蘇爽世界崩壞中[綜]288.286
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土方咬著牙，用力得側臉上甚至繃起了青筋一般的線條。他看上去表情非常痛苦，就好像受了重傷的人不是柳泉，而是他一樣。
最後他好像終於下定了決心一般地，騰出右手探入自己的衣袋中，摸索了一下，拿出一個小瓶子來。
“……請喝下它。”他帶著一種類似決死一樣的表情，粗暴地對柳泉說道。
然後他的手掌微微鬆開了，只留下右手的三隻手指的指尖拎著那個小瓶子的上端，將之舉到柳泉的面容上方，好讓躺在地上的她看清楚那個小瓶子和裡面裝著的東西。
……裡面裝著血紅色的液體，隨著他微微顫抖的指尖在瓶子裡輕輕晃動。
柳泉一瞬間睜大了眼睛。
“這……這是……！！”
土方露出一個類似於自暴自棄一樣的苦笑。
“沒錯，就是變若水。”
他的聲音低啞到幾乎聽不清楚。
“是在整理山南君的遺物時發現的……山南君留下了一張字條，標明這瓶變若水是綱道最後研發出來的、能夠讓羅剎在大白天也進行活動的最新成果……他大概一開始也被這瓶變若水強大的效果所吸引了吧……”
“我本來應該銷燬它的，可是不知道為什麼竟然沒有。……難道是因為我的心也發生動搖了嗎，還是我不甘心有一天當必須拼上性命才能保護新選組的時候，就這樣簡單地死去……？”
他梗了一下，目光越過自己拿著小瓶的那隻手，從上方悲哀地俯望著她近乎雪白的臉色。
“……是你替代了我去死……我決不能允許這種事情發生……”
柳泉的視線在那瓶變若水和土方的面容之間來回逡巡了好幾圈。
“我並沒有……這個意思……我只是……運氣太差……”她勉強擠出幾個字來。
“……你都在胡說些什麼啊！”
他彷彿十分受不了似的大叫出來，漂亮的眼眸緊盯著她，臉上是毫不掩飾的憤怒和痛苦的表情。
“你把頭髮偷偷剪短成跟我一樣的長度，還穿著我的外衣……你的槍在哪裡？！你為什麼沒有帶它，卻帶上了你的刀和山南君留給你的脅差？！”他的問題一個比一個咄咄逼人。
“我們在五稜郭分別的時候，你明明不是這個樣子的！……你不是會使用洋槍嗎？而且在以前的戰鬥中不是已經使用過嗎？那麼為什麼你最後沒有帶上那杆槍出陣，卻和我一樣帶了刀？！你在騙人吧？你到底知道些什麼我所不知道的事情？！為什麼你不讓我去弁天台場，而是自己冒充我騎上馬出陣？！……”
柳泉一句話都說不出來。
“……總之，喝下這個。”土方驟然停止了對她擅作主張的聲討，用一種**毫無起伏的聲調命令她。
柳泉盯著他的臉，慢慢地搖了搖頭。
“……不，不行……”她低聲答道。
“我……我還沒有……那麼容易就死……這應該是子彈……貫穿，並沒有……留在體內……只要……只要能扛過……之後的高燒，我就可以……”她下意識地想要拒絕喝下變若水的提議，斷斷續續地編造著理由。
“……想想山崎！！”土方大喝一聲，滿臉都是不欲回憶起往事，又不得不提起的痛苦。
柳泉噎住。
山崎嗎……在富士山丸上與傷口反覆感染導致的高熱痛苦地搏鬥著，最後卻終於停止了呼吸……那樣令人安心信賴著的，沉默又可靠，總是隱藏在暗影裡，做著最出色的工作卻無人知曉的山崎嗎……
可是，要讓她變成羅剎，最痛苦的其實不是她自己，而是他吧？！
他不是和她一樣，曾經親眼目睹了山南是如何發狂，如何嗜血，如何失控，如何偏激，變成另外一個他們都不認識的人嗎？他們不是曾經一起跪在山南身旁，只能眼睜睜地目送他灰飛煙滅的嗎？！
難道他沒有想過，假如她也有那麼一天的話……到了那個時候，他怎麼辦呢？
“喝下它。……算我求你……”土方的聲音低了下去，聲調裡又是痛苦又是軟弱，簡直都不像是他自己的了。
“我……我不能眼睜睜看著你這樣死去……即使要用它來延長你的生命，即使只能延長有限的時間……哪怕只是一點點希望，我都不想放棄……”
遠處的炮聲好像漸次低了下去。柳泉躺在林間的空地上，仰望著土方的臉，以及他身後的那片澄明的天空。
突然間，宗像禮司的聲音毫無預兆地在她腦海中浮起。
【信雅，謝謝你。】
【謝謝你在大家都已經絕望了的時候，還努力地活下來。】
【這是你閃光的美德，請今後也一直這樣努力下去吧。】
……是啊。
我差點忘記了——我們約好了，要努力活著的。
雖然一路上充滿難以言表、無法想像的坎坷，艱難得讓她幾乎打算孤注一擲，甚至像玩火一樣賭上自己的性命、而幾乎淡忘了當初宗像禮司在她耳畔留下的這幾句告別辭；幸而到了最後的最後，她終於又想了起來。
而且，不知為何她也同時想到了自己從無色之王的幻境中掙脫出來之後，宗像禮司給她的那個用力得幾乎透入骨髓的擁抱。
現在，你也好好地活在那個已經安全無虞、不再有崩毀之憂的世界裡嗎，宗像前輩？
對不起。我不會再忘記你的話，不會再擅自貿然跑來送死了。因為我現在明白了，我的生命，有人比我自己還要看重和珍惜啊。
雖然明知系統菌的免死保證應該是可靠的，不過，現在想想，不管是多麼巨大的困境、多麼難測的強敵，我們總有比簡單粗暴地送死更好一點的解決方法，是吧？
而且……這裡，也算是劇情發展的一個……關鍵選擇肢了吧？！
想要延續生命……想要合情合理地退場……一切的一切線索，都最終指向了這個小瓶裡的變若水——這個，在遊戲原作裡無比重要的劇情物品！原來，在她的故事當中，也扮演著終極的、決定性的角色嗎？！
新選組、副長、變若水、羅剎——
彷彿原作中出現的所有關鍵性線索，至此都連結了起來，完美地形成了一整個輪迴。
那一瞬間，她彷彿油然產生了一種微妙的錯覺——這已經不單單是一個她必須執行任務去拯救的遊戲世界了。
這就是她目下所必須面對的現實世界。
這就是命運的指引。
“……明白了。”
柳泉低聲答道，然後拼盡全力，費勁地抬起右手，顫抖著握住了土方手中那個小瓶的下端，慢慢握緊。
“……請讓我……自己來。”
土方並沒有立刻鬆手。他大概是已經看出她多半已經沒有力氣順利地完成拔開瓶蓋、喝下變若水等等一系列動作了，所以為了確保這樣做能延續她即將終止的生命，他打算替她完成喝下變若水之前的一系列準備工作。
柳泉又費力地說了一遍。
“全部的事情……都請讓我自己來。”
沒有必要讓他再來幫忙。假如這一刻仍然不算是她任務的終結的話，那麼未來勢必還要再與他多相處一段時間；然而假如不是現在立刻就打消他的罪惡感的話，那麼未來面對他的時候，只要她一表現出被羅剎之力影響，他都將很難面對自己——他會無法面對變成羅剎的醜陋扭曲的她，會想起她之所以變成這個樣子，都是為了要頂替他前往弁天台場赴死——愧疚感和再一次被女人所庇護所帶來的恥辱感，總會在什麼意想不到的時刻湧上來的吧？
而且，即使這個身體喝下變若水、被改造成羅剎也無所謂。因為這原本就不是她自己的軀殼。而且，她遲早是要離開這裡的，無論任務是成功還是失敗，原本就不可能永遠呆在這種遊戲世界裡的吧。
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柳泉把那個小瓶子安放在自己胸前，用左手牢牢把持住瓶身，右手摸索著，費了好幾次力氣才拔出瓶蓋。
“我啊，其實對死亡也懷著深深的畏懼……所以土方先生在我瀕臨絕望的時候……給了我另一種希望，讓我可以拒絕死亡的降臨……我、我心裡，實在是太高興了……”
她聲音嘶啞，卻輕輕一笑。
“……大概，好像可以理解山南先生和平助君當時的選擇了呢。”
“因為不這樣做就不能活下去。”
“而好好活著……是多麼奢侈的一件事啊……為了這件事，值得拋棄一切去冒險……”
“即使要被人說成性格懦弱也無所謂……即使要被人恐懼和憎恨也沒關係……因為想要活下去……就是我自己的意願，和其他人無關……”
土方的嘴因為震驚而微微張開了。
“假如有一天，土方先生因為看到我變成羅剎的醜陋樣子……而覺得無法面對我的話……”
“不！不會的！！”土方立即大聲打斷她。
柳泉就好像沒有聽見他的反駁似的，自顧自地繼續說下去。
“……那我也不會輕賤……土方先生為我延續下去的這條生命。我可以離開……到哪裡我都可以認真地活下去。不過……呆在土方先生身邊，當然還是最好的選擇啦……”
土方愣住了，臉上浮現驚愕的表情。
然後，他突然失笑出聲，在這片林中找到負傷的她之後一直到現在為止，臉上的神情第一次變得柔和下來。
“真是的……我還以為你要說什麼呢……”
柳泉含笑望著他，傷口處的疼痛都好像離她遠去了。身體變得輕飄飄的，好像要浮起來，飄到半空中去，飄到雲端之上。
然而並沒有那種生命將盡的痛苦感。或許系統菌誠不欺我，真的把她從死亡的邊緣上拉了回來……？
“所以……你以為我要說，假如土方先生……討厭我了，我再結束這條生命也不遲？……我才沒那麼傻呢。”她用一種開玩笑似的語氣虛弱地說道。
“土方先生以前也曾經討厭過我，我都活下來了……現在我就更不可能死了……”她眨了眨眼睛，聚集起全身的最後一點氣力，舉起右手的小瓶。
下一秒鐘，那個瓶子裡全部的血紅色液體，都倒進了她的嘴裡。