七海揚明章六三 酒瓶炮和西瓜彈
一艘載重三千噸的大型飛剪船擁有四根桅杆，但採用煤炭作為收帆、吊運、起錨的輔助動力，僅僅需要四十五個人就能收拾的了，運輸成本大為降低，是煤炭等低價值貨物良好的運載工具，實際上，最近十年，來往於帝國海外行省的大噸位運輸船都是飛剪船，羊毛、棉花等大體積、穀物煤炭礦石等大重量卻低價值的貨物，也只能採用飛剪船才適合。
鴻基港與檳城、南華、申京等地的運輸可以用飛剪船，但與瓊州之間的運輸卻不適合，瓊州鋼鐵廠建設在海邊，擁有高品質的鐵礦，也是鴻基礦業最大的客戶，每年要運輸十五萬噸到瓊州。
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飛剪船的速度對這類短距離運輸沒有意義，相反，因為產品本身就是煤炭，鴻基礦業一開始就提出用蒸汽動力船隻，早年，鴻基礦業甚至建造無動力的躉船，由蒸汽拖船拖著去瓊州，但是很快，聯合船廠就拿出了三千噸級的蒸汽明輪船，這是聯合船廠單獨設計的，為了擁有合適的蒸汽動力，專門找到了帝國南洋動力院，設計船舶蒸汽機，也促進了南洋動力院在船舶動力上達到了帝國最先進的水平。
巨人蒸汽機一開始只有六百馬力，但是隨著設計和生產技術的進步，到了巨人丙型已經擁有了九百六十馬力，而這也是獵豹號用的動力，而也是聯合船廠的技術投入下，螺旋槳也取得明輪，成為了成熟的驅動方式，效率也遠超明輪。
而聯合船廠因為建造的都是大噸位的運輸船，非常注重運輸效率，他們發現，使用鐵殼船比木殼船載重量也大的多，每二十米船長就多兩百載重噸，因此大規模投入到了鐵殼船的建造之中。而整體來說，聯合船廠成熟的技術促成了它在與傳統的海軍造船廠的競爭中獲勝，沒有政策和人脈、資金優勢，憑藉技術，聯合船廠直接就成功了。
帝國二十三年，獵豹號試航成功的訊息傳到了申京，沒有出現‘掛上裝甲浮不起來’、‘太沉跑不動’、‘螺旋槳容易掉落、影響風帆動力下的速度’，但即便是蒸汽鐵甲艦的成功，海軍高層依舊是死鴨子嘴硬，而李君華採用了最簡單的辦法，直接把獵豹號調到申京，當著天下百姓的面，擊潰海軍中某些老不死對蒸汽鐵甲艦的誤解，但結果就是，之後，海軍改革進入了第二輪，從裝備改革到編制改革，直指海軍官僚們。
其實獵豹號也有不足，比如裝甲直接固定在船殼上，因為無法隔絕金屬與木頭產生化學反應，導致木頭更容易腐爛，船隻自然使用不長。而因為螺旋槳就安置在舵片與船尾之間，影響速度也就罷了，關鍵是在風帆動力下，舵效應會降低，至於船軸密封等問題也是老問題，必須排水機整天開著，甚至海軍還一度指責獵豹號比聯合船廠造的民船漏水嚴重，這其實主要是木殼的緣故。
而無論是海岸警備隊還是聯合船廠，都希望在申京展示之中露臉，所以又對獵豹號改裝，主要是火力和裝甲方面的改裝。
抵達申京之後，面對海軍準備的兩艘破商船，一手主導了這次專案的齊昌傑選擇了拒絕，由聯合船廠出面，直接買下了一艘報廢拆解狀態的三級戰列艦當靶船，甚至還把這艘戰艦的船舷加強到一級戰列艦的層次。
首先是裝甲測試，在改裝中，聯合船廠把獵豹號部分裝甲換成了九十毫米裝甲，這部分裝甲位於中後部，是用來保護蒸汽機的，也是為了平衡前部彈藥庫帶來的重心問題，九十毫米裝甲外加三百毫米的柚木，擋住了帝國主力三十二磅短重炮的二十多次炮擊，也出現了裝甲鬆動情況，但不嚴重，齊昌傑甚至命令獵豹號貼近靶船，用三十二磅炮抵近射擊，依舊沒有打穿。
接下來就是開花彈測試，三十二磅開花彈拿獵豹號毫無作用，別說輪機艙的九十毫米裝甲，就是炮甲板的四十五毫米裝甲版都沒用，一直到海軍採用現役最重的六十八磅炮，發射的開花彈震落了幾塊裝甲板。這使得海軍氣急敗壞，要求用六十八磅實心炮彈炮擊，直接被皇帝拒絕，原因很簡單，帝國的對手沒有這種火炮，英國最重的火炮四十二磅，還因為太重很少裝備。
而齊昌傑則提議可以測試，但不能直接打獵豹號，後來經過測試，別說獵豹號，就是為海軍鐵甲巡航艦用的一百二十毫米裝甲也只是勉強抗住。
鐵甲艦的防禦由此得到了證明，但鐵甲艦的問題也很嚴重，那就是炮少，這是不可避免的，用了鐵甲重心就高，別說三層火炮甲板，就是兩層都不行，以後二十年，除了法國在地中海艦隊用兩層火炮甲板的鐵甲艦，其餘都是單層火炮甲板。
但火炮少並不意味著火力弱，正是為了展示火力，齊昌傑讓聯合船廠改造了獵豹號，把三十二磅短重炮變成了九十磅酒瓶炮。
而為了避免海軍干擾，獵豹號上所有裝備與海軍都無關，就連三十二磅炮都是海岸警備隊湊出來的，而九十磅酒瓶炮則是陸軍軍械局的產品，這是因為裕王西徵獲得了黑海周邊的土地，讓岸防火炮再次熱了起來，西津岸防屬於陸軍，而陸軍則需要一種射程遠，大威力的火炮，既然可以發生開花彈，也可以發射實心炮彈。
後世一些人認為鐵甲艦的發明與錫諾普海戰中，俄羅斯海軍用開花彈虐殺奧斯曼艦隊有直接關係，而開花彈在當時影響力如何如何，實際這是錯誤的，開花彈其實運用很早，俄羅斯人用的好不是他們技術和戰術多高明，純粹是因為有莽夫的無畏，同時期的英國法國戰艦上也用開花彈，只不過不會用於海戰。
開花彈的問題很多，首要問題就是引信。開花彈的引信是就是個木管，裡面是火藥，用發射藥產出的炮火點燃，發射出去，這在帝國陸軍之中已經相當普遍，後來就連野戰炮都用上了。這種引信可以用切割的方式設定時間，但很不準確。在潮溼的海上，引信很容易出問題。而開花彈要撞破船殼才能起爆，而撞擊更是會讓引信出問題。
而開花彈的威力也很是問題，首先，開花彈必須要用大口徑的炮彈，因為裝的是黑火藥，彈體又是鐵鑄造的，弄不薄，要是火藥少了，可能都炸不開，所以開花彈至少是十二磅起步，這是陸軍標準，海軍一般都用三十二磅以上的開花彈。
而開花彈只有在船體內部爆炸才能發揮大作用，問題是開花彈穿甲能力也不俗，九十磅炮的開花彈有六十磅之重，如果靠的近了，開花彈會穿兩層船舷到另一側爆炸，距離遠了，可能一層都穿不了，在船舷外爆炸根本沒有意義。
一開始，海軍採用定時引信，即圓盤引信，海軍用棉、麻纖維、紙等一層層的把火藥包起來，最後一層是金屬皮，上面按照燃燒速度設立五個點，每個點代表一秒，最遲五秒。但問題是海戰都是動對動，距離根本不是由自己決定的。很難控制在只擊穿一層船舷的距離上，錫諾普海戰之中，俄羅斯人炸了兩個多小時才成功，而兩個小時就實心炮彈也足夠覆滅敵軍了，價格還便宜。
而開花彈準確度很差，裡面裝的是火藥，並不穩固，還有注藥口子，鐵殼子也不均勻，導致開花彈實際就是一個偏心球，三十二磅的開花彈比兩百磅的炮彈阻力還大，而且還打不遠。
開花彈真正發揮威力還是到了擁有觸發引信的線膛炮發明之後，可到那個時候，大家都有鐵甲，採用開花彈依舊是誰也奈何不了誰，只能用實心穿甲炮彈，而即便是觸發引信一開始也很不穩定，所以在原本歷史上，會把引信裡裝滿沙子，把原來帶有爆炸能力的炮彈當穿甲彈用，這也是大清海軍炮彈裡填沙子的由來。
所以說，帝國海軍堅持線膛炮的觸發引信的路線是正確的，雖然因為海軍改革導致酒瓶炮一度盛行，但最終還是回到了這條路線上來。
獵豹號測試到火力的時候就狀況百出，九十磅酒瓶炮開花彈不爆炸，在船外爆炸非常普遍，三門火炮打了十幾發，只成功了一次，效率低到令人髮指。但實心炮彈表現不俗，一枚九十磅炮彈一打就是一個臉盆大小的洞，打在吃水線附近，根本遭不住，順帶手連測試用的裝甲板都直接打了個粉碎，比之六十八磅炮要厲害很多。
而改變獵豹號火力孱弱印象的卻是一種處於齊昌傑自己發明的炮彈被後來海軍叫做鐵西瓜彈，是用開花彈改造來的。齊昌傑發現，獵豹號上擁有六臺蒸汽機（包括動力用、排氣進氣用的六馬力蒸汽機和錨機、絞盤機），而這些蒸汽機完全可以驅動鼓風機，因此加裝了一臺小鍊鐵爐子，能把鐵加熱到一千八百攝氏度的鐵水，後來的帝國海軍戰艦上都有專門的加熱系統。
這些鐵水被灌進開花彈的彈殼之中，只要稍稍等待三分鐘，鐵水表面就凝固，堵住灌入的口子。而炮彈就可以按照發射燒融彈的規章制度，先後用木頭和溼泥盤作為阻隔物，把炮彈裝進去。
這種灌入鐵水的炮彈會在船殼上直接碎裂，飛濺的鐵水幾乎能點燃風帆戰艦上的一切東西，樣子很像是一個西瓜從高處落地摔的粉碎，所以被官兵叫做鐵西瓜。鐵西瓜有三個好處，其一是擁有相當的穿甲能力，對付一些普通商船乃至巡航艦，甚至可以穿了船殼點燃內部。其二是點火不容易撲滅。
其實在風帆時代，沒有一艘艦船是沒有捱過火燒的，打仗的時候，自家點燃自己的船也是經常事，所以船上常備沙子和溼潤的破帆布用於滅火。可問題是，這類東西適合滅甲板上的火，而鐵西瓜點燃的卻是外側船舷，沙子和水撒不上去，帆布蓋不住。而鐵西瓜是摧毀靶船的最佳船隻，很快就被焚燒殆盡。
獵豹號不僅炮彈厲害，火炮同樣先進，九十磅的酒瓶炮雖然口徑大，但是實際上重量還比六十八磅炮小一些，而這種火炮仍然是鑄造火炮。只不過是採用空心鑄件辦法鑄造的新火炮。酒瓶炮雖然與其他火炮一樣都是前窄後寬，但差別很大，尤其是炮口附近，收的特別厲害，很像是放倒的酒瓶，當然更像後世保齡球被擊打的球瓶。
與其他火炮經驗主義外加審美製造的火炮不同，酒瓶炮更為科學，陸軍軍械局把炮管上分段打眼，裡面塞彈丸，然後試射，測試不同裝藥、距離不同的情況下，炮管能承受的壓力。而酒瓶炮的空心鑄件方法也更為科學。
帝國以往的火炮都是直接用灰口鐵鑄造，然後切削、鏜造、打磨炮管內外。但這是違反金相學的，因為這樣鑄造的火炮是外面先冷卻，然後裡面緩緩冷卻，會導致裡面有裂紋甚至空洞，當然，在鏜造過程中，這些會被消滅，但炮管外松內緊是改變不了的，發射藥爆燃產生的壓力會從內向外擴散，導致火炮裂縫炸膛。
酒瓶炮的空心鑄造工藝就不同了，這種工藝是在大模具之中套一個金屬圓筒，這個金屬筒並不完全密封，有些像是茶壺一樣，裡面裝著冷水。在鑄造的時候，外模具外面再砌築爐子，保持整個模具要處於高溫狀態，倒入鐵水之後，同時向金屬筒內注水，加熱後的水從‘茶壺嘴裡’流出，讓流動的水帶走熱量。
九十磅酒瓶炮需要四十個小時鑄造，期間光是冷卻用的水就超過兩百噸。
獵豹號的成功狠狠打了海軍官僚的臉，海軍整肅是必然的，連陸軍都感到害怕，為此提出了全面換裝火帽線膛槍，且對擊發槍和金屬定裝彈藥等技術進行先期研究，只不過最終還是實事求是的換了燧發線膛槍。