天驕第31章 一更

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七月的西北，正開始一年中最為乾旱的一段時期。雖有李廷恩連年在西北種樹造林，又令人開挖溝渠儲水，但西北畢竟是西北，一到這個時候，光是日頭火辣辣的曬，吸進去的氣連點溼意都沒有，少不得讓人都怏怏的，懶得出門。

不過富貴人家能在家中安居無憂，普通的老百姓畢竟還要出門做活討生活。天下動盪，西北安穩，這兩年遷居到西北的富貴人家不少，隨著西北軍勢如破竹，又有些遷回原籍，只是有些人家，卻打算就跟在大都督府後面伺機而動。松安坊號稱李坊，所住不是李氏族人，便是李廷恩近親摯友，其餘的這些權貴人家，就圍住在松安坊附近的竹青坊，梅香坊住，至於蘭華坊，便成了沙洲城中有名的商坊。

不過這蘭華坊雖是商坊，亦有人尋常百姓擺攤開店弄得熱鬧無比，卻也不是什麼人都能進去經營的。

這一日蘭華坊齊家食肆的齊東照例天矇矇亮就讓人開了店門，又叫廚子把早食做起來。

跑堂的小二年紀不大，才十二三歲，生的一副瘦猴樣，又是齊東的本家親戚，性子活泛的很。他開了店門朝外頭一望，美滋滋回來，“掌櫃的，外頭今兒人不少，咱生意指定好。”

齊東正站在櫃檯後撥算盤，聽了這話就呵呵笑，順手拿了幾個肉包子遞給他，“你小子，吃罷，全靠大都督庇佑，咱們這兩年日子才能過得好。你好好幹，在叔這兒多吃點長壯實些，等大都督府徵兵，你去試一試，要是能被挑上，叔以後還得靠著你過日子呢。”

眼下在西北，能從軍，實在算是一件大大的美差。在人命如狗的年月裡，入了軍營，就能吃飽喝足，況西北安穩已久，蠻人早就被打疼打破了，一個個老實的就像是一條狗。就算是調出西北去打仗，餉銀充足，死後又有足夠的撫卹銀子，足以安頓家小老人，比較起來，一條性命實在算不上什麼。誰家裡，又沒有三五個青壯漢子？更何況，西北軍條理分明，無人能冒領軍功，只要敢拼命，立下點功勞做個伍長甲長的，將來退伍少說也能封賞個一二十畝天地，那就是能傳家的家業了。

從軍，一直是西北男兒的熱切盼望所在。

小二聽到齊東這樣說，三兩口就把包子吞到肚子裡，眯著眼睛心裡想著將來要是發跡，該如何如何享受。

齊東沒有兒子，看著本家親戚就像是自己親兒子一樣了，見這幅情景也沒說什麼，捋著鬍鬚微笑。

外面忽傳來一陣喧囂聲，生意人最怕的就是環境不安穩。齊東丟下算盤到門口張望，這一看，不由唬了一跳。

清一色頭戴紅纓鐵盔，身披鎖子甲的士兵正分作三部並行在道上。齊東在心裡粗粗一算，只是剛才看過去的，就已過千，這些官兵在並行八輛馬車的道上，匯成一條望不見底長龍，行在中間的一列，手上拿的正是西北赫赫有名的雙龍銃，以精鋼打製，上下兩個□□管，且能連發三槍後再行更換子藥冷卻，與西北最早只能單發的短管火銃不可同日而語。齊東算是有點見識的人，一眼就認出這是大都督府下的精銳兵馬——神槍軍，只是神槍軍下分屬八營，看不出這一列隸屬八營哪位將軍之下。而最前面開路的過千將士騎馬而行，舉著一面迎風招展底色如血的旗幟，上以金線繪製的狼首高高昂起，在日光下威風凜凜使人不敢褻瀆，兼之人人坐騎皆為高頭駿馬，除了狼騎軍，還能是誰。至於最後的步卒，看起來只是腰挎長刀，身穿鎖子甲，但個個虎背熊腰，目中還流露出一股森然煞氣，照樣讓人望而生畏。

齊東當年曾在軍中做過火頭兵，當下就斷定這些兵馬都是真正見過血的，此番三部軍馬聯手入城，必然出了了不得異動。

他略一忖度，就抓著小二的胳膊吩咐，“趕緊上松安坊去找向管事，打聽打聽出了什麼事。”

小二早就看的目眩神迷，差點沒流一地的口水出來。被齊東叫著回過神，打個激靈，忙點點頭從小路穿去松安坊。

能在蘭華坊開店做生意，哪怕只是一個小小的食肆，背後若是無人，照樣不成。齊東千方百計尋得靠山，便是赫赫有名的‘梅花向’。

向尚昔年因與李廷恩是同門師兄弟，交情有若同胞。早年李廷恩的第一筆買賣，便是透過向尚和向家一起經營竹炭生意，由此完成資金的累積。後又有聞名天下的梅瓷等。李廷恩來到西北後，向家跟著就在西北投入大量金銀，聽從李廷恩的安排組建商隊。李廷恩南征北戰，收貨頗豐，其中一部分俘獲就是透過向家賣到大燕各地換為軍資糧草，由此向家的商隊越來越大，從河南道一個小小的商戶成為舉足輕重的豪商，並且有不少子弟跟著入了軍中，幫著李廷恩管理輜重財物來往。

元慶十三年，李廷恩令人用西北本地耐寒的苗木與各種花木嫁接，培育出不少新奇品種並讓人廣為種植，以此改變西北的環境，防風固沙。其中一種，便是如今知名的沙梅。此梅樹與眾不同，耐寒耐旱，一次就能儲存大量水分以供半年所需。雖為果梅樹，開出的梅花依舊素雅芬芳，結出的梅子因水分少，吃起來更較其餘的梅子有一股與眾不同的甘甜滋味。因為嫁接，沙梅只需兩年便可成材，不過也正因是李廷恩授意推廣的嫁接之法，又缺乏現代技術支撐。一棵梅樹，結兩次果後，原有的長處便會退化，化為廢木，只能另行種植。好在沙梅的根系能儲水，腐爛後能大大改變的植被環境，而沙梅的枝幹，則被李廷恩下面墨坊的一位老師傅，拿去燒出了含有梅香的上等精木炭。

沙梅周身是寶，尤其是梅香炭一項，更讓向家眼紅。故此向尚出面，代表向家與大都督府下的商事司定下協議。向家十年之內在西北遍植五十萬株沙梅樹，沙梅根向家不取，而沙梅幹則不用向家支付一兩銀子，全數歸於向家燒取梅花炭，不過梅花炭的利潤，商事司要取三成。至於沙梅果，同樣交由向家去經營，不管是做蜜餞或是生果，亦不論向家每年所賺多少，每年都需上交商事司十萬兩白銀。十年之後，向家若還想參與沙梅生意，便需參與商事司組織的競標。

由此西北沙梅生日盡入向家之手，向家因此被西北敬稱為梅花向，向尚亦被人雅喚作‘梅公子’。

當然以齊東的身份，他的靠山只是梅花向向家的一個外院管事，名喚向坤的，不過向坤雖不是向家的大總管，生母卻曾經做過向尚的乳母，與向尚是自小一起長大的奶兄弟，他親爹就是眼下向家的大總管，還被賜了向姓。故而這樣一個靠山，對齊東來說，已是綽綽有餘。

大熱的天氣，小二跑的一頭是汗，他自然不敢從正門去找人，而是熟門熟路繞到後頭，找到向家平日倒餿水的後門，花了三錢銀子才讓看門的去幫他通傳了一聲。小二坐在門檻上半盞茶的功夫，方頭大耳的向坤就急匆匆過來了，臉上還帶著點不樂。

“你們食肆出事了？”

小二心裡腹誹，臉上卻都是笑，點頭哈腰，“見過向大管家。”

向坤擺擺手，因小二稱呼的好，再想到齊東每月送來的孝敬，還有齊東那個嫁給自己小舅子的妹妹，臉上神色好了些，“有事就說罷，今兒家裡有事，沒空跟你耽擱。”

“哎……”小二應了一聲，趕緊道：“大管家，是咱們掌櫃叫我來向您打聽打聽，這城裡，不會要出什麼亂子罷。咱們小本買賣，可賠不起啊。”

向坤臉色變了，上下打量小二兩眼，看他嚇得脖子都縮了起來，這才滿意的點點頭，“齊東倒也機靈，你們是看見今日進城的那些兵了罷。”

“哎……”

“你過來。”向坤招招手，示意對方附耳過來，“告訴你們掌櫃的，這兩日別開店子，把家裡走得近的親戚，全都接到蘭華坊去住。”他看小二嚇白了臉，有幾分得意道：“你小子也算機靈，教你個乖，把你爹孃老子這就趕緊的收拾收拾，到齊東店裡擠一擠，你不是還叫他一聲叔，他不能見死不救罷。”

小二打了個趔趄，只覺得渾身發汗，幹著嗓子結結巴巴的問，“大總管，這，這，總不會是蠻人又……”

“別胡說八道！回去好好呆著就是了，蘭華坊挨著松安坊，你們老老實實呆在那就什麼都沒有。”向坤是念著情分才交待這麼兩句，他揮揮手，“趕緊回去罷，別亂說話。”其實他說的也不算什麼機密要事，畢竟官兵都進城了，有點腦子的都知道會出事情。不過向坤也知道自己身份不同，是向家的人，要是這小子出去說向家的人傳了口音再瞎鼓搗兩句，傳來傳去的，那味道可就變了。

看向坤臉上陰沉沉的，小二不敢再問，跌跌撞撞的回了食肆，把話告訴了齊東。

齊東聽完愣了愣神，想到前些日子聽到的那點流言蜚語，跺跺腳，“哎呀，這些人真是好日子不想過了！”他扯著還失魂落魄的小二胳膊，“傻小子，還愣著做啥，趕緊的，叔回去接你大伯他們，你小子也趕緊把你爹孃弟妹都弄來，向管事說得對，咱們這兒好歹挨著松安坊，不會有差錯。”

“哎，知道了知道了。”小二感激涕零，一溜煙回去接了兄弟姐妹過來，等他們趕到的時候，城中已四處戒嚴，三步一哨，五步一探，家家閉門，戶戶無聲，到處都是風雨欲來的凝重沉悶，無聲而又沉甸甸的壓在每一個人心口。

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