魔戒霍位元人風語者44、Take.44 咕嚕
巫師的法杖在黑暗中明滅著。
那團模糊的柔和光芒隨著眾人艱難前行的步伐，一點點鍍亮了這看似許久未有人踏足的塵封地底。
弗絲緹娜回身拉了一把走得氣喘吁吁的弗羅多，然後穩穩站在一塊突兀在小路旁的石頭上，左右張望了幾眼，“我們已經走了很久了。”
小霍比特人們見狀，幾步跨上來坐在石頭邊上，大口喘著氣，擺擺手示意自己已經走不動了。
與此同時，前方引路的巫師也停頓了下來，他蒼老枯皺的面容上眉頭緊蹙，抱著法杖凝視眼前兩條同樣黑暗莫測的冗長通道。
弗絲緹娜嘆了口氣。
聽見梅里好奇問道：“他怎麼了？”
“他也不記得路了。”她低聲回答，手掌默默攥緊。
……來了。
她想道。
伴隨著一陣輕微得幾乎聽不見的聲響——當然這在精靈敏銳的耳中清晰可辨，一個身材矮小佝僂的黑影靈活地竄上階梯朝他們迅疾靠近，腳步細微無聲。
弗羅多顯然也發現了，他驚恐地瞪大雙眼，目光死死釘在那裡。
“…那是什麼？”
他聲音顫抖著，神情恐懼又掩抑不住好奇。
“…咕嚕。”
弗絲緹娜低聲念出這個名字，她眼中的悲天憫人一閃而逝，然後又不著痕跡地收斂了起來。那稱呼像極了口中隨意擠出的擬聲詞，引得弗羅多怪異地盯了她一眼，遲鈍半晌才反應過來：“…那是‘它’的名字？”
弗絲緹娜點點頭，然後又搖搖頭。
弗羅多不解，想要再逼問，對方卻也怎麼都不肯說了。
她低頭抿緊嘴唇，目光忍不住在小霍比特人胸前那枚閃閃發亮的戒指上極快地、短暫地一觸即離——那彷彿就像懸頂的搖搖欲墜的達摩克利斯之劍，又像地獄中的惡魔隨時隨地誘惑著靈魂墮落，如同折翼落鳥一般驟然墜入無盡深淵。
不禁猛地喘了口氣，動靜大了些引得阿拉貢回頭看過來，他蹙緊眉頭表情凝滯瞥了她一眼，最終將視線落定在已經離他們非常近的怪物身上——
那道瘦小的身影深深掩藏在黑暗中，用那雙亮到驚人的眼球悄悄窺視著他們的一舉一動——這種被人窺探的感覺已經足夠差勁，而更別提這是一種怎樣的充滿惡意的、彷彿浸漬滿了毒液的陰狠目光。
那是一條隨時會噬人的可怖毒蛇。
弗絲緹娜幾乎控制不住自己這樣想著，她激靈靈地痙攣了一下，努力勉強自己不再去想這些有的沒的。
巫師在前方已經停頓了太久，他吸了口煙，咂巴咂巴吐出一口霧氣，表情在薄霧散去後卻遽然變得輕鬆、愉悅起來，彷彿一剎那丟棄了重擔——“往這兒走。”他又重新扶起歪歪扭扭倒在一旁的法杖，扶正尖頂帽簷，伸出枯樹枝一般的手指著其中一條漆黑得伸手不見五指的通道，蒼老乾枯的臉龐上露出了恰到好處的俏皮表情。
萊格拉斯表情冷靜地將手中擦拭得光芒鋥亮地匕首插回腰間皮帶扣，他三步並作兩步輕盈靈巧地從上面的嶙峋怪石上躍下落地，淺金色的漂亮長髮隨著動作在空中揚起又輕飄飄落回他的挺拔背脊上。緊接著不容拒絕地拉起弗絲緹娜的手。
弗絲緹娜啞然失笑。
她十分順從地垂下眼簾，跟隨著萊格拉斯輕快的步伐往前行進。兩名精靈的身影在黑暗中遽然消失，輕巧如同貓兒的腳步在地上激不起一丁點聲響，就像是被那無際黑暗瞬間吞噬了一般。
阿拉貢識趣地後退半步，一手攬著弗羅多的肩膀以示護衛之意，催促另外幾個活潑好動的小霍比特人先行，自己另一只手拔出長劍謹防萬一。
與此同時，甘道夫不失幽默風趣地開口：“事實上，我選擇這條通道的原因僅僅是因為它感覺起來並沒有那麼危險而已。”
弗羅多聽聞腳步一滯，但出於對甘道夫慣常的信任與依賴，他很快壓抑住了對於黑暗的恐懼，一旁的山姆安撫地拍了拍他的肩膀示意他不用在意。
雖然氣氛輕鬆愉悅了些，但總有一片烏雲與陰影籠罩在眾人頭頂，並且揮之不去。
……那是來自索倫的黑暗陰霾。
不止他們一行人，這片廣袤無際的陰影，很快就要隨著邪惡勢力的瘋狂吞噬擴張，蔓延到整片大陸了。
即使他們現在身處無邊的地底深淵，也能清晰明白地感受到這一點。自從魔戒現身開始，彷彿有人擰動了鏽跡斑斑塵封許久的羅馬鍾發條，古老的鐘擺遵循無跡規律晃動起來，擦開一篷塵灰，死亡的倒計時也在秒針刻板機械的運動中，一點點逼近最終時刻。
鐺——
【那是命運的鐘聲。】
弗絲緹娜霍然抬起頭來，她尖銳半眯著眼肌肉繃緊成一線，心中警鈴大作，而極富有攻擊性地將手掌鬆鬆籠在劍柄上端。
彷彿下一秒再有什麼動靜，她就會直接拔劍暴起！
然而死寂的大廳裡什麼都沒有發生——將木桶撞下去發出巨大響聲的梅里面對甘道夫的怒氣瑟瑟發抖，只有吉姆利還半跪在地上抱著他表兄巴林的棺材失聲啜泣。
看到那一幕，弗絲緹娜有一瞬間的恍惚不安，她想起當初那個和藹可親又善解人意的年邁矮人，雪白鬚髮是他睿智英明的象徵。
他們適才穿越重重黑暗終於來到摩瑞亞礦坑矮人雄偉恢宏的大廳，卻在一旁的偏門中，發現了成為國王的巴林的棺材，邊上橫七豎八凌亂躺著幾具士兵的白骨。
…原來，他也去世了啊…
突如其來的沮喪還未完全在她心中舒展開荊棘枝葉，卻見方才那突兀響聲的始作俑者倏忽劇烈地顫抖了一下。
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弗絲緹娜終於後知後覺地聽見，從幾不可聞的微弱到現在不容忽視的龐大——那令人作嘔的妖精們嘶聲尖叫，正從他們來時穿過的大廳，如同潮水般一波接著一波，迅疾聚集，匯成一股尖銳冰冷的殺意迎面撲來！