權奸投餵指南74、第七十四章
謝宗臨也出去檢視狀況。
陸聽溪見謝思言神容鎮定，心下也跟著安定下來。
巹飲過半, 卻見謝宗臨去而復返：“先停下。”
陸聽溪不明所以, 謝思言抬眼看向父親。
頓了頓，謝宗臨嘆道：“宮中適才傳來訊息, 說……皇后薨了。”
眾人驚愣，面面相覷。
皇后薨了，那就要開始國喪了。依例是自訃告放出後, 品官嫁娶停百日, 軍民停一月。咸寧帝對皇后十分看重，國喪勢在必行, 一日都不會少的。
婚禮必須中止了。
相較於眾人的驚愕, 謝思言反倒鎮定自若。他朝陸聽溪投去一個安心勿躁的眼神, 起身行至謝宗臨面前道：“父親隨兒子出來一下。”
父子兩個就近去了左近的一處敞廳。將三面的槅扇都合了，謝思言回身道：“父親以為目下如何處置？”
謝宗臨道：“只能改日，等國喪之後再行擇日完婚。”
“但是國喪百日, 百日之後還要另行擇期成婚，如此實在周折。倒不如特事特辦，父親即刻入宮一趟, 向皇帝言明狀況，得了特准, 兒子這邊繼續成禮。等禮成後, 再行成服。”
謝宗臨皺眉思想半日，道：“也可。”
謝思言又道：“父親與皇帝陳情時，切忌提及兒子與謝家之功烈, 只尋常請奏即可。”
謝宗臨擺手：“我知道，這還用得著你教我？”
“那便辛苦父親跑這一趟了。”
“辛苦不算甚，只要你爭點氣就成。”謝宗臨言罷，出門喚人去取他的朝服來。
謝思言整了整衣冠。他知道父親所說的“爭氣”指的是早些給他添個孫兒。當年他自抱璞回來後，他父親就開始三不五時地催他成婚，如此催了三年，不厭其煩，不過是為昆裔計。
他折回去安坐，見陸聽溪繃著身子正襟危坐，額角沁了一層細汗，面上卻滿是睏乏之色，目光也有些渙散，知她今日起得早了，這是又犯了倦，想了一想，隨手招呼近旁一丫鬟過來；“去引少奶奶到偏廳歇息。”
丫鬟名喚石斛，極是伶俐，屈身應了聲，轉去陸聽溪跟前，細聲道：“少奶奶想是乏了，少爺吩咐說讓奴婢先帶您去歇息。”
陸聽溪聽見這一句，如蒙大赦，目含感激地看了眼謝思言，起身在丫鬟的帶引下出了門。
謝宗臨自來辦事講究，唯恐過了吉時，出了門一路往宮中急趕。
咸寧帝正跟楚王計議操持喪事之事，聽聞謝宗臨求見，召了進來。待謝宗臨道出了來意，咸寧帝道：“卿家愛子之情朕可理解，但本朝並無此先例，朕也恐朕今日準了卿家之奏，來日卿家成為眾矢之的，旁人少不得要閒議一番。”
謝宗臨也知這個理，若是此番特准了，說不得會被說成是恃功自傲，但成婚成一半，不上不下的，更難辦。
他又再三奏請，咸寧帝道：“此事也並非全然不可，只是……”
咸寧帝後頭的話未出，楚王即刻道：“皇兄三思。若是此番準允了，那就算是開了先例了，往後那些世家勳貴豈非個個效仿？沒有規矩不成方圓，魏國公豈能以一己之私，亂了典章法度？”
謝宗臨暗暗睃了楚王一眼。楚王似總跟謝家不對付。
咸寧帝斟酌半日，道；“楚王所言在理，若因此亂了典章法度，對卿家也極是不利。”
謝宗臨本也只是過來試試，見狀也未再做堅持，告退而出。
待殿門再度合上，咸寧帝問道：“皇后究竟是如何薨的？”
“回皇兄，下頭的人說是今日一早去伺候娘娘梳洗的宮人例行叩門時，發現長久無人應，後頭入內，瞧見娘娘側躺著一動不動，上前一探，發現已經沒了氣息。太醫前去瞧過了，說許是胸痺之症，心脈瘀阻，心氣衰微，猝然致死。此病有時並無先兆，發作起來卻極是要命。不過太醫與仵作到底不同，也不十分篤定。娘娘去得突然，卻不知是否要再請仵作來瞧上一瞧？”
咸寧帝不假思索地否了。皇后的遺體怎可讓仵作查驗，這豈非落了皇家的臉面。他也不過是隨口一問，皇后薨便薨了，他往後不必再為著自家聲名好聽而與之虛與委蛇，他反覺鬆快。
“朕而今尚在休養療治，至若皇后的後事，你著禮部拿個儀程出來，擬好了呈於朕看，皇后與朕夫妻幾十年，如今先走一步，朕心慟絕，”咸寧帝眼眶泛紅，“只母後年歲大了，不好擾她老人家操心，後宮庶務，就暫交於麗嬪打理。”
楚王應諾。
咸寧帝嘆道；“這一年多來辛苦你了，若我還能轉好，就能卸了你的擔子了。”
“為皇兄分憂，弟不覺累。只弟心中始終盼著皇兄能痊癒，弟好做個閒散逍遙王去。”
咸寧帝笑而不語。
國公府偏廳內，石斛聽見身後開門的動靜，回身一看，忙趨步上前：“世子爺，少奶奶一直睡得安穩。”聲音壓得低低的，唯恐吵醒了美人榻上的新娘。
謝思言淡淡應了聲，命她下去。石斛輕應了聲，掩門出去前，回頭望了眼。
世子爺生得高挺，一身赤羅公服越發襯得身形如松如竹。內著白紗中單，腰束金革帶，懸一枚鹿獻靈芝的白玉佩，綬用黃、綠、赤、紫織成雲鶴花錦。容姿俊美，通身風流。
府上幾位到了年紀的少爺幾乎都有了房裡人，當初世子爺從抱璞書院回來前，國公爺就安排了兩個恭順貌美的丫頭過去伺候，不想卻被世子爺斷然拒了，父子兩個還因此很是爭執了一番。前些時日籌備大婚，國公爺重提此事，世子態度依舊。
世子爺真是對這位少奶奶愛重之極。
石斛出去後，謝思言低頭打量了幾眼酣睡的陸聽溪。
正是暑天，小姑娘身上衣裳繁複，已是悶出了一頭汗，卻仍舊睡得極沉。
謝思言取來汗巾，幫小姑娘揩了汗。
他知道他父親的心思，他父親這回想在婚前給他找兩個丫頭伺候，一是想讓他試手，二是想派兩個人過來盯著他們，以免他耽於新婚之樂。
半個時辰後，謝宗臨回了。謝思言聽了父親所述宮中情形，倒也未曾多言，只道；“那就等國喪之後再行擇期。”
謝宗臨攢眉：“也只能如此，你待會兒過來，與我一道跟賓客們知會一聲。”
父子兩個出去解釋一番，眾賓紛表理解，寒暄敘話一回，各自散去。
陸聽溪被喚醒後，暫回了陸家。
皇后之喪，命婦亦須素服入宮哭臨。陸家幾個有誥命的女眷因此也忙碌起來。陸聽溪回去睡了個囫圇覺，起身時，聽檀香道：“奴婢聽從外頭採買回來的嬤嬤說，外面的屠戶都收攤了。”
國喪也包括禁屠宰，在京須禁四十九日，之後要有好一陣子吃不著葷腥了。
陸聽溪問外頭可說了皇后是如何薨的，檀香搖頭：“沒聽說。”
陸聽溪心覺蹊蹺，先前似並未傳出過皇后患病的訊息，她平日進宮見著皇后，也覺她身子健朗，如今薨得實在突然。
初十這日，謝思言前腳從外頭回來，後腳就聽小廝說楚世孫前來拜謁。他淡淡道：“將人請到敞廳去。”
一刻鍾，他轉去敞廳，就瞧見沈惟欽正慢悠悠坐著喝茶。
“我從未見過這樣誆人的，世子給我下的喜帖上寫的親迎日是初十，可我打聽了才知，合著世子初八就去迎親去了。我本是不想來了，但世子既下了帖子，我思來想去，今日還是來跟世子討一杯喜酒喝。”
他見謝思言不語，目光四掃：“世子讓我在此候著卻不知是何意，若我沒猜錯的話，這裡三面槅扇一面靠牆，就是素日裡用來召見別家來送信的下人的地方，可對？”
“你說對了。”
謝思言屏退左右，回頭道：“這種手段你還能再用兩次，下回你選誰？”
“我不知世子在說甚。”
“知與不知你自家心裡有數。”謝思言瞥他一眼。
皇后之死顯然跟沈惟欽脫不了干係。如今身死能換來百日國喪的，還有皇帝跟太后，所以他說他還能再用兩次。
“世子硬要給我扣黑鍋，我也不好說甚，世子既這般冷言冷語，我也不好點涎皮涎臉地繼續賴著，告辭。”
“慢著，”謝思言倏而出聲，“你會為今日之事付出代價。”
沈惟欽步子未頓，一徑離去。
為著皇后之死，咸寧帝下命輟朝七日。
謝思言並沒在家閒著，尋了個空閒出城一趟。
他自己在京畿有兩三處田莊，素日只管收租子，並不常去。出了城門，他一路往清河店的莊子去。
到了地方，他徑直去了最後頭的一間庫房。
門開的一瞬，煙塵飛揚。
他大步入內，居高臨下俯視靠牆而坐的一團人影：“你可想通了？”
那人不動。
“你若再這般執迷不悟，毀的就不止是你的仕途了。”
須臾，那人抬起頭來：“是你，當初放假訊息給我的人是你？”
“你認為是誰便是誰，難道沒有這件事，你就不會另尋出路、不會走到今日這步田地了？你爭勝心太強，卻偏偏有這份心沒這個腦子。你一人窮折騰不會有丁點結果，說不得最後還會讓你身敗名裂，為我做事才是明智之舉。”
那人沉默須臾，道：“你如今已是三品大員，夫復何求？”
“這個你管不著。你只消告訴我，你應是不應？”
又是一陣長久的沉默，那人終是道；“我可以應下，但我有話在前，你至少要保證我能入六部。”
“可以。”
那人緩了緩，又問：“你與我表妹此番未能成禮，可處置妥當了？不要委屈了她才好。”
謝思言忽然森森一笑：“我與聽溪之事，也輪得到你來置喙？當初妄圖誆得她許嫁的人不是你？”
那人緘默俄頃，道；“仲晁畢竟是次輔……你預備如何？還有沈惟欽，他是王世孫……”
“你只需聽我吩咐便是。”
捻指間，百日國喪過了大半。
轉入八月後，暑氣漸消。這日，陸聽溪入宮給太后送自己親繪的觀音像。這是太后前些時日交給她的差事，她這是入宮交差的。
太后瞧過她的畫，盛讚不已，又與她論起了佛經。沈惟欽的母親李氏也在旁。李氏是個安靜簡默的性子，到了太后跟前更是話少得很，只坐看兩人說話。
不多時，有宮人端來了三份粥，分別是紅稻米粥、碧粳粥和紅棗粳米粥。最後那份粥是太后的。太后指著前面兩份粥對陸聽溪和李氏道；“我這邊小膳房的手藝很是不錯，我就讓他們依著自家所長做了三份粥，你們各揀一碗嚐嚐。”
李氏素日愛吃碧粳粥，本想嚐嚐太后這裡的碧粳粥跟王府的有何不同，但臨了又改了主意，端了那碗紅稻米粥。陸聽溪來前吃得飽飽的，沒甚胃口，婉拒了太后好意。
太后瞟了那碗碧粳粥一眼，對尤嬤嬤道：“去送給皇帝吧，我記得他也愛吃碧粳粥。”
尤嬤嬤應諾，領命而去。
太后轉向李氏，問起沈惟欽的婚事，李氏支支吾吾，說不出個所以然來，太后直是蹙眉：“你一個當娘的，鎮日在自己兒子跟前唯唯諾諾的，像個什麼樣子！”
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李氏低頭，拿手絞帕子。
太后又對陸聽溪道：“你跟魏國公世子選定日子了，提前與我說一聲，我屆時送些禮與你們。”
三人正說著話，尤嬤嬤急慌慌跑來：“太后，不好了，陛下……陛下……”
尤嬤嬤是太后身邊的老人兒了，太后見狀直是蹙眉：“毛毛躁躁的，成何體統！”
“陛下喝了奴婢送去的那碗碧粳粥，不多時就人事不省了……”
陸聽溪隨太后一眾人等到得思政殿時，皇帝面色已是蒼白如紙。太醫們束手無策，都道皇帝是中了毒，這毒性烈，怕是回天乏術。
殿內一時亂作一團。太后叫來膳房的人審來審去，最後由一個打雜的內侍的供述查到了靈璧縣主身上。
靈璧縣主被拖來時，起先只是喊冤，後頭被威嚇了幾回，承認自己確實命人往那碗碧粳粥裡放了些東西，但絕非毒藥，她不過是想教訓教訓李氏。
太后額頭青筋直跳：“混賬東西！你戕害你庶母做甚！”
靈璧縣主死死咬牙，並不言語。
陸聽溪暗暗心驚，若她喝了方才那碗粥，豈不是……
晚夕，謝思言以引薦醫者為由入宮。
三更時分，那醫者出來與他說皇帝怕是熬不過今晚了。謝思言對守在外面的崔時道：“我進去瞧瞧陛下，勞煩公公在外頭守著。”
崔時暗暗瞄了眼隱透燈火的殿門，躬身應諾。
一側立著的馮木驚愣。乾爹從前雖也暗暗偏幫魏國公府，但這般恭敬地對待魏國公世子，還是頭一回。
莫非乾爹這是……決定往後要依傍魏國公府了？
身後的殿門重重闔上，謝思言立在羅漢床前，盯著咸寧帝看。
咸寧帝虛弱呢喃了幾句“拿水來”，見床前的人影不動，費力睜眼，竭力凝神，目光方漸漸聚合。待辨認出眼前人，他扯著嘶啞嗓音道：“你……毒是你下的？”
“自然不是，陛下太小瞧我了，”謝思言居高臨下盯著床上暮氣沉沉的皇帝，“我只是想來問問陛下，當年常義對我父親下手，可是得了陛下的授意？”
“朕不知你在說甚。”
“都道人之將死其言也善，陛下可要三思後再言，”謝思言取出一個白玉小瓶，“我再給陛下一次機會，陛下若還不肯說實話，我就將這裡面的藥餵給陛下，讓陛下在死前也嚐嚐我母親當年所受的苦楚。陛下若想喊，也儘管喊，看看外頭的人會不會應聲。”
咸寧帝疾喘幾下，少焉，笑了聲：“你說的不錯，是朕授意的，那又如何？”因著身子極度虛弱，嗓子乾啞，他這一聲笑聽來粗嘎詭異。
“你謝家祖上是隨太-祖底定天下的功勳元老，後頭建國立都，你祖宗能從太-祖手中逃得活命還留得富貴，也是本事。立國以來，你謝家一直都是京中勳門裡的獨一份，卻一直收斂鋒芒。可百年過去，你們難免忘了形。”
咸寧帝的聲音愈來愈弱：“你父親在朕登基之初就一直暗暗跟幾個老臣查探先帝死因，打量朕不知？朕當年除掉聶勝後猶嫌不足，不然你以為朕為何選你父親去隴西賑災？朕本想試探試探你父親，可他在隴西的作為太讓朕失望了，回京後也沒有向朕低頭懺悔的意思。朕思來想去，覺得你父親留不得。”
“你父親當年如何不知是常義下的手，可他一直沒將常義如何，因為他清楚這是朕的意思。你母親死後，你父親很是安生了一陣子，後面再也不提先帝半字，盡心辦事。朕其時也正缺人，就留了你父親一命。”
“那個詹事府詹事的位置，朕本是不想給你的，但朕後頭轉了主意……”
咸寧帝言至此頓住，瞠目喘了幾口，笑得面目扭曲：“你既來了，那朕不能讓你白跑一趟。你今日從這裡出去，就是個罪不容誅的逆臣……”
謝思言笑道：“是麼？那臣怕是要讓陛下失望了。”他一把揪住咸寧帝的前襟，“陛下這皇位如何來的，陛下心裡最清楚。等到了陰曹，陛下若有見到我母親，見到當年自戕的聶大人和被陛下生生餓死的千萬災民，可要當心些。”
“一將功成尚且萬骨枯，何況是帝王！朕沒做錯！是你父親不識時務！朕還饒了他一命，你們都該感恩戴德！”
謝思言一巴掌扇在咸寧帝臉上，力道剛猛，咸寧帝兩耳嗡鳴，一時被打懵了，噤聲。
“以作踐千萬羸弱烝黎性命來為你遮羞，為你壓下輿情，陛下確是個帝王的料，但這般寡德的帝王，一般都長久不了，陛下莫非不知？”
咸寧帝登時激動，目呲欲裂：“閉嘴！太-祖當年也曾大行殺伐！朕不過是在效法太-祖！”
謝思言眼神陰鷙，嘴角卻溢位一絲意味不明的笑：“太-祖苛嚴手段都是對官吏使的，對生民從來體恤，陛下本末倒置，學的可不到家。如今陛下民心盡失，若傳出賓天訃告，恐怕百姓皆是拍手稱快的。”
“當年之事，是內閣壓著奏章不給朕瞧，與朕何干！”
“掩耳盜鈴，”謝思言將咸寧帝一把甩回羅漢床上，“陛下放心，臣與謝家都會蒸蒸日上，可惜陛下瞧不見臣一人之下萬人之上的那一日了。”
咸寧帝被摔得七葷八素，大口大口喘氣：“反了反了……來人……”
“臣等這日等了許久了，”謝思言固住咸寧帝的下頜，強行掰開他的嘴，喂了他一顆丸藥，“陛下乏了，還是休息片刻妥當。”
咸寧帝被強迫著嚥下，大睜著眼死死瞪著謝思言。
謝思言側首看了眼外間黑沉夜色，輕聲道：“母親，您可以安息了。”言罷，拂袖而去。
咸寧帝對著他的背影乾瞪眼。
謝思言餵給他的似乎不是什麼毒-藥，他眼下呼吸尚算順暢，但喉嚨卻彷彿被黏住一般，發聲不能。他頭腦越發混沌，想不明白謝思言為何這般大膽。難道崔時已被他收買了？或者他已勾結了武將要逼宮？
謝思言若非手裡握著什麼籌碼，不會這樣張狂行事。不知怎的，咸寧帝忽然想起他當初讓謝思言查詢先帝遺詔的事。他沒尋見的除卻先帝遺詔之外，還有傳國玉璽。當初玉璽在混亂中不知所蹤，他幾尋不見，只好著人打造了一枚仿品暫代，但暗中仍一直命廠衛找尋著玉璽的下落，只不敢聲張而已。
對了，錦衣衛呢？御林軍呢？
衰敗的身體已容不得他去想更多。體內氣力似全被掏空，眼皮一沉，他陷入無盡黑暗。
謝思言出去後，吩咐帶來的那個醫者去收拾收拾咸寧帝臉上的掌摑印記，轉身去尋陸聽溪。
因事涉皇帝，太后將今日在場之人全部留在了宮中。
陸聽溪才在太后為她收拾出的寢殿內坐定，就見沈惟欽推門進來。
“姑娘，太醫說皇帝怕是熬不過今晚了。皇帝還沒來得及收編寧王的兵力，京中怕是要亂起來，姑娘不若先出京暫避一陣，等局勢定下再回來。”
陸聽溪起身，後撤一步：“皇后之死與你有關？”
“姑娘在說甚？”
陸聽溪又道：“世孫請回，此處是我居處，當避嫌。”
“我不過是來跟姑娘說幾句話……”
沈惟欽話未落音，聽見身後有人大步而來，回頭就對上謝思言陰冷的目光。
沈惟欽突然上前拉住陸聽溪；“姑娘可知我當年是如何死的……”
陸聽溪正往外抽手，謝思言一個箭步上前，一把將陸聽溪攬在懷裡。