十年沉淵159 回來
晨起之後，謝開言去了海邊峽口。碧天遠闊，鷗鳥盤旋，縱目所見皆是亮麗夏景，卻不見昨日浮島似的大船。她暗自納悶，身後傳來熟悉的冷檀衣香，沁入心脾，讓她不去提防來人將她抱了滿懷。
“夫君家怕是有很多財物吧？提次親居然要用那麼大的樓船？”
謝開言站在葉沉淵懷裡並沒有動，夏風拂面，吹散了自昨晚便染上的燥熱感。她在風中嗅到了花香，只覺舒適，站得久了，也不願輕易離開海邊。
葉沉淵卻是想著該怎樣將她哄走，他與謝七有默契，不去提話頭，引得謝開言思憶往事。她的記憶有無，對他們而言，並不重要。令羽村明訓不問過去，謝七隻想他的大小姐過得自在、開心，至於旁生的一切事，他向來不干預，大有順其自然之意。
葉沉淵因此抓住時機娶到了謝開言，視作珍寶一般，小心陪在她身邊。
“你那時晨睡未醒，也看到了樓船麼？”葉沉淵親了親謝開言的臉，在她耳邊低語道，“你家夫君有一半華朝血統，家資極豐厚，要是不信，就隨我一起回去看看。”
謝開言的確好奇過李葉的出身，每次問葉沉淵，都被他三言兩語擋開。他一向不去解釋什麼，她又不樂意費勁去想，連謝七見她發呆時，也會催促她笑一笑，不準再去想以前的事。由此她便推測，往事大概過於沉痛，與謝族現在的訓令規矩相悖，只有聽信了謝七的話，朝前走才是正確的。
“以後再去吧。”
謝開言一旦想通問題，眉目就變得柔和開來，像是解凍的春水。葉沉淵趁機拉住她走去林子裡，指著他親手搭建的綠藤鞦韆說：“試一試。”
謝開言遲疑地蹬上鞦韆，在推力之下蕩上了半空。夏風吹動她的紗裙，飛揚起繁複的衣飾花紋，她的長髮也在風聲裡流蕩著，像是來回擺動的煙雲。她越蕩越高，抿嘴笑得極歡樂。
葉沉淵站在一旁問：“蕩個鞦韆就能這麼高興？”太子府的那一架，比這漂亮多了，也不見她蕩上一次，回頭望上一眼。
她在風上歡呼：“我能看得很遠！那邊有茶田、木屋！還有一道石窟陣！”
他低語：“看來你還是喜歡走出去，到處觀賞下風景。”
餘下的話，不需要他說，他和謝七心裡也是極明白的。他們都捨不得讓她單獨出遊，四處走動，無非是因為他們掛念她，想將她留在身邊。可她的心境卻是開闊的，年少時，就喜歡鑿空訪仙，尋一尋桃花源，即使現在失去了記憶，她依然執著於搜尋珍奇之物，將它們一一編錄進《海外異志》裡。
葉沉淵走去竹廳準備午膳，提著食盒返回，謝開言已在網繩編織的軟床上熟睡。她的唇淡淡抿著，雪白肌膚上還染著一層胭脂霞色，一朵樹花悠然落下，撒在她髮絲旁，將她的睡容襯得極恬靜。他安靜看了一刻，終究忍耐不住，低頭在她唇上親吻起來。
謝開言驚醒，含混道：“你想幹什麼……也不害臊……”
他的手已探入她的春衫內，握住了一側的脂玉，手感下的柔軟還在輕輕起伏，惹得他氣息加重，嘴唇更是忙個不停。
她翻身下了軟床，跑去了樹後，掩住了衣襟。
他呼吸吐納一刻平息慾念，才穩住了聲音喚道：“你過來。”
謝開言從樹後露出一張臉看他：“你客氣些我才會出來。”
葉沉淵壓低了聲音：“我已經足夠客氣了，昨晚你是第一次，才費了我不少力。”
她聽懂了，臉紅：“你又扯些其他的事。”
“今晚不談其他事，讓你試試我的正經。”
她只想躲得更遠，躡足走向旁邊的一棵樹，耳角下的紅暈還沒有消散。
葉沉淵喚道：“過來吃些糕點。”他在石臺上擺好桌布湯食點心等物，不出片刻便整治出了一頓午膳。見她已經躡足摸出了林子，他不禁笑道：“跑還遠也要回到我懷裡。”
謝開言去了溪邊洗草籽，曬在紗繃上，看見一隊隊烏衣子弟負箭經過，忙問道：“去哪裡？”
他們眾口一詞回答：“七哥喚我們操練一下陣型。”
她提裙涉溪而過，跟在他們身後去了練武場。
謝七照舊心急火燎趕過來說：“大小姐新婚就舞刀弄槍，多不吉利，去內堂給我們燒些茶水吧。”
謝開言奇道：“以前不也是我站在隊前，帶大家進行騎射訓練的嗎？”
謝七只是苦勸，見未取得成效，最後把話挑明了說：“打打殺殺的事由我們男人來做，大小姐應該像往常一樣，在幕後定下計策就行。再說大小姐好不容易回到族內，千萬不能再有任何閃失了。”
謝七身後子弟都笑著點頭，眼神極懇切，示意謝開言不用親自上陣操勞。
謝開言站了片刻就被謝七恭敬請出練武場。她磨蹭走向內堂，燒水做點心的嫂子們又推著她出門，說盡了好話，就是不讓她操心一點事。
最後，無所事事的謝開言只能走回了林子裡。
葉沉淵坐在石凳上等她，夏花燦爛，綻放在他衣袍旁，他輕抬袖角，就掩住了滿枝芳華。風拂過送來暗香，他笑得悠然。
謝開言選了石臺那側坐下，拿起半冷的糕點咬了一口。
葉沉淵試了試湯水溫度，見是熱的，才遞給了她。她接過陶碗喝下一半，額上微風拂過，一朵秀色晶瑩的夏花別進了她的髮髻，動作之輕，竟是令她渾然不覺。
他垂下袖袍安坐如山。
她仍在憂慮謝七等人對她過分保護的決策與舉止，想得出神，不由得皺起了眉。
葉沉淵伸手彈了彈她的眉說道：“不用想了，跟我來，準能讓你高興。”
收拾好食盒後，葉沉淵帶著謝開言來到竹廳裡。他調水和麵，在砧板上捏出兔子、松鼠模樣，給她新做了兩碟糕點。
“燒火。”
一聲令下，她乖乖走到灶膛後燒火，看他蒸出了雪白的兔子糕、蹲立的松鼠像，捧在手裡捨不得吃掉。
他洗淨手走近了說：“多跟我住幾日，越會發現我的好處，到以後你怎麼辦？”
她捧著瓷碟左右看，隨口道：“什麼怎麼辦？”
“我要回去處置事情，你不跟來，難道不會想我麼？”
“想的。”
“還要捨不得。”
“好。”
“那你應該怎樣做？”
謝開言放下兔子糕認真答道：“我會使勁想你，對著你的繡像焚香禱告，求老天保佑你快些回來。如果你還沒有回來，我就外出搜尋珍奇事物收錄進畫冊裡，也學著你那樣子，每月寄出一張素箋，告訴你我去過哪裡，看到了什麼——你說這樣好麼？”
葉沉淵笑了笑，沒說出一個字。她並不期盼他能回答，徑直走到竹車旁採了幾根松針，塞進松鼠糕點手裡，給它裝起了小小的叉刺。水甕上照出她的模樣，頭戴一朵妖嬈夏花，面相笑得十分傻氣。她低頭瞥見了倒影，也不在意，仍然採了更多的竹葉松針，一一裝扮起糕點來。
晚上沐浴過後，謝開言纏著葉沉淵一起下五獸棋。在那方小小的戰場上，她橫衝直撞所向無敵，視柵欄陷阱如無物，一旦葉沉淵出動火力來阻擋，她就拈起他的棋子丟向棋盤外，毫不猶豫地說：“你的武器失效了，再想辦法吧。”
葉沉淵看看被她扔得滿桌的棋子，沉默半晌，最後才說道：“你絕對是高手，我願意束手就擒。”
她要求繼續下棋，他卻將她抱進懷裡，坐到了燈綵下。
她的臉驀地紅了，開始掙扎起身子，低聲道：“你，你難道還想在光亮的地方，做些大不雅觀的事？”
他瞥了她一眼：“我原本沒那個意思，你倒是提醒了我。”
她越發掙扎，臉頰沁出了紅水霞。他卻笑著取過一柄小刀，將她的手握住，開始修剪她的指甲。他的氣息圍住了她，送過來一陣淡雅的燻衣香，低下的眉目又是那樣溫和，讓她安靜地看著他，看他嘴邊的笑意落下去，仿似一串雨珠，滴滴砸進了她的心湖裡。
“傻瓜在看什麼？”他在靜柔燈輝下淡淡問道。
她將頭擱在他肩膀上蹭了蹭：“你曾說我們極為熟悉，那我以前是否喜歡過你？”
“喜歡。”
謝開言用心想了想，問道：“既然喜歡，那又為什麼我記不住你？”
葉沉淵放下她的手指，抬頭看了她一眼：“你好好想想，平時喜歡做哪些事？”
“飲茶、畫畫、吹笛子。”
“你以前在謝族時也是這樣喜歡麼？”
謝開言努力回憶往事，遲疑地搖了搖頭。
葉沉淵笑道：“那只能證明一件事，你是受我影響才養成了這些愛好。”
謝開言頗感震驚：“好像是這樣的……”所以她總覺得有一些似是而非的影子留在她記憶裡，無論過了多久，經過了幾次相同的處境，她都能朝著他走過去，就像是踽踽獨行在夜色中，突然受到了光彩一般的指引。
“因此你只是忘記了我的長相，並非是記不住我。”
她細細思索：“是麼？聽著有些道理。”
他篤定答道：“想當初你為了我尋死覓活，還不準我與其他女子親近，這都是不容置疑的事。”
她摸了摸臉，遲疑道：“我以前竟是那樣……兇悍麼？”
他笑著親了親她的唇：“無論你哪樣我都喜歡。”
葉沉淵拉著謝開言走到水盆旁，在調配好牛乳水脂裡細細搓著她的手指。她問道：“這是幹什麼？”他低語道：“洗後變光滑些，抓了不痛。”
待葉沉淵將謝開言抱進床幃之中，她是否因為受不住他的力道而抓痛他，他已經渾不在意了。
謝開言蜷在紫紅綃帳一角，所有衣衫被扯走，做著最後的抗爭。
“停一宿，成麼？”她央求道，用手推開他欺近的嘴唇，“昨夜真的很痛。”
葉沉淵逼得她無路可退，將她抵在床柱上，低頭細細吻著軟玉溫脂。她的肌膚雪白無瑕，像是沁了一層蜜，引得他不斷吞吐她的胸，無暇他顧。
謝開言頓顯手足無措，細碎喚道：“癢……痛……”並拉過涼枕橫在胸前。
他一手奪走涼枕，一手摟住了她的腰，讓她不能掙脫。他吻下來時，輕重緩急各不一致，她被他撩撥著，被他掌控著，不禁細細呻,吟出聲音。他撫弄一刻，覺察到她已經完全放開了身子，才低聲說道：“你是想看著我做，還是不想看著我做？”
他的嘴唇雖然已從她的玉峰上挪開，手裡的功夫卻沒有消停過。她的神智幾乎被奪走，偏要在他的揉捻下回答他的話：“做什麼？”
他又含住了她的峰尖，含糊道：“那些大不雅觀的事。”
她隨著他的吮吸力道挺起了胸脯，顫巍巍地吸氣。白玉上突然浮起一粒嬌柔紫珠，跳動在他的口舌裡，散出一點幽香。他感受到了蓬勃而起的慾念，又催促她一遍，要她做出選擇。
謝開言竭力在他的折磨中找回清明神智：“當然是……不想看著你做……大不雅……”
葉沉淵低聲笑了笑，突然翻過她的身子，將她跪伏在自己身前。她惶急想喚，他已經發力衝進來了，馳入她的深谷幽壑地。
她被他撞得生受不住，伸手拉住了綃帳，再也說不出一句完整的話。此後的歡好中，她便明白了，床幃間的他不似平日那般溫和，無論他問什麼，最好一概不答。
濃夏，丁武傳來飛信，向葉沉淵稟告水軍已結集待發，可乘風駛向土佐海島。
令羽村祠堂前，一千烏衣子弟備好弓弦箭鞘，站在謝七之後，看他焚香祭告先祖。
謝七躬身拜禮，說話擲地有聲：“我謝族忠肝義膽，可比烈日秋霜。今日出戰，齊身進退，破城殺敵，勢必留名青冊！”他用一雙明朗的眼睛徐徐掃過眾子弟面目，揚聲道：“土佐幕府多次侵犯我海島，實則是想開啟大隅海峽的門戶，佔盡水底礦藏。我們不能姑息幕府的殺戮與侵略，痛擊過去，守護這最後一方淨土！”
眾子弟齊齊三鞠禮，拜別祠堂，面目為之一整，個個神色凜然。
這樣的剽悍之師何愁不能破敵。
巳時起，謝族一千子弟來到土佐幕府前，開始攻佔城池。謝七指揮臂力強健者射出鐵箭，讓子弟踏足箭身上，不出一刻就送進九百人。他們據高張弓激射，足以抵擋住幕府的前兩次衝擊。趁著間隙，精幹少年子弟在其他手足的掩護下，燒斷鐵門閂，開啟了城門。東瀛禁衛軍穿軟甲隨後壓進，夥同謝族子弟搶佔外城，與幕府武士正面交刃。
三派人殺得正酣時，海島水面傳來隱隱龍吟之聲，不多久，華朝水軍在浮堡後放下三十艘艨艟鬥艦，源源不斷渡過人來，掩在謝族子弟兩翼，替他們殺光了一排排持刀衝來的武士。
血戰持續一個時辰，華朝投入十萬水軍援助謝族，加上東瀛軍力，完勝幕府八萬武士。土佐政權一旦打破後，東瀛禁衛軍就清剿幕府殘餘力量，謝七看不得內城流血屠戮的場景，帶著謝族子弟先行離開，始終不曾向華朝人道過一聲謝。
督軍丁武找到藤原家的使者，冷言威脅一番，向他討要種種便利。然後再修書給主君，稟明事情已辦成。
使者回到京都，自然要稟告給皇帝，華朝太子已與謝族聯姻，此次為了護衛親族，出動十萬水軍攻佔了土佐海島。倘若不滿足太子要求，即刻給令羽村送上四成戰利，那麼京都便是華朝下一個攻擊的目標。
中納言君在旁憤慨：“這華朝太子好生不講理。”
憔悴得形銷骨立的藤原悟池以扇掩嘴，清咳一聲：“太子極早就清剿了華朝外海賊寇，不能容忍絲毫的侵犯舉止，保護自身利益向來堅定。華朝力量強盛，太子為人又跋扈，只要有一點藉口，他就能做出大舉進犯他國的事情。我勸陛下還是禮讓一些，滿足他的要求，用道義約束他，迫他退兵。”
使者又吞吐道：“華朝太子還有一個要求——”
皇帝開口：“說吧。”
“將大納言君送往吉卜族島嶼修行三年。”
藤原毫無異色地應了，低嘆道：“他原本指望折磨我，卻不想我也願意受苦，抵消心底的思念之痛。”
第二日午時，皇廷派出的使者抵達令羽村，向謝七宣告了皇帝的旨令。繼葉沉淵的彩禮之後，東瀛兵又搬上大量財物，無形將謝族打造成海外第一富強勢力，從而使得皇帝心生警惕，他斷然否認了先前的提議，聲稱不再答應謝族的任何要求。
謝七並沒有發戰爭財的心思，代替全族子弟接了敕令書，等使者出門之後立即拋向一旁，繼續耕種去了。
葉沉淵回屋看了看沉醉未醒的謝開言，在她額上親了一記，低聲道：“要記得想我。”隨後他去了峽口，登上浮堡回到華朝。
昨日清晨就被葉沉淵喂下果酒的謝開言自然不會醒來，仍是毫無察覺地睡著，也不知土佐之戰已經打完。待她轉醒後，島上風景、村裡生活一切如舊，如果不是滿身落得一些未消退的痕跡，她還以為是做了一場新婚夢。
窗前整齊擺放著書籍畫冊，沐浴華彩。描金匣裡的懷紙素箋筆墨也未散開，放在光線下拂照，還能聞到淡香。看見周遭那麼多喜歡的玩物，卻讓她提不起神來。
謝開言變得極安靜，空太郎在閒暇時來探望她，啄著她的肩膀，她也沒有任何反應。她握住玉短笛，坐在溪邊看落葉飄零在水面上，呆愣許久，才將笛子放在嘴邊吹了一首曲子。
謝七踏月而來，靜靜陪她坐著。
謝開言問：“這是什麼曲子？我經常聽付君吹奏。”
“杏花天影。”
“很好聽。”她低語道，看了半宿的月色流水，再也沒有說一句話。
一月後，秋色籠罩海島，渡口沒有傳來任何音訊。
謝開言怏怏走回，蹬上花藤鞦韆，在林子裡蕩得極高。無拘無束的風穿過她的髮絲，拂過她的裙裾，讓她聽到廣闊天地間，已經只剩了她一人。她縱目遠望山那邊的風景，看了許久，終於下定決心前去探一探。
謝七及全族子弟雖然捨不得他們的大小姐又要離開村子，但終究不忍心看她落得相思刻骨身形消瘦，還是答應了她的要求，放她獨自一人外出遊歷。
謝開言在陽光下笑著向族人招手，背起竹藤箱走向了海峽那一頭，翻過一座山後，便走入奇形怪狀的石窟陣中。她在陣裡亂轉了一氣，用畫像描摹下石頭的樣子，再信步走向山花燦然的右側道路。她經過木屋、茶田、花林、山岡，遠赴海外，隨風漂流，終於在一場風暴裡，抓著船板抵達了一座邊島。
島民面相奇異，寸眉長臉，無論男女老少都生得一個模樣。謝開言趴在岩石上吐水，看著圍困住她的眾人，心裡想是不是遇見遠古原著居民了。他們見她悠悠轉醒，一鬨而散，各自抓魚打獵，身手堪比靈敏猿猴。
謝開言在島上亂轉，竟然遇見了一張熟悉的臉，不得不驚異：“君公子怎會在這裡？”
布衣長褲的藤原悟池放下柴刀，轉身去了石屋關上門，隔絕了她的靠近，同時也隔絕了他的思念。“太子將我流放到此島。”
謝開言在門外問：“貴朝太子為什麼要流放君公子？”
門內答：“我說的是華朝太子葉沉淵，他還有一個名字，叫李葉。”
謝開言極端震驚，半天沒發出任何聲音。
藤原落寞地說：“我知你前後兩次都嫁給了他，萬般剋制著自己的情意，沒想到你還是找到這裡來了，難道是上天的旨意麼？要我親口告訴你，無論我怎樣做，怎樣秉持著禮節，你還是會來到我面前，看我為著你受苦，為著你受罰，而這一切，不過是緣於他的妒忌心？”
謝開言並沒有聽進藤原的一個字，頭腦裡只反反覆覆想著一個名字：葉沉淵。
從來沒有人在她面前提起過這個名字，而東瀛國的子民更是不可能直接說出堂堂華朝太子的名諱。她只是覺得李葉身影熟悉，笑容溫和，衣襟手指等各處細節都很乾淨，從而喜歡上了這樣的一個影子。等她發現他的興趣所在，與她多數相合時，自然更是歡喜異常，不拒絕他的靠近。
但她從來沒有想到，李葉就是葉沉淵，那個上天入地也要把她找出來的葉沉淵，那個揮戈攻打南北兩地、險些統一中原內陸國家的葉沉淵。
謝開言坐在海邊吹風，放鬆心神冥想一刻，仍然不能理清頭腦裡的亂麻般的問題。她的記憶並不完整，所耐藤原悟池字字句句說明，才能幫她找回大半的往事。
看到海水洶湧，她想起自己投海而死的選擇；看到玉笛光華晶瑩，她想起這柄笛子本是十四年前，他贈與她的禮物，隨後又被他施以藉口要了回去；看到島上紅花隨風搖落，她想起了青龍鎮渡口那株杏樹下，曾經有一道臨海而立的身影，鐫刻在她腦海深處，從來不曾讓她忘記……
無論是連城鎮特使卓王孫，還是海外令羽村裡的李葉，她都無差別地喜愛上他，這種認定的感情，並非是隨著她的記憶消退……
太多的往事如海水一般洶湧襲來，激起巨浪，拍打著她那已經清減了一圈的身子。她坐在石上苦苦思索，不知下一步該如何邁出去。
一名身形高瘦的男子走到她跟前，恭敬施禮道：“小姐皺眉深思半天，可是遇到了難題？”
謝開言見他言行舉止落落大方，不似未被教化的樣子，驀地又想起了另一張相似的臉。
“丁武？”
來人咧嘴笑道：“丁武是我族人，已去了華朝享富貴，我叫丁義。小姐若是喜歡，叫我丁武也行。”又笑著解釋了幾句緣由。
謝開言這才知道，十四年前的葉府御用車伕丁武，竟是吉卜族人。丁義告訴她，但凡有決斷不了的俗事，可去菩提寺找百歲講經師父點撥。
講經師父虛歲一百五十六，堪稱為神仙似的人物。他那受人景仰之處不是年歲，而是虛懷若谷的心胸。當謝開言跋涉一旬來到一處紅楓遍野的山岡前，不需要她萌生出親自拜見大師的心念，也能讓她體會到天地間透出的禪意。
她站在四角亭內靜聽周遭的聲音，風入松林，不能撼動樹身半分，只能拂送出淡淡草葉香氣。紅楓似火，延綿山脊數里，灼眼的色彩層層掩落在松林之後，充作了肅立的屏障。身穿藍灰長袍的僧侶從一片絢麗山林中走出，衣袖帶風，仿似移步天庭外，特意來凡塵見一見她這個俗人。
謝開言施禮說道：“我有一問纏繞心頭許久，不知可否得到大師的點撥？”
大師還禮：“請講。”
“怎樣才能回到，我曾怨恨過的親人身旁？”
大師將謝開言帶到了海邊山崖底，指著水中的小石子說道：“這種紫紅石本是生長在遙遠的國家裡，經過了漫長的年歲，被海水沖刷出來，一點點移動，最後來到了東瀛。它是世間最堅硬的事物，也抵不過水流的衝擊，由此看來柔力可化剛強，柔情能滅怨恨，使人相信天地賜予我們的一切，必定是有一番道義。”
謝開言從水中撈起細碎的紫紅石，已經記起遙遠的北理正是採用了這種材質的石頭。就近來看，土佐幕府也是依賴它的堅固特性，一度將攻擊者拒之門外。她想起了這麼多，沿著海岸走出去，乘船飄飄蕩蕩，向著紫紅石的來處漫溯。
有時海風並不作美，將她吹到偏遠小島上，她也不憂慮，隨處安身。待準備完畢，她再踏上路途。越來越多的島嶼從她面前掠過，讓她看遍與眾不同的風情習俗，她好奇不過，將詳情一一收錄進《海外異志》裡。
比如一島女子染黑齒梳沖天高髻，划著巨大瓜瓢做的獨木舟來追趕她；又比如傍晚她在渡口歇腳，清晨醒來卻發現侏儒站在岸上，丟出一粒粒瓜果種子砸她的手腳，好像是在試探她有無氣息，可那種子比芝麻還小……種種奇事不勝枚舉，讓她最為大開眼界的，卻是一月之後，桅杆上開出了一朵碩大的葵花，引來小鳥啄食。
她漂流到華朝與北理海域邊界處，再也過不去了。
葉沉淵早在三年前下令，修建一道紫紅石高牆，劃分出了兩國陸地與制海的許可權。被北理割讓華朝佔走的三座邊鎮已成了商市，連通各處的貿易往來。
謝開言沒有通關的憑證，只能登高望遠，遙看高牆外的光景。
北理風沙陣陣，吹拂各色篷帳，牽著牛馬的商人坐在牆根下，一邊仰頭喝下葡萄酒，一邊等官吏檢查通行牒文。更遠處的村鎮在秋陽映照下落得山林明麗，送出一縷縷炊煙。
“終究是不打仗好，子民們能自由往來。”
謝開言喟嘆一聲，盤桓邊境多日。她在駛來的木船上摳出一些種子，種在了客棧馬廄外。白天裡，她提著葵花四處閒逛，嫌棄天熱時，還能將大花擋在臉上遮一遮秋陽。比起藍眼睛大鬍子的異族人，她的舉止並無多大奇怪之處。一些賣藝者站在街頭吆喝，正要表演雜技。其中有個瘦小的女孩，避開同班大叔嘴裡吐出的烈火，又指揮著黃狗從火圈中跳過。
那孩子的眼睛極黑，極沉靜，謝開言看過之後留有深刻印象。越來越多的民眾擁到雜耍班子外，七嘴八舌地閒聊，謝開言有意打探各方情況，請善談者去飲茶吃點心，與他們攀談一個時辰。
她已探明，北理皇帝勤政愛民，廣儲糧餉，輕徭薄賦，興修水利，使國力強盛不少。皇后設帳勸課農桑，提議戒奢從簡，得到舉國上下支援。國舅謝照娶袁驪為妻，袁驪誕下一名公主，公主自出生起便深受帝后兩人的寵愛。大將軍蓋行遠駐守海關，小將蓋飛帶著子弟兵日夜挖礦冶煉，加固三宗塢堡防禦。
華朝這方，太子仍未登基，相傳後宮竟無一名妃嬪，連先前唯一的良娣也被驅除出冷宮，禮部也從來不曾放出採納秀女的風聲。每隔一年，太子便將國政交付給三省官員共同商議定奪，遠赴海外修建島嶼，開創出前所未有的規格。兩月前，從遙遠的大隅海峽遷來一批烏衣子弟，乘著塢堡大船前往新建島嶼，據說是太子特意准許的族親勢力。
謝開言越聽越心驚，留下銀子付了茶資，又買了一匹快馬，打算日夜兼程趕往青龍鎮。才出了市集，遠處官道上浩浩蕩蕩駛來一陣人馬，聲勢之大，足以蓋過鬧市的喧囂。連成雲的旌旗迎風招展，繡飾著飛爪龍紋，一匹雪白戰馬當先躍出，將一眾警蹕隊伍遠遠拋在身後。
謝開言牽馬站在道旁，看著一襲玄衣的葉沉淵朝她逼近。驊龍通曉主人心意，不待指令已穩穩停住蹄子。葉沉淵躍下馬，拉住她的手腕急道：“你又想去哪裡？”
謝開言試著拽了拽手腕，沒拉動。所有隨行之人遠遠跪在道路兩旁。
她轉頭看了看：“殿下先喚他們起來。”
葉沉淵只看著她：“叫錯了名字。”
謝開言無奈改口：“付君請他們起身吧。”
葉沉淵不語也不動。
她會意過來，低聲喚了一聲：“夫君要講些道理……”
葉沉淵揚聲道：“平身。”徑直拉著她走去警蹕隊之後的馬車裡。他從侍從手裡取過一方溫熱的巾帕，替她擦淨了手臉，細細看了下她的腰身，低問道：“沒身孕麼？”
謝開言推開他摸過來的手，急著問：“謝七與我族人去了哪裡？”
“你採摘桑花果的那個無名島上。”
“他們為什麼願意遷到華朝境內？”
“無名島與大隅海峽一樣，不屬於任何一國。”
“那也不能成為謝七退讓的理由……”
葉沉淵笑道：“還不是為了你。”
謝開言凝神聽葉沉淵解釋。他說道，吉卜族傳來訊息稟告了她的行蹤及去處，謝七等已查明她恢復了大半記憶，見她不歸還，猜想她仍在自責，便在族內舉行晨會，商議出一個決策：將令羽村留給前來避亂的海客和浪人，他們退出去，遷徙到新島嶼上，再建世族，也方便葉沉淵登島來探望她。
謝開言聽得汗顏，低頭說道：“我只想外出走走，卻連累族人受千里奔波之苦。”
葉沉淵捏住她的下巴，迫使她正面對著他，說道：“謝七定下的遷島決策很不錯，如果他們遠在東瀛海外，我就不能一直派兵保護。但他們遷了回來，盡在我臂膀之內，我能擔保沒人敢動他們一下。”
她拂開他的手答道：“沒了你，謝七照樣活得自在。”
他伸手去摟住她的腰身，見她躲避，索性發力將她撈過來抱在了懷裡，低聲道：“聽說你不自在對麼？飯都吃不下，一直想著我，哭得整夜睡不著？”
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她面露異色：“你是從哪裡聽來的？簡直是無中生有！”
他笑道：“難道還有假麼？不見你胖，反而瘦了一圈。”
她哂笑：“先前的確想念過你，後來太忙太餓，早將你忘了個乾淨。”
他的臉色沉了下：“難怪四處遊蕩不見歸還。”他狠狠箍住她的腰，吻進了她的衣衫裡。
她發力推開他再問：“你怎麼找到我的？”
“你用的是我三年前送給句狸的戶籍身份，一走動，我自然知道你在哪裡。”
“說起句狸……她怎麼樣了？”
“隨我回太子府就能看到她。”
謝開言不語，葉沉淵抱緊了她沉聲問：“到如今你還不願回來？”
她想起講經師父說的話，低嘆道：“中原雖分兩國，子民卻能融合在一起，大概是柔力能化解所有仇恨的道理。我也是俗人，不如從了大師的提議，走到柔水源頭處，或許就能找到歸宿。”
葉沉淵聽後破顏一笑：“你走了這麼久，我終於等到你回來，實在是平生最大喜事。”
兩年後，謝開言隨著葉沉淵回到青龍鎮祭祀先祖，在渡口的杏花樹下看見了一抹熟悉的身影。小小的姑娘牽著黃狗站在岸邊，遙望東海之外的雲層斷口，眼瞳裡的墨色如同冰晶一般，靜得透冷。
謝開言走近，彎腰問道：“你想去那邊嗎？”
八歲女童並不回答。
謝開言看了看女童身形，見她單薄，心知她過得清苦。
女童察覺到謝開言伸手要撫摸她的頭髮，連忙躲避開，輕輕說道：“我哪兒都不想去，只想和大黃在一起。”
謝開言知曉女童心意，不再靠近過去，站在一尺開外與她並肩看著海潮。潮水捲起雪白羽沫，看著兇險無比，卻能在風浪之後，開啟一個通向天境的門戶。
“朝前走，就能找到桃花源。”謝開言篤定說道。
女童躬身行了一禮，一言不發走向渡口，直至消失在春景深處。
穿著雪白衣袍的葉沉淵從杏樹後走出，朝謝開言伸出手：“來。”
謝開言將手放在他的掌中，與他並肩而立，等待雲色破空。
杏花飄落，霞飛似雨，掩落兩道靜立的身影，如同毫無痕跡地送走一次次的春華秋實。
（謝謝各位，全文完）