死疫第1章 死神之影
疾病，死亡，狂歡，墮落，對於安格斯來說，這就是他出生的城市萊拉現如今所在經歷的一切。
被稱為黑死病的漆黑陰影幾乎在一夜之間吞沒了所有的繁華，遊吟詩人們永遠地沉默了，恐怖和絕望讓畫家的筆尖只能滲出殷紅的鮮血。大街小巷堆滿了屍體，那些曾經充盈著清澈水流的噴泉也只剩下了骯髒的汙垢沉積在池底，換做是誰都很難相信，眼前的人間煉獄就是曾經的藝術之都萊拉。在這裡每天都有人死去，而活著的人，又比安葬死人的棺槨還要頹廢腐朽。
任何人都有可能正在被死神的目光注視著，昨天看上去還健康美麗的女孩，轉天可能就會病倒在床上，痛苦地呻吟著祈求死亡早些到來。這樣一來，所有的秩序都崩塌了，瘋狂的人群拼盡全力在自己為數不多的餘生之中狂歡，他們沒日沒夜的飲酒起舞，火光將每個人的面目都扭曲成了猙獰的惡魔。那些自稱為醫生的神棍將無用的聖水賣給僅存一息的可憐人，從他們乾癟的錢包裡榨取出最後一枚銅角。而渴盼被神明拯救的人們赤裸著上身，一邊用長鞭抽打自己的身體，一邊高聲頌唱著聖詠走過街道。
然而就算是那些沉浸在瘋狂之中的人，在看到安格斯的那一刻都會驚恐地避開，就好像他是瘟疫本身一般。唯有那些重病纏身，失去了所有希望的人才會朝著他伸出手，期盼著他能給自己帶來救贖。
安格斯是一名醫生。
在瘟疫橫行的年代裡，每一個必須和患者接觸的醫生都不得不戴上酷似鳥類尖嘴的面具，然而這些原本在末日之中會給人帶來救贖的醫生卻沒能夠阻擋住瘟疫蔓延。很快，只出現在黑死病爆發地區的醫生們就成了瘟疫的代言詞，人們畏懼著這樣的面具，也畏懼著死亡。
那些在醫學院裡所學的方法似乎根本沒法幫助病人痊癒，不論安格斯怎樣努力，病人們到頭來都還是要死去。每一日安格斯都被悲哀壓得喘不過氣，他見過悲傷至極的女人抱著自己的丈夫冰冷的屍體不停地哭泣，一直到她自己也被黑死病奪走生命；也見過迷茫的小女孩從屍體遍地的小巷之中走出來，黑色的病斑已經爬上了她的臉龐。
他早就已經不相信神了，如果神真的愛著世人的話，又為什麼眼睜睜地看著死亡如洪潮一般將這個世界吞沒？
“救救我吧……”在屍體堆裡，一隻手忽然拽住了安格斯的衣角，“我不想死……我可以給你我所有的東西……”
那是個有著一頭金髮的年輕女孩，或許再災難降臨之前，她原本有著美麗的容顏，但現在，疾病讓她變得骨瘦如柴，而黑紫的肉瘤更是讓她的臉龐變得猙獰。即便如此，安格斯還是看到她的衣裙被撕扯得破碎不堪。他很難想象她究竟經歷了些什麼，疾病讓這個世界墜落進了深淵，在這裡沒有同情和仁慈，人們肆意地搶奪著自己目力所及的一切，以最殘忍的方式為這座城市的墳墓添上一捧黃土。
“抱歉……”安格斯很清楚，她很快就會變成那些屍體之中的一員，而死亡會消解她的所有痛苦。他蹲下身來握住了女孩的手腕，希望能在她生命的最後，給她一點為數不多的慰藉，“很快，一切就結束了。”
女孩那雙渾濁的藍眼睛滾落了幾滴淚水，她緊緊地盯著安格斯的面具，很快，她眼裡的光芒就暗了下去。
遙遠的街道那邊，傳來了聖徒們高唱著的聖歌，然而這世間神明已死，唯餘魔鬼肆虐。
安格斯聽到自己的身後傳來了悉悉索索的聲音，那或許是一隻老鼠，或許是又一個垂死的病人，在這樣的城市之中，這兩者並沒有什麼區別。然而在轉過身的時候，安格斯看到站在自己身後的，卻是一個枯瘦的老人。斗篷的兜帽之下，那人的面龐隱沒在了陰影之中，他的手中握著一把花紋古樸匕首。從他的身上，安格斯可以嗅到深埋在泥土之中的樹根才有的陰暗氣息。
那是個黑魔法師，安格斯見過這樣的人，他們出沒在那些堆滿了屍體的街道，從死者的身上收走器官用作獻祭儀式。雖然看不到對方的臉，但安格斯能夠感受到他陰冷的注視，他開口時，聲音沙啞得如同在沙地上爬行的蛇類：“苦痛，絕望，恐懼，這些東西是魔法最好的燃料，你認識這個死掉的人嗎？我想要她的心臟。”
安格斯沒有說話，只是站在了魔法師和女孩的屍體中間，他不認識這個女孩，但在她悲哀而短暫的生命結束之後，她理應得到安息。魔法師笑了起來，笑聲尖利而詭異：“別這麼吝嗇，這位朋友，把她給我，作為交換，我會教你一點小把戲……”
“——一點能讓你成為救世主的小把戲。”
“救世主”這樣的詞彙刺痛了安格斯的神經，在他被吸引了注意力的片刻，魔法的靈感在他的眼前閃現。那人一步一步朝他走來，用盡了全部的力氣，他也沒法將自己的身體挪動分毫，而魔法師已經與他擦肩而過，走向了那具屍體。
屍體被開膛破肚的聲音模糊而微弱，魔法師忙活著手中的事情，甚至輕輕哼起了歌。安格斯說不出話，只覺得有什麼冰冷而沉重的東西壓在他的胸口，從瘟疫開始的那一天起，他就已經見識了太多自己無能為力的事情。
“我不是個不守信的人，我給你留下了一些東西，殺掉那些健康的人，讓他們的血填滿這個杯子，你就得到了可以抵擋黑死病的靈藥。一命換一命，這很公平，魔法總是公平的。”
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魔法師留下了這樣的一句話，便哼著歌離開了。
從撿起那個杯子，離開女孩的屍體開始，安格斯已經意識模糊地走了很長一段路，他忘不了女孩殘破的屍體那副悽慘的模樣，也忘不了魔法師所說的話。這個世界沒有公平，只有死亡而已，任何人都要死，每一個狂歡著，哭泣著，掙扎著的人，到最後都要被死神的鐮刀收割，當然，也還有他自己。
然而安格斯緊緊抱在懷裡的杯子卻總是讓他想起那段沙啞的話，如果那人說的是真的，如果救世的鑰匙就在他手裡的話，他又能做什麼？
門板與門框巨大的撞擊聲讓安格斯從自己的思緒之中掙脫出來，抬眼看去，一個男人正驚恐地從自己的家中逃了出來，忙不迭地試圖鎖上那扇殘破的木門。屋子裡的人發出悽慘的哀嚎，那是個蒼老的女人發出的聲音，她用盡了自己的最後一點力氣，哭泣著哀求自己的兒子不要丟下自己不管。然而在黑死病面前，沒有人是高尚的，男人終於用顫抖的手鎖住了那扇門，朝著窄街的一頭跑去。
“殺掉那些健康的人，讓他們的血填滿這個杯子。”
安格斯的手已經握住了手術刀，隔著手套，他感覺不到刀刃冰冷的溫度，但他卻覺得自己的內心在某一刻變得冷如寒鐵。他加快了步子追上了那個男人，用薄而鋒利的刀刃割開了男人的喉嚨。
他熟悉人體的每一條血管，因此當他握住那把手術刀的時候，他也能變成一個技藝精湛的殺手。鮮血噴灑出來沾染了醫生的鳥面，男人捂著自己的喉嚨難以置信地轉過身來，慢慢地倒了下去。
安格斯摸出了自己懷裡的那個杯子，它看上去就像是一個鑲嵌著寶石的華麗銀盃，沒有異樣的光芒，也沒有什麼印證它神奇力量的標誌。然而安格斯還是蹲下身，從男人的傷口那裡用杯子接住了源源不斷流出的鮮血。那枚鎖住房門的鑰匙就落在男人的血泊之中，安格斯撿起了鑰匙，回到那間破舊的屋子前，開啟了木門。
皮膚已經變得灰白了的老婦人絕望地躺在窗前，陽光照亮了她身上的黑斑，安格斯站在陰影之中，鳥面上的血跡更像是某種漆黑的汙漬。在他蹲下身來的時候，她伸出手拽住了他的衣角：“救救我……”
這已經不是他第一次聽到這樣的話語了，但這一次，安格斯想，自己絕不會束手無策了。
“喝了這個，你就會好起來。”
安格斯將杯子遞了出去，黑死病會讓人口渴不已，因此老婦人幾乎想都沒想就將猩紅的液體一飲而盡。隨後，空了的銀盃落到了地上，老婦人閉上了眼，不知是昏沉地睡了過去，還是死去了。
睜大了眼睛，安格斯想要去探老婦人的脈搏，然而角落裡，一個稚嫩的聲音卻響了起來。
“她不會死了，”一直蹲坐著的小男孩站起身來，拍了拍自己襯衣上的灰塵，朝著門外走去，濃霧一點一點吞噬了他的身體，直到他徹底融入黑霧之中，“又有別的活兒要忙了。”
安格斯第一次見到死神，就是在這樣一個狹窄而充斥著惡臭的屋子裡。