狩獵遊戲[星際]100、Chapter 100
【隔世的祭奠】
那番話尾音漸落, 直至消失殆盡，然而西法卻沒再多說一言, 只是一瞬不瞬地看著他，在那種不合常理的沉默中, 奧斯汀心底不免產生了一絲動搖，作為真正的當事者，他比任何人都更加懷疑和不安。
對於特工來說死並不可怕，大多時候那不過是計劃中起銜接作用的一環，很有可能只是為了增加哪怕一點點的真實性，所以他情願相信這批潛入特工的暴露是蘇逝川的手段，目的就在於博取聯盟方面最後的信任。
那……假如這一廂情願的推測不成立呢？
他忽然不敢再想下去！
就在這時, 腳步聲再次響起, 在刑訊室門外停下。
蒼星隕垂眸掃視過門內的情形，目光在西法手上的那捲刑鞭上停留片刻，最終落在了奧斯汀身上。他沒有進門，而是原地不動地朝西法背影略一欠身, 淡淡道：“殿下, 有新訊息來了。”
“逝川的？”西法頭也不回地發問。
“是。”蒼星隕說，“內容事關重大，屬下認為有必要儘快做出決定，也好儘快給boss回覆。”
奧斯汀聽聞怔住，緊盯蒼星隕的雙瞳不禁顫抖起來。
注意到這處細節，西法眸底緩緩浮起笑意，也不避嫌, 直接輕描淡寫地開口又問：“逝川怎麼說的？”
聞言，蒼星隕沒有著急回答，他短暫遲疑了片刻，然後緩步來到西法身後，才低聲道：“就在幾小時前，雙月殿的鎏金大廳舉行了一場授封儀式。作為此次滲透計劃的策劃人，boss不僅成功暗殺了聯盟統帥雷克斯，而且還如約將他的首級帶回了洛茵帝國，西塞對這樣的結果非常滿意，所以封他為座前第一騎士，並兼任現任帝國最高統帥。”
終於，奧斯汀臉上露出了一種愕然的神情：“你說的boss就是蘇逝川？”
蒼星隕看了他一眼，不置可否，繼續對西法道：“這是boss一直等待的契機，現在洛茵帝國的軍權在他手裡，封塵上將也被策反成功，帝國的兩大騎士作為內應，他是在通知我們時間到了。”
“逝川人在哪裡？”西法說。
“據說西塞下令在白帝星外圍部署了幾道軍事防線，boss受命前往監督駐守，可能已經在路上了。”蒼星隕道。
“剛授封完就讓統帥前往前線，看來我那位皇兄是怕了。”邊說，西法邊拿起刑鞭，當著奧斯汀的面緩慢撫摸過那不滿倒刺的粗糙鞭身，“傳令下去，讓軍部現有的二十四支空戰隊開始戰前準備，再調遣十八艘殲星艦輔助，明天傍晚啟程攻打洛茵帝國。”
“是，屬下這就去辦。”說完，蒼星隕略一躬身，然後兀自離開刑訊室。
待他走遠，西法抻開刑鞭，一頭一尾以雙手各自纏緊，他沒有施刑審訊，而是不緊不慢地繞到刑架後面，再以刑鞭繞前猝然發力，狠狠勒進奧斯汀咽喉。這一下力道極大，奧斯汀無從反抗，只能任憑對方絞住自己脖子。氣息被鎖死，他胸腔不住起伏，面色漲紅，眼球突出，嘴角登時溢位不少血沫子。
“我不會殺你，因為逝川特別交待過要留你一命。”西法低頭在他耳旁，眸光輕輕掠過對方臉頰上一道皮肉翻卷的傷口，“所以你並不是個死人，最後會有什麼樣的死法同樣也是個未知數。”
一時間，奧斯汀霍然睜大眼睛，彷彿被什麼鎮住，連呼吸都忘了。
西法低笑了一下：“老同學，剛才你威脅過我的那番話，現在看來是可以原封不動地還給你了。”
……
半個月後，聯盟戰隊抵達洛茵星系核心範圍，與帝國守軍在近帝星防線首次遭遇。
帝國的防禦工事尚未部署完畢，一夕之間，由三支機甲空戰隊和兩艘殲星艦組成的先遣隊直接打穿了最外圍的三道防線。戰損報告傳來，洛茵帝國上下譁然，傳令官第一時間攔下準備親赴一線的最高統帥，將皇帝命其返回白帝星的一紙調令呈報上來。
蟄伏十餘年之久的聯盟猶如脫韁的猛獸，戰火一觸即燃，很快蔓延至母星附近。宇宙震盪，粒子炮血紅的光束撕裂黑暗，如同群星閃耀自夜空飛掠而過，最終炸開成璀璨明亮的星沙與流光。
又隔三日，白帝星首都，雙月殿。
傍晚時分，天幕染血，四下俱寂，安靜得形如一座空城。
西塞深陷於群星之耀的王座內，雙目微合，似是在假寐，可腦內緊繃的神經卻一刻也不敢放鬆――這周圍越是靜，他就越是心驚，彷彿聯盟數以千計的機甲星艦已經攻破了大氣層外的防禦屏障，就在他耳根底下狂轟濫炸。
也不知道過了多久，西塞驀地睜開眼睛，伸手招來旁邊候著的總管：“統帥呢，怎麼還不來？”
總管深彎下腰，如實回答：“軍部有戰略會議，統帥在安排接下來的戰術佈置，完事以後才會來向您彙報。”他頓了頓，快速揣摩了一番陛下的心思，而後又道，“您要是有事，屬下就派人過去問問。”
西塞沒有多說，只是擺擺手，催促他快去。
半小時後，群星之耀的大門開啟，蘇逝川和封塵入內，總管沒跟進來，而是留在外邊又恭恭敬敬地將門關好。
眼下外界的光照不再充足，大殿內又沒有點亮任何照明器，似血的餘暉從彩繪玻璃照射進來，將那條通向王座的紅毯渲染上一層腐朽而又濃郁的深褐色，像乾枯的肉，也像凝固的血。
兩人不動聲色地對視一眼，繼而緩步上前。
西塞從王座上起身，長身而立在高階之上，居高臨下地看向蘇逝川：“情況怎麼樣了？”
“並不樂觀。”蘇逝川回答，“我們的防線部署才剛剛開始，還不具備抵抗重火力機甲和殲星艦的能力，這次單從聯盟方面派遣的戰隊來看，他們應該是做好了攻下白帝星的打算，想與我們殊死一戰。”
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西塞冷冷道：“雷克斯遇刺，聯盟群情激憤，發動猛攻倒是在意料之內。”
“但對於帝國來說卻是措手不及的。”蘇逝川從容接話。
聞言，西塞雙眼眯起，眸光一瞬不瞬地鎖定在蘇逝川身上。就這麼凝神注視了很久，他才倏而開口：“那如果讓統帥分析現在的局面，朕的洛茵帝國的勝算能有幾成？”
蘇逝川抬頭看向他，不答反問，“白帝星還沒有失守，陛下又在擔心什麼？”
這句話說得十分冒犯，但西塞卻沒有在意，只是道：“朕不想在這裡坐以待斃，哪怕只有千分之一的可能性，朕也不希望看著聯盟闖進朕的雙月皇城。”
蘇逝川驀然怔住，片刻後恍然回過神來：“陛下有什麼打算？”
“還不到殊死一戰的時候，洛茵帝國不能孤注一擲，必須保有退路。”西塞長長緩了口氣，“朕要你留下鎮守白帝星，竭盡所能將聯盟斬殺殆盡。”說完，他看向封塵，吩咐道，“封上將即刻去軍部調派殲星艦，以及你的親衛戰隊，朕準備暫時撤離，到次級行星做反包圍準備。”
蘇逝川眉心淺蹙，腳下不受控制般上前一步：“這不過才剛剛開始，還沒到退無可退的地步，陛下就已經在恐懼戰敗了？”
“不能等到退無可退！”西塞徒然抬高音量，“皇帝不是最後的殉葬品，而是絕地反擊的契機。要想帝國能有未來，就不能讓它數去現在的主人，這道理統帥難道不懂？”
“屬下當然明白。”他的聲音很輕，不像是回答，反倒更像是說給自己聽的低語。
眼睫輕顫著抬起，男人清冷的眸光猶如一柄利刃，四目相對，蘇逝川不甚明顯地彎起嘴角。西塞則沒來由地怔了一下，像是被人隔空執劍封住了頸側的命脈，一股冰冷的寒意從心底滲出，極盡折磨般攀爬上脊背。
“陛下想要為自己，為洛茵帝國留下後路，這無可厚非，殊死一戰也確實是不理智的做法。可是陛下，您有沒有想過此舉過後犧牲的是誰？捨棄的又是誰？您的腳下會踩著誰的骨，留著誰的血？”
西塞沒有反駁，而是滿目莫名地望著他。
“當然，戰士為國戰亡是無上的榮耀，但是這種冠冕堂皇的道理即使放在這一刻，也不足以讓我原諒你！”
那聲音在大殿內迴盪，又被餘暉無法抵達的黑暗所稀釋。
封塵側頭看向蘇逝川，然後抽出腰間的光劍遞過去，淡淡提醒道：“已經耽擱了不少時間，洛茵帝國的軍人沒必要做無謂的犧牲，是時候結束了。”蘇逝川沒去看他，起手接過光劍。
手臂一甩，光劍雪藍的劍身掃開弧光，劍鋒斜指向地面，蘇逝川不疾不徐地走上王座前的臺階，頭也不回地說：“傳令下去，經皇帝陛下慎重考慮，洛茵帝國將主動放棄抵抗，向聯盟投誠。讓軍部開啟防禦屏障，恭迎聯盟戰隊進駐白帝星。”
西塞當即大驚，厲聲質問：“蘇逝川，你有什麼權利――”
他話沒說完，卻聽見封塵回道：“遵命，陛下。”
尚未出口的話語被盡數卡死，直到封塵走遠，西塞才一臉不可置信地看向蘇逝川：“你們叛朕？這是早就策劃好了？”他嘴唇顫抖，垂在身側的雙手不由自主地握緊成拳，“為什麼？難道朕待你還不夠好，還不夠器重你？！”
“蘇逝川，你別忘了自己的身份，別忘了你父親的身份，別忘了你出生自帶的使命！你是為洛茵帝國而生的，到最後也要為洛茵帝國而死！呵……現在你卻要叛我？”西塞怒極反笑，“難道是為了西法？”
“我所做的一切都是為了洛茵帝國，也只是為了洛茵帝國。”蘇逝川在他面前站定，“陛下，我已經為您刺殺了老皇帝，驅逐了三殿下，現在也解決了聯盟方面最大的威脅，是時候由您來做出一些犧牲了。”
光劍直指脖頸，西塞不得不一路後退，最終跌坐在皇位上：“你說什麼？”
“西法會取代您，成為洛茵星系新的主人。”蘇逝川心平氣和地看著他，“特蘭澤還在，洛茵帝國還在，不需要硝煙和戰火，也不需要流血犧牲，您珍愛的帝國完好無損，想必您是可以安然上路了。”
“你――！”
光劍斬落，聲音戛然而止，西塞身體抽搐了片刻，很快便徹底安靜下來。
機甲與星艦的轟鳴聲遠遠傳來，彷彿是為瀕死的雙月殿注入了一線生機。
天光將息，蘇逝川取出懷錶，發現即將到來的時間與過去竟然不謀而合。他抽出光劍，凝神注視著鮮血漫過劍身，又在高溫下揮發乾透，然後轉身朝群星之耀的正門走去。
即將入夜的天幕被殘陽染得血紅，成百上千架機甲湧入大氣層，殲星艦沉落，那場面如同巨鯨入水，映襯著夕陽西下的萬頃鎏金，看上去卻是難以描述的壯觀與祥和。
從雙月皇城一路步行至翎鷲廣場，這一路對於蘇逝川來說卻像是從現實走進了回憶深處，他最後一次將自己溺進水裡，任憑靈魂和肉體一起沉入漫無邊際的黑暗。當熒光礦石鑄造的帝國徽記煥發出夜色降臨後的第一縷光，那把浸染了西塞血液的光劍刺入泥土，蘇逝川在廣場中央跪倒下來，塵埃落定，他緊掐住心口的位置，內心平靜，終於是一滴眼淚都流不出來了。
同一時間，聯盟機甲從四面八方彙集至此，將翎鷲廣場圍住。
不死鳥落地，西法跳下機甲來到蘇逝川身後，提劍直指向他背心，這才發現對方手裡正拿著那只銀色懷錶。見此情景，西法忽而領悟到什麼，不禁下意識環顧四周。
“這裡是……”
“相隔三十七年，同樣的七點二十一分，上一次你獨自戰亡，我沒能過來，這一次換我心甘情願落在你手裡。”表蓋合攏，金屬搭扣發出一聲輕響，蘇逝川將懷錶按進泥土裡，“這是無論多少次時間回溯都不可能改變的命運。”
“――也不願改變。”
晚風乍起，不知從何處刮來了月桂樹乾枯的花蕾。
西法一點一點擰緊眉心，幾乎是下意識開口：“他戰死在這裡？他到底是誰？”
“是你。”蘇逝川仰頭看向夜幕，滿天星辰灑下，在他眸底化作細小輕顫的光斑，似乎下一次眨眼就能落下淚來，“不管活著的，還是死去的，都是你。”
――tocontinued