籠中的亞當第十四章 北風審判（上）
“北風審判”的舉行地位於比獵兔平原更深的雪原深處，那裡有一片凹陷的盆地，據說在遠古時期是一個長年溫熱的火山湖，但是如今早已失去了溫度，被凍結了起來，風雪覆蓋在了上面，只留下一片寬闊的雪坑，如果挖開表面上幾尺厚的雪，便能看見下方蔚藍的結冰湖泊。
在雪坑西北邊的邊緣五里處，有著一個古老的要塞，如今早已被雪掩埋了大半，只留下要塞的圓頂與一棟瞭望塔的上半部分還暴露在雪面，旅人或衛兵們也會暫住在這裡以躲避風雪，但傳聞這座古老要塞鬧鬼，人們都不會在此地長駐，雪強盜們也不會靠近這個地方。
喬爾披著發黴的破布厚斗篷，坐在搖晃的馬車上，茜莫肯修女裹著的獸皮斗篷要比喬爾的斗篷好得多，但是沒有棚頂的馬車並不能起到絲毫保暖的作用，茜莫肯修女一直在瑟瑟發抖，當夾雜著雪花的北風吹過的時候，她便蜷縮成一團，把半個臉藏到斗篷地下去。
喬爾他們已經從冷石鎮出發一天半了，他們於上午到達了雪坑的邊緣。茜莫肯修女在站了起來，她抬眼望著這片一望無垠的白色雪原，眼中閃著驚歎與擔憂：驚歎於它的美麗，擔憂於它的危險。因為雪坑是在凍結的湖面之上，這裡不會長任何一根草木，動物們也不會靠近這裡，這是一塊絕對的死寂之地，也是千百年來的“北風審判地”。
他們離開冷石鎮時，一共帶有兩輛馬車，兩輛都沒有棚頂；帶著鐐銬的喬爾與茜莫肯修女坐在一輛馬車上，車裡鋪了一些幹稻草，另一輛馬車上則堆滿了這幾天要用到的物資：醃肉、燻肉與劣質蜜酒，一些幹麵包與喂馬的乾燥草料，還有大捆的木柴、成堆的木炭、一罐罐煤油與一塊塊獸皮毯子。這些物資大都被裝進了箱子與皮袋，然後用粗麻繩牢牢的固定在馬車上。押送他們前往北風審判場的衛兵一共有八個，外加兩個馬伕和八匹馬，四個身穿鐵甲的衛兵坐著四匹馬在周圍警戒，其他的四個衛兵則抱著十字弓分別坐在兩個馬車上，剩下的四匹馱馬負責拉車。
從冷石鎮出來時便是大晴天，到雪坑時也不過是稍微起風了。“這種天氣接下來幾個月都不會出現了，”領隊的亞雷隊長對喬爾說到，他是個冷硬的北方漢子，從他騎馬的姿勢就看得出來他是個好手，“你們運氣不錯。”他說完便策馬向前騎去。其他的衛兵都一直帶著面甲，但喬爾看得出一個衛兵總是往他這邊瞄，我有什麼地方得罪他了嗎？喬爾不禁想到。
“亞雷隊長挺感激你的。”同坐在一輛車內的老頭子衛兵說道，他帶著一頂鐵半盔，露出了飽經風霜的臉龐與發黃殘缺的牙，“他的妻兒在公國傭兵打進來的時候沒能逃掉，被公國傭兵放火燒死在了屋子裡面，現在屋子塌了，屍體估計得等到春天才能挖出來去埋掉咯。”
“這跟亞雷隊長感激他又什麼關係？”茜莫肯修女眨了眨眼睛問道。
另一名帶著鐵半盔的中年男人看了茜莫肯修女一眼，小眼睛中帶著麻木，他滿臉的胡渣子、身材發胖，有著渾圓的雙下巴，“亞雷隊長本可以在獵矛廳手刃仇敵的，結果因為菲特溫少爺被抓，讓公國傭兵給跑掉了。”說完他啐了一口唾沫，“要我看那小子除了平日裡耀武揚威之外就沒別的本事了。”
“哼，你該慶幸是我和你一起坐這邊，”說著老頭衛兵憋了一眼隊伍後方的一個騎馬衛兵，那個衛兵也在朝他們的方向望來，“要不然回去後可有得受的了。”說完他端起隨身的羊皮酒袋灌了一口，“這鬼地方，真是連腳趾頭都得給凍掉了！”
茜莫肯修女聽了之後只是輕輕點了點頭，思考著什麼一樣縮回了毛皮斗篷下去。“你也不用太擔心，”老頭子說，“畢竟這是北風審判，諸神會保佑修女的不是嗎？”
“冷酷的森第是無性之神，”茜莫肯修女輕輕地說，她雪灰色的頭髮上落著飄下的雪花，說話時呼出一小片白氣，“它會平等的對待每一個人，無論男人、女人，還是老人、小孩。”
老頭衛兵聽了之後不以為然的聳了聳肩，“還真是個殘酷的神呢。”
“已經有多少年沒召開北風審判了？”胖子衛兵忽然問道，他無神的眼睛第一次出現了好奇的神色，“十年？還是二十年？”
“是四十年，小子。”老頭衛兵說，“那時候我還是個毛小子，維亞老爺也還是維亞少爺，他那時候可沒現在這麼胖。”
“為什麼這麼多年沒有舉行了？”胖子衛兵皺著眉頭問道，“這個……習俗？”
“北風審判不是什麼習俗，而是某種祭祀，”茜莫肯修女輕聲細語的說，她每次談及有關神明的話題時，便會滿懷敬意，“是為了祭祀‘北風之主’而舉行的活人祭，將‘祭品’送到審判場，亦或是祭祀場，交由北風之主來決定他們的命運，活下去的人將被免除罪責，死去的人則成為了獻祭給森第的祭品。由於種種原因，於四十年前這項‘審判’便被禁止，直到現在。”
兩名衛兵聽了茜莫肯修女的話之後便沒有再出聲，只是默默地看著遠方，時不時嘟噥兩句禱詞。
馬車繼續前行了半天，太陽從他們的頭頂劃過，傾向了西邊，最終消失在了厚厚的鉛灰色雲後。除了頭頂上，其他所有的方向望去都是白茫茫的一片，在雪坑的這個位置是看不見隱藏在雲朵後面的遺孀山脈的。忽然隊伍前方的亞雷隊長下令停止繼續前進。
“怎麼了？”老頭衛兵抬起頭看向了隊伍前方，亞雷隊長騎著馬走了下來。“到了地方吧？”胖子衛兵說著跳下了馬車，撤下了馬車後面的擋板，並示意喬爾與茜莫肯修女下車。喬爾拉了拉斗篷，率先跳下了馬車，他的手腳都連著鐵鐐銬，把他的皮都給磨破了。茜莫肯修女並沒有帶鐐銬，他在喬爾的攙扶下也下了馬車，最後一個跳下馬車的是老頭衛兵，接著亞雷隊長也走了過來。
這時一陣寒冷的北方捲過雪原，捲起了大片的沙子一樣的雪塵。
他衝著隊伍後面揮了揮手，後面一輛馬車上便跳下了一個衛兵，他沒有端著十字弓，而是抱著兩個袋子，他走了過來，將其中一個袋子丟到了喬爾的腳下，然後將另一個袋子遞給了茜莫肯修女。
亞雷隊長摸了摸滿臉的鬍子，他指了指一個方向，“這是西北方，順著這個方向去就能到達古要塞。我們只在那裡停留兩天，如果你們沒能再這個期限內趕上來，我們就自己回冷石鎮去了。你們就只能呆在這個鬼地方餓死或者凍死，無論怎麼樣，”亞雷隊長驅馬向前走去，“你們只有兩天的時間。千萬別迷路了。”
事實上冷石鎮可以直接向北走就能抵達古要塞，但是隊伍特意饒了遠路，途經審判場，就是為了將兩人丟到審判場的雪原上。如果他們不能在限定的時間內從審判場內走出了，隊伍便會直接從古要塞回到冷石鎮，兩人便只能被拋棄在這雪原深處等死。
“繼續前進！”亞雷隊長高喊，“天黑之前必須到底古要塞！”馬車向前開去，卻把茜莫肯修女與喬爾丟在了原地。這便是北風審判，如果要活命，就得跟著他們的方向，前往古要塞，如果在兩天內抵達古要塞，便能活下來並洗刷罪名，如若不能，便只能在這雪原上死去，被寒冷凍成一具長年不腐的屍體。
“我們快跟上他們的，康汀先生，”茜莫肯修女看著遠去的隊伍焦急的說，“趁現在腳印與車轍還沒有被風雪蓋住，不然要是迷路了就糟了。”
“先不用著急。我們先看看他們給了我們什麼。”喬爾蹲了下來，解開了腳邊的袋子，裡面裝著一大塊幹麵包與一個羊皮酒袋，除此之外還有一把鏽匕首，喬爾拿起匕首看了看，不由得苦笑，這把匕首連且這塊凍硬的麵包都費勁。
茜莫肯修女也照著喬爾一眼，把懷中的袋子放到了地上，開啟來之後發現裡面除了一大塊幹麵包與酒袋之外，還多了一塊燻牛肉。茜莫肯修女紅著臉抬頭看了看喬爾，喬爾則笑著搖了搖頭，不單單是牛肉，茜莫肯修女的匕首也是好鐵鍛造、兩面開鋒的。“想必他們是怕我傷害你吧。”喬爾笑著把手中的鏽匕首丟在了雪裡，這東西幫不上一點忙。他從包裡拿出了酒袋，“把酒袋拿出來，放到你都厚斗篷底下去，”喬爾將酒袋塞到了衣服裡面去，“如果不這麼做的話回頭酒結冰了就沒法喝了。”接著他把包再次扎好，扛到了背上。好在他們給了我一件能保暖的衣服和靴子，喬爾暗自想，而不是讓我光著身子走過這片雪原。
茜莫肯修女也像喬爾一樣拿出了酒袋，然後也抱著包站了起來。“要我幫忙嗎？”喬爾問。茜莫肯修女搖了搖頭，“修女並不是弱不禁風的大小姐，我們平時除了錘鍊自己的意志之外，也有在鍛鍊自己的身體。”
喬爾也沒有多說什麼，便邁開步子向著前方走去。這是一段漫長、艱苦且枯燥的旅程，前後左右四個方向的景色幾乎都一模一樣，除了前方還未被雪掩埋的馬蹄印與車轍印，還有身後自己留下的新腳印之外，便沒有了任何參照物，無論走了一個小時、還是兩個小時，周圍的景色幾乎都沒有任何變化，只有前方的腳印越來越不清晰。
兩人一路保持沉默，他們也確實沒有心情在這種鬼地方交談什麼。兩人一前一後的走著，喬爾每走一步鐐銬都會叮噹作響，此時彼此的腳步聲比什麼都讓他們心安，如果一個人在這種鬼地方前行的話，說不定要不了多久便會發瘋掉。
不知走了多久，喬爾覺得手上與腳上的鐵鐐銬越來越沉了，背後傳來的腳步聲也越來越艱難，最後開始與喬爾拉開了距離，前方的車轍印與馬蹄印也幾乎快要看不見了。一陣北方從遠方吹來，遠遠的就能看見白色的雪塵，寒冷的風吹過，雪塵吞沒了兩人，喬爾幾乎只能聽見雪的聲響，但他還是聽見了身後傳來的跌倒在雪地中的聲音。風沒有持續很久，十幾秒之後便過去了，雪沙落在喬爾的頭上與肩上，他抖落雪沙，轉過頭看見的時候掙扎著想要從雪中爬起來的茜莫肯修女。
“對、對不起，康汀先生……”茜莫肯修女幾乎有些語無倫次了，喬爾朝他走了過去，“我、我下次一定不會再……拖您的後腿的，所以……”喬爾走到她面前時，發現她幾乎要哭出來了，“所以千萬別丟下我一個人……”
沒想到這個要強的、敢在審判會上頂撞爵士、呼喚恐怖神明的名諱的修女也會這樣啊。喬爾伸手把她拉了起來，“我不會丟下你的。”喬爾替她派去身上的雪沙，“沒有哪裡受傷吧？”
“不，我沒事。”她低下頭，“很抱歉。”
“不，不用抱歉。”喬爾看了看前方，剛才的那陣風徹底把馬蹄印與車轍印給蓋掉了呢。“要抱歉的是我。”
“為什麼？”茜莫肯修女愣了愣。
“如果你不是為了保護赫米的話，也不會來到這種鬼地方。所以該抱歉的應該是我。”喬爾說著撿起了茜莫肯修女的袋子，扛在了肩上，“就算是為了赫米也好，我絕對不會丟下你的。”
“康汀先生……”茜莫肯修女看著喬爾，但喬爾沒有再說什麼，只是轉過頭繼續向前走去。茜莫肯修女也咬了咬嘴唇，便跟了上去。
兩人接下來的旅途也是沉默不語，但喬爾適當的放慢了腳步，茜莫肯修女也不知是逞強還是別的什麼，她始終跟在喬爾的身後，一直保持著步調，沒有再落下或與喬爾拉開距離。
旅途比意料中的更加艱難，馬蹄印與車轍印消失之後，喬爾絲毫不感鬆懈，生怕偏離了方向，最終在雪地裡迷路，那樣便是只有死路一條。太陽已經開始向西落，但由於雲層太厚看不見太陽，喬爾也無法準確的找出方向。
就在喬爾考慮著要不要就此停下腳步的時候，背後傳來了茜莫肯修女的驚呼聲，回過頭去看見茜莫肯修女跌倒在了雪地中，喬爾轉身走了過去。“你沒事吧？”喬爾問道。
“對不起，”茜莫肯修女一邊說著一邊從雪地上爬了起來，這已經是她第二次跌倒了，“被什麼東西絆了一跤。”
喬爾朝著她的身後看去，一直冰凍發黑的手掌伸出了雪面，喬爾一把抓住茜莫肯修女的手臂，不讓她回頭去看，“我們繼續前進吧，再走一會兒我們就得想辦法過夜了，夜晚沒有辦法繼續前行的。”
“好、好的。”茜莫肯修女點了點頭，但當她才走了一步，便似乎又絆倒了什麼，“等、等等！”茜莫肯修女彎下腰去在雪裡找了找，“康汀先生！你看看這個！”接著她便從雪底下挖出了一把結冰的短劍。“這裡為什麼會有這種東西？”茜莫肯修女奇怪的看著手中的鐵劍。
“不用管這個了。”喬爾從她的手裡拿過了鐵劍，“這個交給我吧，再走一陣天就要黑了，不能在這裡浪費時間了。”說完喬爾便直接向前走去，
“是、是！”茜莫肯修女便繼續跟在喬爾的身後。
又走了一會兒，天色也明顯變暗了，喬爾無奈的看了看四周，無論從哪裡看來，都和最開始他們被丟下馬車的地方沒什麼不一樣。“我們今晚在這裡過夜吧。”喬爾宣佈，接著放下了肩膀上扛著的兩個袋子。
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“可、可是，怎麼過？”茜莫肯修女看了看四周，“這裡沒有遮擋物，我們可能會被風和雪給埋掉……”
喬爾抬頭看了看天空，然後便彎下腰去開始刨雪。“沒有遮擋物的話我們就自己挖一個出來，儘量挖深一點。”挖雪這一項工作並不輕鬆，茜莫肯修女還有一副獸皮手套，喬爾卻只能用破布斗篷裹著手來挖。茜莫肯修女也沒有多說什麼，她蹲下身跟著喬爾一起挖坑。
喬爾先是用那把短劍的柄將雪敲松，然後再刨開，沒有工具來挖坑雖然很慢，但這也實在是沒有辦法。過了不知道多久，漸漸地挖出了一個可以容納一個人躺下的大坑，天色也終於黑了下來，天空中的雲散開了，露出了明亮的星空，當躲避風雪的坑終於完成時，已經天黑很久了，喬爾與茜莫肯修女都滿頭大汗的松了口氣。雖然坑是挖完了，但卻只能勉強躺下兩個人，“今晚上只能擠一擠了，”喬爾說，“兩個人擠在一起也好保暖。”
“是、是。”茜莫肯修女的聲音聽起來很緊張，但由於天色已暗，只能接觸星光來勉強視物，所以喬爾看不見她的神情。
“先吃點東西吧。”兩人坐在避風坑旁，喬爾開啟了袋子，趁著夜黑茜莫肯修女看不見，他從“揹包”裡取出了一把銳利的匕首，用來切已經凍硬的幹麵包，接著便將麵包塞入了嘴裡，然後用一直放在懷中保暖的酒來衝下肚。
“康汀先生……真的很厲害呢。”黑暗中，茜莫肯修女說道，“從最一開始，到來到審判場，一直都……沒有害怕過的樣子，我從沒在您臉上看見過害怕呢。真的覺得您……很勇敢。”
勇敢……嗎？喬爾沒有說話，只是嚼著硬麵包。真的如此嗎？
“給，康汀先生。”忽然茜莫肯修女將什麼東西塞到了喬爾的手裡，喬爾稍微詫異了一下，才發現是一塊切好的凍得僵硬的燻牛肉。
“很感謝。”喬爾不知道該說些什麼，便只能道謝。
“不，千萬別客氣，這是您應得的。”茜莫肯修女故作輕鬆的笑著說。
喬爾也沒有多說什麼，便將燻牛肉塞進了嘴裡，結果發現根本咬不動，最後只得等它稍微變軟之後再用酒衝下肚去。
“說起來，”茜莫肯修女小心的問道，“康汀先生是赫米的什麼人呢？聽赫米說，他的父親也曾是這個姓氏，我也曾經聽聞過這個姓氏。”
對，曾是。喬爾想到，我曾經也是那個康汀家的一員，直到後來逃了出來。“我是……”她的父親，喬爾苦澀的想，但他的父親已經死了，“我是她父親的兄弟。”
“真的？”茜莫肯修女發出了驚喜的聲音，“這麼說赫米在這個世界上還有親人咯？”
“嗯。”喬爾輕輕地說。她也是我在這個世界上僅剩的、最重要的親人。想到這裡，喬爾抬起了頭，看著天空中閃爍著的冰冷星星，其中最為明亮的是那顆前不久才出現的灰冷十字星。
赫米，你現在怎麼樣了？