明末之七海為王第一百二十七章 硝田
何斌聞言，有些難以置信，他不認為自己擁有掌握商社核心機密的資格，而轉念一想，製造硝石也不算是什麼了不起的秘密，《天工開物》裡有明文記載，而在日本，經歷過戰國時代，各藩也多掌握類似的技術。
但何斌不知道的是，東方商社使用的辦法並非是傳統的土辦法，而是採用的硝田大規模製造硝石。
在楊彥迪的帶領下，一行出了城，來到了城北山中，何斌對這裡並不陌生，因為在他的奴工時代，曾前來這裡參與築造工作，他還記得這裡原本是一座腔體不小的山洞，動用很多奴工進行了全面修整，而在洞口也附建了房子，以夯土製成，牆壁非常厚重。
原本何斌以為這是東方商社修築的倉庫，但現在看來並非如此。
進入夯土房子，感受到了令人舒適的陰涼，細細一感知，何斌感覺到了從裡面吹來的風，帶著一股子刺鼻的腥臭味，但是從內向外吹拂的風，何斌便是明白，這山洞已經被貫通。
而無論是山洞深處還是外面的房子，都是極為的空蕩，地上或已經建築完成，或還在修築一種設施。
深挖的地面用三合土夯實，上面撒了石灰，然後用寶貴的磚塊砌築起來，要知道，現在淡水只有兩座磚瓦窯，供給的磚塊是有限的，只有船廠等重要設施才不限制用量，就連城內房屋，也多以木、石為主。
這磚塊砌築的深池鋪了一些東西，何斌彎腰探摸了一下，發現是蓬鬆的黏土混雜了篩好的細膩沙，或許還有一些草木灰的在裡面。
而在深處的硝田已經開始了生產，戴著口罩的泰雅奴工把人畜糞尿和在外面已經自然腐爛過的魚蝦一起，用水稀釋後，細緻的潑灑在硝田蓬鬆的黏土細沙之上，而已經準備得當的硝田則有人不斷往上面潑水來保持溼潤。
何斌見多識廣，已經明白，這是商社批量生產的硝土，而接下來就是熬硝了。
把收集好的硝土放在瓦缸，混合清水攪拌均勻，然後沉澱，底部放水，得到的表示尾水，繼而把尾水與其他的硝土混雜攪拌，重新取出尾水，測定尾水是否合格的標準很簡單，把一個生雞蛋放入其中，雞蛋漂浮在表面，一半露出一半沒入，便是合格。
若是露出的少，便再加入硝土，取出尾水，若是露出的多，就要摻水降低濃度。
此後就是取出合格的尾水，加入草木灰攪拌後再加熱........。
這些環節，何斌在一邊的制硝作坊裡都可以看到，而得到的硝石還要再經過提純，才會合用。
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看完這些，何斌也終於明白了為什麼東方商社不對自己保守制硝的秘密。
因為硝田的構建本身沒有什麼了不起的秘密，但需要大量的人力物力的投入，絕對不是尋常人可以做到的。哪怕知道了，沒有相應的資源也無法使用這類辦法，哪怕是使用了，如果不能配合相應的管理，也早晚敗落。
但能批次製造出硝石，是能夠極大提升東方
商社的戰爭潛力的。
東番島上就有硫磺產出，透過與土人貿易即可低價獲得，而木炭更是可以隨時隨地的加工，當硝石獲得之後，火藥的供應也就掌握在了自己的手中。
更何況，硝石的用途並不僅僅用於火藥，還用於其他，比如鞣製皮革，尤其是在日本非常暢銷的鹿皮，沒有經過鞣製的生皮和鞣製好的鹿皮，完全是兩種價格。
“何先生，我的硝田怎麼樣？”在硝田的門口，何斌看到了李肇基。
何斌沒有想到李肇基會在這裡，他連忙說道：“大掌櫃這硝田，真是點石成金的神通啊。”
李肇基呵呵一笑，又問：“那何先生想不想代我管起這制硝的作坊？”
“我？”何斌詫異。
“是啊，就是你。”李肇基笑著說。
何斌搖搖頭：“在下何德何能，蒙大掌櫃饒恕，才得以苟活，安敢參知如此大事。”
李肇基則是正色說道：“何先生太小看自己了，你若是願意，我給你二級掌櫃的權柄。”
商社基本確定了薪酬體制，二級掌櫃的地位與東方號這類武裝商船的船長是一個等級，在商社之中絕對屬於高層了。所擁有的不僅是權柄，還有極高的收入。
而李肇基也確實看中的是何斌的能力，他已經當了幾個月的奴工，已過不惑之年的他，能忍辱負重的堅持到現在，足見意志力的強大。而且，奴工群體之中，以聖山之戰中俘虜的泰雅人為主，何斌在那個群體之中不僅活下來，還成為了一個領袖，可見他的才能。
東方商社現在缺人，更缺人才，何斌雖然與商社在曾經有齷齪，但仍然是不可多得的管理人才。
楊彥迪見何斌還在猶豫，他主動說道：“何斌，機不可失時不再來，你可要把握住。”
何斌被突如其來的好事砸暈了腦袋，他一咬牙，說道：“好，在下就把這件事挑起來，定不會讓大掌櫃失望。”
這在李肇基的預料之中，何斌在荷蘭人那裡已經死了，哪怕他沒有死，已經在淡水生活這麼久，再回去也必然遭受猜忌，而何斌在福建鄭家那邊的地位，與曾經的十八芝結義之情已經沒有多少關係了，更多的是作為鄭家與荷蘭人溝通的橋樑，在其無法在荷蘭人那裡保持地位的時候，這個作用也就不存在了。
何斌必須重新考慮未來，而李肇基則給了他未來。
李肇基回到了淡水，本地所有的頭面人物都會前來相見，包括凱達格蘭人的領袖阿塔。只不過阿塔來到了淡水，並未大張旗鼓，而是只帶了三兩個隨從，進入城市，沒有驚擾到任何人。
在新移民的安置點，阿塔順利見到了自己的小舅子春樹，這個年輕人已經與當初的模樣大不相同，他留起了和漢人一樣的髮式，衣服也穿成了漢人模樣，除了稍顯黝黑的皮膚和別在腰間的投石索，已經看不出他是一個凱達格蘭人。
“阿塔大哥。”春樹見到阿塔，撲過去給了他一個重
重的擁抱。
“春樹，你一切都好，我真的很開心，家裡人很惦念你，你不該自作主張，隨大掌櫃離開。”阿塔略帶責備的說道，春樹的離開是他自作主張，原本春樹的職責是領導在淡水城受訓的凱達格蘭士兵，但在李肇基前去廣州的時候，他瞞著所有人偷偷上了船。
可現在春樹回來了，阿塔的那些責備也變成了欣慰。
春樹把手頭的工作交代給了其他人，然後把阿塔帶到了自己的房間裡，不大的房間裡堆滿了包袱和箱子，春樹興奮的介紹著，都是一些在廣州時採買的禮物。
全都是買給凱達格蘭的族人的，阿塔的妻子、兒女都有份。
“春樹，在漢人的地方，發生了什麼事。”阿塔制止了春樹的興奮，直接問道。
春樹偷偷前往廣州，是出於遏制不住的好奇心，但此行他也長了很多的見識，即便如此，春樹也無法準確的說出東方商社與大明朝廷的關係，而阿塔更是東番地一個土包子酋長，不知道大明是何物，更不清楚什麼是官府、總督。
他原本想從春樹嘴裡聽一些有關東方商社的訊息，想搞清楚李肇基的底細和東方商社的實力，但聽春樹說了一通，卻是聽了一個雲山霧繞。
“總之，李掌櫃很厲害，這是毋庸置疑的。我見到的很多人，或懼怕他，或稱讚他，或崇拜他。他的身上似乎有一種魔力，可以給友善的人帶去財富，給敵對的人帶去死亡。”當阿塔直入主題的詢問李肇基本人的時候，春樹說道。
阿塔問道：“你在追隨他的這段時間，有沒有感覺到他對凱達格蘭人的惡意？”
春樹皺眉，想了一會，他想起李肇基在信中聽說凱達格蘭人與漢人漁民爭鬥時發出的憤怒，但他不認為這是一種惡意，聰明的他也知道，此時說給阿塔聽，肯定會當成惡意。
“阿塔大哥，為什麼要這樣問呢？”春樹問。
阿塔說：“春樹，李肇基剛來的時候，之後三艘船，四五百個人，佔據了番鬼留下的破城，但現在，這座淡水城內外已經有了數千人，我想用不了多長時間，就會和我們凱達格蘭人一樣多。
他們需要住的房子，需要捕魚的漁場，需要種植的土地，早晚會和我們爭奪生存的空間，會不會有一天，他們會與我們為敵呢？”
春樹難以置信，他也曾考慮過，但感覺那是極為久遠的事情，而且這件事二人討論過的，春樹說：“上次談及的時候，您不是說泰雅人沒有被消滅之前，是沒有事的嗎？”
阿塔說：“現在發生了變化，你看這個......。”
阿塔掏出了一個布口袋，開啟放在了桌子上，發出咚的一聲悶響，裡面的金屬相當沉重，春樹開啟了窗戶藉助光亮一看，眼睛瞬間瞪大，因為這是一塊塊大小不一的金塊，從其沒有規律的形狀來看，顯然是自然形成，而非熔鍊鑄造過的。
“我們發現一塊淘金地，很多的金沙，還有金塊，很多！”