綠皮部落討伐戰第三十七章：小小的身軀遠大的夢想
第二個發煙罐丟進來的時候，艾米莉已經站起來了，她顧不得穿衣服。法師在裸體狀態下朝窗外射出魔法飛彈。施法免材的法術不多，這算其一。先有慘叫，隨後是重物落地的聲音，她彈無虛發。
精靈敏捷的把兩個冒煙的罐子丟出去，掉下的人應該沒死，克裡斯蒂娜能聽見他的呻吟。有雜亂的腳步聲接近了牆角，她挪到窗邊想往外看，瞥見那抹寒光後她立刻縮回頭，對艾米莉比著口型“弩箭。”
法師跳出木盆跑到床邊，她只來得及穿回襯褲，放棄了式樣複雜的束胸衣。艾米莉又套上袍子，貓著腰跑到精靈身邊蹲下。
“現在怎麼辦？”兩人彼此能讀懂對方的唇語。法師摸出一小片硫磺在精靈眼前晃晃，一枚射進窗臺邊緣的弩箭及時打消了她的念頭。精靈按住老友的肩膀，她聽見下面的人說著“快跑”。
樓下的人沒再哼了，接著是一陣手忙腳亂搬重物的聲音，她又等了會才把眼睛貼上窗戶板與牆壁之間的縫隙，黑夜視覺裡沒了溫血動物特有的紅色輪廓。精靈頭也不回的指指床，溼袍子摩擦著地板，艾米莉先退回去穿衣服。兩人交替掩護完成了更衣。
披甲的聖騎士先推開門，走廊上沒什麼驚喜。修女拿著釘頭錘和盾牌，早就等著她們了。三人高度戒備的走下樓梯，幾小時前熱熱鬧鬧的前廳安靜到可怕。她即使用上非人的尖耳朵去聽也……
櫃檯那邊有推門的聲音，還在往屋裡移動。克裡斯蒂娜和瑪雅四目相對，她朝著廚房一歪頭，修女比了個精靈看不懂的手勢。兩個穿著全身甲的女人儘可能躡手躡腳挪到了門的兩邊。因為白天那場雨的緣故，樓下所有的窗戶板都沒開啟，法師只能依靠二樓視窗透下的月光視物。她摸索著藏到餐桌後，腦中反覆背誦幾個對付這種情況的咒語。
“是我，大人。”鮑勃掀起廚房油膩的門簾，修女放下了釘頭錘，艾米莉也從桌子後現身。鮑勃雖然沒有精靈的夜間視覺，但他才推開後門就聞見了那股桂花香。他不清楚聖騎士為何總是堅持塗香水，但現在不適合提問題。
精靈亮到能反射月光的金髮，也可以給同伴當指路標。夜間騎馬不舉火是非常危險的，但他們不能冒著當活靶子的危險。艾米莉和鮑勃緊跟著精靈，才避開了隨處可見的泥坑。法師被迫穿著溼透的袍子，顯得很狼狽。鮑勃更艱難，他必須兼顧馱馬的速度，不然就要跟行李說再見了。
隊伍走的很慢，只比跑步快了一點，這種速度是甩不掉追蹤者的。
“克裡斯蒂娜，聽我說，別轉頭去看，在你左邊。”修女的馬靠了過來，聖騎士眨眨眼表示她注意到了。沒有任何精靈會忽略掉樹叢裡竄出竄進的紅色光暈，以及靴子踩斷樹枝的聲音。強盜很熟悉這一帶，而且不打算放過他們。
精靈有種不好的預感，就像正在撞進獵人陷進裡的兔子。
你追我趕的路途被幾棵倒下的樹終結了，樹枝交錯纏繞疊到馬頭的高度。聖騎士和修女跳下馬，原地戒備。鮑勃扶著艾米莉下了馬，侍從不爽的看著擋路的樹枝，伸手試了試。他要麼搬開，或者冒著折斷馬腿的風險在雨後的林間穿行。
一想到失去馱馬，要背行李的痛苦，少年移除路障的力氣就加了兩分。
“這位先生，請你住手。我真的不想用箭射你。”林子裡的人發話了，侍從丟下樹幹，抽出了劍四下張望。他知道會有埋伏，可他沒精靈的眼睛。直到剛才，鮑勃都心存僥倖。
走出自藏身處的強盜，有二十多人。他們用農具裝備了自己，少部分人有小刀，還有至少兩把十字弩。弩箭上好了弦，只待發射。
克裡斯蒂娜曾在比這更糟糕的情況下戰鬥過，但她遇到了點麻煩。強盜們全是些孩子，說話的那個應該是首領，連他看著也比鮑勃年紀小。
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“原來是你！”鮑勃認出了首領，那頭亂糟糟的紅髮和雀斑。是旅館的馬童，他現在非常想要揍對方一頓。
“我說，你們這幫孩子玩夠了過家家嗎？”艾米莉叉著腰走出了精靈盾牌的掩護，衝著說話的男孩嚷嚷。
“女士，我警告你不要動……”馬童放平了十字弓，法師冷笑一聲，瑪雅想去拉她，沒拉住。
“傑克都叫你別動了！”少年旁邊一個最多不超過12歲的小女孩扣下扳機。弩箭撞上法師的大腿，一聲金屬劃過岩石的脆響。
“你這小姑娘！”艾米莉抓起袍子，上面的破洞讓她非常生氣，攻擊她的小兇手瞪大了眼睛，躲到馬童身後。法師將一個硫磺球拋向天空：“茲，奇拉南，所司，阿藍蘇，卡力，甲拉藍。”上方立刻傳來一陣劇烈的爆炸和閃光，輕而易舉超過的月光的亮度。樹頂燃起了熊熊大火，散落的灰燼飄的到處都是。
小強盜們哭喊著捂住眼睛，一半是因為害怕，一半是被強光閃花了眼。只有馬童還不服輸的站在那兒，但他丟掉了十字弩。
“卡洛特小姐，如果可以請你先說一聲。”被晃暈的不止有強盜，瑪雅揉著眼睛表情痛苦。
“叫我艾米莉就行了。”法師得意洋洋，但袍子上的破洞再次吸引了她的注意力，法師懊惱的試圖用挎包去遮擋。
鮑勃一腳踹倒了馬童，把他按在地上。侍從看著發愣的聖騎士：“大人，請把繩子遞給我，就在我馬鞍上。”
精靈一時不知怎麼辦才好，剛才還兇巴巴的小強盜都被法師震住了，沒一個敢動的。精靈本想一走了之。
“捆他幹嗎呀？鮑勃。”話才出口，克裡斯蒂娜就覺得自己犯傻了。
“送警衛隊，大人，不能放任不法之徒危害地方。”鮑勃很正式的回答，聽到警衛隊幾個字，馬童緊張的扭動著身體，鮑勃給了他後腦一拳，要他老實點。聖騎士卻猶豫了，她在帝國住了將近七十年，見過警衛對付強盜的手段。在這種找不到法官的偏遠小鎮，多半是吊死了事。
射了艾米莉一箭的小女孩跑上來跪在精靈面前，哀求她放過同伴。小強盜們有樣學樣，精靈身邊很快跪了一地哭天抹淚的鼻涕蟲。她看著這些小強盜，有幾個甚至不超過十歲。
“大人，放走了這幫小賊，下次他們會搶更多的人。”皮革商的兒子比精靈更瞭解市井生活，艾米莉陰沉著臉用手肘頂她，要她聽侍從的意見。
“大人，”臉被按進泥地的馬童歪過頭朝著聖騎士的方向。他吐出了嘴裡的樹葉，“我們只想湊夠去聖城的旅費，行行好吧，這裡全都是無家可歸的孤兒……”鮑勃舉起拳頭，馬童的後半句話被嚇了回去。
“讓他說完，鮑勃。”精靈要修女也一起來聽。瑪雅念著禱文，向泰拉祈求鑑別人心的神力。
“……我在旅館偶爾聽客人提起，教皇陛下將要組織遠征軍，討伐佔據東方聖地的異教徒。得勝之後會以土地作為獎賞，我們想去參加。”少年說完，可憐巴巴的仰望著克裡斯蒂娜。
‘光榮遠征，’克裡斯蒂娜當然知道了，那是在她當上聖騎士之前。教廷曾組織諸國聯軍收復舊帝國的東方首都，結局並不太好。這幫孩子去參加遠征，只怕沒法活著回來。
馬童見到了聖騎士的表情，雖然他的姿勢很難說話，但他還是做了努力：“那個酒館老闆利用我們當幫兇，偷客人的財物，或者乾脆去搶。最近這段時間，他經常唸叨說莉莉已經長大了，要把她送出國給南方的老爺們當小妾。”
她的目光轉向小女孩，不用神術，只看臉便知事實如何。
“他說的是實話。”修女做出了結論。
“你們殺過人嗎？”聖騎士決定了，如果他們有人命案在身，就放過其他孩子，把馬童拿去頂罪。
“我們偷過客人，“莉莉接過話頭，她見到了法師腿上的破洞，”我們也傷害過別人……“
”但我們絕對沒有殺過人，大人，我發誓！“馬童嚷起來：”以前也沒傷過誰。我是看你們好像很有錢，想趕快湊夠路費逃走，不然莉莉就……“
”店主警告過我們不要動手，他提前逃跑了，說什麼這裡會被教會夷平之類的話……“馬童的聲音越來越小。
”起來吧，都起來吧。“精靈輕嘆一聲，她想好了，”你叫什麼名字，男孩。“
”傑克，傑克瑞德，大人。“馬童揉著被打腫的腦袋，匆忙鞠了一躬，小女孩幫他拍打衣服上的泥土。其餘的小強盜圍著兩人，有點不知所措。
”傑克，帶著孩子們跟我走吧，一起去聖城。“精靈刻意忽略了艾米莉怒氣衝衝的眼神，和侍從微微搖頭的動作。鮑勃說的沒錯，放任不管，這幫孩子會繼續傷害其他人，遲早把自己送上絞刑架。
艾米莉忽然想起了一件事，她問女孩：”往我們房間丟煙筒的人呢？他在哪兒？“
”女士，喬叔亞死了……”女孩抹著眼淚走到一邊，法師被哽住了。
她從前還沒殺過小孩子呢。
註釋一：引號部分為人物內心活動。
二：部分法術不需要材料，或者根據法師自身的強弱，能一定程度免除材料的消耗。