那之州說‘平生夙願，乃娶瑞雲’，也是胡說嗎？我看是酒後吐真言才對！”
賀之洲面紅誠懇道：“這倒不是戲言，小生的確仰慕瑞雲娘子。當日與明淵吐露此事，也非假話。”
楊萬山接問：“之州之志，除了娶此女，可還有大志？莫非只貪戀溫柔鄉？”
賀之洲抖擻心氣答說：“小生有志光復門楣，效世才兄兼濟天下！”
劉彥與萬山相視一眼，點頭道：“丈夫應有志向，上次明淵錯怪你，以為你只有愛美之心，無進取之志。”
“今日因當把酒賠情，之州不可推辭。”
華明淵隨聲附和。
賀之洲領下相邀，問三人：“幾時赴宴。”
劉彥看眼窗外天時說：“現在即可去，餘杭何處可以租車？”
賀之洲道：“西市有租馬車，諸兄且稍等，我去取些銀兩。”
說話他健步走出書房，尋老僕人做交代。
書房四人笑談。
明淵說：“聽他今日一番話，當日我確是錯怪之州兄。”
萬山道：“賀之洲倒是誠實，與我等相交不說虛言，這便強過眾多小人之儒。算得上君子。”
平兒說：“我看賀公子與我公子昔日相似，性情愚直。比公子過去還強些，多了個愛美之心。”
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劉彥認同其言，笑道：“我過去一心一意只在書中，不知情為何物，之州的確強於我。”
萬山、明淵各抒己見，認為世才之所以有今日，皆因昔日鑽研之功。
對此劉彥也不否定。
聊不多時，賀之洲換身行頭，衣冠楚楚出現眼前。
眾人談笑出府，去西市尋車伕。
車出東城門，劉彥忽問之洲：“近來可去過怡紅院，再見瑞雲？”
賀之洲回說：“小生自八月會過兩次瑞雲，就再沒去過怡紅院，一因九月發瘟，二因家境貧寒。”
“前兩次為與她相見，已使自家捉襟見肘，再難備的起禮物。”
楊萬山接話：“之州可知瑞雲近來變故？”
賀之洲分顧他們，反問：“瑞雲有何變故？莫非她染瘟已死？！”
華明淵斂袖道：“此女性命尚在，只是容顏已不復從前，現在都稱她‘賽夜叉’。”
之州眼眸驚變，十分關切，追問起詳情。
劉彥把他神色收入眼中，抓來‘瑞雲臉疾’作談資，與他描繪佳人如今現狀。
……
幾十裡外，西子城，怡紅院。
冬園梅堂內，霞仙、瑞雲、老鴇、林承平圍坐一桌，談贖身之事。
承平招手讓僕從提匣擺桌。
開啟匣蓋，見一錠錠金元寶排列，每錠五兩，燦燦晃眼，動人心魄。
大眼一掃，足足有十錠。
“媽媽看可夠贖身的？”
“夠了，夠了，林公子真是出手大方！”
老鴇蔡氏起身觀看金子，眼眸放光。
霞仙笑道：“媽媽應該知道，以瑞雲姐姐現在身價，不值五十兩黃金。你想得此金，還需再添一人。”
蔡氏轉睛思量，想到一人問：“小姐是說海棠？”
此時她不稱‘娘子’，而稱‘小姐’，是因為知道了‘衣雲’身份。
談贖身之前，陳霞仙先與蔡媽媽道出自己身份，解了老鴇心中疑惑。
不過，霞仙並沒告訴老鴇自己賣身入院真意，只告訴她‘乃為躲避鬼神勾魂，才躲到媽媽這裡。’
老鴇對她這話並不懷疑，若非迫不得已，哪個大家閨秀會躲入勾欄娼院？
她只想早些送走這位‘林家小姐’，生怕鬼神找來抓她抵命，就連贖身銀都不敢要。
“媽媽果然精明。”
霞仙轉顧瑞雲說：“海棠曾為瑞雲姐姐丫鬟。姐姐傷容後，只有海棠都對她如舊。這位小妹該得好報。”
“媽媽意下如何？”
“使得！”
老鴇蔡氏一口坐定這門買賣，對瑞雲道：“去把海棠叫來，拜謝大恩。”
瑞雲笑顏出去尋小妹。
她一走，蔡氏便好奇問道：“小姐、公子可否說說，何故與瑞雲贖身？”
“莫非想買回去當個幌子？”
“或是想鎮宅驅鬼？”
林承平失笑，與妹相視說：“為瑞雲贖身乃為報恩，蔡媽媽無須多問。”
“今日晌午我要在此宴客，結交朋友，媽媽過會兒叫人準備一下。”
“銀兩少不了你，但不可多打聽。”
“媽媽可明白？”
“明白，奴家豈不知道規矩。”
老鴇蔡氏最喜這等富家大公子，出手闊綽，毫不吝嗇。
只要有銀子賺，她也懶得多問。
少時，瑞雲領海棠進來，小娘子跪地便拜，歡喜答謝公子小姐‘贖身之恩’。
……