太后90、第五十三章
壽康宮較之慈寧宮，離皇城更遠。進得養心殿院子，已圍滿了各宮主位和侍女。見到太后鑾駕，紛紛出來列隊跪迎。打首的便是寧妃，寧容二妃共領後宮，容妃犯下大過，寧妃於公於理都應在場，可現下被逐於殿外，想來蕭靖垣還是對容妃有一份維護之意。
下了步輦，沈席君看一眼各懷心思的一眾妃嬪，嘆了聲道：“都散了吧，遲早能知道訊息，何苦爭這一時，反倒讓皇帝不高興？”
雙生子宜貴嬪和裕貴嬪默契地互看一眼，率先福身離去，其餘人便也跟著三三兩兩地散了。只餘下寧妃還在踟躕，沈席君點頭道：“你倒是該留下，在這兒候著吧。”言罷徑直走進了殿內。
養心殿本非正殿，只是皇帝平日修身之所，在這裡審既能將事態影響降至最小，又彰顯了皇帝不會姑息的態度，足顯蕭靖垣的一番用心。殿內跪著一名年長侍女，名喚瑞珠，是容妃剛入宮時便收在身邊的人。而再看容妃時，神容憔悴，依舊是昨夜的裝束打扮，似是一夜未歇。
見沈席君入內，蕭靖垣起身相迎，而容妃卻只是微微福身，沒有再多禮數言語。沈席君冷眼看她片刻，才對蕭靖垣問道：“都問出什麼了？”
蕭靖垣接過孫瑾遞上的供詞，交到她手裡，又看一眼伏跪於地的侍女瑞珠道：“反正人也在這裡，再對太后說一遍吧。”
瑞珠渾身抖若篩糠，輕聲開口：“奴、奴婢受容主子指示，以錢財相誘、家人性命作脅，逼那慈寧宮配殿的老楊頭燒宮……謀、謀害太后……”
沈席君眯著眼微微冷笑，道：“這空口無憑的，哀家怎麼信你？”
瑞珠強自鎮定道：“老楊頭老家在直隸河間府，奴婢遣人送去的白銀兩百兩，銀票一百兩，皆是皇宮官制，此去不過月餘，太后娘娘若著人去搜，應該還能搜到。”
“官制的銀子宮裡隨便哪個主子都拿得出手，與容妃又有何干？” 沈席君看一眼蕭靖垣，也是露出一抹無奈的笑意。栽贓嫁禍，宮中再簡單不過的手段，卻總有人樂此不疲。
然而此時，瑞珠卻漸顯鎮定，從袖中拿出一張揉成團的紙條：“容主子為此事謀劃已久，數月前就吩咐瑞珠伺機接近慈寧宮人，奴婢說服老楊頭後，為得其信任，主子親寫的手書，就是這個。” 紙條慢慢被攤開，紅箋小體，確似容妃平日手跡。
站在側旁的容妃蹙起眉看了瑞珠一眼，又淡淡地斂下了些許憂色。沈席君搖頭道：“容妃，你平日裡究竟是如何御下的，連最心腹的人都反了你？”
話中有話，不知容妃是否聽懂，只是抬目淡然以對：“臣妾只能說，此事絕非臣妾所為。”
言語是回答沈席君，然而一雙明眸卻是看向蕭靖垣，素來清冷的目光中也多了幾抹往日沒有的委屈。蕭靖垣皺眉一揮手，對立在一旁的幾位侍詔女官道：“先將容妃禁足翊坤宮中，停一切俸餉，敬事房除名。宮中所有宮人均隔離審訊，不得漏過一人。”
“慢著！”沈席君伸手一攔，皺眉道，“你明知事有蹊蹺，怎麼還罰這麼重？”
“朕自有打算。”無視了容妃的愕然，蕭靖垣示意內監總管孫瑾帶著一眾陪審官侍押走容妃。錦秀看一眼沈席君的眼色，也帶人跟在最後退出殿門。留下沈席君和蕭靖垣，對著跪在中央的瑞珠一人。
沈席君輕嘆一聲，安然落座於一側，看著那略微粗壯的身影獨自伏地、直到渾身瑟瑟得快跪不住，才道：“說吧，是誰讓你陷害容妃的？”
瑞珠渾身一震，伏跪不語，只是將頭垂得更低。沈席君端起一盞茶至唇側，淡淡道：“容妃這孩子心機不弱，若要害哀家，還沒蠢得留下這麼明顯的把柄。你命雖留不住，可也不想多遭些刑罰之罪吧？”
瑞珠身形雖是不動，卻已失了方才的安定。沈席君一笑道：“讓哀家想想，你到容妃身邊之前在鍾粹宮當差，是當年齊貴嬪的人。齊貴嬪父兄皆屬忠勇侯爺麾下，這麼說來……是柔嬪？”柔嬪武氏，選秀時也因忠勇侯嫡女的身份頗受青睞，有望一爭後位，而後落得區區嬪位，心生怨尤也屬平常。
然而瑞珠卻陡然激憤，抬起身脫口而道：“此事與柔主子絕無干係。”這異動讓沈席君和蕭靖垣一齊面露愕然之色。
瑞珠自知失言，重新伏下身去，卻讓沈席君失笑出聲：“與柔嬪無關，那便是寧妃了？”
瑞珠咬牙道：“太后……不能牽扯無辜之人……”
負隅頑抗，卻已到了窮途之末。沈席君長嘆一聲，道：“明白了，出門自己跟著孫瑾走吧。” 瑞珠聞言起身，昂頭離去，終不見了最初的懼意。沈席君低頭嘆息，看向茶盞中沉浮的葉沫，宮中人命輕賤、身不由己，卻不知此刻、此人願意以命相抵的執念，究竟為何。
手中茶盞突然被抽走，沈席君一愣，抬頭卻見蕭靖垣已然立到她的跟前，俯看她道：“你開始便猜到是栽贓？”
沈席君低下頭，避開他的目光，鎮靜道：“栽贓是根據瑞珠的供詞推測的，不過容妃……不知為何，總不願相信她會是作惡之人。”
蕭靖垣神色有些許變化：“你竟這麼信她？”
“難道皇帝不信容妃？”蕭靖垣的態度卻令沈席君有些不明所以，不由得疑道，“此案栽贓的痕跡如此明顯，寧妃難辭其咎，倒是你……對容妃罰得如此之重？你可有想過之後如何翻案？”
蕭靖垣輕輕一哂，搖頭道：“先莫說翻案與否……聽說，你要立她為皇后？”
蕭靖垣的沉默、容妃的陰鬱，種種異樣都串了起來，似乎都在指向一個不可挽回的局面――難道他竟是想除卻一切可能的人選。沈席君勃然變色，起身驚道：“你為了不立後，要趁機廢了容妃？”
蕭靖垣皺眉看她半晌，無奈地搖了搖頭道：“容妃本身並無過錯，我為何要無端廢了她？只是……”蕭靖垣頓了一頓，抬起眼，將眸子向她，“後位我只想留給自己要的人。”
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一句話，將沈席君的怒氣和質疑打得煙消雲散，然而更多的心慌卻席捲而上，他這樣的突襲總是讓她無力招架，心底的話脫口而出：“你想要的人不會來了，你準備硬撐到幾時？”
蕭靖垣一愣，目光沉了一沉，道：“你就這麼確定……不會來了麼？”
如此陡然的蕭索，讓沈席君不知如何應對。她越來越怕，怕看到蕭靖垣眉間偶爾流露出的落寞或者無奈，會讓她心生幾許不可控制的疼痛。於是慌忙轉開眼道：“寧妃就在外頭候著，柔嬪的事還得問她。”
似是料定了她這般逃避的態度，蕭靖垣低頭自嘲地一嘆，隨即讓孫瑾去喚人。不過多時，寧妃疾步入殿，眉宇間已不見了殿外時的輕鬆。候了這許久，想必已收到訊息，禍及上身，到底還是失了泰然。
沈席君回到殿正中鸞椅落座，抬眼看向寧妃，不過大半年的工夫，初入宮時心比天高的小郡主，漸漸被宮闈磨沒了傲氣，對上沈席君，眼中盡是驚慌和渴求：“太后明鑑，柔嬪和容妃之事臣妾一無所知，臣妾便有天大的膽子，也不敢對太后有加害之心。”
沈席君點頭道：“哀家料你也沒這份歹毒心思，只是……柔嬪平日裡與你走得近，若事情真與柔嬪有關，你這後宮之首也是失了管教之責的。”
寧妃不安地點點頭，抬眼看向一旁蕭靖垣，奈何只見得他斂目而立，如一貫給她的態度，溫文有度，卻漫不經心。蕭靖垣對宮妃素來寬厚，便是妃嬪相爭，他從未對誰有過分毫怒色，唯獨此次……
方才容妃被帶出殿時神色頹然，眼角猶有淚痕，這於她已是難得的失態，可思及前夜皇帝從翊坤宮疾奔而出，身著睡袍便趕向慈寧宮涉險的行徑，任誰親睹了也難得冷靜。寧妃微微抬頭，看向鸞座正中低眉弄茶的女子，壓抑不下心底漫起的不安。
正惶恐間，柔嬪應召而來，在孫瑾的引導下慢步入殿，規矩地行禮、問安，神色間不見半點慌亂，竟像是有備而來。
沈席君也不抬頭，徑直讓她跪著道：“知道喊你來做什麼嗎？”
“知道。”平日裡宛若鶯啼的嗓音依舊，然而言語卻字字叫人驚心，“臣妾確是寧妃指使……勾結翊坤宮宮人在慈寧宮生亂、陷害容妃。”
“你說什麼！武青柔我平日待你不薄，你竟敢如此害我？”寧妃幾乎在一瞬間失去了理智，撲上前抓住了柔嬪的領口，抬手便是一巴掌。聽聞動靜而入的三名內監上前，才將寧妃拉開。
掙脫了寧妃的拉扯，柔嬪重新跪正，木然道：“寧妃娘娘說，容妃出身低賤，不知憑什麼手段籠獲帝心，還恃寵而驕對她不敬，早該得些教訓。更何況大長公主本就厭惡太后，常說太后當年狐媚禍害先帝，如今又……”
言語未落，卻見蕭靖垣淡淡看她：“還想說下去？”
沉默半晌的蕭靖垣陡然開口，眼底的涼意嚇得柔嬪倒抽一口氣，斷了言語。
然而寧妃被內監按著，掙扎道：“你怎麼能信口雌黃，我何時要你害容妃，你這賤人竟然栽贓我母親！”
“臣妾句句屬實，是寧妃親口所言！”柔嬪被她激得半起了身，也失聲道，“讓我買通容妃宮女和配殿內監，還說要不讓太后好過的，不就是娘娘您嗎？”
寧妃哽得幾乎說不出話，目呲俱裂著喊道：“你、你投靠容妃了是嗎？她一個國子監出身，能給你什麼，你如此誣陷於我，他日必死無葬身之地！”
“寧妃！”如此殿前惡言，已是失禮至極，沈席君微含怒意道，“哀家和皇帝都說什麼罪，何以失態至此？”
寧妃恍然回神，轉身伏跪在沈席君和蕭靖垣身前，哭得聲淚俱下：“太后娘娘，臣妾知錯了，臣妾以前不知天高地厚，開罪了太多人，可這次的事真的與臣妾無關。皇上，您知道臣妾只是嬌縱了點，對太后從無惡意，更不敢有那樣的膽子加害太后……”
寧妃絕望的嘶喊，夾雜著柔嬪低聲的哽咽，鼓譟的聲音叫得人心煩。昨夜淺眠，心緒本就不順，沈席君皺眉看著腳下的少女，涕泗橫流的臉，哪裡還有其母寧安公主的半份傲氣。大長公主為女半生經營，終究還是失算了。
蕭靖垣揮揮手對孫瑾道：“都帶去宗正寺吧，讓皇甫道元連同容妃一塊兒審，不用顧忌朕。”
寧妃頹然起了身，經過柔嬪身邊時，眼裡流露的是恨不得噬其骨血的恨意。不經人事的少女們，終究也被沾染上了這些不見天日的廝殺過後的血腥。這在她們入宮那刻，早已註定。
沈席君有些不忍地閉上了眼，待得餘人散盡，才睜開眼道：“我累了，想回慈寧宮看看。”
蕭靖垣瞭然頷首，轉身向她道：“我陪你。
重回慈寧宮，北配殿前已經不是昨夜的模樣。琉璃磚瓦的屋樑被燒盡大半，焦黑燃落的椽木支離四散，還有澆了一夜的塵灰就著水流從殿內不斷湧出，仍能看出此處幾個時辰前的狼狽和倉皇。所幸煙塵散盡，只餘下一地的殘渣，配殿的稜架總算是保住了。
午後的天色陰沉，偌大的慈寧宮院空蕩無人，只有侍衛營留守了一個隊人馬在北配殿內清理，另有內務府的幾名內監拿著賬本清點損失。見到沈席君和蕭靖垣二人前來，十幾人整隊出殿外跪迎，為首之人簡單地報告了清整的情況，便被沈席君打發回去殿內繼續幹活，各就各位。
出事的佛堂門前被貼了封條，想來是刑部和宗正寺的人都已經來調查過，沈席君繞著配殿的廢墟漸行漸遠，終於行至了慈寧宮院最北的白玉圍廊，立定在宮牆之下，遙望那一片劫後的慘狀。
蕭靖垣默默地跟在她身側站定，聽沈席君長長地嘆息一聲，半晌，才緩緩道：“我不知道是怎麼樣的恨，能讓幾個才十幾歲的小女孩，要用這種毀天滅地的激烈手段來戕害另一個人。看看這樣的情形，這樣的後果，她們就不會怕嗎？”
“入得宮闈，便失了人心。我遲遲不願納妃，便是為此。”蕭靖垣頓了頓，把視線從配殿轉向沈席君，“我更恨的，是她們要把你也拖入這泥局。”
沈席君低頭涼笑道：“她們是維繫家族和朝廷的紐帶，是家族繁榮的希望，總得輪到那麼幾個人去犧牲。歷代秀女充盈後宮，唯有惡鬥方能出人頭地，這就是命。至於我……早就泥足深陷。”
蕭靖垣突然嗤笑出聲，面含揶揄凝視向她：“所以，你也就打算這麼一直下去？”
沈席君知他言下之意，只是無奈一笑：“我如今的境地，還有其他出路麼？別妄想了，這也是我的命。”
蕭靖垣不屑地一聲嗤笑，轉過頭，也將目光投向那一片焦黑的屋樑。圍廊之外便是皇城後山，快近黃昏的山風幾縷拂過，縱使未近初秋亦帶著幾分寒涼。沈席君理了理被拂亂的鬢髮，側臉看向蕭靖垣道：“昨夜之事朝臣怎麼說？”
“天降異象，火禍纏身，皆因中宮不穩，陰陽失衡，故而引發大火。”蕭靖垣帶著嘲諷的笑意複述，“以前禮部魏尚容對欽天監的湯璽最是不服，今天倒是破天荒跟著亦步亦趨，唯恐落下半句。”
“我猜便是這樣……”沈席君瞭然地頷首，沉默片刻，終於一嘆道，“等到這次案子了結，立後吧。”
蕭靖垣倏然抬眼，凝視向沈席君，聽沈席君低著頭絮絮道：“真到了拖不下去的時候了。中宮之事拖延已久，那一班朝臣本來就有非議，如今又有了這麼現成的理由，便是為平息事態，也得用立後壓下去。早朝之上他們都敢那麼說，更何況民間輿論……”
這一刻蕭靖垣也陷入了沉默，涼風瑟瑟陰雲低沉，遠處一段殘垣幾片碎瓦，夕照之下竟似百年的廢墟。蒼涼之景，亦如二人此刻心境。
如是許久，蕭靖垣在一片靜默中緩緩開口道：“惜君啊，我少年時曾有一次見父皇母後宴客外賓群臣。二人並肩立於太和殿丹陛高臺之上，執手相攜，那便是一生一世一雙人。那時我就想，我未來的妻子也要如母後這般。鍾靈毓秀、紅袖添香固然是錦上添花，可我要的女子，了我心、知我意，見識氣度決不會在我之下。他日縱橫天下，她足以立於我身側。”
沈席君微微抿嘴，垂目道：“從那年御花園初見，我便知你再如何拓遢荒唐，都掩不下那一身天潢貴胄的傲氣。尋常閨秀，怎能入得了你眼。”
蕭靖垣哂笑一聲道：“你既然明了，就別幫他們逼我。”
其實比起當年的肆意逍遙，如今的蕭靖垣已收斂了心性。她知道他的犧牲是為了什麼，可寬慰的話到嘴邊卻出不了口，終究只能落寞地道上一句：“我本以為，這一班秀女中，是會有你中意的。”
蕭靖垣無奈地笑著瞥她一眼，隨即收斂了笑意，像是對自己道：“只這一事，我不會妥協。”