諾德征服第十四章：棄誓者（上）
庫爾瑪堡已經在半個月前被斯瓦迪亞王國奪取，破損的石階上還殘存著鮮血流淌過的痕跡。如果有頑童來此玩耍，興許還能在角落與縫隙內撿到被打掉的牙和滾落的箭頭。不過這只能是後話，如今兩萬七千人的斯瓦迪亞大軍將這一戰略要地守得密不透風，蘇諾與烏克斯豪爾聯合在一起，從南部的羅多克山區內硬生生摳出一塊肥肉。
“我想，下一步應該從羅多克的咽喉向馬拉斯堡進發，將羅多克北部撕咬嚼下。”萊森用樹枝在地下畫著簡易的邊境圖畫，用石塊當做城堡或者村莊，“我們在守衛哈倫斯堡時，軍官們經常向我們講述這些。”
西蒙斯柱著木棍，坐在土包上搖頭晃腦地聽著老軍士的講解。事實上這位遊俠大爺對下一步怎麼打羅多克佬，半點興趣都沒有，甚至巴不得戰爭現在就因為失敗而徹底結束，大家好趕緊回到蘇諾，準備討伐北方的諾德人。
仇恨並沒有因為歲月與沃爾夫的慷慨而減緩，反而在一次次的戰爭中愈演愈烈。他可以忘記自己家人的慘死，可以忘記命運對自己的拋棄。但他不會忘記年過不惑的自己，在妻子兒女的墳前扛著剛剛將他們埋葬的鏟子，指著自己的古劍，對著所有人許下諾言——他西蒙斯要將所有諾德侵略者的臉抽腫，將他們攆出斯瓦迪亞的土地！
“你說的這些，誰懂啊……啊哈。”西蒙斯抻了個懶腰打著哈欠，把那當做柺杖的木棍到處亂甩，棍底的泥巴差點懟進萊森的眼睛裡。氣得老軍士走上去就給了西蒙斯一拳，打在他的腦袋上，不痛不癢，逗得老遊俠像是個傻子一樣哈哈大笑。
“讓羅斯少爺和那些騎士老爺們操心吧，那個拉多維奇·克勞德，對，就是那個烏克斯豪爾公爵，精得跟個狐狸一樣，他們都是肉食者，自然知道怎麼去打仗。好啦，你那是什麼眼神？像當年害你丟掉胳膊的司格德只有那麼一個，現在已經因為愚蠢被中分了腦袋，你就不必耿耿於懷嘍。”
萊森看起來神色無奈得很：“我現在跟隨的羅斯，比當年的司格德還要莽十倍，天知道他為什麼命可以這麼好！若是不小心一點，我怕是又要少根胳膊，到時候只能回蘇諾當廢物了。”
老遊俠與老軍士互相笑鬧著，一個三十八歲的殘廢笑話一個四十歲的瘸子像烏龜那麼慢，一個失去了所有家人的男人笑話另一個全村僅剩的活人孤苦伶仃。世界最為荒唐的事情莫過於此，卻又真實得讓人淚流不止。
“那麼萊森，我想問你個問題。”終於，二人鬧累了，一起隨意地躺在營帳外的草地上，西蒙斯隨意地叼著根狗尾巴草，“在追隨羅斯·科迪前，你不曾見是任何一個貴族的私兵，對嗎？”
軍士長很奇怪地側過頭，看見老遊俠趴在地上，到處找味道好些的雜草，輕笑一聲回答道：“當然，我一直在邊境服務於王國，只需要對國王效忠。”
“那麼，如果有一天，我們不得不和自己的手足同胞主動開戰。”西蒙斯終於尋找到了一株根莖略帶甜味的植物，高高興興地從地裡拔出來塞進嘴裡，“你會容忍自己的長劍沾染斯瓦迪亞人的鮮血嗎？”
這個問題當真難倒了萊森，除了在艾伯倫村遭受到帕拉汶騎士的伏擊外，這個兢兢業業的軍士面對的敵人一直都是外族。要麼是羅多克人，要麼是薩蘭德人，要麼是諾德人。無論多麼稀奇古怪的武器，多麼眼花繚亂的戰術，都不會讓他感到驚訝。這位忠誠的衛士已經習慣將敵人看做某種畜生，而非所謂的人類。不過，如果對面是一張無冤無仇的斯瓦迪亞人的臉……
“我會視情況而定。”萊森輕輕咳嗽了兩聲，掩飾掉自己話語間的猶豫，“你呢？你會拒絕作戰嗎？”
西蒙斯朝著萊森裂開展露出歡快的笑顏：“當然不會，我不在乎過程，也不在乎自己殺了什麼人，我只關心結果是否讓人滿意。羅斯和我有同樣的目標，所以我會為他作戰。”
一陣馬蹄聲在他們的不遠處響起，西蒙斯在偵查方面更為機敏老練，立刻支撐著木棍站起身來，登上土包目光直視著聲音的方向。很快，他尋找到了騎手馳聘的身影，並深深皺起了眉頭，讓萊森的心立刻惴惴不安地提了起來。
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“怎麼了，是報告的斥候嗎？”萊森也想爬上去看看，卻又害怕阻攔了西蒙斯的視線，“難不成羅多克軍隊有大動作？”
“不……”萊森從土包上跳下，猶豫地回答道，“是羅斯，我不知道他為什麼會這麼焦急。”
在其他士兵與騎士同樣迷惘的眼神內，這位來自提卡頌的年輕騎士拼命催促著自己的戰馬，絲毫沒有吝惜馬匹的腳力，用馬刺將倒黴坐騎的兩肋刮刺得鮮血直流。除非是亡命衝鋒，否則一名優秀的騎士絕對不會這般隨意地對待自己的戰馬，馬往往被視為騎士的同伴與戰友，如何照顧馬匹是騎士們在扈從時就要學習到的第一課。
終於，在庫爾瑪堡敞開的大門前，羅斯·科迪被手持長槍的衛兵阻攔下來。騎士急不可待地表明了身份，披著沉重的鎧甲匆匆跑進城堡的內院。一個身材消瘦、個子不算高的中年騎士和十幾名護衛神情嚴肅地站在面前，其中還包括一些風塵僕僕的外來人，那些新來者漂亮的鑲金罩衫與琳琅滿目的珠寶飾品，都證明著不可一世的身份。
“您好，拉多維奇大人。”羅斯向中年騎士深深鞠躬，這位其貌不揚的男子正是烏克森豪威的統治者，三萬聯軍的真正總指揮，“我從您的傳令兵那裡聽聞，有我家鄉的緊急訊息，請問現在可否告知於我。”
拉多維奇·克勞德淡淡點了點頭，那張平凡的面龐上因為統治者才會擁有的神色而充滿威嚴，他拍了拍騎士的肩膀：“辛苦了，羅斯。這些是來自帕拉汶的特使，他們帶來了訊息與命令。”
似乎那拍肩膀的動作是某種命令，幾個護衛立刻衝上來把措手不及的騎士按在地上，羅斯被解除了所有的武裝，連匕首都沒能留下。無論如何他掙扎與咆哮，那捆束的繩子絲毫沒有客氣，將可憐的提卡頌騎士捆了個結結實實。
“羅斯·科迪，你的父親因為反對新任蘇諾公爵潘西·羅德尼，被當場處決。”一個神色傲慢的帕拉汶貴胄走上騎士的面前，將晴空霹靂般的訊息憐憫般地告訴慌張的年輕人，“現在，提卡頌的新任伯爵是維薩克斯·科迪，你被剝奪了領地與頭銜，將被押送到蘇諾聽候發落。”
“你們瘋了！”羅斯拼命地想要甩開那些強壯的護衛，但除了磕打得渾身傷痛，什麼都沒能做到，“整個蘇諾的軍隊都會他們的領主復仇！”
信使露出譏諷的輕笑，向拉多維奇公爵深鞠一躬，這位烏克斯豪爾的統治者，儼然掌握者全場的掌握權：“公爵大人，一切全憑您了。您只需要完成您需要完成的，無論是土地還是權力，都會按照保證的交付給您。”
拉多維奇長嘆口氣，朝這位信使揮了揮手，帕拉汶的來客知趣地退下。這些公爵是這個帝國可怕的統治者，沒有人能夠參透他們的心思，最聰明的做法就是尊重他們的意見與選擇，不要有所違背。
“小子，我們都曾經和你的兄弟，維薩克斯並肩作戰。”烏克斯豪爾公爵面色冷淡地看著羅斯兔子一般通紅的雙眼，蹲下身來慢慢說道，“那麼勇敢執著的孩子，卻像是狗一樣跪在新領主的面前，祈求本應該屬於你的領地。羅斯，這個世界就是這樣，你永遠不知道自己會遇到什麼。”
“其他人會殺了……”
公爵打斷了騎士的威脅，這位以狡詐著稱的拉多維奇站在帕拉汶的一邊，已然讓羅斯心情如墜谷底，父親的死訊與兄弟的背叛，更是讓他無法接受現實的一切，神情恍惚到了崩潰的邊緣。
“其他人我自然會有辦法，很快你們就會整整齊齊地待在監獄裡，現在，你先去自己的臥室適應一下吧。”拉多維奇背對著絕望的騎士，似乎不願意和那雙祈求的眼神相對，“我會儘量保住你的生命，但是如果我沒有做到，請不要怪我。”
羅斯感覺自己的喉嚨一陣酸楚，閉上眼睛，不再去做無謂地掙扎。不知過了多久，他被扔到了一張生滿蝨子與蛆蟲的冰冷草墊上，再睜開眼，生長著青苔與汙漬的地牢牆壁，就這樣毫無意外地出現在他的面前。