天龍秘史24.再回中原（二）
在林間睡了一晚，第二日清晨，玄空又來到了陽泉。還未進得城門，就瞧見那城牆上早已經貼好了自己的畫像，另有一隊人馬在細細排查進出城的人，似乎比先前還要嚴厲許多。玄空暗暗嘆道，在此地得罪了玄天宗，可謂是寸步難行。如今就好像過街老鼠，走到哪裡都有人追查，這滋味著實不太好受。早知那日下手輕一些，也不至於遭如此記恨。他站在城外徘徊許久，倒是想出了一條計策來，自己不如一直沿著宋遼邊境走，繞過河西路的轄地，從河北路跨到中原腹地去。
心中打定主意，玄空便反向而行，這一路果然好走許多。他就找來一匹黃瘦老馬，沿著宋遼邊界一直向東前行。
這匹老馬腳程甚慢，行得兩日也不過走出四五百裡。好在玄空也是閒來無事，便一邊欣賞邊境的風景，一邊優哉遊哉地趕路，身上的傷也好了大半。但見北側便是黃嵬嶺，其峰巒相接，連綿不斷，山林中蔥翠濃郁，景色著實不錯。他瞧著這大川美景，心中也變得更加舒暢，唯一遺憾就是孤身而行，略微有些寂寞，倘若有薄揚、蘇念二人在此相伴，那才叫快活至極。
又行一日，終於看見一點人煙，見遠遠前方似乎有一隊人馬也向北而行。玄空向前靠近一點，方才看清那竟也是一隊兵卒。這幾日，他早讓這些官兵追煩了，立時又提防起來。再走近，這才發現那只是一些老弱殘兵，壓著一袋袋物資前行，不像是追自己的人。他心中暗想：“原來是一群老卒子，難怪我騎的老馬也能追的上。”於是，就放心趕了上去。
此間山路崎嶇，前方那些馬車始終都在上下顛簸。驀然間，一馬車輪子一滑，拐進山溝之中，其上載的一袋袋軍糧都翻滾在地上。這可叫那些老兵卒十分為難，這些人俱是年老體衰，搬起這些軍糧已經十分費力，更沒有力氣去搬那輛馬車。
正巧玄空在旁路過，他見這夥老兵卒委實不易，便心生憐憫，走下馬來，伸手一扯輻輳，只見連車帶馬一齊被拉上道來。這夥老兵卒面面相覷，實在想不到十多人都拉不動的馬車，這年輕大漢是怎生扯動的？老兵頭子把自己的酒囊丟給了玄空，玄空當即咕嘟嘟一飲而盡，直將這十多斤酒喝的涓滴不留。
這些老兵卒見此人不僅力大無比，酒量更是驚人，皆豎起大拇指來。老兵頭子也道：“好壯士！好酒量！”玄空向他一點頭，便要驅馬前行。老兵頭子又朝他一揮手，言道：“壯士，此間山路寂寥，若不嫌棄與老哥幾人同行做個伴，酒水肉食管夠！”玄空聞言，心想：“這倒也不錯，官兵要抓我，我就躲在兵卒之中，諒他們怎麼也想不到這燈下黑。”當即點頭答應，與這群老兵卒相伴而行。
老兵頭子瞧著玄空那是十分的欣賞，兩人走在隊前，邊走邊聊。相談才知，這些人俱是河東路經略安撫使手下湘軍的運糧老兵。老兵頭子對玄空頗感興趣，便問起身世。玄空告訴他，自己姓蕭名玄，家住嵩山附近，近來無事便遊蕩到了此地。接著他又問起平時從何生計。玄空想起過去在大草原上常常打獵，就道是打獵為生。
老兵頭子聞言，先是搖頭嘆息，隨後又是微微點頭。玄空不知他何意，心想：“你是兵卒，我是獵戶，誰也不比誰高貴，你這是什麼表情？”
老兵頭子瞧他神情，哈哈一笑，道：“壯士莫要想偏，老頭我只是覺得你這身本領當個獵戶有些屈才。”玄空道：“哦？老人家有何卓見？”老兵頭子道：“我瞧你有這一膀子力氣，實應該投在軍中報效我大宋。”他說起投軍，眼神中宛有流光閃爍，似乎正說著最崇高神聖的事，但聽他繼續說道：“我們王爺禮賢下士，乃是世上少有的賢臣，如今他正在招兵，你若去了必受重用，我想怎麼也能當個副指揮使！”
玄空聞言一怔，他常聞大宋兵弱，為防止武將為禍，禁軍經常更換駐地，各地長官對軍隊的調配權力也有限。怎麼那位王爺還能自己徵兵？再者那位王爺又是誰？
老兵頭子見他面露疑色，便解釋道：“我們王爺官拜河東路、河北路經略安撫使，兼禁軍統制，總攬兩地的軍政大權。”玄空點了點頭，心想這位王爺當真是位高權重，又問道：“老人家，我聽說禁軍徵兵全由朝廷督辦，怎麼此地卻不一樣？”
老兵頭子嘆出一口氣來，說道：“壯士你有所不知，此地是我大宋與遼國、西夏的邊界。前些年我大宋與西夏常有征戰，近些年遼人也不安生，常常打草谷禍害百姓。我們王爺北御遼國，西防西夏，當今官家便賜下他徵兵的特權。”
玄空越聽越奇，大宋與西夏的戰事他是聽過的，但遼國打草谷一事近幾十年早就沒有了，況且他不只一次去過遼國，並未有見聞，與這老漢所說皆不相符。他心中懷疑，卻沒有說出，只是言道：“遼人最近還在打草谷嗎？”老兵頭子一生閱人無數，見他面色有異，便說道：“誒！你可別不信！近些年遼人猖狂的很，總有幾小股騎兵越境搶奪，尤其喜歡搶我們這些押解糧草的。”
玄空點了點頭，周圍的老兵也跟著聊起這位王爺。從這些人的言語中，能聽出對王爺是十分推崇，可謂敬若神明。玄空又是詫異，聽聞宋軍常常是兵不識將，將無專兵，相反這位王爺在軍中威望高到無以復加的地步，彷彿直逼當今官家，這可不是什麼好兆頭。這王爺就不怕功高震主嗎？
當幾人說起這王爺的封號，玄空本以為是晉，不料聽他們說卻是燕。玄空心想：“燕雲十六州早就被後晉蠢皇帝石敬瑭割讓給了遼國，怎麼這位王爺封號還是燕？”又即問起。老兵頭子哈哈一笑，道：“壯士，這你又不懂了。我大宋的王爺只是個虛名，既無屬地，也不管事，像我們王爺這般有實權的已是極為少有。王爺常說這是官家對他的信任，又說官家為了勉勵他，便給他封號為燕。其意便是說燕雲十六州是我漢人的土地，告誡他要時時不忘奪回故土。”
老兵頭子又講起那燕王的許多奇聞軼事，如數家珍，比如燕王壯年重病，天降神藥救治活命的故事，玄空都半信半疑，敷衍點頭。又聽說燕王在本地名望極高，武林人士都要給幾分薄面。玄空心神一動，想到：“或許玄天宗就是跟這位燕王打了招呼，這才能調動官兵抓我。”
幾個老兵七嘴八舌的聊談，不知不覺已經到了深夜。正當幾人已經打算安帳休息，玄空目達耳通，先是聽見山林中隱隱傳來異響。他再一瞧，林間似乎有一片片黑影湧動，遂連忙提醒周圍的老兵。
老兵頭子見狀一驚，說道：“不好！是遼狗又來搶東西了。”隨即趕緊發號施令，讓把馬車推到林中隱蔽。
可是這些老兵的動作緩慢，怎能快過那些驍勇的遼人。但見一匹匹駿馬從林中先後躍出，一支幾百人的遼兵隊伍已經將玄空等人圍住。夜色太暗看不清這些人的臉，只聽他們口中不斷喊著契丹語，但就只是反覆那幾句。玄空在遼地生活數年，草原上的民族語言相通，是以他能聽的懂這些人喊的只是“殺呀！搶啊！”
玄空見狀心神一凜，暗道：“倒讓老漢言中了，還真有遼人打草谷。”他本想上前先交涉一番，怎奈那些遼人根本不言語，直接衝殺上來。
這些老兵年老體衰，所配軍械也是不濟，一瞬間就被砍殺兩三人。玄空雖然厲害，可他分身乏術，也不能同時護起這麼多老兵。他左手一蕩，把數匹戰馬掀翻倒地，又將老兵頭子護在身後；腳下一掃再踢倒數人，把另兩個老兵護在身後。這時遼人見玄空實在神勇，都不敢向前挑鬥。然而，玄空身後幾位老兵見多年戰友相繼慘死，俱是雙眼猩紅，目眥欲裂，紛紛自行衝了上去與遼兵打鬥，任憑玄空叫喊也攔不住。
不一會兒時間，這十多名老兵均被砍到在地。遼人見只剩玄空一人，又奈何不了此人，便趕著糧草向山中退去。
玄空心想山中憑空冒出這麼多遼人，實在蹊蹺，便想探個究竟。他施展輕功追上前去，遼人見這兇人如御風而行，比自己坐騎都快，緊緊追到後面，都是又驚又駭，連連催馬快行。玄空衝進遼人人馬中，卻又聽見其中有人喊著“駕！駕！”這可令他起了懷疑，心說：“‘駕’是中原人催馬才喊的詞，契丹人可不是這麼叫的！”必須擒住一個人問個明白。
他盯準了遼人中領頭之人，幾個竄步就趕到了那人身後。那人回頭看了看，轉身拔刀砍過來。這一招法度森嚴、攻防有餘，卻是中原武林“大劈山刀”中的一招“霞光斷嶽”。
如今隨著玄空融入這個武俠世界，腦海中的異能已經不斷削弱，現在已經不能看出對手的修為等級，好在他眼力是越來越強，憑著對手的招式與身法也能瞧出一些底細。見這人使出這一招霞光斷嶽，玄空心中雪亮，此人不僅會中原武功，而且還不低，憑這一刀便可位列一流。他以雙指接著白刃，內力便如一道電流隨著手指傳到刀背上。但聽“咔嚓”一聲，那人手中刀段成了七截，虎口震裂，鮮血淋漓。還沒反應過神來，已經被玄空一把拉下馬來。周圍的人見首領被擒，絲毫沒有相救的意思，駕馬幾個縱躍，都跑進了山林深處之中。
玄空單手將這遼人按在地上，用契丹語說了一句；“你是誰？你是那個部族的？是誰派你們來打草谷的？”那人聞言一怔，呆呆地看著玄空，似乎根本聽不懂，半晌之後，才又叫喊起來，可喊的仍是那句契丹語“殺呀！搶呀！”
兩人此時相距不過一臂，在微弱的月光下，也能彼此看清面目。見此人相貌堂堂，丹鳳眼，鼻樑微微有些塌，絕不是北方遊牧民族的長相；那人反觀玄空，見其威風凜凜，劍眉虎目，鼻樑高挺，倒像是個胡人。
玄空用漢語道：“你是漢人！”那人也道：“你是契丹人！”玄空哼了一聲，道：“你莫管我！我問你，是誰派你假冒遼兵的。”那人不再答話，雙眼合上，似乎是閉目等死。
玄空瞧他這視死如歸的模樣，一時間也想不到如何處置此人。他細細一想，彷彿預見這裡面有一個巨大的陰謀，若不是有這些假遼兵，燕王如何能擁兵自重？足見這燕王欺上瞞下，的野心著實不小。可是轉念再想：“此事與我何幹，我不過是一介武夫，甚至連宋人都不算，管這些閒事有何意義？”想來想去，他解開了此人的穴道，讓其走在前面，自己走在後面，仍朝向原來的道走去。不料那人沒走幾步，便倒在地上。
玄空走上前去一看，見其口吐鮮血，腹上已經插了一柄匕首。這可令他吃了一驚，自己完全沒有想殺此人的意思，甚至都懶得逼問於他，怎麼他就自己身亡了？玄空搖了搖頭，嘆道：“真是人如螻蟻，命如草芥！這人就與原來‘二十四鬼’那些小鬼一樣，不過是旁人野心之下的棋子，隨時都能被拋棄。也不知這些人死後，到了地獄有沒有後悔生前之事。”感嘆唏噓之餘，玄空將此人的屍體簡簡單單地埋了，才往回走。
待走到原來的地方，見老兵頭子正扶著另一個老兵哭泣，一邊哭一邊叫喊：“都死了！都死了！遼狗我與你們勢不兩立！”另一個老兵也是淚沾衣襟，泣不成聲。
玄空見他二人撿回一條命，心中一喜，喊道：“兩位老人家，你們沒事吧？”老兵頭子瞧他走了回來，說道：“壯士，我倒下時見你追了過去，有沒有多殺幾個遼狗？”玄空見他義憤填膺，只得順著說道：“老伯，遼狗跑的太快，我也只殺一個。”老兵頭子道：“好！好！殺一個也是殺。壯士，你瞧這些遼狗欺我大宋勢弱，有多可恨，你就隨我去祁州大營吧。”
玄空心想正好順路，混入軍營之中還能見識一下那位燕王，到時候憑自己的武功，想走時旁人也攔不住，遂點頭答允。他將兩個老兵扶起，見一個刀傷在脖頸下一寸，另一個刀口在肝臟下一寸。這刀口偏上一點，兩人就算完了。明眼人一看便知，他二人的命不是撿回來的，是人家故意留下的，估計是想借兩人的嘴把契丹人打草谷的事再說一說。玄空不想捲入這風波之中，當下不動聲色，給兩人包紮好，又動手將地上的屍體埋了，才隨他們一同上路。
一晃十日過去，三人終於到了祁州大營。見營外曠野之上黑壓壓一片，有一支萬人隊正在操練，見其軍容整肅、人強馬壯，動作步調一致、整齊劃一，聽其叫喊聲震天，軍威壯盛。並且這些將士全是精神飽滿、容光煥發，眼中更飽含著一種必勝的自信。
見之，令人震撼不已。眼前這支軍隊可比當年契丹涅刺部的聯軍強的太多，或許比之大遼國主力軍隊也是不遑多讓。常聞大宋兵弱，實則不是兵弱，而是將弱。想當年漢人武功盛時，打的匈奴人、突厥人都不敢來犯，那時外族四夷誰敢說漢人兵弱？玄空又想到這燕王能帶出這樣的軍隊，足見不是英雄，也是梟雄。只是這樣的人物在歷史上似乎並未留下一筆，真不知是其野心最後不了了之了，還是被人抹去了其存在的痕跡。
總之，眼下看這情形就能想到，這位燕王大勢已成，朝廷就是想調動部署，底下的人也不會輕易同意。
老兵頭子回到軍營，先是去上報了人員的傷亡情況以及糧草的損失，隨後就帶著玄空去新兵營投軍。兩人正走在路上，後面趕上一隊兵卒，叫住了老兵頭子，說道：“王爺召你去帳前問好，好像是問糧草一事。”老兵頭子一怔，應了一聲，轉身又對玄空道：“壯士，當時你也在場，便隨老頭我一起回個話。”玄空點了點頭。
兩人隨即被帶到帥帳之中，只見兩側各有一隊侍衛，中間坐著三人，首位一人面如冠玉，看年紀應該在四五十歲，身著一身銀甲，儒雅之中又不失威武，想必就是所謂的燕王。玄空微微看了一眼，暗道：“好一位燕王，看相貌就知不是常人。”
又瞧燕王左下首一側坐了一位大將，同樣一襲軍裝，見其燕頜虎頸，雙眸如炬，口如朱丹，大耳朝懷，亦是威勢不凡。
而右首側另有一人物，約莫有五六十歲的年紀，相貌清俊，身著青衫，頭戴綸巾，身前擺了一拂塵，倒像是一個謀士。
老兵頭子抱拳一拜說道：“見過王爺！”又向左側大將一拜，道：“見過上官！”玄空跟在後面隨之拜禮。
燕王先開口道：“李老督頭，你的傷勢無礙吧！”這老兵頭子姓李，年輕時在禁軍中做過督頭，如今年老便退到廂軍中負責押解軍糧。玄空聽燕王竟能隨意叫出老兵頭子的姓氏，可見他帶兵著實花費不少的心思，恐怕這兩側的守衛，他也照樣個個識得。老兵頭子也是頗為感動，想他不過是軍營一個小人物，竟能被王爺關心，不禁眼睛微紅。他又一抱拳，說道：“卑職有罪，那些糧草被契丹狗子劫走了，請軍法/論處！”
燕王嘆了一口氣，道：“罪不在你，你們運糧軍的軍械太少、太差，才會令契丹狗子輕易得逞。”他的手向左側一擺，續道：“這一位是京城殿前司指揮使薛大帥，本來是來交代軍務的，我與他想談正好提到契丹狗子的事，你便向他說一說。”
聞言，那老兵頭子便向薛帥述說起來。玄空在後一邊聽，一邊暗暗好笑，所謂三人成虎還真是這麼回事，本來那些假遼兵有不少可疑之處，但叫這老兵頭子口中一說，便成了千真萬確的事實，令那薛將軍不住點頭。老兵頭子又給他描述戰友的死狀，以及自己和同伴的傷勢，薛將軍深信不疑。老兵頭子再又講了玄空的事蹟，玄空也只得在後幫襯。兩人說完退到旁。
一番講述之後，薛帥嘆道：“果然是非我族類，其心必異！我朝官家還與遼國那耶律弘基以兄弟相稱，皆言道宋遼相好，不曾想這些契丹狗子背地裡還是做這些勾當。”燕王也道：“薛帥有所不知，那遼國國制混亂，其內部族混居。這事情一追究，他們又說是某些部族自己的行為，與他遼國朝廷無關，更有時推到韃靼人的身上。”薛將軍點了點頭，若有所思。
一會兒，燕王嘆道：“王安石是個良臣，只可惜終究是不懂軍事啊！”玄空一怔，他不知前因後果，突然燕王提起王安石的名字略微詫異。王安石是個歷史名臣，更有王安石變法，即是熙寧變法的政績流傳於後世。他心中暗想：“如今正是熙寧年間，莫非這變法也涉及到了燕王和祁州大營？”但聽燕王續道：“其所提的軍器監法，想法是好，在京城設立軍器監，附設東西廠統一製造監管軍器。然而，也不過是文臣的見識，在這邊境就未必適用。他不曾想運一次軍械到邊境大營需花多少時間？又得多少人力物力？本來我邊境將士的軍械就不夠用，再叫他這麼一折騰那可如何是好？”
玄空終於聽得明白，難怪先前燕王只提運糧兵軍械不濟，而不提運糧兵年老人少的事。正是他不滿熙寧變法中的軍器監法，這才由此做文章。
又聽燕王道：“薛兄，不是本王危言聳聽，那遼人打草谷實則也是在探我邊軍的虛實，倘若他們察覺我軍軍械不足、軍力不強，說不得哪日就要揮兵南下！”
薛將軍想了想，嘆道：“王爺，您也不要難為下官了，下官只是來傳令，這軍器監法畢竟是官家首肯的，您說是不是？”其話雖委婉，但其意卻令那燕王不可抗拒。燕王道：“薛兄所言甚是，暫且依此法而行，來日我還是赴京城向官家稟明此中要義。”兩人隨後所談便都是閒事。
燕王話鋒一轉，道：“薛兄，你遠道而來，車馬勞頓，未得休整便直接來我這大營之中，讓我委實有些過意不去，實該為你好好接風。”薛將軍道：“王爺您客氣了，下官奉官家旨意前來可不敢憊懶。”燕王道：“那是自然，但如今正事辦妥，就讓本王好好招待招待。”說著傳下話去，讓擺宴。薛將軍道：“謝王爺。”
不久，便有人端上一桌桌酒菜上來。玄空側眼一瞧，見菜餚豐盛，雞鴨魚肉應有盡有，且做法令人眼花繚亂。不經意間，他咽了一口口水，可惜自己站在兵卒一列，無福享受，只得扒眼兒看著這些人享用了。
待酒菜上齊，燕王道：“邊關的酒食比不得京城做的精細，薛兄還多擔待，請！”薛將軍舉起酒杯，道：“王爺太也客氣！下官實應當先敬王爺一杯，您鎮守邊疆十數年，下官佩服的很！”燕王也端起酒杯，言道：“薛兄說的哪裡的話，你我皆為官家辦事，只不過你在京城，我在疆域，都是一樣！一樣！”說著兩人都一飲而盡。坐在燕王右首下，那久不發言的人也相陪了一杯。
第二杯，那人則端起酒杯，似要敬薛帥。還未張口，薛帥先道：“司馬軍師，當年你我在京城一別，算起來整整有五年了。可令我好生想念啊！”玄空這才知道原來那人是個軍師，聽那司馬軍師說道：“大帥真是好記性，卑職敬您一杯！”薛將軍道：“誒！不知軍師還記得否，當年你我斗酒可還沒分出勝負呢！”司馬軍師哈哈一笑，道：“大帥若有此意，卑職自然作陪。”說完，兩人同時看向燕王。燕王一邊飲酒一邊說道：“二位既有興致，便可任意為之，不必顧及本王。”
玄空心中暗暗稱奇，聽兩人的意思似乎要拼酒，難道這兩人打算在這營帳中喝個酩酊大醉嗎？
兩人同時道：“謝王爺！”但見薛帥輕輕一拂，一股極為陰柔的掌力將自己的酒杯隔空推向司馬軍師，酒盞之中滴酒不灑。玄空終於明白，他們所謂斗酒竟是這樣的鬥法，同時更為驚異的是，這薛將軍內力之純遠在自己之上，看來朝廷並非如自己想的如此簡單。
那酒杯飛至司馬軍師面前不到三尺，司馬軍師手掌微微一推，不過推出一寸，那酒杯便徑直飛了回去，隨即他又是輕輕一拂，自己跟前的酒杯也向著薛帥而去，同樣也是滴酒不撒。一時間，這兩個酒杯就在兩人之間的半空中飛來飛去，既不著桌面，也不著兩人的手掌，其中的酒也絲毫沒少。這不僅僅考驗兩人功力的深淺，更考驗兩人對內力的純度，稍微掌控不好，便可能將酒杯打碎。同時，兩人也在餘裕之時吃東西，倒是兩不耽誤。
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玄空在一旁越看越驚，不禁感嘆，真是人外有人，天外有天，原本他還以為憑藉自己此時的武功便足以橫行天下，現在才知自己把這江湖看得太扁了。眼見這兩人名聲不顯，卻是貨真價實的絕頂高手，可見朝廷之中亦有高人，燕王身旁亦有高人，江湖隱市當中亦有高人在。這時他也看明白了，只有眼前那位燕王是一點不會武功，但他氣度不凡，在兩位絕頂高手氣勢下，也絲毫不為所動。
他心思一動，又想到：“或許這薛帥也已經察覺燕王有異心，非要在燕王面前動武，便是有意震懾於燕王，讓他不敢有異響。”
這兩人足足鬥了一個多時辰，桌上的酒菜早已涼了，燕王與周圍的侍衛都在聚精會神地看著。只聽一道清脆的碎裂聲，其中一盞酒杯剛從薛帥這邊飛回，突然碎成千片，其中的酒水也灑了一地。
燕王瞧在眼中只是微微一笑，看上去滿不在乎。薛帥哈哈一笑，道：“司馬軍師，還是你技高一籌，是我輸了！”言語間十分坦蕩。司馬軍師則道：“不敢當，不敢當，這酒杯是在你我二人內力浸潤下，發熱才碎裂開來，正巧趕到了將軍那一側。是以卑職沒有贏，將軍更沒有輸。”玄空在旁暗暗心驚，那酒杯乃是陶瓷所制，其耐熱能力可想而知，兩人竟能透過內力使之因熱而碎，那該有多高的功力？
這時，燕王出來打了個圓場，笑道：“兩位一般的神通廣大，俱是我大宋的棟樑，我看非要分個勝負太費時間，不如大家一起喝喝酒痛快。”兩人也無再鬥的興致，紛紛稱是。隨即燕王又傳令上酒，三人喝到很晚才散去酒席。
玄空隨老兵頭子退去，在新兵營休息了一晚。第二日，他便投身在了新兵當中，這期間更察覺大營之中另有不少能人，遂也並未展露武藝，只裝作一名有些蠻力的獵戶。
跟隨營中訓練幾日之後，便被分配到駐地。玄空心想：“先前是小覷了這燕王，再待在禁軍中恐怕容易被人看出馬腳，需找個機會離開這裡。”當日值崗之時，找了個由頭出來，趁夜色逃離了軍營。