魔法災害保險指南第36章 傑出的表現
三十分鍾後，她們乘坐枯葉僱來的馬車回到了新月大街。由於時間太晚，街上大部分店鋪都已經關門了。
受到地震影響的似乎只有港區，至少在舊城區這裡，人們依然有說有笑。他們可能還不知道城裡出了什麼事，更不知道自己也差點成為受害者。
萬物之綠的使者……如果最後沒有及時切斷艾絲特爾和種子的聯結，那個生物會不會甦醒過來？然而答案已經無從得知。
恩德先生的手工藝品店也正要關門。她們來到門口時，剛好和他的店員迎面相遇。
“晚上好啊，二位。”他看上去比白天有精神多了，希琳感覺有些不可思議。但這樣的人並不罕見，白天工作時無精打采，下班後突然來了精神，而午夜時分則是他一天中最興奮的時刻。
“晚上好，加德納，”枯葉很熟絡地和他打著招呼，“你不打算留下來吃晚餐了嗎？”
“今天就算了，晚上有約。”他看著希琳，“你搞得好狼狽啊，瑪爾倫小姐，當時真應該讓我幫忙的。”
希琳挑起眉，“莫非你也是個精靈？你是調音師還是園丁？”
“不，都不是。”
“那你能幫上什麼忙？總不會是拿著小刷子打掃廢墟吧？”
枯葉響亮地笑了一聲，“又開始了，希琳瑪爾倫的刻薄時刻。”
“有點意思。”加德納也咧嘴微笑，“好了，我真得走了。恩德先生在樓上的餐廳等你們，不用表現得太拘謹，你們可是今晚的重要人物。”
被綁架入夥的重要人物，希琳酸酸地想。
她們走進大廳後，加德納關上了店門。希琳跟著枯葉上了樓梯，之後穿過走廊來到了二樓的餐廳。
托馬斯恩德正站在窗邊，望著窗外的城市。他這個樣子看上去並不可怕，但希琳還是感覺很緊張。她實在忘不掉這個人躺在血泊中的樣子，那副情景經常出現在她的噩夢裡。
“我隨便準備了一些食物，希望和你們的口味。”他轉過身說。
枯葉大搖大擺地坐進位子，抓起一個餡餅就開始吃。希琳站在門口，警惕地看著窗邊的恩德先生。
“怎麼了，瑪爾倫小姐？不和你的口味嗎？我以為你在火印城生活了兩年多，應該會很喜歡海鮮的。幸好還準備了雞肉，新烤出來的，嚐嚐看？那邊的燉牛肉也不錯，廚師在湯汁里加了歐斯卡爾的白蘭地，至少聞起來很誘人。”
希琳看看他，又看看枯葉。女精靈從烤雞上撕下一條腿，津津有味地吃著。
“呃，至少先坐下？椅子總不會不和你的口味吧？”他說著自己在桌邊坐下。
希琳不情不願地坐進枯葉身邊的位子。她大概永遠也沒法接受恩德先生的好意了。對這個男人瞭解得越多，從他身上找到的謎團也就越多……而且大部分都很嚇人。
希琳清了清嗓子，“你想見我。”
“你是這麼轉告的嗎，枯葉？”恩德先生看起來有些驚訝。
嘴裡塞滿食物的女精靈含糊地應了一聲。
“好吧。其實我原話說的是想請你吃晚餐，順便聊聊天。”
“我看不出這有什麼區別。”希琳回答，“你肯定有事找我，否則根本就不會現身，對不對？”
“唉，雖然這話挺刻薄的，但確實沒錯。”他拿起刀叉，開始切餡餅，“我的確有事找你，但不是壞事。我要恭喜你，第一天上任就做得這麼出色。毫無疑問，艾馮保險公司會因為你今天的表現贏得一個好名聲，而你的這份新工作則變得更穩固了。”
“穩固？”她困惑地重複道。
“歸功於你的傑出表現。”
“我做得一點也不傑出。”希琳苦澀地說，“港區死了那麼多人，又有更多的人受了傷……夏月先生……”她突然想起了什麼，“艾絲特爾！她怎麼樣了？”
“別擔心，”恩德先生說，“海鷗帶她離開了現場。那孩子受了很多苦，不過她會沒事的。那顆種子也得到了妥善的處理，不會再引起任何麻煩。”
希琳感到如釋重負，但她不知道自己該不該有這樣的想法。
那女孩無疑受到了父親的唆使，但她依然對整個災難抱有不可推卸的責任。同情一個害死了那麼多人的女孩即便她只是個孩子真的合適嗎？那些死難者的家人會怎麼想？艾絲特爾或許對港區經歷的災難一無所知，但那畢竟是她一手造成的。
“她父親被仇恨矇蔽了理智，險些毀掉整個城市。”恩德先生說，“但他最後時刻做出了正確的選擇，同時也付出了生命的代價。”
“所以罪魁禍首已經得到了懲罰？”
他用叉子把一塊餡餅送進嘴裡，“懲罰是個很奇妙的事物。在受害者看來，對罪人的懲罰似乎永遠也不夠。可大多數情況下，罪人能夠承受的懲罰都是有限的。”
“他已經一無所有了，”希琳說，“只剩下唯一的女兒。”
“是啊，所以他在復仇和女兒之間做出了選擇。我覺得這還挺感人的，不是嗎？”
你怎麼可能會覺得感人？希琳難以置信地看著他，恩德先生回以一個溫和的微笑。
他的笑容令她感到緊張，希琳轉開視線。“他很愛自己的女兒，無法想象居然會強迫她做那樣的事……而且他是怎麼知道花園裡有種子？我以為整件事沒幾個人知道。”
正在吃牛肉的枯葉突然停了下來，“是海鷗。”
“海鷗讓他去的？”希琳驚訝地問。
“海鷗和加德納去庇護所找我，當時我正在幫艾絲特爾穩定覺醒態。”恩德先生說，“夏月也在場。”
“你們居然在他面前討論那些事？你明知道他剛剛失去了妻子，女兒又覺醒了園丁的天賦！”
“但沒人知道他會做出那樣的傻事。”恩德先生難過地說。
希琳一個字也不相信，“你是故意的，對不對？”
“別這麼說恩德先生，”枯葉皺起眉，“他也不希望發生那種事。而且就是他讓海鷗來幫咱們的。”
“但是他”
“他的確有責任。但如果這麼說的話，事情變成這樣大家都有責任。甚至連你自己也有。”
希琳驚訝得說不出話。“你說什麼？”她好半天才擠出這句話。
“是你讓加德納通知恩德先生的，不是嗎？”
“可我怎麼知道他會讓夏月先生聽到？”希琳感覺像是被人迎面打了一拳，“我只是不想……”她說著看了托馬斯恩德一眼，“不想不打招呼就離開。”
“沒人說你是有意的，”恩德先生說，“大家都不是有意的。但有時命運就是這樣，無數巧合接連起來，最終促成了情理之外、預料之中的悲劇。夏月先生的怨恨和怒火無處宣洩，於是決定利用自己的女兒向人類復仇……好吧，咱們大家都有責任。”
希琳麻木地放下餐具，完全沒有了食慾。她沒想到自己無意中的一句話竟會導致這樣的結果，當然正如恩德先生所說，巧合的確會促成意外……但是，難道她就只能用這樣的藉口安慰自己了嗎？
“你們原本有機會阻止一場小災難演變成死傷幾百人的大災難。”希琳輕聲說，“我也有。但咱們都搞砸了。”
恩德先生點點頭，“正如我所說，大家都有責任”
“不會再有下次了。”她說，“我再也不會犯這樣的錯誤。我發誓，向至善諸神和任何願意傾聽的神發誓。”
枯葉和恩德交換了一個眼神，但是沒人開口。
希琳感覺胸中堵著一股複雜的情緒。懊悔、失落、憤怒和決心，混合在一起，如同一團火。
但它來得快去得也快。燃燒殆盡後，只剩下前所未有的冷靜。
“我要回去了。”她推開面前的餐盤，站起身，“謝謝你的晚餐，恩德先生。明天我還要繼續工作呢，所以請容我提前告退回去休息。”
托馬斯恩德一言不發地看著她，最後面無表情地點點頭。“當然，如果你堅持要這樣。”
她轉身便走。
下到一層時，枯葉追了上來。“你這是怎麼了？”女精靈擔憂地問。
“沒什麼，只是想通了一些事。”
“你別嚇唬我啊，”女精靈聽起來有些緊張，就連和夏月先生對峙時，她也不像現在這樣，“是因為我剛剛說的那些話嗎？我不是想責怪你，只是……”
“你只是說出了事實。”希琳說，“我沒在生你的氣，我知道你沒有惡意。”
“那你這是……”
希琳無可奈何地嘆了口氣，“我今天很累，枯葉，真的很累。我從早晨到現在經歷了一場又一場挑戰身心的冒險，如果在以前，我肯定早就不行了。但我逼迫自己撐了下來，而且也讓事情有了一個差強人意的結局。如果這樣的表現值得嘉獎，那我想要的回報就是躺在床上安睡一晚。”
“可你能回哪兒去呢？你的家已經變成廢墟了。”
希琳這時才意識到自己已經無家可歸了。鬱金香公寓在地震中變成了廢墟，她的全部財產也隨之消失。現在她甚至連個暫時落腳的地方都沒有。
“我不知道，”希琳垂下視線，“我身上還剩一點錢，也許可以找個旅店。”
“啊，既然如此，請允許我向你推薦一個免費住宿的地方。我注意到你和海軍上將相處的還不錯，所以也許……”
希琳愣了一下，“誰？”
“就是那只白貓，”枯葉聳聳肩，“不記得了？可是它帶你逃出隧道的。呃，順便說一句，雖然你一直沒問起它，但它也平安逃出了花園。”
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她感覺事情有些不妙，“可是我依然不喜歡貓。”
“沒關係，你不用和它們睡在一起。空房間有得是，床單和被褥也不是問題。如果你真的那麼怕貓，那就安排你睡在我隔壁的小臥室，那裡一隻貓也沒有。”女精靈期待地說，“所以你覺得怎麼樣？白貓咖啡館就在附近，你去上班也能節省不少時間。”
“……好吧。”希琳嘆了口氣。現在這種時候，她也只能將就一下了。
“太好了！你在這裡等我一會兒，我上去拿點吃的，咱們等下可以在我的房間裡吃晚餐。如果你沒什麼食慾，我甚至可以分你吃點葡萄，當然這次也是破例。”