美利堅眾神第二章 異常

孩子們的工作算不上繁重，但也總是要忙碌到最後一絲陽光消失。值得寬慰的是每天的食物確實如索克管事所說的那樣充足，孩子們在最初的幾天裡只能吃到玉米粥和麵包，之後的幾周裡他們開始有了乳酪佐餐，之後是甘薯與蠶豆，番茄湯，最近他們甚至還有了肉可以吃，雖然多數都是牛雜，但肉就是肉，他們的面色紅潤起，身高與體重都有顯著的增加。

唯一的例外可能就是希利斯，他還是那副鬼樣子，四肢細長，面色蒼白，就算他在孩子們中最受優待，得到的食物最多不說，還有乳酪和糖果，以及一種被工人們叫做“gaowan果”，吃起來像是凝固了的脂肪樣的東西，就連阿特爾先生與他的管事才能飲用的，據說能夠強壯身體的“奇亞”籽飲料，他每天也有一大杯，孩子們投在他身上的視線越來越刺眼。

當然，因為“菸斗”，沒人敢去招惹希利斯，頂多背後說說壞話，希利斯也不在乎，正確點說，他的注意力從來就不在這些事情上——他總是覺得餓。從嬰兒的時候他就飢餓包圍著，直到現在，孩子們都覺得他吃的很多，但他從來沒飽過，在做事的空隙間他偶爾會凝視著玉米地，工人與同伴們，還有大群經過此地的牛群，蓄養的或是野生的，他覺得他可以把這些全都吃了，也許還不夠。

希利斯當然知道這很瘋狂，但他就是有這樣的念頭，並且覺得自己可以做到。

他們居住的穀倉位於玉米地的中央，一眼望出去甚至沒有別的建築，沒有牛棚，沒有住宅，沒有其他的穀倉，在這裡只有阿特爾先生的管事與工人，阿特爾先生偶爾會來，來的時候不是檢查孩子們的狀況就是帶來許多奇怪的東西讓他們觸控、看和聞。

希利斯之前已經接受過很多次這樣的實驗，他身邊的孩子們也是如此，他們把這當作了一種放鬆的遊戲，看上去確實也是如此，孩子們在長桌邊坐的端端正正的，一樣又一稀奇古怪的東西從他們手裡輪番走過，有些是陶偶，有些是錢幣，有些是刻著陌生字元的方牌，甚至還有羽毛、兔腳和鳥爪，今天的儀式要更為隆重和嚴肅一些，阿特爾先生親自站到每個孩子身邊，拿著一根大針刺破他們的手指，他們的血滴到一張發黃打卷，寫著許多名字的紙頭上面。

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雖然是一張看起來就很粗糙的紙，孩子們的血卻沒有直接滲透下去，那滴殷紅的液體沿著黑色的字跡蜿蜒著往下流動，最後落在地上。

希利斯的血有點發黑，幾乎與黑色的墨水混淆，阿特爾先生幾乎是屏著呼吸盯著它緩慢往下，以一個令人焦灼的速度繞過每個“存在”的聖名，它在“奧丁”的名字邊緣頑皮地短暫逗留的時候，阿特爾先生更是緊張地心跳都快要停止了，幸好它最終還是越過了這個名字，繼續向下，阿特爾先生伸出手掌，讓它落在自己的手裡，伸出舌頭把它舔掉。

“太好了。”他對希利斯說：“特拉洛克會喜歡你的。”

————

希利斯不知道誰是特拉洛克，也不知道之前的種種測試意味著什麼，他們在玉米抽穗之前完成了自己的工作，龐大的泥磚堆在黑夜中宛如一隻沉默著的野獸，雖然它是希利斯和其他孩子們親手堆起來的，但有時候希利斯還是覺得它像是有生命的。

“喂？”一個孩子碰了碰他。“希利斯，你有沒有聞到什麼味兒？”

“什麼味兒？”

“肉味兒。”那個孩子說，他應該叫做湯姆，但因為這裡太多湯姆了，所以孩子們多半還是叫他的綽號“羊腸頭”，因為他在屠宰場做過很長一段時間的小工，對自己偶爾能夠嚐到的白煮羊腸頭念念不忘，所以大家就都那麼叫他了。

“現在不是煮飯的時候，”希利斯身邊的女孩說，她叫瑪麗，這裡有十二個瑪麗，所以他們就叫她棉包瑪麗，因為她和希利斯一樣是從湯姆森棉紡織廠出來的，“你肯定聞錯了。”她緊靠著希利斯，之前她差點因為脫水而死，是希利斯一直在照顧她，所以她總是緊跟著希利斯，現在她已經不如之前那樣面黃肌瘦，有了一點女孩該有的樣子——她開始打扮自己，當然，這裡沒有飾物或是衣料，但有野麻，這種植物會開出黃色的五瓣小花，花萼與枝幹之間有黏液，可以把花朵黏在耳朵上。

藉著微弱的光亮，希利斯一側身就能看到那朵可愛的黃色小花，棉包瑪麗的父親是蘇格蘭人，所以她繼承了一頭如同火一般豔麗的紅髮，幾根髮絲黏在了耳垂上，顯得那一小塊皮膚就像是凝固的油脂那樣白而柔軟。

“絕對沒有。”“羊腸頭”堅持道。

之後穀倉裡安靜了一段時間，但希利斯可以分辨出每個孩子的呼吸聲，也許是因為最近幾乎沒什麼活兒可幹了，只有很少的人睡著了，其他的人都還醒著。

“一千畝”在翻身，又翻身，再翻身，“羊腸頭”開始罵了，他才不動了。

這樣的日子又持續了好幾天，一些孩子覺得很快活，而另外一些孩子開始惴惴不安，在每天晚上，鐵門落了鎖，這樣的情況就變得更加明顯。

想得最多的莫過於“一千畝”，也許是因為他受過教育，他觀察事物的方式與其他孩子並不一樣。

“這太奇怪了。”希利斯在黑暗中聽見他說：“太奇怪了，他們白白地養著我們，我們和他們毫無關系，又有那麼多人，就算是……我說，我們遇到了好人，那也不對，太不對了。”

“但他們能從我們身上得到什麼好處呢？”另一個孩子說，“我們什麼也沒有，沒有錢，也沒有家人，”他有個“煙囪小子”的綽號，因為他之前專門為人清理煙囪，來的時候簡直就像是一隻猴子，現在幾乎都快變成猩猩了，現在再讓他去清理煙囪，他大概連壁爐都鑽不進去——他是孤兒院出來的，所以一直聲稱見過許多有錢的善人，甚至差點被他們其中的一個收養過，“誰知道呢，總有一些瘋瘋癲癲的善心人，他們通常都很古怪，隨便他們給什麼，你只要拿著就行了，這樣他們才能上天堂，過好日子。”

一些孩子表示贊成，而另一些孩子認為，這樣的生活就算說是老爺也不為過，這些人實在古怪，但他們也提不出什麼證據來證明阿特爾先生確實不懷好意，因為就像是煙囪小子說的那樣，他們沒有任何價值。

“也許是為了牙齒.”一個被戲謔地稱為“牙醫”的男孩說，他有過一個母親，有著一口好牙齒的“名姝”，一個牙醫看中了她，當他的病人有需要的時候，他就把女人叫到病人面前，讓病人看她的牙齒，如果病人感到滿意，牙醫就拔掉病人的壞牙，然後拔掉她的好牙，乘著傷口還未凝固，把好牙塞到那個黑乎乎的洞口裡。

“牙醫”母親的牙齒很受歡迎，他在被索克管事招攬的時候，他母親已經死了，死的時候滿嘴的牙齒只剩下了三顆，“牙醫”把它們拔下來，希望能換點錢，但這樣的死牙根本沒用，他就找了一根繩子，把它們栓起來，吊在自己的脖子上，孩子們都說這樣的他很像是一個牙醫。

希利斯能夠感到身邊的“棉包瑪麗”動了動，她在摸自己的牙齒。

“那也不對，”“一千畝”說：“我們太多人了，而且如果需要牙齒，街道上多得是，他們沒必要養著我們。”他轉向身邊的一個男孩：“你覺得呢？”

“我不知道，”“胖子”說：“我喜歡肉。”事實上這傢伙瘦的僅次於希利斯，很難說他的綽號是一種期望還是一種諷刺，但如現在這樣的優渥待遇能夠繼續下去，他確實有可能名副其實。

“我也喜歡肉，”“胖子”身邊，不幸地因為頭髮稀疏而被叫做“禿子女巫”的女孩滿懷憧憬地說，“我今天吃到了牛腸。”

“今天應該只有牛胃。”“羊腸頭”肯定地說：“牛腸不會有那麼多皺褶。”

在這方面他是專家，因為他之前在屠宰場做了好幾年的小工，他都不記得自己的母親和父親是什麼樣兒了，或許他從來沒有，他一睜開眼睛看到的就是赤褐色的血跡，耳朵裡填充的不是牲畜的哀鳴就是工人的汙言穢語，他的玩具和床就是血淋淋的皮和下腳料，沒人能比他更懂得與之相關的種種。

“前天我們吃的是牛肝。”“羊腸頭”又說，“再前一天吃的是牛心，再再前一天是喉管。”

他很有些得意，孩子們固然尊敬希利斯，以及其他幾個大孩子，但他絕對是最受歡迎的，因為他在屠宰場生活了那麼多年，他的身邊幾乎都是黃油、腩肉與肋排，都是這些孩子們最渴望的東西，他們無意識地將“羊腸頭”和這些美味的東西聯絡在了一起，就算只能聽聽，他們也像是痛痛快快地吃了一頓。

他們總是要求他說，再說點，雖然“羊腸頭”的故事並不都與美食有關，其中一些甚至十分血腥和殘忍，但這個時代的孩子們在人身安全上尚未得到保護，更別說是精神上的了，他們可以說是聽的津津有味——無論是操縱線鋸的工人因為太累了沒能把住機器，一下子就給對面的同伴開了個膛兒啊；又或是冬天的女工沒能收好自己的圍巾，被直接拖進了絞肉機，連同兩百磅的雜碎一起絞成了香腸餡兒啦；也有可能是他們總也找不到一個突然失蹤的工人，一直到他們將煉好的熱豬油倒出來，才在桶底找到了他的衣服碎片與皮鞋底兒……等等等等，諸如此類，當然，這些肉和油脂都被好好地包裝起來，然後賣掉，畢竟大多數人都和穀倉裡的孩子那樣，不會在乎裡面到底混了多少不該有的東西。

這樣的故事要一直講到“羊腸頭”疲倦地直接睡著為止，接著孩子們也都一個挨著一個的睡了。

希利斯在閉上眼睛之後，感覺到面頰上有一根小手指按了按，那是“棉包瑪麗”。

不知道出於什麼緣故，她總是會在每天晚上摘下一邊耳朵上的黃色花朵，改黏到希利斯的臉上。

希利斯醒來的時候就能聞到那股淡到幾乎沒有的清香味兒。