時之歌：暮日醒覺詩152、潛伏
12月20日，週三，微雨。
塔帕茲的這個冬季格外潮溼，陰雨連連，像要把被炎熱驅趕了一整年的苦悶全都吐出來。
西海岸的白港人倒是全無所謂。不管天氣怎樣，只要有風能吹動船帆，對他們來說，便是足以欣喜的好日子。
這裡是新大陸曾經的國都，一度為世人所矚目。而如今榮耀隨著星城的崛起褪去，追逐享受和新奇感的年輕人也都湧向新都，留在港區的，就只剩一幫頑固的守舊者和生意人。
港口西區老巷外，破舊的海產市場裡人聲鼎沸，魚鱗內臟隨處亂扔，腥味順著血水流得滿街都是――任何體面人都不會選擇在此駐足。
少伯爵維魯特披著厚厚的防雨斗篷，一手拎著個沉沉的牛皮袋，一手掩著那頂略顯破舊的船長帽，默默擠在人群裡往外挪。
他做了細緻喬裝：描了粗厚眉毛，戴了淺褐色瞳片，臉頰畫上點點疤印，膚色塗得黑中發紅，還留了精巧的小山羊鬍――看起來，就是個飽經風霜後迴歸故里的中年船長。
人流走得很慢，半是因為滿地的汙水，另一半，就在於市場對面那座與周圍格格不入的新式影像放映臺。
“……我本人已多次向總統閣下提醒：這場慘案的發生，絕不僅僅是單純的事故，或是意外！為了確保我們全體人民的安全，政府的當務之急，是要拿出強有力的國防計劃……”
總統候選人――麥倫?西斯丁男爵那慷慨有力的嗓音不斷從灰色高臺上傳來，吸引著民眾的注意。
維魯特抬頭瞥了一眼。掛著新教派人魚旗的灰白幕布上，英俊的藍髮貴族正揮動著臂膀，面對鏡頭滔滔不絕，眼裡都綻著自信的光。
他所說的慘案，是指東海岸莫里提尼村遭遇的獸災。這位由新教派全力支持的候選人，如果得知一切都是教派暗中主使，又該是怎樣的表情？或許，根本不會有任何變化……
“……很可惜，總統閣下尚未對此有所答覆。當然，眾所周知，閣下正在病中休養……我想，作為領導者，卓越的身體素質，或許也是不可缺少的重要條件之一……”
候選人閣下小小賣弄了一番自己強壯的肌肉，維魯特挑了挑眉，移開了視線。
這忙著四處演講拉選票的傢伙，其實對真正的內情一無所知。相較於他，稱病不出的利維坦總統，才是真正老謀深算的政客。
一週前，邪眼控制了漁村周圍負責警戒的海軍艦隊，設下埋伏，差點將r國太子舜置於死地。“意圖謀殺鄰國繼承者”，這是足以引發戰爭的政治危機。但在利維坦閣下翻覆手掌間，竟就此被消融於無，甚至沒在民眾中引起任何波瀾。
這令他也幾乎驚訝。因為在請求葉續大使面見利維坦閣下之前，他已經做好了，讓教派付出相當代價作為籌碼的準備――為了那些，無辜受難的水兵。
影像播報聲漸不可聞，來到三岔路口，前方就是他暫時避居的老巷。
這片有著數百年歷史的街坊早已破舊，但環境還算整潔。白牆灰瓦，襯著零零落落的幾處小花園，樸素中依舊帶著固執的體面。
離開莫里提尼村後，他反覆思量，終於選定以“老維利船長”之名在此落腳。港口附近交通便利，人流密集，便於隱藏行蹤；出巷口往外走幾分鐘便是大海，那艘神奇的兩棲戰艦――“彈塗號”正藏於淺海礁石中，一旦情況有變，隨時可以撤離。
當然，更重要的是：賽科爾那小子，無論如何都不肯住得離孤兒院太遠……
維魯特提了提手中的皮袋，繼續緩步朝裡走，遇見幾個面熟的人，還不忘脫帽致意。雖然才待了一週時間，幾乎所有人都喜歡上了這個學識淵博、彬彬有禮，還頗有財力的“老船長”――在這裡，沒有人會和錢過不去。
“老維利！”身後傳來一陣大笑。
維魯特應聲望去。巷口小酒館裡鑽出個黃臉大漢，喝得雙頰通紅，舉著瓶快見底的麥酒衝他亂晃：“進來，來喝一杯！”
“下次吧！”他粗著嗓子回以大笑，抬起手中皮袋示意，“還要給夫人燉個魚湯！”
“行……晚上再來喝啊！”那人倒了口酒，搖晃著進了門。
維魯特看著他的背影，若有所思。這男子名叫萊姆，經營這家老酒館多年，每每見到陌生人都會請來喝酒，大方得有些過分。他也暗中調查過此人行蹤，倒沒任何可疑之處。
暫居地很快就到了。這是間極普通的方磚小樓，白牆周圍盡是枯黃短草，角落還有幾處裂紋缺口，看著破舊，住著還算安穩。
他放下皮袋，拉開斗篷，藉著找鑰匙的功夫，往門內掃了一眼。瞳中銀光閃過，舊巷矮屋瞬間在視野褪去，只看到前方一點燭火般的紅光，來回挪移。
那小子又死哪兒去了……沒尋到熟悉的黑光，維魯特有些不悅，但還是抬頭朝街鄰們擺個笑臉，在寒暄聲中開門走了進去。
快速合上門鎖，又加扣了兩道警報機關，他還沒轉身，背後就響起了孩童的輕問：“維利閣下，這些衣服我都放到您房間的櫥櫃，可以嗎？”
“當然可以，麻煩你了。”維魯特連連應聲，回頭一瞥，那抱著大堆衣物的小小身影已往樓上蹬蹬跑去了。
這孩子是從孤兒院來的，名叫諾爾德，剛過十二歲，瘦瘦弱弱，看著比實際年齡還小。更讓他意外的是，這孩子竟也身負神力，紅光……只是不知天賦如何。
明琪女士得知他們住在這兒，似乎不放心，隔一兩天就讓諾爾德過來探望，順便幫著打掃清理。
他原本不想答應，畢竟是非常時期，最好不要節外生枝。但一來，孤兒院的孩子們也常去港口打零工，賺些伙食費，不算太顯眼；二來麼，即便他反對，恐怕也無法讓明琪女士改變主意――這位孤兒院的管理者可不像他原本以為的那麼簡單。
“諾爾德，留下吃個午飯再走吧。”他柔聲往二樓徵詢，頭頂劃過悉悉索索的腳步，半天才有回應：“不了。”
“我買了幾隻大星斑和龍蝦，可以帶回去給院裡的孩子們。”
樓上又頓了片刻，才低聲應了下來。
這孩子，還是對我保持著相當的警惕……維魯特隨手扯下帽子斗篷往衣架上一掛，順了順銀髮，大步走向廚房。
因為早已普及電能廚具，南島人從不用柴火爐，燒飯做菜倒是簡單，就是一到雨天溼氣大，總免不了有漏電風險――尤其是這種年久失修的老房子。
他把牛皮袋往水槽一扔，先從旁邊關著的雜物間裡拖出個木雕人偶，在窗前藤椅上擺端正。木偶人戴著長長卷發，穿著束腰長裙，絕對標準的貴婦打扮――這也就是他口中的“夫人”了。
在海上漂泊半生的船長，偶遇所愛，終於浪子回頭，決定安頓下來――從邏輯上說，毫無漏洞可言。當然，這角色本該是給賽科爾準備的，奈何那小子死也不從，他只能退而求其次，拿個木偶裝裝樣子。
維魯特正細心調整角度，確保沒人能看出破綻，蹬蹬腳步又從樓上躥了下來。回頭看去，諾爾德已提著個大銅壺，準備燒水做飯了。
小家夥穿著件不合身的舊夾克，套著短褲涼鞋，頭髮溼漉漉的，想來也沒帶雨具，小臉上看不見表情，眼睛裡卻像燃著火，格外明亮。
孤兒少年早就做慣了家務，手腳麻利得讓人汗顏。他有心幫忙，卻連問也沒能問出口，就被連推帶搡趕出了廚房。
油膩膩的木門剛關上又被開啟，遞出來一杯清香熱茶，等他默默接過，又是“啪”的一聲輕響。
他聽著裡面鍋碗瓢盆一陣亂敲，哪好意思離開，只能端著茶靠在門邊，有一茬沒一茬地和那孩子聊了起來。
“這幾天總是下雨，院裡的孩子們都還好嗎？”
“嗯……”
“有陌生人來訪嗎？”
“沒見過。”
“新年快到了，你們想不想來城裡參加慶典？”
“不了……”
小少年的回答始終冷淡，維魯特也不在意，聞著魚香味漸漸飄來，想到那一大早就不知所蹤的傢伙，隨口一問：“你知道賽科爾去哪兒了嗎？”
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“賽奇大哥回家去了。”
他去孤兒院做什麼？維魯特知道所謂“家”的含義，還想再問，裡面又冒出來一句：“明琪媽媽不讓我跟你多說。”
“……”
只能等那家夥回來，自己交代了……他小口喝著茶，思緒轉來轉去，想著眼下的處境。
最迫在眉睫的，莫過於邪眼不知因何而起的殺意。這位新晉主祭對他和賽科爾的猝然發難，往嚴重裡說，幾乎夠得上“反叛”一詞――新教派誕生以來，未有過如此記錄。
利劍似乎就懸在頭頂，但維魯特並不擔心。新年祭近在眼前，不管r國京城裡局面如何，作為教派首腦，老師必定要提前趕回參與慶典。屆時，一切緊張氛圍，即如煙雲消散――只需，在此多等幾天。
相比而言，更讓他寢食難安的，卻只是一封薄薄的信件。
這封信來自於洛維娜女士的管家――那位在漁村“偶遇”的老人，分別之際突然塞過來的貝殼。上面沒有任何寒暄之語，只有密密麻麻的人名，還有一段讓他毛骨悚然的，關於某個“秘密實驗”的恐怖記錄。
這說的，是神力藥劑實驗嗎？他無法確定信中所言到底有幾分真相，但至少，那艘海底鉅艦上如殭屍般的血衣怪人是他親眼所見。以光輝理想為名的藥劑開發，其下隱藏的一切，顯然並非如老師描述的那般簡單……
午飯很快準備停當，影刺客卻遲遲未歸。兩人等之不及，趁熱草草用了飯。
賽科爾平時就算偷偷出門，至少也會留資訊說個大概去向。維魯特總覺不對勁，想了又想，打算以送魚的名義，親自去孤兒院一趟。諾爾德倒沒反對，或許是拿人手短，又或許，因為明琪女士壓根就沒叮囑過。
為掩人耳目，兩人分著前後離開小樓，在大道拐角處匯合，直奔東山頂上樹林深處的孤兒院。
山路崎嶇，再加雨水澆灌，泥濘溼滑，走得頗為費力。
維魯特拎著沉沉皮袋跟在諾爾德身後，深一腳淺一腳，抵達孤兒院那幢長方主樓時，渾身都林間滴水浸透了。
樓前立著個女子，穿著樸素的藍花裙，繫著麻布方巾，正在屋簷下翹首以待，似乎早就知道他會來。
“明琪女士。”維魯特遠遠打了個招呼，那孩子反應比他還快，兩三下就躥到了女子身邊。
“明琪媽媽，維利閣下一定要來看看……”諾爾德怕做錯了事，怯生生站著。
“辛苦你了，快去換身衣服吧。”女士柔聲安撫，抬袖擦擦他溼噠噠的頭髮，推著他進屋去了。
“真抱歉，又冒昧前來打攪。”維魯特也跟著避入簷下，脫帽致意，“正好今天有遠洋船到港，我買了些魚，送來給孩子們嚐嚐。”
“您太客氣了，克洛諾閣下。”女士面帶微笑，饒有趣味地打量著他這身喬裝，“這裡的大門，永遠為您敞開。”
明琪隨手接過那袋魚，引著他往裡走，偌大皮袋在她手中卻輕如無物。
兩人穿過前廊來到客廳，女士指指牆邊燃著炭火的大壁爐，讓他先稍坐，自顧自進了裡屋。
往日還算活潑的孤兒院，今天卻格外安靜，一個孩子都看不見。
維魯特摘下斗篷掛在爐火邊烘著，暗自動用真實之眼，上下瞧了個遍，除了裡屋有團爍爍紅球，什麼也沒發現，顯然賽科爾並不在。
那紅光自然就是明琪女士。誰能想到，看似平凡的孤兒院院長，竟是個深藏不露的高階力量者――看光芒強度，絕對超過了賽科爾。不止是她，那群孤苦孩童中也多有力量者存在，而且，都是清一色的紅光！
維魯特可以肯定，這些孩子原本都是普通人，怎麼一到了孤兒院，就不約而同覺醒了力量……
腳步聲穩穩傳來，他轉過身時，女士已端著茶盤走到了大廳入口。
“克洛諾閣下，我給您準備了粗茶和點心……”
“請叫我維魯特吧，女士。”
“那我就不客氣了。”
兩人在長桌邊對坐，明琪替他倒了茶，依然面帶微笑看著他，就是不說話。
寂靜房間裡只有簷下滴水聲伴著炭火輕彈。維魯特被她看得有幾分不自在，面上卻不顯，輕聲問道：“我聽說賽科爾今早也來了，他人還在嗎？”
“真不巧，我有些東西請他幫忙送去城外了，不知道什麼時候能回來。”
明琪端起茶碗慢慢喝著，似乎不願細談。維魯特和她算不上熟識，不方便追問，但見左右無事，總算放心，喝了兩口茶就打算告辭。
女士坐在椅上沒起身，抬眼瞧著他從火爐邊拿過斗篷，冷不丁冒出一句：“邪眼的人……已經盯上你了。”
“您從哪兒得到的訊息？”維魯特隨手整理著斗篷，面不改色。
明琪沒有回答，繼續提醒：“你要儘快搬離那處舊巷，如果可能，最好離開白港。”
“所以，您才特意讓賽科爾出城？”他轉過身，眼中透出幾分瞭然，“或許，您已想好了辦法，暫時把他拖在城外。”
女士避開了他的目光，拿小勺緩緩攪動著茶杯：“維魯特，你是個聰明的孩子……按理說，賽科爾和你要好，我是不該瞞著你的，只不過……你的身份，讓我無法作出這個決定。”
身份？維魯特皺了皺眉，不禁追問：“您是指……”
明琪把茶杯放回桌上，嘆了口氣：“對於莫雷迪亞來說，你是非常特殊的，特殊到……讓我們所有人都無法理解。”
她直呼著首領名諱，並無多少敬意：“我是最早跟隨他的人，親眼看著新教派從默默無聞的鄉野草社，發展成如今這般，幾乎掌控南島的怪物……可畢竟，終究時間太短，根基太淺了。”
女士忽然轉過頭，直視著維魯特的眼睛：“你可知道教派七位主祭，分別是誰？”
少伯爵沉默以對。他本就不太關心教內機密事務，除了“相熟”的邪眼，剩下六位都從未接觸過。
明琪見他答不出來，更不解釋，繼續說道：“七主祭雖然各司其職，互不干涉，但多少，對那首領之位存著幾分肖想。可誰都沒料到，莫雷迪亞突然宣佈，要將你，作為首領繼承者培養……”
屋內一時靜得可怕。
女士默默端起了那杯冷茶，往爐火邊一放，清脆敲擊聲終將維魯特的思緒從混亂中扯了回來。
“……所以，您也是七主祭之一？”他緊繃著臉，隨口將方才的推測拋了出去，腦海中來回滾動的，卻還是那驚人的重磅訊息。
將一個無權無勢的中流貴族子弟定為新教派首領的繼承者？這簡直……荒謬！老師究竟因為什麼，才會做出如此決定？
明琪瞥來一眼，見他面色僵硬，卻扯起幾分笑意：“你是個聰明孩子，應該能想到，邪眼為什麼在晉升主祭後突然失了智，千方百計要殺你了。”
僅只是因為這個？維魯特沉吟不答，目光朝她臉上一劃。
女士似乎猜透了他的心思，輕鬆地搖搖頭：“我不參與這種無聊的紛爭，所以，我誰都不幫。我只想要，保護我的孩子們……不受到任何傷害。”
她深深凝視著那雙戴了瞳片的眼睛，目光中，夾雜了許多不可言說的複雜情緒。
天色漸晚，維魯特從孤兒院一路下山，腳步匆匆，直往西邊港口方向回返。
他此時又稍作了一番變裝：塗了個黃臉，剪短鬍鬚，扔掉船長帽，再用厚重的斗篷遮去銀髮。即便相熟之人，只怕一時也認不出這就是那位慷慨的“老維利船長”。
行蹤已暴露，不管邪眼究竟出於什麼目的，到了這一步，兩方絕無善罷甘休的可能。賽科爾不在，他手中能打的牌又少了一張。為今之計，最穩妥的方法，便是聽從明琪女士的建議，乘坐“彈塗”號先避開一段時間。
當然，在此之前，為免除後患，他還必須搞清楚，對方究竟如何發現他的行蹤……
維魯特只顧悶頭趕路，總算在天黑前順利回到舊巷附近。
魚市內外喧鬧依舊。他不動聲色夾在人流中，只掃過一眼，就發覺了異樣。
往常這時間，各家商販都要清倉出貨，正是湧進市場撿便宜的大好時機。可今天卻反有許多人聚在了巷口，交頭接耳，似在瞧什麼熱鬧。
藉著人牆阻擋，維魯特稍稍低頭，瞳中銀光閃過。舊巷中竟顯出一片血紅光芒，如根根箭鏃，扎在他暫居的小樓外。
是邪眼的人，這動作，可夠快的……他挑了挑眉，不禁有些奇怪：此刻樓內已空無一人，就算要守株待兔，也不該如此招搖才對。
巷口處傳來一陣含糊喝罵，又像被掐住了脖子，戛然終止。
他偏過頭看去，一個黑盔黑甲、披著猩紅斗篷的武士衝開人牆，正緩步朝市場方向走來，眼中兩點紅光尤為醒目。
察覺到我的神力了？這些殭屍般的怪物，對神力波動似乎格外敏銳……他不慌不忙往市場裡走，隨便找間店面挑了串魚幹，再回頭，那武士就守在他剛才發動神力之處。
整個舊巷都被封鎖，想進去打探清楚，實在冒險，亦無必要，還是先避一避吧……維魯特正琢磨著，耳聽得巷內一聲炸響，不知為何，心頭竟也跟著一跳。
怎麼回事？血衣怪物就在左近，他不敢貿然動用真實視覺，快步轉到店外，往雜貨箱上一點腳，輕鬆躍至屋頂，抬眼一看。
舊巷裡已燃起了火光，人群轟然而散，顯出那一片陰森森的黑甲武士。打頭的是個黃髮男子，一身軟甲皮裝，臉上紋著個血紅骨爪，正是邪眼的老搭檔、精通變形術的高階力量者――鐵手。他背後擺著個爍爍放光的大鐵箱，加了重重鎖釦，不知裝著什麼。
那箱子……彷彿剎那間的預感，他竟覺身上寒毛倒豎，瞳中更是失控般銀光一顫，就從那深陷於血色的白芒裡，揪出了一道如墨汁般的黑光。
是賽科爾！他不是……早就出城去了嗎！維魯特稍一愣神，探測到神力反應的黑甲武士已對準他衝了過來，掀翻沿途街攤無數。
他不善搏擊，怎敢讓對方近身，順屋頂一溜滑下，鑽進了重重疊疊的貨物箱中。只可惜，追擊者就像是條嗅到了氣味的獵犬，不管他如何躲藏，也難以擺脫一聲聲鐵甲撞擊路面的悶響。
所幸的是，他的存在並未引起遠處那片“大部隊”的注意。或許，已成功擒獲賽科爾的鐵手，根本就不在乎手下是否少了一人。
那蠢貨，明明看到這麼多人，還敢往裡鑽！？進了水的腦袋上，長的都是海草嗎！維魯特氣得直咬牙，腳下不停，引著鐵塊頭往更偏僻的小巷裡鑽。
但凡賽科爾能遵照明琪女士的安排留在城外，又或者聽從自己的吩咐，哪兒都別去，眼下這局面就斷然不會發生！
如今敵方人多勢眾，更有個不知來歷的鐵箱作為囚籠，怎麼救人？他一時想不出該如何破局，只能邊跑邊用餘光觀察。鐵手領著黑甲武士們，扛著鐵箱，大搖大擺往外走，沿街之人無不退避。
他們要去哪兒？海邊？和邪眼匯合？依舊隱身幕後的主謀者讓維魯特心存忌憚。他為什麼不親自過來？難道還有某個更重要的事，讓邪眼暫時無法抽身？
身後傳來磚牆破碎的隆隆巨響。黑甲武士信手穿牆鑿壁，無視任何阻礙，只顧朝他撲來。比起在鉅艦上遇到的“同類”，鎧甲武士的動作要僵硬許多，或許，沉重的護甲對於“它們”只是多餘負擔。
維魯特腳尖一轉繞開那笨家夥，伸手往斗篷裡一摸，攥住了腰間冰冷冷的魔導手-槍，一個主意就跟著冒了出來。說不定，破局的關鍵，還在這殭屍怪物身上……
那片紅色越走越遠，幾乎不可見，動手的時機就在此刻！
維魯特引著唯一的掉隊者來到無人死巷，突然定下腳步，猛回身，瞳中銀光如電射，刺向黑甲武士。
視野內的一切全都淡化，只餘那怪物胸口火一般的光，兩點灼灼眼瞳，以及如指骨般吸在手上的長爪。
紅光飛耀於空中，尖爪延如利劍，帶出的陰冷殺氣只在呼吸間便似要觸及他脖頸。
他巍然不動，緊盯住那對躍動的紅芒，一抬手。
兩記輕響引著冰藍光彈直射而出，紅光連顫了幾下，倏忽消散。泥水地上，只剩那身沉重黑甲，絲毫無損，唯有眼眶處綻開了一層細密晶瑩的冰花。