榮耀之光[傲慢與偏見同人]43、第 43 章
路德維希的兩位嬌客的資訊就如同冬天的流感一樣, 在極短的時間內就傳遍了。等到了傍晚的時候，幾乎所有人都在談論著這兩位來自倫敦的男爵小姐, 絲毫不在意當事人一直沒有出現在眾人的視線中。
“貨真價實的男爵小姐，兩位lady。”科特太太一臉權威地說, “是勒夫先生母親的哥哥的女兒，他們家族一直居住在德文郡，但是在倫敦也有豪宅。”
“她們姓什麼？”
“麥考爾。”
“難道就是那個麥考爾？”
“就是他們。”科特太太點頭，“兩位小姐都未婚，各自有四萬鎊的家產。”
“老天爺呀。”班納特太太撫著心口，“她們有兄長嗎？”
“子爵已經結婚了。”莫里斯太太露出含蓄的遺憾，“我早就估計到勒夫先生出身顯赫。誰知道他的父親是什麼身份？”
“我沒聽說過普魯士有什麼大貴族姓勒夫。”莉迪亞在旁邊說。
“他父親並不是貴族。”科特太太說, “他父親是一位富有的莊園主, 相當富有。具體的還有待探知。”
“真可惜他是小兒子。”莉迪亞含蓄地譏笑。
“這有什麼關係？”班納特太太說，“他以現在的身價，繼承不了個把莊園根本算不了什麼。只要他樂意，他隨時可以買下一座莊園消遣。”
莫里斯太太悶悶不樂道：“要我說, 勒夫先生再富有, 又和我們有什麼關係？他有那麼多有權勢的親戚，又有兩個漂亮的表妹。他完全可以從她們中選一個結婚，皆大歡喜。”
“噢，莫里斯太太。”班納特太太叫起來，“即使他有一百個漂亮的表妹，也不意味著他就一定會娶其中一個。說真的，他要有心娶他的表妹, 那他壓根兒就不會來浪博恩，他直接就在倫敦結婚了。”
“媽媽，也許他就是打算來浪博恩和表妹結婚呢。”莉迪亞笑道，“最近倫敦人的有錢人很流行這招——舒適簡潔的鄉村婚禮。”
“別胡言亂語，傻孩子。”班納特太太斥責了小女兒幾句。不過在場的女士們，除了莉迪亞和幾個不嫁人也沒有女兒可嫁的女士外，都呈現一副失落的樣子。
儘管如此，舞會還在進行著，無憂無慮的年輕人們照樣歡快地跳著舞。
莉迪亞和幾個熟識的年輕人跳了三支曲子後，舞廳裡才有了點不尋常的騷動。路德維希挽著兩位衣著華麗的年輕女孩子從樓上走了下來。顯然，他打算今天就把自己的兩個表妹介紹給大家認識。
珍妮佛·麥考爾是姐姐，她個子較高，面容清瘦不過妝容很豔，神情冷漠。而卡羅琳·麥考爾臉龐較圓，比她姐姐要隨和很多，她臉上帶著嬌憨的笑容，顯得很活潑。
很顯然兩個姑娘之前都在房間裡妝扮了一番，她們的髮型和衣服都是時下最流行的樣式。而這樣式或許適合繁華的倫敦，卻有點和鄉村的簡約風格不大適合。不過姑娘們並不這麼覺得，看得出來她們還對在場女士們的衣著有著含蓄的不屑。卡羅琳小姐甚至在看到莫里斯小姐那件縫製了過多蝴蝶結的裙子時，撲哧一聲笑了出來。這讓莫里斯太太當場就變了臉色。
“你怎麼看？”瑪麗亞湊到莉迪亞耳邊。
“天真，幼稚，並且高傲無禮。或許沒有惡意，善良並且軟弱，但是優越的出身賦予了她們歧視旁人的權利。”
“你覺得哪個更難對付？”
莉迪亞笑起來，“親愛的，你的口氣就像打仗前商討先殲滅對方哪個團一樣。”
“我可不覺得她們是抱著友好的目的來的。”莫里斯小姐也湊了過來，加入到她們的竊竊私語中，“你看那個姐姐，她抓著勒夫先生的手，簡直就像獵人抓著獵物。”
“或者偵探抓著犯人。”莉迪亞說。
姑娘們噗地笑了出來。
對於和麥考爾家的小姐認識，班納特太太顯然一點都不積極。等到路德維希為她們介紹的時候，班納特太太並沒有什麼熱情，說的話也並不多。不過正因為她平時總是過分熱情活躍的原因，如今反到給兩位麥考爾小姐留下了謹慎持重的印象。
莉迪亞文靜地站在母親身邊，向兩位小姐行屈膝禮。珍妮佛聽清楚了莉迪亞的名字，幾乎是立刻和妹妹對視了一眼，交換了一個眼色。這一幕落在了莉迪亞的眼裡。
“班納特小姐？”珍妮佛重複了一遍，“哦，原來你就是班納特小姐。我們可聽說了不少你的故事呢。”
莉迪亞警惕地抬起頭來，維持著禮貌的微笑，“是嗎？真令我意外。我以為像我這樣的小人物是不會出現在上流社會的談資裡的。”
“哦，這你可不清楚了。”卡羅琳小姐咯咯笑起來，卻被她姐姐瞪了一眼。卡羅琳訕訕地收斂了笑意，而珍妮佛著別有意味地笑著，上下打量莉迪亞。
“我相信說的就是你，班納特小姐。這讓我們在認識你之前，就對你的勇氣和膽量有了充分的認識。我得說，這在如今的年輕姑娘中，你的這種品質還是十分少見的。”
莉迪亞被她陰陽怪氣的腔調弄得有點不悅。她冷笑著，抿著嘴不再說話。
路德維希領會了她的心情，立刻側頭對自己的表妹說：“關於班納特小姐，你們將來還多的是機會彼此瞭解認識。讓我介紹在場的其他人給你們吧，他們都迫不及待地想認識你們。”
他們朝著舞池的另外一邊走去。路德維希回頭朝莉迪亞望了一眼。莉迪亞別過臉，沒有理會他的視線。
瑪麗亞走過來抓著莉迪亞的手，“你覺得她們是不是指的你投資的事？”
“也許還有我被退婚的事。”莉迪亞波瀾不驚地說，“普萊斯利家在倫敦的社交十分活躍，我一點都不奇怪那些女人把我的事當作笑話說上一兩年。”
“那未免太過分了！”
“哦，這沒什麼。”莉迪亞聳肩一笑，“我們一生中有大部分時間都在主動或者被動地取悅別人。”
遊園會結束後，班納特太太氣急敗壞地回了家，然後開始喋喋不休地抨擊起了麥考爾姐妹。
“傲慢又無禮的兩個小丫頭，長得也一點都不好看！如果說身家，我想賓利小姐和達西小姐也絲毫不比她們遜色，而這兩位則是非常迷人可愛的姑娘。”
“媽媽，我得說，像這樣傲慢的貴族小姐其實才是主流。”莉迪亞坐在梳妝檯前打散頭髮，“還有，我真的對勒夫先生沒意思，你不用這麼敵視麥考爾小姐們。也許我們將來一點關係都沒有。”
“別犯傻了，丫頭。在我看來，你和勒夫先生簡直是天造地設的一對。我覺得你們一定能成好事的，是不是，班納特先生？”班納特太太朝走廊裡嚷嚷。
正在主臥室裡打呵欠的班納特先生沒精打采地應了一聲，表示今天的遊園會實在是無聊，他除了和幾個老朋友打了一下午的撲克牌外，什麼事都沒有做。
“你難道就一點沒從先生們那打聽到勒夫先生底細。”班納特太太回了臥室，責備丈夫。
“我們壓根兒就沒有在討論勒夫先生。”班納特先生說，“我們在討論格裡森先生的離職。”
格裡森先生是村裡的牧師，他年事已高，去年就在計劃退休一事了。不過本來接替他的牧師臨時選擇去東方傳教，這讓他的退休計劃不得不延後了一陣子。
“這麼說，他們找到接替的牧師了？”
“是的。一位來自神學院的優等生，弗朗科先生。他下個星期二會到。”
班納特太太眼珠一轉，問：“他是個年輕人？”
班納特先生無奈地笑了，“是的，他還不到三十歲，來自教士世家。我聽格裡森先生說，他是個非常有教養，又無比虔誠的年輕人。他對小夥子很滿意。弗朗科先生將在格裡森家隔壁安家。”
“噢，你知道我一直很喜歡那棟法式的小房子。”
“你喜歡所有住著優秀未婚青年的房子，我的太太。”班納特先生說，然後他翻身躺在床上，開始打呼嚕。
而班納特太太因為太過興奮，一直到後半夜才入睡。
第二天下午，盧卡斯太太帶著瑪麗亞同往常一樣過來串門。因為按照以往的習慣，每次舞會結束後的第二天，兩家的女人們都會在一起討論一下前一天的事，所以班納特太太也早早地準備好了茶和薑餅，不過盧卡斯太太顯得非常著急，她一在沙發上坐下，就接切地說：“聽說了嗎，班納特太太，尼日斐花園邀請莫里斯小姐去作客了！”
班納特太太如臨大敵，全身戒備，“噢，老天，是什麼時候的事？”
“一大早。是珍妮佛小姐親自給莫里斯小姐寫的信，邀請她去用晚餐。我來的時候正看到莫里斯小姐坐著馬車朝尼日斐花園出發呢！”
“她穿著一條粉紅色裙子，滿是蝴蝶結。”瑪麗亞咯咯笑。
班納特太太挑著眉毛說：“居然是坐馬車去的。我還不知道莫里斯家還供養著馬車呢。我以為在去年莫里斯先生的投資失敗後，他們生活節儉了許多。”
“沒有任何投資比得上找個好女婿，不是嗎？”盧卡斯太太說，“莉迪亞，親愛的，你和勒夫先生算是最熟悉的了，你猜得準他的意思嗎？”
“你可真讓我為難了。”莉迪亞閒坐在一旁，一派置身事外，“我和他只不過見過幾面，連熟悉都算不上，更談不上瞭解了。他心裡怎麼想，我可是一無所知。”
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“除非他頭腦發暈，不然他不會選擇莫里斯小姐的。”班納特太太說，“原諒我這麼說，不過莫里斯小姐既不漂亮，也不聰明賢惠，她甚至連一年十鎊的嫁妝都沒有。”
“可是，誰說得準呢？”盧卡斯太太說，“我也不是說風涼話，但是像勒夫先生這樣的有錢人，什麼都不缺少，也許就像找一個又傻又聽話又全心依賴他的妻子呢。”
莉迪亞低頭給帽子做裝飾，聽著盧卡斯太太的話，抿著嘴暗笑了一下。
瑪麗亞說：“媽媽，我覺得這挺有可能的，不然他早就娶了他的表妹了吧？”
盧卡斯太太沒好奇地瞪了一眼說喪氣話的女兒。瑪麗亞訕訕地縮了回去。
兩家女人商量了半天，都沒有得出一個結論，隨後話題就轉移到了信任牧師身上了。莉迪亞也是這時才知道格裡森先生的接班人的名字。她看著兩個母親眉飛色舞地討論著那位弗朗科先生，心裡隱隱有預感，知道接下來的日子，只會越來越熱鬧，越來越混亂。
隔日，天氣晴朗，莉迪亞幫著父親做好了當月的賬目後，便決定趁著外面正暖和，出去散散步。
她穿了一件簡樸的褐灰色裙子，帶上了家裡的一隻叫傑克的斑點狗，從後門走出去，朝原野走去。
秋日陽光再燦爛，微風吹拂在人身上，還是帶著涼意了。田邊許多樹木的葉子已經開始發黃脫落，小池塘旁邊的幾株銀杏樹葉子已經黃了大半。
莉迪亞最喜歡在秋天來到小池塘邊，因為等到銀杏葉全黃了後，這裡的景色格外美麗。她喜歡在鋪滿了金色葉子的草地上來回踱步，有時候她會帶上一本書，在樹下坐上一陣，感受鄉村秋天的靜謐和祥和。
當莉迪亞站在池塘邊，對著水面上漂浮著的樹葉發呆的時候，身後的腳步聲驚動了她。她轉過身去，看到路德維希正站在身後。
“抱歉打攪了你。”路德維希見被她發覺，乾脆大步走了過來，“我一個人出來散步，被這裡的景色吸引了過來。我開始沒認出是你，正打算繞開呢。”
“沒關係。”莉迪亞淡笑著讓開幾步，“這美景可不是歸我一人獨有的。”
路德維希走到離她還有兩步，卻站住了。他今天穿得很樸素，家常衣服，半舊的靴子，沒戴帽子。風從林見刮過，吹拂著他柔軟的黑髮。莉迪亞注意到他有著飽滿的額頭，而凌亂的黑髮又給他增添了幾分不羈。
莉迪亞抿了抿嘴，把自己不安分的心給強壓了下去，然後擺出最友善的笑容，“這裡真是一個適合散步的好地方，不是嗎，勒夫先生？”
路德維希隨著她的話，也笑得十分和氣，“的確，連尼日斐的花園都比不過這裡。”
“比起人工雕琢的花園，我一向更喜歡天然的林地。不過你怎麼一個人，麥考爾小姐們呢？”
“我比較喜歡一個人散步。”路德維希說，“我可以一邊走，一邊思考一些問題。”
莉迪亞笑道：“原來你是一位思考家。那麼，我就不好打攪你的雅興了。”她行禮，打算告辭。
“莉迪亞小姐！”路德維希叫住了她，“也許有點唐突，不過我希望你能樂意陪我走一段。我對這裡還不太熟悉，需要有人幫我指點一下。”
莉迪亞狐疑地打量著他。路德維希笑得如沐春風，一派真誠，讓人找不出半點拒絕的理由。莉迪亞猶豫了片刻，走過去把手搭在了他的胳膊上。路德維希露出滿意的笑容，挽著她朝東邊開闊地走去。
村子這些年幾乎沒有什麼變化，除了有幾塊地以往種的是麥子，而如今換成種土豆了。莉迪亞和路德維希走在人跡稀少的忖道上。他們都衣著簡樸，並不引人注目，一路也沒有碰到什麼熟人。莉迪亞一直盡責地向路德維希介紹著村子的地形，告訴他哪棟房子住著哪家人，以及村裡人的親屬關係。
“整個村子就是個大家庭。”莉迪亞說，“雖然鄰里之間會有點小嫉妒和攀比，不過總體來說，大家都相親相愛，互相關照，和睦相處。”
“你們家的田在這附近？”路德維希問。
“不，在西邊。這邊大部分是斯科特家的田地，曾經是。自從老斯科特先生去世後，他的兒子投資失敗，斷斷續續賣了很多田還債。”莉迪亞指給路德維希看，“你看那邊那個舊穀倉，那塊田在內的這大半塊地方，今年處都易了主。”
路德維希順著她的手望過去，望到了那個熟悉、又比記憶中更加落魄殘舊的穀倉，下意識站住了。
“怎麼了，勒夫先生？”莉迪亞不解地問。
路德維希沉默半晌，才說：“你相信命運嗎，莉迪亞小姐？”