牡丹的嬌養手冊1、第一章
“魏紫吾到底還來是不來？”
“是啊，令拂一番好意，為她備下梅宴接風，她居然失約。”
歲末的長安園裡，紅梅蘸雪，在連日陰雲後的暖陽下爭相綻放，極目一片琉璃世界的清澈。散步花間的小姑娘們卻無心賞景，蹙著眉只頻頻詢問魏紫吾。
“呵，魏二莫不是還想拿腔拿勢，端得跟從前一樣。她再不來，我可沒耐性再等。”
“紫吾沒到定有其緣由。倒是你，你既然早對她不喜，何必赴宴？”
在場的都是大燕最為家世顯赫的閨閣小姐，眾人為了魏紫吾爭執漸起，分成兩派相持不下。儘管如此，卻無一人真正離開。
她們都急迫地想看魏紫吾――想看離京大半年的她，在褪下天之驕女的光環後，會是什麼樣子。
魏紫吾曾經多風光啊。
父親乃弘恩候領定北大都護魏i，掌遼西至河北幽瀛五州兵力。姑母魏貴妃後宮獨大，繼皇后薛氏也不得不避其鋒芒。表哥顧見緒是深受器重的皇子，除了元后留下的太子，就連繼後所出的皇子也被壓著一頭。走到哪裡，都是奉承討好她的。
可這些女孩的身價，與家族起落息息相連。魏家失勢，眾女談論起魏紫吾自然不如從前尊重。而魏紫吾在貴女圈風頭無兩的地位，也被蕭相的嫡女蕭令拂取代。
被人望穿了眼的魏紫吾，這個時候卻是在補眠。
從遼西趕路回京，她著實太累。回到侯府“不雲居”，足足睡了八個時辰，到這日晌午，才在繡被堆裡漫不經心伸懶腰。
她尚不知長安園裡有人等著她。
遇瀲聽見錦帳裡的動靜，上前打起帳子，伺候魏紫吾細細擦了臉，道：“姑娘，大姑娘在外面，她今日來瞧姑娘幾趟了。”
魏紫吾稍微一默，便知對方來意，道：“讓她進來。”
魏如珂被引進裡間，就見魏紫吾趿著雪緞履坐在床沿，身上著藕荷色蝶襟夾棉細綾中衣中裙，眉眼盈盈，唇若粉櫻，鴉色長髮柔順地披在肩後，從頭到腳無一樣飾物，更兀現出她本身的冰肌玉骨。
魏如珂呼吸微頓，見到她這位堂妹，方知“靈氣”一詞不難領會。即便兩人一同長大，但魏紫吾偶爾的眼波一轉，或微微挑起唇角，仍會叫她看得恍神。
貴女圈有不少人花心思模仿過魏紫吾神態舉止，可絕色天成，任他人怎樣模仿，也難佔其三分神.韻。
魏如珂早前打好的腹稿，瞬間有些出不了口。她本是過來示威的，但她被魏紫吾的光芒壓了十幾年，在對方面前唯唯諾諾慣了，哪能一下就改變。
魏如珂小心道：“二妹妹，大伯身體好些了罷？”
魏紫吾遠赴遼西，正是因為她的父親突發惡疾，脅痛至數度暈厥。魏紫吾沒有兄長，唯一的弟弟尚是三歲小兒。她便身著男裝，帶數位名醫和珍貴藥材去定北都護府，在父親身邊照料了大半年。
“父親身體已漸好。多謝大姐關切。”
魏如珂聽著這話，心中不是滋味，她明明聽娘說的是，大伯得的是不治之症，現下不過是苟延殘喘，一旦大伯死了，便是她們二房襲爵。
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她實在想撕毀魏紫吾偽裝無事的面具，便用委屈的語氣說：“二妹妹，你都不知道，你不在京中這大半年，外頭對咱們魏家的態度實是大變樣……”
魏紫吾哪會不知道，只道：“捧高踩低是人情之常，大姐不必太在意。”
魏如珂嚅嚅嘴唇，索性更直白：“二妹妹，過去給你當跟班的秦佩等人，現在都唯蕭令拂馬首是瞻。她們都說，你是處處都及不上蕭大姑娘，過去的行事做派與簫令拂一比，顯得驕矜自負，半分也沒有底蘊。”
魏紫吾目光掃向魏如珂，意味深長抿了抿嘴角，不再接話。
魏如珂趕緊加了句：“這些可不是我說的，都是她們說的。”
一旁拿著玉篦為魏紫吾梳髮的遇瀲擰了擰眉，她家姑娘最初聽到侯爺身染重病時，憂心如焚，急得去遼西的這一路上吃不好也睡不好，人都瘦了一圈。後來侯爺的情況好轉，姑娘的身子才養回來。大姑娘好生無狀，一上門就說這些糟心話。
魏如珂摸不透魏紫吾想法，又不敢再說別的，沒有達成來意，感到有些失望。
她打量著魏紫吾的寢間，入門是金絲楠嵌方形透雕鸞紋白玉座屏，床榻和椅面鋪陳同式三紫繡牡丹迭開錦綾，擺雪白柔軟的貂絨引枕，瀝彩梁枋懸下銀箔牡丹罩紗燈，兩窗間一幅狂客山人的“邀月書”，墨黑字跡被火光鍍上一層暖黃光暈，透過圓扇頗黎窗，能看見門廊翹角下積雪的玉鈴在北風中搖盪。
她的目光又在多寶架上的紅珊瑚流香塔、黑白琺琅平衡對馬上流連，從小到大，魏紫吾的不雲居里總有很多她喜歡的，想要的寶貝。
魏如珂想著，等她爹襲了爵，她第一件事，就是要搬進不雲居。屆時大房孤兒寡母的，還不是得乖乖騰地方給她。
魏紫吾從妝奩鏡子裡看看魏如珂，對方的心思在臉上表露無遺。魏紫吾眼中閃過一抹諷刺，她二叔頗為深沉狡慧，生出的女兒卻相反。魏如珂從她這兒要走的東西也不少了，現在怕是更打算鳩佔鵲巢。
實則魏紫吾心裡並不好受，她父親的病來得怪異，時好時壞，眼見著有起色，但冬日天寒，受了風又咳得撕心裂肺。
她並不想這樣快回京的，但貴妃和母親的信催了一封又一封，且母親和幼弟尚在京城，她終究不放心。
兩個堂姐妹心思各異地沉默著，直到遇澈進來傳話。
“姑娘，英王殿下來了。”
魏紫吾微怔，昨日不是才碰過面？北邊的局勢，該說的她也都對英王說了。只道：“請殿下在外稍待。”
魏如珂心下一喜，隨即又不悅。英王顧見緒是魏貴妃的兒子，在皇子中序齒為二，是她們正經的親表哥。顧見緒昨天就親自出城去接魏紫吾，將她送回侯府，今日又過來了，足見有多上心。
“二妹妹，我先去招呼表哥吧，讓他幹等著咱們有失禮數。”魏如珂說完就出去了。
魏紫吾懶得去管魏如珂，拾輟規整了才來到明間。
窗下的六角椅坐著一道頎長身影。男人身穿藍地團窠寶花鹿紋圓領錦袍，正輕啜遇清端來的“溪鄉紅”，而魏如珂站在男人身邊，嬌笑地說著自以為有趣的事。
“表哥。”魏紫吾道。
“嗯。”顧見緒抬起頭，俊朗面容淡漠無波，一雙銳目不著痕跡將魏紫吾從頭看到腳，目光在她腰際多停留了片刻。
魏紫吾身上是件淺黃蹙丹紅茱萸紋的袍褂，很寬鬆的式樣，分毫不顯她出落得越發豐盈玲瓏的身段。一點兒也沒有要為他裝扮的意思。顧見緒微微皺眉，指尖在茶盞邊緣點兩下。
魏紫吾倒不知顧見緒的想法，她向來只在去女人堆時才打扮。
顧見緒道：“如珂先回去罷，我有事與你二妹說。”
魏如珂的笑容僵在臉上。同樣是魏家女兒，就因為大伯襲了爵，貴妃姑母和表哥眼裡從來都只看得到魏紫吾。但顧見緒讓她走，她哪敢不遵從，只在心裡記上一筆。
魏紫吾這才問：“表哥過來……可是昨日商定計策有變？”
“沒有。”顧見緒站起身道：“是母妃。她對你想念甚久，讓我儘快接你進宮，陪她住幾天。”
魏貴妃向來疼愛魏紫吾。她笑道：“好啊，我也想姑母了。今日我再陪陪母親和木丁，明天進宮向姑母請安？”
“行。”顧見緒話鋒一轉：“ss才起，還沒吃午飯吧。遼西那邊的吃食你定然用不慣，我帶你去四方街解解嘴饞。”
ss是魏紫吾的乳名，家裡親近的人才這樣喚她。
這話說到魏紫吾心坎，她睡到這會兒，腹中的確餓了，當即同意。
魏紫吾身體底子好，不怕冷。遇瀲抖開一襲斗篷為她繫上，這就出門了。
且說魏貴妃這一頭。
她想要接侄女進宮，在從前都是她自個兒做主。但現在，執掌後宮的權力被歸還給薛皇后，她也不能隨心所欲就辦了這事。
但魏貴妃不願向薛皇后開口，索性去慈頤宮稟明太后。
魏貴妃到慈頤宮時，裡邊正熱鬧著。鷺鷥銅爐和地龍原就燒得旺，夾著陣陣笑聲，更是暖意融融。
這前朝和後宮裡，多少人經歷風風雨雨，起起落落，唯有太后，永遠屹立不動堅若磐石。
太后與太妃、長公主等四人湊成一桌在打馬吊。
太后體態不胖不瘦，身上是一襲絳紫地團金萬代葫蘆紋的緞袍，額間勒著明黃抹額，鬢髮霜白，眉宇間舒朗寧和，目中卻聚著精光。
而坐在太后身旁，被太后拉著要他看牌的年輕男子，卻是太子。