末日倖存者423.散會之後的閒聊
提到錢，人人都露出一副苦相，尤其是管財務的梅斯利。
“或許能找黑暗森林那邊借一點錢，”席爾梅斯出主意說，“我聽說他們也在放款。當然利息不低。不過，只要我們能撐過這段時間，錢算什麼呢？那麼多加入了波波娃小姐麾下的家族，他們幾代人積累起來的財富……”
席爾梅斯的想法並非全無道理。只要度過眼前的難關，盡可以掠奪那些投靠瑪麗安的家族。開啟那些家族的地窖，裡面有積存了百年的金銀財寶。但黑暗森林的錢從來不是那麼好借的。七出十三歸的高利貸，利滾利打著滾往上翻。一旦開了頭，誰也無法估計這場戰爭打到最後會欠多少錢。萬一打贏了，卻是替別人賺錢，那就十分不合算。
誰也沒興趣繼續討論錢的問題，就讓梅斯利一個人頭疼去吧。羅索科夫斯基打算轉換話題，說：“我們還是繼續討論波波娃小姐那邊的問題。格裡菲斯，你到底為什麼如此肯定她不會立刻南下？‘她是個謹慎的人’這樣的說法可不能讓人安心。我們不能把賭注押在她的性格上，不確定性太多了。”
面對指責，格裡菲斯終於丟擲一些乾貨。“康斯坦丁要塞的陷落為我們爭取了時間，”他說，“數百平方公里的土地，上萬心懷不安的投降士兵……貝列夫留下的資產很不少，在徹底消化之前，波波娃小姐沒辦法立刻南下。要知道，她手下的嫡系士兵並不多，主要依靠支援她的各個大家族派出軍隊。而那些家族此時一定正在商量怎麼瓜分貝列夫的遺產，怎麼可能支援她南下？”
這個說法比較可信，的確有些說服力。在場的高階軍官沒有繼續質疑，羅索科夫斯基也滿意地點點頭。作為領導，他認為現在該拿出一些結論了。“那麼，眼下最要緊的事情是破譯那個晶片。為了爭取時間，”他指示在場的手下們，“讓那些技術員給我加班幹活，一定要儘早把晶片的秘密挖出來。”
所有人都贊同這個命令。梅斯利站起來說：“我立刻去督促。”
這個技術官僚，似乎一刻也停不下來。當他急促的腳步聲從走廊上消失，另一位重臣，負責女皇號上安保工作的席爾梅斯上校沉重地搖頭：“我覺得，敵人不會什麼也不做，等著我們準備好一切然後北上。我有個預感，他們一定會弄出什麼陰謀詭計。”
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一直做安保工作，最後就會變成席爾梅斯這樣，總是活在疑神疑鬼的陰謀裡。羅索科夫斯基在心裡嗤笑了一下。“我們的外圍防禦怎麼樣？”他沒讓情緒流露在臉上，而是很嚴肅地問。
“萬無一失，”席爾梅斯回答，“時刻都有兩隊摩託艇在女皇號附近的海面上交替巡邏。投喂鮮魚內臟的次數增加了一倍，投喂數量卻降低了三分之一。預計會吸引更多的食人魚。就算他們僥倖能爬上船，也絕對會被我的巡邏隊發現。所有士兵身上都帶了生命檢測器。死掉任何一個，中央監控室都會立刻收到警報。”
“你得確保那些巡邏士兵絕對可靠，”格裡菲斯提醒道，“如果一個士兵和潛入者勾結起來，那麼你肯定收不到警報。”
席爾梅斯安排的巡邏隊中有一半是羅索科夫斯基的衛隊，人類士兵。格裡菲斯一直提議全部換成生化人士兵，兩人長期爭論，在羅索科夫斯基面前相持不下。
居心叵測，羅索科夫斯基有點理解為何自家親信都如此厭惡格裡菲斯了。此人口口聲聲為了大業，宣誓效忠的話比誰都更悅耳，然而……生化人大範圍使用到底是好還是不好？他忽然感覺到後背一絲涼意。
無論如何，眼下不是跟格裡菲斯翻臉的時候。此人並未露出想要造反的跡象，而且手裡掌握了一批頗為精悍的生化人士兵。“我的衛隊都是跟隨多年的同鄉，他們值得信賴，”他儘量安撫兩人，“生化人士兵自然也是信得過的，不過……還是要儘快解密那枚晶片。否則如何大規模使用他們？”
“這一點毋庸置疑，”格裡菲斯答道，“我一定盡力而為。”
“但願如此，”席爾梅斯不冷不熱地酸了一句，“希望解開封鎖的生化人士兵依然在將軍的控制下。”
“這一點依然毋庸置疑，”格裡菲斯應聲回答，“技術官們將研製新的忠誠權杖，確保對生化人士兵的完全控制。”
這個問題爭論起來將沒完沒了。“散會，”羅索科夫斯基果斷說，“今天就到這裡。有事明天再議。”
除了格裡菲斯，所有軍官都起身離開。羅索科夫斯基預設了這一點。格裡菲斯擁有單獨向他進言的特權，他也需要私下裡向白鷹詢問一些會上說不出口的事情。此人非常危險，羅索科夫斯基一邊看著格裡菲斯掩門，一邊暗自默想，用他辦事很有效，但實在是難以駕馭。他開始認真考慮：擊敗瑪麗安之後要如何除去這個不安定因素？
“您的屬下對我有一些成見。”嫡系軍官們離開後，格裡菲斯半開玩笑半抱怨地對羅索科夫斯基說，“他們或許認為我的許可權太大了一點。但實際上，您是知道的，我並未越權。”
羅索科夫斯基安撫他：“不用擔心，我對你的信任無可動搖。如今是非常時期，沒辦法做到事事請示。他們只是習慣了做事有個章程，但那樣未免不夠效率。”
確實是非常時期，羅索科夫斯基心想，要不然你早就人頭落地了。
當然，表面上不能這麼說，至少現在依然離不開這個傭兵出身的傢伙。“北方的局勢真的像你所說那麼穩固嗎？”他再度確認，“或許波波娃那女人的確忙著處理貝列夫的遺產，因而無法派兵南下，但我可不認為她一點小動作都沒有。”他認為瑪麗安不會那麼遲鈍，與其什麼訊息都沒有，倒不如弄清楚那女人到底做了什麼，這樣反而讓人安心。